CHAPITRE IV.
De la Musique Grecque moderne.
A r t i c l e p r e m i e r .
Du peu de notions qu’on avait eues jusqu’à ce jour de la Musique Grecque.
Succès des premières démarches que nous fîmes en Egypte pour parvenir à la
connoitre. Description d’un ancien Livre manuscrit de Chants Grecs, qui nous
fu t donné par le Président du Couvent Grec près la ville d’Alexandrie.
R i e n n ’é to i t p lu s fa i t p o u r e x c it e r v iv em e n t n o t r e c u r io s i t é , q u e la m us ique
G r e c q u e m o d e r n e : I o r ig in a l ité d e so n s y s tèm e , la m u lt i tu d e e t la s in gu la r ité
des signes q u o n em p lo ie p o u r la n o t e r , le p eu d e n o t io n s satisfaisantes q u ’en
a v o ie n t o b te n u e s K i r c h e r , M a r t in i , B u r n e y , G e r b e r t e t p lu s ieu rs au tre s savans
d e c e m é r i t é , q u i , ap rè s a v o i r c om p u ls é to u s les o u v ra g e s sur c e t a r t q u ’ils
a v o ie n t p u t r o u v e r dans la p lu p a r t des b ib lio th è q u e s c o n n u e s , e t après a v o ir
c o n s u lt é eu x -m em e s des G r e c s h ab ile s , n ’a v o ie n t e n c o r e p u r ien é c la i r c i r ,
t o u t , d ep u is lo n g - t em p s , n o u s fa îs o it r e g r e t te r d e n ’a v o i r pas l'o c c a s io n d ’a c -
q u e r ir im m éd ia tem en t e t p a r n o t r e p ro p r e e x p é r ie n c e u n e co n n o is s an c e suffisan
te d e c e t t e m u s iq u e , o u au m o in s d e d é c o u v r ir la v é r ita b le cau se q u i a
fa i t q u e l le es t re s té e ig n o r é e ju s q u a c e jo u r e n F r a n c e , e n E s p a g n e , en I t a l i e ,
e n A llem a g n e e t e n A n g le t e r r e , q u o iq u e d ep u is b ie n des s iè c le s e lle s o it en
usage e n E u r o p e , e n A s ie e t e n A f r iq u e . L ’e x p é d it io n d ’É g y p t e n o u s a o f fe r t
1 o c c a s io n q u e n o u s d e s ir io n s , e t n o u s n ’a v o n s r ien n é g lig é p o u r la m e t t r e à
p ro f i t .
S i t ô t q u e n o u s fum e s a r r iv e s e n E g y p t e e t q u e n o u s eûm e s r em a r q u é le
g ra n d n om b r e d e G r e c s q u i y s o n t r é p a n d u s , n o u s n o u s empres sâmes d e n o u s
l ie r a v e c c e u x d ’e n t r e e u x q u i n o u s p a ru r en t les p lu s in s t ru its , e t s u r - to u t a v e c
les papas o u p rê tre s G r e c s d ’A le x a n d r ie , d e R o s e t t e e t d u K a i r e ; c a r c ’est t o u jo
u r s près des e c c lé s ia s tiq u e s o u près des n é g o c ia n s q u e , dans l ’O r i e n t , u n é t r a n g
e r p eu t e sp é re r d ’o b t e n i r le s ren se ign em en s le s p lu s e x a c ts su r la r e l ig io n , sur
le s s c ien c e s e t les a r t s , e t su r le s m oe u r s e t le s usages d u pays.
L a p r em iè r e d ém a r ch é u t ile a n o t r e de s se in fu t la v is ite q u e n o u s ren d îm e s ,
a v e c le g én é ra l M e n o u , au x m o in e s du c o u v e n t G r e c près d ’A le x a n d r ie . C ’est là
aussi q u e , p o u r la p rem iè re f o i s , n o u s n o u s som m e s sen tis u n p e u s o u la g é s
d e 1 im p r e s s io n p é n ib le e t p r o fo n d e q u a v o i t fa i te sur n o u s , d ep u is T o u l o n ,
f a sp e c t des p a y s q u i , p e n d a n t to u t e la t r a v e r s é e , s’é to ie n t o ffe r ts à n o s r e g a rd s ,
e t q u e fâ iso it e n c o r e d a v an ta g e la v u e d u lie u o ù n o u s v e n io n s d ’a b o rd e r . D e
to u s c ô t é s , sur n o t r e r o u te , n o u s n ’a v io n s a p e r ç u q u e des île s c o u v e r te s
d ’é n o rm e s m o n ta g n e s , d o n t le r o c , à n u , d e s s é ch é e t d ’un to n g r isâ tre s a le ,
in sp iro it 1 en n u i p a r sa tr is te e t re b u tan te m o n o t o n i e , e t a ff lig e o it l ’am e p a r
f id e e d e le x t r em e m isè re dans la q u e lle d é v o ie n t ê t r e p lo n g é s les m a lh eu r eu x
q u i les h a b ito ie n t . A r r iv é s e n E g y p t e , au lie u d ’y r e c o n n o ît r e c e t te c o n t r é e
c é lè b r e e t si re n om m é e p a r s o n é to n n a n te fe r t ilit é , n o u s n ’y t r o u v io n s qu’une
te r re em b ra sé e p a r le s o l e i l , u n so l r é d u it en p ou s s iè re e t s em b la b le à d e la
c e n d r e , u n e v as te e n c e in te d e ruin e s sans in té r ê t , au -d e là de la q u e lle s’é te n d
