Fertilité.
^64 VOYAGE AUTOUR DU MONDE.
Iles S.intlwich. de lave dure et poreuse s’y rencontrent mélangés avec du péridot et des
(leologie. fragmens d’une matière calcaire que, quoique atténuée, je suppose être
madréporique. » (M. Quoy.)
S. IV .
Fertilité dii sol ; productions.
De toutes les îles Sandwich que nous avons visitées, Owhyhi, quoique
ia plus grande, n’est cependant pas la plus fertile : ia présence de ses
volcans, les éruptions considérables qui y ont eu lieu depuis peu d’années,
donnent au sol, sur la côte occidentale principalement, l’aspect
ie plus désolé et ie plus stérile. C ’est seulement à une hauteur de 500 à
600 mètres, et sur-tout dans quelques vallées de cette région où la lave
a pu se décomposer, que l’on retrouve toute la puissance de la végétation
intertropicale.
« Quoique les concrétions volcaniques soient encore là très-pressées,
dit M. Quoy, la nature n’y est plus avare de ses dons, et ces iieux paroissent
même rians quand on ies considère à quelque distance; mais,
en les parcourant, on est bientôt fatigué de marcher en équilibre sur des
monceaux de laves brisées. Chaque carré de culture, planté de rima,
de cannes à sucre, de mûriers à papier, et de divers légumes d’origine
européenne, est environné en effet d’un mur sur lequel on passe comme
sur une chaussée; souvent même le cultivateur n’a fait qu’écarter les
débris pierreux, jusqu’à ce que, trouvant un peu de terre végétale, il ait
pu y confier la semence, qu’une chaleur et une humidité perpétuelles
développent promptement.
» Le sommet de ia montagne la plus voisine de Kayakakoua est
couronné de grands arbres ; mais jusqu’à l’endroit où sont ies cuitures
et plusieurs cases éparses, on ne rencontre qu’une sorte de graminée,
des euphorbes arborescens, des câpriers, et quelques arbres rabougris
dont les racines vont chercher le terreau à travers les fissures des iaves. »
Dans la bande orientale de l’île, les environs de la baie Waïtia
(pl. 15) paroissent assez fertiles; et l’on assure que les parties d’Owhyhi
LIVRE IV. — De G ® a m a u x S a n d w i c h i n c l u s i v e m e n t . 5Ô5
situées au Sud-Est et au Nord-Ouest de Mowna-Kaah sont les plus
susceptibles d’un bon rapport et les mieux cultivées : les flancs de
cette montagne sont bien boisés, et c’est là que se trouvent en plus
grande quantité les bois de consti-uction dont on fait usage dans le pays.
Les îles sous le vent d’Owhyhi n’ayant point de volcans en activité,
offrent pour la plupart un soi cultivabie sur presque toute leur surface.
Près des rivages, on rencontre de vastes champs de bananiers, de mûriers
à papier, et de cannes à sucre dont les tiges atteignent parfois à une
hauteur de dix pieds sur un diamètre de trois pouces.
A Mowi, et .sur-tout à Wahou, M. Gaudichaud a fait la remarque
que « les cultures sont établies dans les gorges et le long des torrens :
de nombreuses habitations, adossées aux forêts vierges de ces îies, sont
ombragées par des milliers de cocotiers, de jambosiers, d’arbres à pain,
de bananiers , & c ., et dans ieur voisinage se trouvent tous ies végétaux
utiies de ces climats, qu’on cultive aussi sur le bord de la mer. L’arro-
sement se fait par des miiiiers de petits ruisseaux qui, descendant de la
montagne, disparoissent bientôt après dans ses flancs. L à , tout respire
un air de fraîcheur et de vie qu’on chercheroit vainement ailleurs. »
Il est probable que les îles Atouaï et Onihow ne sont ni moins fertiles
ni moins agréables ; mais nous ne les avons vues qu’à une fort
grande distance, qui ne nous permettoit pas d’en acquérir la certitude.
La racine, du chou-caraïbe [m/o] , fait, avec le fruit de l’arbre à pain,
la patate douce, i’igname, et plusieurs variétés de bananes, la base de
la nourriture végétale des insulaires; les Européens y ont ajouté plusieurs
plantes comestibies (i). La liste suivante en contient la nomenclature
détaillée, ainsi que ceile de plusieurs autres plantes utiles à divers
titres.
Plantes alimentaires. — A il, piante exotique. Arbre à pain ( artocarpus
incisa) : on assure que cet arbre ne se trouve pas dans toutes les îles de
1 archipel sandwichien; les habitans le nomment ourou. \Ava~\ [piper
methysticum) ; on tire de ia racine de cette plante une liqueur spiz'itueuse
nommée otao. Banane [main) : on en distingue plusieurs variétés. Canne
( I ) Dans cette liste, les noms botaniques latins sont entre parenthèses, et les noms donnés
par les naturels entre crochets.
F ertilité du soi ;
productions.