&3 é A L C
p l i f i e n t p a s c o n f é q u em m e n t l e s m êm e s in d i c a t io n s
e n m é d e c in e .
L e s alcalis f a l in s , l e s v r a i s alcalis, d o n t o n
f a i t u f a g e p o u r l a g u é r i f o n d e s m a la d i e s , f o n t
a u n om b r e d e t r o i s , f a v o i r ; i° . Y alcali f ix e v é g
é t a l , n o m m é a u f l i alcali d u t a r t r e , alcali du
n i t r e , q u e n o u s d é f ig n o n s p a r l e n om f im p l e de
Potajfe ; z°. Y alcali f ix e m i n é r a l , alcali m a r in ,
alcali d e l a fo u d e , q u e n o u s n om m o f t s A m p l e m
e n t Soude ; 30. Y alcali v o l a t i l , b a f e d u f e l am m
o n ia c & d e t o u s l e s f e l s a m m o n i a c a u x , q u e
n o u s a v o n s cm d e v o i r d i f t i n g u e r , d’ a p r è s c e l a ,
f o u s l e n o m Sammoniaque.
C e s feis^ o n t d e s p r o p r ié t é s p a r t i c u l i è r e s , d e s
u f a g e s fo u v e n t d iff é r e n s , d o n t o n p e u t v o i r l ’ e x -
p o f é à c h a c u n d e le u r s a r t i c le s ; m a is i l s e n o n t
d e g é n é r a l e s , q u i t ie n n e n t a l e u r n a tu r e S a lca li,
& d o n t i l d o i t ê t r e q u e f t io n d an s c e t a r t i c l e , /.ans
a v o i r é g a r d à t e l o u t e l alcali e n p a r t i c u l i e r .
P o u r fa i r e c o n n o î t r e a v e c p r é c i f io n l e s p r o p r i é t
é s m é d i c a l e s d e s a lca lis, i l f a u t d’ a b o r d e n c o n s
id é r e r l a n a tu r e g é n é r a l e . L e s alcalis f o n t c o m m
u n ém e n t , d ans l e s a r t s , d an s l e c om m e r c e , &
f u r - t o u t e n p h a rm a c i e , d an s d e u x é ta t s d iffé r e n s .
S ’i l s f o n t p u r s & l ib r e s d e t o u t e c o m b in a i f o n , l e u r
fa i / eu r e f t c a u f t iq u e & l e u r é n e r g ie t r è s - g r a n d e ;
o n l e s a p p e l l e , d an s c e t é t a t , alcalis cauftiques.
P o u r ê t r e fo u s n e t t e f o rm e , q u e l a n a tu r e n e l e u r
d o n n e j a m a i s , i l s o n t b e fo in d e s fe c o u r s d e P a r t ,
& c e f t p a r d e s p r o c é d é s c h im iq u e s q u ’ o n l e s m e t
d an s c e t é t a t d e p u r e t é . L e p lu s fo u v e n t le s alcalis
f o n t c om b in é s a v e c u n a c id e f o i b l e , q u e
n o u s a v o n s in d iq u é f o u s l e s n om s d ’ a c id e c r a y e u x ,
d ’ a c id e c a r b o n iq u e , q u i a é t é d’ a b o rd n om m é air fixe. C e t a c id e , q u i e ft f i a b o n d a n t d an s l a n a t
u r e , & d o n t l e s alcalis fo n t t r è s - a v i d e s , l e u r
ô t e l e u r c a u f t i c i t é , e n d im in u e f in g u l i è r em e n t l a
p u i f l a n c e a â i v e , tan s c e p e n d a n t m a fq u e r le u r s p r o p
r i é t é s a l c a l in e s . E n e f f e t , i l s o n t to u jo u r s , m a lg r é
c e t t e c o m b in a i f o n , u n e fa v e u r u r in e u f e , & l a
p r o p r i é t é d e v e r d i r l e s c o u l e u r s b le u e s v é g é t a l e s ,
