CHAPITRE XXVIII.
Description sommaire des îles Sandwich.
L e titre même de ce chapitre annonce i’intention où nous sommes de
jeter un simple coup d’oeil sur les objets qui en font ia matière. La courte
durée de notre séjour dans ces parages, la direction forcée de nos occupations,
nos stations multipliées, et la perte de temps qui en a été ia
suite, n’expliquent que trop cette nécessité, et nous imposent aujourd’hui
le devoir de renfermer cette partie de notre relation dans le cadre
le plus étroit.
§.
Description géographique.
L ’existence de l’archipel sandwichien, reconnu à une époque déjà
ancienne par les marins espagnols, resta cependant encore ignorée
de l’Europe jusqu’à l’instant où le plus célèbre navigateur des temps modernes
vint enfin la lui révéler. La Pérouse y parut huit ans après ; mais
il étoit réservé au digne compagnon de l’illustre Cook, au capitaine Vancouver,
de compléter la première ébauche, tracée par son maître, et
de nous donner enfin une description générale du littoral de cet intéressant
archipel.
Position; II se compose de huit grandes îies et de trois îlots , dont la carte figurée
"°"snrface”'''’ ^ droite de notre planche n.° i 5 fera connoître les positions et les gise-
mens respectifs. Le groupe entier, placé presque exactement sous le
tropique du cancer, entre les parallèles de 1 9 ° et 2 2 ° de latitude septentrionaie,
a pour limites en longitude les méridiens de 150° et 1 6 2 °
à l’Ouest de Paris ( i ). La plus grande et la plus orientale à-la-fois
porte le nom d’Owhyhi; sa surface, de 3 4 4 2 milles marins carrés, se
( I ) On trou ve ra , dans le paragraphe suivant, la position géographique exacte des points où
nous avons observé.
D e sc ription
géographique.
M o n ta g n e s ,
rivières.
LIVRE IV. — D e G o a m a u x S a n d w i c h i n c l u s i v e m e n t . 5 5 1
partage en plusieurs districts, notés pour la plupart sur notre plan , et lie s San dw ich
paroissant avoir formé jadis autant de royaumes distincts.
En s’avançant vers l’Ouest, on rencontre Mowi, avec sa surface de
5 17 milles carrés ; puis à côté Morokine , îlot d’un mille seulement
de superficie, et Tahourowé, qui en a 45. Pius loin paroissent successivement
Renaï, d’une surface exactement double de la précédente;
Morotoï, qui compte 1 2 1 milles carrés; Wahou, 39Ô; Atouaï, 40 6 ;
Onihow, y 6; Tahoura et Orihoua, qui n’en ont chacune que deux.
La surface de l’ensemble du groupe s’élève donc à 5 098 milles marins
carrés.
Toutes ces îles sont fort élevées; mais, sous ce rapport, Owhyhi
est la plus remarquable par ses montagnes de Mowna-Roa (i) et de
Mowna-Kaah (2), couvertes à leur sommet de neiges perpétuelles (3).
il résulte des observations de nos prédécesseurs, que la première de
ces montagnes n’a pas moins de 4838 mètres, ou environ le double
du pic des Açores, et surpasse même de 28 mètres la hauteur de notre
Mont-Blanc européen; que Mowna-Kaah atteint à 5 4 8 0 mètres:
évaluation que le simple aspect de l’une et de l’autre m’a fait regarder
comme digne de confiance. On n’a pas estimé la hauteur de Mowria-
Worroraï à plus de 3 048 mètres.
La côte Est d’Owhyhi est beaucoup mieux arrosée que la côte opposée
de la même île , où l’on ne rencontre guère que des eaux à peine potables.
<- A Kayakakoua, et sur-tout à Koha'ïhaï, selon M. Gaimard, on
voit beaucoup de puits peu profonds, creusés non loin du bord de la mer ,
et remplis d eau saumâtre. » Cependant, en s’avançant d’une ou deux
lieues dans ies montagnes , on rencontre de petits ruisseaux d’une eau
parfaite. La seule aiguade constamment praticable pour les vaisseaux ,
gît à lE s t , dans la baie de Waitia. Dans l’intérieur, on compte aussi
quelques filets de fort bonne eau, et, sur les limites du village de
( I ) M o w n a -R o a , mot à mot, montagne étendue.
( 2 ) M ow n a -K a a h ou M o w n a -K é a h signifie montagne blanche ou mont blanc , par ia raison
probablement que son sommet est constamment cou vert de neige.
^ (3 ) N ous en avons vu du moins, sur l’une et sur l’autre de ces montagnes, au mois d ’a o û t,
l’un des plus chauds de l’année. Il est vrai qu’ il y en avoit peu sur M ow n a -R o a .
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