In Japan had daarenlegeu eene omwenteling plaats, die haars gelijke
niet heeft in de geschiedenis der wereld. Geen volk had zieh zoo
spoedig de voordeelen toegeeigend, die het verkeer met de Europeaneu
aanbragt. Met dezelfde begeerte ondernamen de Japannezen avontuurlijke
reizen, en bezoehten elke haven van zuidelijk Azie. Zij handhaafden
zieh roemrijk in alle oorlogen en behaalden overwinning op overwinning;
zij verhuurden zieh, gelijk de Zwitsers, als lijfwacht, en verwierven
bij Mohammedanen en heidenen een grooten naam. De godsdienst der
westelijke volken had mede iets aantrekkelijks voor hen; duizenden
gingen over tot het Katholicisraus, de godsdienst der Portugezen en
toonden in alle opzigten daarmede in te stemmen. De regering liet
vrijheid van denken en handelen toe, elk onderdaan kon gaan waar
het hem best beviel, en de godsdienst aannemen welke hem de beste
voorkwam. Geen andere Staat in Azie volgde zulke beginsels. ln Japan
beijverden zieh de kleinere vorsten wie den keizer, hun leenheer, in
verbreiding der vrijheid zou overtreffen. Vele der beginsels, die men
toen als grondslagen van het voortdurend bestaan des lands besehouwde,
zijn later in Europa algemeen aangenomen. — Welke verwachtingen
kon men derhalve van.de toekomst koesteren, en hoe waarschijnlijk
was het, dat deze eilanden krachtiger invloed op den Indischen archipel
zouden uitoefenen dan ooit Holländers of Maleijers. Dit was echter
de wil niet van den Heer der wereld, Wiens wijsheid die afgelegen
landen in eenen ondoordringbaren sluijer hulde, dien Zijne hand thans
weggenomen heeft. — Al de zeeroovers werden van de kosten van
China afgeroepen, en de doodstraf gesleld op het wegzeilen van de
vaderlandsche kust, eene verordening, die nog heden ten dage in
volle kracht is. Alle verkeer met vreemdelingen werd den nieuws-
gierigen inwoners verboden, en de eerstgenoemden werden slechts in
zeer gering aantal in eene onbeduidende haven toegelaten. Het Katho-
licismus werd uitgeroeid, het heidendom krachtdadig uitgebreid, de
wereldlijke magt geheel toeverlrouwd aan Tai ko sa ma’s opvolgers,
en de vorige vorst der Dai ri in een tempel opgesloten, om daar als
eene levende pop zijne dagen te slijten. Er vloeiden stroomen bloeds,
eer deze nieuwe orde van zaken kon ingevoerd worden; maar de
dwingelandij behaalde de overwinning; hoe wonderlijk en onnatuurlijk
het stelsel ook zijn möge, het bestaat onveranderd tot op dezen dag.
Het buitengewone in deze zaak is, dat zoowel de vrijheidminnende
zeevaarders en kooplieden, als de vorsten van Japan zieh in dezen
toesland schikten, en dat de Spaansche monarchie zoowel als de
Portugezen het zieh lieten welgevallen in de dingen, die zij voor heilig
hielden, gehoond te worden, terwijl de Holländers, die toenmaals
groote veroveringen maakten, tevreden waren met slechts als ge-
vangenen behandeld en in hunne winsten besnoeid te worden. — Zoo
is Japan dan nu een gesloten land, dat deze gruwelijke omwenteling
te danken heeft aan de trotschheid en den overmoed der Portugezen,
en aan het diep ingrijpend, zieh tegen alles aankantend Katholicismus.
Voor China was dit eene verandering die de heilzaamste gevolgen
had. De vrede was nu voor altijd tusschen de beide rijken gegroudvest.
In plaats van hunne jonken in de havensteden van het noorden te
ontvangen, voeren de Chinezen zelven naar Nangasaki en dreven er,
gelijk de Holländers, handel. Geene vijandelijke vloot, geen onover-
winnelijk leger genaakte* van het oosten de grenzen van China; de
opperheer van Japan leefde als bestond hij in ’t geheel niet; de be-
leening en schatting werden vergeten, en de eilanders beroemden zieh,
dat zij onder alle naburige volken de eenigen waren, die hunne onaf-
hankclijkheid hadden gehandhaafd. Slechts eens weigerden zij den
Chinezen den toegang, toen zij door de Man tschuren overwonnen
waren; want zij beweerden, dat aan lafaards geen verkeer met eene
dappere natie moest toegestaan worden.
De blijdschap over Tai ko sa ma’s dood was zoo groot, dat de keizer
niet wist hoe hij zijne tevredenheid zou uiten. Men liet nu aan het volk
bekend maken, dat de Chinesche generaals groote overwinningen behaald
en den vijand van alle kanten, zoowel te land als ter zee, geslagen
hadden. Om den schijn eener overwinning na te bootsen, werden de
gevangenen, waaronder ook eenige bloedverwanten van Tai ko sa ma
waren, te Pe king onder de smadelijkste martelingen ter dood gebragt.
Nu rekende Wan li zieh in veiligheid, maar in het noordwesten pakte
zieh een onweder zamen , dat allengs met verpletterende kracht boven
China losbarstte, en eindelijk met een klaterenden donder den troon
van de dynastie der Ming deed instorten.
In het voorafgaande hebben wij genoeg gezegd van de Niu tsehi en
Kitan. Beide stammen verloren zieh even als de Mongolen in de
onmetelijke woestijnen van het noorden, of werden met de Chinesche
inboorlingen zoo versmolten, dat zij hunne nationaliteit geheel verloren.
De eersten vereenigden zieh natuurlijkerwijs met andere nomaden,
voerden andere namen en vertoonden zieh somtijds op de grenzen