p ’ e f t p o u r c e l a q u e c e s e lp ê c e s d e fo l s n e u t r e s im p
a r f a i t s , & e n c o r e a l c a l in s , o n t é t é , p e n d a n t fi
l o n g - t e m p s , ;r e g a rd é s c om m e d e v r a is alcalis p a r
l e s c h im i f t e s ', , & q u e l e u r n a tu r e , & l ’ a c id e q u ’ i l s
c o n t i e n n e n t , a - é c h a p p é à l e u r s r e c h e r c h e s ; c ’ e ft
a u f l i p o u r c e l a q u ’o n l e u r d o n n o i t po ,u r - c a r a c tè re
d e fa i r e e f fe r v e fo e n c e a v e c l e s a c id e s , .ta n d is q u e
ç e t t e e f f e r v e f c e n c e n ’ a p p a r t i e n t q u ’ à l ’ a c id e q u i y
e f t p r e fq u e to u jo u r s u n i , & q u e to u s le s . a u t r e s
a c i d e s e n d é g a g e n t e n r a i fo n d e : f a l é g è r e t é & de
f a f o i b l e f l e ,; ta n d i s q u ’ e l l e n’ a p a s l i e u a v e c l e s
alcalis p u r s , d é b a r r a f f é s d e c e t a c i d e ; m a i s , p a r
u n e fu i t e d e l a m êm e ; e r r e u r i n v o l o n t a i r e , l e s alc
a lis , m is d an s l e u r é t a t d é p u r e t é & f é p a r é s
d e l ’ a c id e c a r b o n iq u e p a r l a c h a u x , d o n t l ’ a t t r a c t
i o n p o u r c e t - a c id e e f t p lu s f o r t e q u e - l a l e u r ,
é t o i e n t r e g a rd é s ; c o m m e a l t é r é s & c om b in é s a v e c
u n p r in c ip e p a r t i c u l i e r a u q u e l o n a t t r ib u o i t l a
c a u f e d e l e u r c a u f t i c i t é . I l e f t d’ a u t a n t p lu s im -
A L C
portant d’infifter fur la diverfîté des alcalis dans
ces deux états , que leurs effets & leurs ufages dans
l ’art de guérir font entièrement différens dans l’un
& dans l’autre, comme nous le ferons voir tout
à l’heure.
La nature intime des alcalis en général, fur-
tout celle du principe qui les conftitue alcalis
( car il eft vrailèmblabie qu’il exifte un principe
alcalifiant ou un alcaligène, comme il exifte
un principe acidifiant ou un oxigène ) , n’eft point
encore connue. Je foupçonne que l’azote , ou la
bafe du gaz azote ( air phlogiftiqué, mofette )
eft ce principe alcaligène ; mais quand le foupçon
feroit une vérité démontrée, elle n’expliqueroit
point encore l’énergie de l’a&ion des alcalis fur
l’économie animale; énergie qui ne pourra être
bien connue que lorfqu’on aura trouvé la combinaifon
générale & particulière de tous les alcalis.
Déjà la chimie moderne a acquis des connoif-
fances exactes fur l ’un de ces fols (l’ammoniaque
ou alcali volatil ; voy e\ ce mot ) ; mais ces
cônnoiflances ne fuffifent point pour tous les alcalis
, & ne font point applicables à la nature
générale de ces fols. On eft bien loin d’admettre
aujourd’hui l’hypothèfe relative à la Compofition
générale des fels par l ’eau & la terre, qui, pour
rendre raifon de la nature des alcalis 8c de leur
différence d’avec les acides, admettoit une plus
grande quantité de terre dans les alcalis , &
créoit conféquemment ces fels par l ’addition de la
terre dans les acides.