un d é se r t im m ense q u e c o u v r e un o c é a n d e sab le m o u v a n t , e t o ù l’o n p e u t à
p e in e a p e r c e v o ir u n seul b r in d’h e rb e . S i n o u s v o u l io n s d é to u rn e r n o t r e a t te n t
io n d ’un aussi affreux s p e c t a c l e , e lle s’a r r ê to it to u t -à - c o u p sur u n e e sp è c e de
g ro s b o u r g , sa le e t d é g o û ta n t , bâti le lo n g du r iv a g e d e l à m e r , e t au q u e l il sem b le
q u ’o n n’a it d o n n é q u e p a r d é r is io n le n om d e c e t t e fam eu se v ille qu e fit b â tir
en c e lie u A le x a n d r e - le -G r a n d , d e c e t te v ille d o n t il re s te à p e in e q u e lq u e s
ve stig e s r e c o n n o is s a b je s . N o u s v o y io n s c e lie u h a b ité p a r un p e u p le n a tu r e lle m
en t m é ch a n t e t r e c o n n u d e tem p s im m ém o r ia l p o u r t e l , u n p e u p le in fe c té
de la p e s te e t faisan t h o r r e u r , q u i , ir r i té de n ’a v o ir p u o p p o s e r q u ’une v a in e
rés is tan ce à une a rm é e d e b ra v e s F ran ç a is q u e d ir ig e o it u n H é r o s , c h e r c h o i t
à ép u ise r p a r la fam in e les fo r c e s de ses v a in q u e u r s , e n d é ro b a n t à le u r v u e
jusqu’aux a lim en s les plus n é ce s sa ire s . Q u ’o n ju g e , après c e la , de c e q u e n o u s
dûmes é p r o u v e r , lo r sq u ’après n o u s ê tr e é lo ig n é s à p e in e d ’un q u a r t d e lie u e d e
c e rep a ire d’h om m e s fa r o u c h e s , n o u s en trâm e s dans l’a s ile p a is ib le d ’E u ro p é en s
aimab le s e t rem p lis d’u rb a n ité , d e G r e c s a c tifs q u i a v o ie n t su ra n im e r la n a tu r e
e t l’a v o ie n t em b e llie de to u s les ch a rm e s d e l ’a r t ; lo r sq u e n o u s resp irâmes u n air
s a in , em b aum é d u p a r fum des p lu s a g ré ab le s fleurs ; lo r sq u ’en p én é t ra n t dans des
ap p a r tem en s o rn é s a v e c g o û t e t d é c e n c e , e t o ù r é g n o ie n t l’o rd r e e t la p r o p r e t é ,
n o u s y v îm e s to u t c e q u i a t te s te l’am o u r des s c ien c e s e t des a r t s ; lo r sq u ’en fin
n o u s p ûm e s , à u n e ta b le se rv ie a v e c g r â c e , ch a rg é e d e m e ts d é lic a ts e t d e v in s
d é lic ie u x , t r o u v e r un so u la g em e n t à to u te s les p r iv a tio n s q u e n o u s a v io n s en d u ré e s
d epuis n o t r e e n tr é e dans A le x a n d r ie . O u i , c e m om e n t e û t é té un des plus h eu reu x
d e n o t r e v i e , si n o u s n ’a v io n s eu to u jo u r s présens à la p ensée les beso in s pressans q u e
p lus ieurs de n o s amis e t ta n t d’autre s F ran ç a is é p r o u v o ie n t e n c e m om e n t .
M a is q u e lle q u e ' fû t la s itu a t io n o ù n o u s n o u s t r o u v io n s , e lle n e p o u v o i t
n o u s faire o u b lie r le p r in c ip a l m o t i f q u i n o u s a v o i t co n d u it s en c e l ie u ; n o u s
n e v o u lûm e s pas p e rd re u n seul in s tan t d e l ’o c c a s io n q u i n o u s é to i t o ffe r te
p o u r p ren d re qu e lq u e s ren se ign em en s sur la m u s iq u e G r e c q u e : n o u s f îm e s , à c e
sujet., plus ieurs q u e s tion s a u p ré s id en t d u c o u v e n t ; il y r é p o n d it a v e c a u tan t d e
p r é c is io n q u e d e c la r té . Q u a n d n o u s fûm e s le v é s d e t a b l e , n o u s le p riâmes de
n o u s fa ire v o i r q u e lq u e s liv re s d e ch a n ts n o té s e n m u s iq u e G r e c q u e m o d e rn e ;
au s s itô t il n o u s fit a p p o r t e r u n g ro s liv r e m an u s c r it d e c e s c h a n t s , en n o u s p r ian t
d e l’a c c e p t e r , e t e n n o u s d isan t q u ’ il n’e n c o n n o is s o it pas d e p lu s an c ien .
I l n ’e s t pas in u tile d ’e n fa ire ic i la d e s c r ip t io n , i . ° p a r c e q u e c e la d é c o u v r i r a ,
à p eu d e ch o s e p r è s , le s iè c le a u q u e l il d o i t r em o n t e r ; 2 .0 p a r c e q u e c e la fe ra
c o n n o ît r e c e q u e c ’e s t q u e c e t te e sp è c e d e m a n u s c r it ; 3 .0 p a r c e q u ’o n p o u r r a
m ieu x ju g e r d e la n a tu re des m o y e n s q u e n o u s a v o n s eus p o u r é tu d ie r la m u s iq u e
G r e c q u e m o d e r n e , e t d e l ’a v a n ta g e q u e n o u s d e v o n s a v o ir eu sur les savans
qui n o u s o n t p r é c éd é s dans c e t t e é tu d e .
1 . Kkkkk E . M .