Erdboden auch im Niveau des Meers sich von jeder Vegetation ent-
blösst zeigte, ein nie gesehenes Schauspiel, vor dem die Natur selbst
den äussersten Norden bewahrt hat. Den höheren Breiten der Südhemisphäre
wurde wenigstens in der jetzigen Erdperiode die Sommerwärme
versagt, die den arktischen Ländern gewährt ist. Schon
unter dem 64. Parallelkreise, in einer Breite, wo der norwegische
Sommer noch eine Wärme von 12 0 R. hat, fand Ross93) auf seiner
antarktischen Entdeckungsfahrt beim höchsten Sonnenstände (im
Januar und Februar) die mittleren Thermometerwerthe noch unter
dem Gefrierpunkte. Deshalb sinken eben hier bereits die Lebensbedingungen
der Vegetation auf die Stufe der arktischen Tundren herab.
Aber der unzersetzte vulkanische Fels der Cockburninsel 91) kann
auch nicht einmal eine Tundra ernähren: die Laubmoose sind von
der grössten Kleinheit und die wenigen Lichenen, unter denen eine
ubiquitäre Form [Parinelia murorum var. miniata) roth in die Ferne
schimmert, haften als blosse Krusten am Gestein.
Der klimatische Unterschied beider Polarzonen beruht auf der
Lage des antarktischen Kontinents innerhalb des rings ihn umflies-
senden südlichen Eismeers. So weit wir den Plaushalt der Natur
übersehen können, scheint in fernen Zeiten unausbleiblich ein Zustand
eintreten zu müssen, wo auch die alten Festländer ihren Werth
verlieren, wenn sie durch das fliessende Wasser vollends ausgelaugt
sind und die Gesteine an der Oberfläche die Nahrungsstoffe nicht
mehr zu liefern vermögen, die für den Bestand des organischen
Lebens nothwendig sind. Dann kann der Erdkugel noch eine Zukunft
anderer Schöpfungen bevorstehen, wenn durch neue Hebungen in
der gemässigten Zone der Südhemisphäre der Sonne ein erwärmungsfähigerer
Boden als jetzt geöffnet wird. Auch hat in diesen südlichen
Breiten, wo jetzt das Leben erloschen ist, schon einmal eine
vorweltliche Periode bestanden, in welcher eine stärkere Erwärmung
möglich war: denn gleich den untergegangenen Wäldern Grönlands
gab es einst, wie aus ihren wohlerhaltenen fossilen Stämmen hervorgeht
9°), auch auf Kerguelens-Land Waldbäume, die zu einem
Schlüsse in diesem Sinne nöthigen.