Les alcalis purs & concentrés font .tous des
cauftiques violens; les alcalis fixes, appliqués fur
la peau , la corrodent, la. diffolvent, & fervent à
ouvrir les cautères {voye\ le mot Pierre à cautère
) ; l ’aârion diffolvante & énergique qu’ils exercent
fur la peau, & qui eft accompagnée de chaleur
, de rougeur, de tuméfaction , 8c de, tous
les fy mptômes qui annoncent & accompagnent l ’inflammation
, eft , pour ainfi dire , la bafe de toutes
leurs propriétés. C’eft de cette attraction pour
les parties animales folides, & conféquemment
pour Jes fluides épaifiis ou coagulés, que dépendent
toutes les propriétés de ces fubftances falines*
On ne lès donne, à l ’intérieur , qu’après les avoir
étendues d’eau. Sous cette forme, les alcalis fti-
mulent les folides, & augmènt'nt leur aCtion; ils
divifont les humeurs épaiffes qu’ils trouvent dans
leur route j ils font portés dans le fyftême lymphatique
par les vaifleaux abforbans des inteftins ;
ils y tranfmettent leur activité & leur ftimulus ;
ils y fondent les fluides blancs'coagulés & arrêtés
dans leurs canaux. De cette aCtion des alcalis fur
les folides & les fluides, il réfulte une augmentation
d’irritabilité, de fenfibililé, & de mouvement
dans les parois va feulai res , une circulation
pins : prompte dans .les liquides. Les effets fenfibles
de ce’tte aCtion font la fonce des tumeurs & des
çngovgeméns::; les. évacuations pins abondantes par
les inteftins, la furface de la peaù, les reins ?
A E C
lx facilité de tous les mouvemens : voilà pourquoi
on range les alcalis en général parmi les fon-
dans , les apéritifs j les diurétiques, les toniques,
les ftimulans ; 8c on les adminiftre dans les obf-
trustions, les engorgémens , les empâtemens lymphatiques
, les tumeurs froides & indolentes, la
foiblefle du mouvement, la paralyfie même, qui
font la fuite des premiers accidens. Mais , dans
cette aCtion ftimutante & fondante qui fait la bafe
de tous les effets utiles produits par les alcalis
fur l’économie animale , l’expérience a conduit
les observateurs à déterminer plus particulièrement
l ’ufage de ces médicamens dans les affections qui
reconnoiffent pour caufe répaiffiffement, la ftafe
des humeurs blanches & lymphatiques ; alors
l ’énergie des alcalis femble augmenter fur ces
fucs; leur attraClion chimique, très forte fur ces
liquides animaux, éclaire & confirme ce que l’expérience
clinique a d’abord appris. On voit, dans
les laboratoires, les. alcalis purs diffoudre la matière
albumineufe épaiflîe, la rendre fluide, diminuer
ou borner fa concrefcibilité par la chaleur 8c
par les acides , fondre fur-tout le-lait coagulé ,
& lui redonner, aVee promptitude , la fluidité
qu’il a perdue. On reconnoît aufli facilement leur
aCtion diffolvante fur la bile.
A ces effets généraux des alcalis v que le rai-
fonnement, étayé fur l’expérience , a fu apprécier
avec exactitude , & que l’on dirige utilement dans
la médecine rationelie, il faut ajouter les propriétés
fpécifiques, telles que celle de neutralifer &
détruire les aigres des premières, voies , & celle
de diffoudre les concrétions des reins & de la veflie.
Il eft impoflîble d’élever le moindre doute fur la
première propriété, 8c l ’on doit même mettre à la
tête des abforbans toutes les fubftaûces alcalines.
Quant à leur vertu liihontriptique ( voye\ ce mot) ,
les découvertes de ce fiècle ont bien fait connoître
la nature acide des concrétions des reins & de la
veflie ; elles ont appris que dans nos laboratoires
ces concrétions font diffolubles dans les
alcalis fixes, purs, 8c cauftiques ; mais leur énergie
diminue beaucoup à cet égard dans le corps humain
, puifqu’ils font obligés de parcourir une
route très-longue , & expofés à fubir beaucoup
d’altération depuis l’eftomac , où ils font reçus,
jufqu’aux reins & à la veflie. Au refte, cet objet
fera difeuté , comme il convient, à l’article des
lithontriptiques.
