d e s g e rm e s f e f a f f e t o u s l e s j o u r s p a r l ’ u n i o n d e
l a m a t i è r e a £ H v e & d e l a m a t i è r e b r u t e , d a n s l e
f e i n d e la t e r r e o u d a n s l e s v a i f l e a u x d e s p l a n t e s , i l
e f t c e r t a in q u e c e s g e rm e s in v i f i b l e s f o n t r é p a n d u s
p a r - t o u t , & q u ’ i l s f o n t a b f o r b é s p a r l e s r a c i n e s d e s
p l a n t e s a v e c la n o u r r i t u i e v é g é t a l e ; a in f i i l n e f a u t
p o i n t r e g a r d e r u n e p l a n t e c o m m e u n in d iv id u u n i q
u e , m a is c o m m e u n c o m p o f é d e p lu f i e u r s i n d i v i d
u s , c o m m e l e p r o u v e la b e l l e e x p é r i e n c e d e
T r i o m p h e t t i . U n a r b r e , p a r e x e m p l e , e f t u n c o m p
o f é d e p lu f i e u r s in d iv id u s f e m b l a b l e s ; o n e n p e u t
c o m p t e r a u t a n t q u e d e b r a n c h e s & d e b o u r g e o n s ,
a i n f i q u e l e p r o u v e n t le s g r e f f e s , l e s b o u t u r e s & l e s
m a r c o t t e s ; m a is c ’ e f t p r i n c ip a l e m e n t e n t r e l a t i g e &
l e s r a c i n e s , d a n s la l i a i f o n q u e s ’ a c c u m u l e n t l e s
g e r m e s , c o m m e o n l e v o i t p a r l e s d r a g e o n s e n r a c i n
é s q u i n a i f f e n t a u p i e d d e l ’ a r b r e . D a n s l e s g r am e n s
o h i l n ’ y a n i b r a n c h e s n i b o u r g e o n s , l e s g e rm e s n e
s’ é l è v e n t p a s a u - d e f f u s d e l a l i a i f o n & d u c o l l e t d e s
r a c i n e s , o u d u m o in s i l s n e p e u v e n t s ’ y d é v e l
o p p e r f a u t e d e n o u r r i t u r e f u f f i f a n t e .
C ’e f t d’ a p r è s c e s p r in c ip e s q u e M . l ’a b b e P o n c e l e t
c r u t q u ’ e n f a i f a n t l e s f e m a i l l e s d e s b l e d s d ’ h i v e r a u
m o i s d ’o & o b r e , c o m m e o n l e f a i t c o m m u n ém e n t a
l ’ a p p r o c h e d e s f r o i d s , c ’é t o i t s ’ e x p o f e r à r e t a r d e r
l e s p r o g r è s d e l a germination, à é n e r v e r l e s g e rm e s
p a r d e s m a l a d i e s q u ’ o n n e f o u p ç o n n e m ê m e p a s ,
à a p p a u v r i r l a f u b f t a n c e l a i t e u f e d a n s l a q u e l l e i l s
n a g e n t p o u r a in f i d i r e ,. & q u i d o i t l e u r f e r v i r d e
. p r e m i e r a l im e n t ; i l p e n f a q u ’ i l f a l l o i r p l u t ô t f u i v r e
l ’ in d i c a t i o n d e la n a tu r e , p u i f q u e l e s p l a n t e s r e p a n -
d e n t e l l e s -m ê m e s l e u r s f e m e n c e s d a n s l e f e in d e l a
t e r r e , a u m o i s d ’ a o û t , l o r s d e l e u r m a tu r i t é j d a n s u n
t em s o h l e s f r o id s n e p e u v e n t n u i r e à l a germination ;
i l c r u t a u f l î q u ’ e n c o u p a n t l e s t o u f f e s d e s t i g e s &
d e s f e u i l l e s d e c h a q u e g r a i n , i l f a c i l i t e r o i t l e d é v e l
o p p e m e n t d e s g e rm e s a u p i e d p a r l e r e f lu x d u f u c
n o u r r i c i e r d a n s l e s r a c i n e s . L ’ a b b é d e V a l l e m o n t
n o u s a p p r e n d , d ’ a p r è s M . d e M o n t c o n i s , q u e c e t t e
d e r n i e r e e x p é r i e n c e d e c o u p e r l e s b l e d s e n v e r d
p o u r m u l t ip l i e r l e s g e rm e s , é t o i t t r è s - c o n n u e e n
A n g l e t e r r e ; l e f i l s d e m i l o r d B r e r e t o n r a p p o r t a à la
f o c i é t é d ’ A n g l e t e r r e « q u ’u n g e n t i lh o m m e d e f a
» c o n n o i f f a n c e c o u p o i t e n c e r t a in s t em s f e s b l e d s
» v e r d s , c e q u i f a i f o i t q u e c h a q u e g r a in d e f e m e n -
» c e p r o d u i f o i t ju f q u ’ à c e n t é p i s . » .