L’ufage de remèdes aufli aCtifs que les alcalis ,
Cn général, eft, comme celui de tous les médicamens
héroïques , fufceptible d’inconvéniens. Les
grands effets de ces fubftances expofent quelquefois
à des dangers dont il eft important d etre
prévenu. Leur aCtion fondante fe porte fur tous
les folides, & en affoiblit le tiffu , lorfqu’ils font
adminiftrés fans précaution, en dofes trop fortes,
& fur-tout trop long-temps continués. Tous les
obfervateurs fe font réunis à reconnoître aum dans
Ces remèdes une influence très-marquée fur la difÀ
L C
folution des fluides ; ils ont vu naître une efpèce
de feorbut par l ’abus des alcalis ,* 8c quoique les
expériences de Pringle , dans lefquelles des matières
animales mortes ont été confervées & défendues
de la putréfaction par les alcalis , aient fait
regarder ces fels comme antifoptiques, Cartheufer
remarque très - fagement que leur effet fur les
liquides vivans doit être très-différent, 8c que 1 ob-
fervation a décidé qu’ils favorifoient l’altération,
putride des fluides , ou au moins cette efpece d altération
qui en détruit la confiftance , 8c qui leur
ôte la propriété de fe coaguler.
On voit donc , d’après ces remarques, que les
alcalis font contre-indiqués dans les maladies inflammatoires
, dans les fièvres, 8c dans toutes les
affeCtions produites par une bile acre, 8c accompagnées
de mouvemens violens, d’orgafme, d irritation
, de chaleur sèche. Ils ne conviennent pas
non plus dans les fujets dont la conftitution eft
sèche, irritable, chez lefquels la fibre eft tendue,
la bile ardente; chez ceux dont les vaifleaux fan-
guins font diftendus, 8c qui font pléthoriques. On
doit en éviter l’ufage dans les fièvres ardentes ,
bilieufos, putrides ; en un mot, le raisonnement
& l ’expérience doivent en fixer 1 adminiftration
dans les maladies lentes, ou la fibre eft relâchée,
le tiffu cellulaire gorgé de fu c , les vaifleaux
lymphatiques & abforbans trop remplis & fans action
; dans celles où il fe fait , dans differens
points, des amas de liquides blancs, 81c.
On les adminiftre rarement fous forme, folide ;
on les donne diffous dans 1 eau ou dans des ti—
fanes, .adoucis & mêlés avec les huileux ou les
mucilagineux.
Telles font les connqifiances acquifes aujourd’hui
en Médecine fur la nature & les propriétés
générales des alcalis. Chacun de ces fe ls , dans
les différens états, jouit de quelques propriétés particulières
; il eft employé à des ufages differens.
V o y e z , pour les détails, tous les articles fuivans,
8c les mots , ammoniaque, potajfe , foude, carbonates
d’ammoniaque , potajfe , de foude.
( M . D E F O U R C R O Y . )
A l c a l i s c a u s t i q u e s . ( Mat. mê d . }
Les ,alcalis cauftiques font ceux que l ’art chimique
8c pharmaceutique a mis dans leur état
de pureté, c’e f t - à - d i r e , qui ont été privés de
l ’acide carbonique qu’ils contiennent toujours en
plus ou moins grande quantité, par le moyen de
la chaux. Comme les alcalis purs font très-
acres, & même fufceptibles de corroder^ la peau
& de la brûler prefque à la maniéré d un charbon
ardent, s’ils font fous forme sèche, on les a
diftingués , dans cet état, par le nom d alcalis
cauftiques. Cette énergie ne dépend pas, comme
on le croyoit autrefois, d un principe acre , ni
même du feu qui y eft fixé, mais elle eft entièrement
due à b pureté des alcalis , a^ leur vive
L 1 1 * %