M . O ld e n b o u r g a j o u t e « q u ’ i l f a i f o i t e n c o r e r o u -
» 1 e r q u e l q u e s f a r d e a u x p a r - d e f f u s , c o m m e u n r o u -
» l e a u d e b o i s , p o u r l e s fo y le - r , a in f i q u ’o n l e f a i t
» a é f r i e l l em e n t d a n s t o u t l e p a y s d e C a u x e n N o r -
» m a n d i e »»
C o m m e M . l ’ a b b é P o n c e l e t n e c i t e a u c u n d e c e s
f a i t s , p e u t - ê t r e l ’ i d é e lu i e n e f t - e l l e v e n u e n a t u r
e l l e m e n t ; q u o i q u ’ i l e n f o i t , i l é g r a in a l e 1 0 a o û t 1762 , u n é p i d e f r o m e n t f u r p i e d ; & i l e n e n f o u i t
t r o i s g r a in s d a n s u n e t e r r e f a n s a p p r ê t , d ’ u n e q u a l
i t é a u - d e f f o u s d e la m é d i o c r e , & l e s m a r q u a , n° . / .
abc , u n a u t r e g r a in n°. 2. d a n s u n e t e r r e m ê l é e d e
f a l p ê t r e d e h o u f f a g e ; u n a u t r e g r a in n°. 3. d a n s u n e
t e r r e p r é p a r é e a v e c d u f u m i e r ; d e u x g r a in s d e f r o m
e n t , 72° . 4 . a b d a n s u n e t e r r e b i e n p r é p a r é e , &
d e u x g r a in s d e l ’a n n é e p r é c é d e n t e tz° . 5 . ab: v e r s l e
c o m m e n c e m e n t d ’o û o b r e d e la m êm e a n n é e , i l f em a
q u e l q u e s g r a in s d e b l e d f u i v a n t la m é t h o d e o r d in a i r e
d e s l a b o u r e u r s , n°. G , & d ’ a u t r e s g r a in s d e 4 , d e
3 & d ’ u n a n n°. y. L e 12 f e p t e m b r e le s g r a in s d u
n°. 1. abc a v o i e n t p o u f f é c h a c u n f e p t t u y a u x ; i l s
a v o i e n t l e s f e u i l l e s lo n g u e s , l a r g e s , & d u p lu s b e a u
v e r d ; i l c o u p a l e s t o u f f e s d e a & d e b à u n p o u c e d e
l a r a c i n e , ia i f fa n t l a t o u f f e c d a n s f o n é t a t n a t u r e l .
L e g r a in d e q u a t r e a n s , n°. 4 a v o i r p é r i : l e g r a in
d ’ u n a n a v o i t p o u f f é d e u x & t r o i s t u y a u x , i l c o u p a
l a t o u f f e a. L e 30 o & o b r e l e b l e d n o u v e a u , nQ G 9
f e m é f é l o n la m é t h o d e o r d i n a i r e , a v o i t p o u f f é ç i n q
tuyaux ; le bled de trois ou quatre ans avoit péri ;
le bled d’un an avoit pouffé deux tuyaux. La végétation
du ri°. 1. continuoit à merveille ; les touffes
d'a & de b qui avoient été coupées , avoient multiplié
leurs tuyaux ; il coupa encore la touffe a à un
pouce au-deffus delà racine.
L’hiver de 1762 ayant été très-rude, il craignit
beaucoup pour fa petite plantation , qu’il n’alla
vifiter qu’à la fin de mars 1763. Il trouva les touffes
du n°. 1. abc de toute beauté ; les tiges avoient près
d’un pied & demi au-deffus de la racine ; la touffe a
qui avoit été coupée deux fois , avoit plus de cinquante
tuyaux. Celle c , n°. 1. qui n’avoit pas été
coupée , n’en portoit que neuf ; mais ils étoient plus
forts. Il coupa encore les touffes d'a & de b à un
pouce au-defl'us de la racine.
A la moiffon le réfultat de cette belle expérience
fut que le n°. / , lettre a , qui avoit été coupé
trois fois , ayoit produit quatre - vingt dix - fept
tuyaux , dont foixante - trois portoient des épis
longs de cinq pouces ; les autres toujours en diminuant
, au point qu’une vingtaine étoient reftés fans
épis, les germes n’ayant pas eu le tems de fe développer
tous ; n°. 1 b qui avoit été coupé deux fois ,
ne portoit que foix'ante-huit tuyaux tous féconds,
& dont les épis étoient plus beaux que les précé-
dens ; n°. 1 , lettre c qui n’avoit point été coupé ,
n’avoit que neuf épis , mais parfaitement beaux :
n°. 2. femé dans une terre mêlée de falpêtre de houü-
fage, n’avoit que quatre épis maigres & dégénérés :
7z°. 3 . femé dans une terre bien fiimée , n’avoit que
fix tuyaux : n°. 5. grain d’un an dont la touffe avoit
été coupée , portoit dix tuyaux chargés de petits
épis maigres & peu fournis : n°. G. femé félon la
méthode ordinaire, affez feinblable aux autres moif*
fons : n° . 7. grain d’un an dans un état pitoyable.
Les conféquences à tirer de ce réfultat & de la
théorie qui le précédé , fon t, i° . que les germes
depuis l’inftant de leur formation, tendent fans ceffe
au développement, & qu’ainfi on ne fauroit les dé-
pofer trop tôt dans une matrice convenable , parce
qu’à la longue ils périffent 9 ou reftent foibles &
languiffans faute de nourriture ; ainfi le tems des
femailles ne doit point être fort éloigné du tems de
la récolte ; 20. que la chaleur contribuant beaucoup
à la bonté de la formation requife, pour établir une
germination louable , le mois d’août eft plus favorable
au développement des germes, que les froids
fouvent très-vifs du mois d ’oélobre ; que lès brouillards
, les nuits fraîches , les rofées & les pluies
d’orages affez fréquentes dans le mois d’août, occa-
.fionnent une deuxieme.feve comme au printems, &
fourniffent affez pour l’entretien de l’numide radical
deftiné à charrier les corpufcules de matière
exaltée dans le tiffu organique de la plante ; 30.
que la bonté de la nourriture confiftant en la quantité
& la qualité des corpufcules de matière exaltée
qui doivent fervir à l’accroiffement de la plante ,
c’eft à l’agriculteur à fournir à la terre les fubftances
falines & les huileufes ; ces dernieres contenant une
plus grande auantité de particules vivantes & de
matière exaltée , doivent fervir de réglé pour juger
de la bonté des engrais. Les fubftances végétales &
animales, atténuées par la putréfaélion , font les
plus convenables aux plantes , parce que çe font les
matières qui abondent le plus en fels & en huiles ,
dont le mélange forme 'les corps muqueux & favon-
neux , vraie nourriture des plantes ; 40. que les
germes n’étant pas de force égale, il y en a toujours
quelques-uns qui pouffent plutôt que les autres ,
& à leur préjudice , & qu’ainfi lorfque la graine a
pouffé fa première touffe , il faut la couper à un
pouce au-deffus de fa racine. Par cette opération ,
les germes trop vigoureux s’affoibliffent, & donnent
le tems aux plus foibles de fe développer & de
croître : il faut cependant attendre que les racines
aient pris une confiftance un peu forte ; fi on laiffe
fur champ les touffes coupées, elles garantiront du
froid le pied des jeunes plantes pendant l ’hiver , &
leur ferviront d’engrais au printems & pendant l’eté.
Multiplication des germes par les léjfives , les arrô-
femens , le farclage , la tranfplantation , &c. &c.
Ce qu’on vient de dire fur. les germes , donne
une grande- ouverture pour entendre tout le my-
ftere de la multiplication du bled, par le moyen
des leflives, pu du moins pour juger fainement
fi les promeffes de quelques naturaliftes , & fi
les expériences fur la multiplication des bleds rapportés
dans l’abbé de Vallemont, dans le Dictionnaire
Economique de Chomel, &c. font réelles ou
trompeufes.
En effet, foit que les .germes préexiftans répandus
dans l’air & fur la furface des terres, foient
abforbés par les racines des plantes, comme je l’ai
avancé , foit que ces germes ne fe forment que fuc-
ceflivement par l’union de la matière aâive dans les
vaifleaux des plantes, comme le dit M. l’abbé Poncelet
, foit qu’un grain de bled contienne non-feulement
la plante qui en doit naître , mais encore tous
les grains & toutes les plantes qui en naîtront dans
la fucceflion des fiecles, comme le prétendent l’abbé
de Vallemont , les auteurs de l’Agronomie, &c.
on n’en doit pas moins confidérerune graine comme
■ un rèfervoir de plufieurs germes. C ’eft un acheminement
à comprendre que pour multiplier le bled il
ne s’agit que d’ouvrir le tréfor enfermé dans le fein
de chaque grain , & de trouver un agent propre à
développer les germes qui y font , & à dilater le
fein d’une graine inépuifable en fécondité , un agent
propre à fervir d’aliment à ces germes pour les rendre
plus forts, plus vigoureux ; enfin un agent qui
favorife la vertu germinative , c’eft-à-dire, le développement
de ces germes concentrés , pliés, enveloppés
dans le grain , & qui ppiffe rompre leurs
liens, en un mot les mettre en liberté pour produire
leurs propres tuyaux & épis comme la plantule
elle-même.
On peut confulter les douze recettes rapportées
dans le deuxieme tome des Curiofités de la nature , &
répétées de nouveau dans le Dictionnaire économique,
pour la multiplication des bleds. Voye{ fur-tout le
livre intitulé le Secret des fecrets, où l’on décrit les
procédés du prieur de la Perriere , Dictionnaire économique
, au mot Bled. Mais tous ces auteurs n’étoient
pas affez phyficiens, & d’ailleurs trop entêtés des
effets furprenans d’ime prétendue matière uniyer-
felle, affez femblable au fecret de la pierre philo-
fophale , pour qu’on puiffe faire quelque fond fur
leurs belles promeffes. Nous allons cependant diftin-
guer la recette fui vante , comme étant plus analogue
à nos principes.
Le nitre , félon l’abbé de Vallemont, eft l’efprit
univerfel du monde élémentaire , c’eft le fel de fécondité
, fel empreint de quantité d’efprits de l’air
qui le rendent volatil ; ce qu’il y a de certain, dit
Bacon, fi la fuperficie de la terre n’étoit imprégnée
de ce fe l, elle ne pourroit produire aucune plante ,
.& le nitre eft la vie des végétaux ; les fumiers font
remplis de nitre , ou du moins il en occafionnèda
génération par leur mélange avec les terres. Ôn peut
aufli confulter ce que difent fur les effets du nitre
pour la multiplication des grains , le cheyalier
Digby dans fon Difcours de la végétation des plantes ,
& M. Boy le qui a étudié la nature de ce fel avec un
travail xnfatigablerce dernier avance que le nitre entre
dans la compofition de tous les mixtes , qu’il n’y a
point de corps qui en foit privé, ôc qu’il eft univerfellement
répandu dans le monde élémentaire : ce
qui lui a fait donner le nom de catholique : nullurn
1 falem ejfequi fit nitro magis catho licus. Tenra/hen phy-
fico chemïcum circapartes nitri yfecl. 1. Il eft la principale
fubftance des fumiers , félon Palilfy; & M.de
la Quintinie, après trente ans d’expérience , dit que
c’eft le tréfor unique dé la terre , le véritable fel de
fécondité , & qu il faut reparer par des fumiers ce
que la terre perd de ce fel en produifant des plantes
, &c. Selon les chymiftes qui ont le plus travaillé
fur les fels , le fel marin ou le fel gemme ne pro-
duifent de bons effets pour la fertilité des terres
que parce que leur bafe eft prefque la même que
celle du nitre : en effet quand on fait bouillir.long-
tems du falpêtre dans l’eau, fes efprits fe diflipent,
& il ne refte plus qu’un fel femblable à notre fel
commun. Suivant l’auteur moderne de la Nature
dévoilée, imprimé à Paris , chez Edme , en 1772 ,
le nitre eft l’efprit univerfel invifible , impalpable ,
& répandu par-tout; mais il prend lui-même un
corps, & devient vifible & palpable dans ceux avec
lefquels il s’eft uni : l’auteur , par un procédé fort
fimple fur l’eau de pluie , fait paroître l’efprit fous
deux formes différentes , le nitre & le fel ; celui-là
eft acide, celui-ci eft alkali ; le premier eft l’agent
l’autre le patient, & tous les deux enfemble confti-
tuent la femence univerfelle. Ce font eux qui donnent
à tous les êtres la naiffance & l’accroiffement,
& ils les font plus volatils ou'plus fixes., fuivant
qu’ils ont eux-mêmes plus de volatilité ou de fixité ;
auflî n’y a-t-il aucun fujet dans la nature où ils ne fe
fe trouvent ; les animaux & les végétaux les contiennent
, & fe réfolvent en eux ; les minéraux les
contiennent également ,.ayee cette différence que
ces fels y ont une qualité corrofive qu’ils ont contractée
en fermentant dans le centre de la terre- -
d’oii leurs efprits volatils fe font élevés pour engendrer
les minéraux. Ce font eux qui , portés dans
nos champs avec les dépouilles des animaux & des
végétaux » entretiennent leur fertilité ; ils font répandus
dans l’air , dans toutes les eaux &. dans la terre.
Le même auteur prouve par la compofition & les
effets de la poudre fulminante , dé la poudre à
canon & de Rpr fulminant, que c’eft un nitre & un
fel alkali volatil joints enfemble, & échauffes par
une chaleur feche qui forment la foudre & câufent
les tremblemens de terre ; il établit que le nitre eft
le principe; de l ’inflammabilité des grailles , des huiles
, & de tous les" corps çombuftibles , & que
la lumière même n’eft qu’un nitre extrêmement
volatil.
M. le comte de Beligny a îrouyé le 'fecret de rajeunir
des arbres vieux & épuifés , & de hâter la
maturité de leurs.fruits, en faifant un foffé autour
de ces arbres pour mettre quelques-unes, de; leurs
racines à découvert, & en les arrofant avec une
faumure de fel nitre & de jus de fumier , ou d’eait
de baffe-cour.
Après dé fi pompeux éloges donnés au nitre , &
vrais en partie, on voit que ce fel devoit être dans
la compofition de la matière univerfelle pour la
multiplication des grains. Tout le fecçet de la multiplication
confiftera donc dans l’ufage de ce f e l , fi
nops en croyons ces auteurs. Nous avons ^cependant
vu que les lels, loin d’être utiles aux plantes , leur
font nuifiblès s’ils font en trop grande quantité , &
s’ils font mélangés purs avec la terre, ou fi l’on
arrofe ces plantes avec de l’eau où l’on a fait diffou-
dre de ces fels en trop grande abondance, & s’il n’y a
pas affez de parties odxueufes pour brifer & émouf-
îer les parties trop tranchantes & trop :âçres de ces
fels. Ces faits font démontrés par les expériences de
M. Home , que j;ai rapportées plus haut, C ’eft:
d’après ces principes que doivent être eompofées