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Commerce.
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un escompte déterminé; mais comme la valeur d’un papier de ce genre
représente exactement de l’argent monnoyé, pour ceux qui l’pnt pris avec
la dépréciation stipulée, on ne l’eut pas plus tôt mis en circulation, qu'il
passa entre les mains des gros marchands, qui le présentèrent immédiatement
aux souscripteurs. Par là ces billets se trouvèrent réellement trop
bons pour atteindre le but qu’on s’étoit proposé en les créant. Force fut
donc de revenir à l’ancien papier, qui reparut en effet graduellement.
C ’est à cette même époque (juillet 18 1 3 ) que le général Macquarie
fit venir des piastres de l’Inde, et commença à les donner en payement
des divers objets achetés pour le compte du gouvernement. Mais afin de
prévenir l’exportation de ces piastres, on enleva du milieu de chacune
d’elles une rondelle d’environ 6 lignes de diamètre (1), à laquelle on
assigna la valeur nominale de i 5 pence [ ff, 56“], tandis que la pièce,
ainsi diminuée, reçut elle-même celle de 5'*® [6*, 25“]. On assigna donc
à la piastre entière une valeur fictive de 6'** 3'* [7*', 8 1 “] au lieu de j®*'
[6*, 2 5 '] , qui étoit sa valeur ordinaire. Mais, comme en définitive il
falloir encore échanger ces monnoies coloniales contre des mandats sur ie
trésor royal d’Angleterre, ce nouveau moyen ne put réaliser les espérances
qu’on avoit conçues, et l’ancien papier continua de circuler.
Sur ces entrefaites M. Macquarie conçut ie projet d’une bancjue
coloniale, projet qui fut approuvé, soutenu et mis à exécution par les
personnes les plus considérées et les plus influentes du pays. Ainsi se
trouvèrent enfin abolies toutes ces monnoies courantes nominales, fondées
plutôt siir le besoin que sur le crédit.
Cependant ies colons de l’intérieur continuent encore aujourd’hui de
faire leurs payemens par des échanges de denrées en nature, telles que
blé, maïs, thé, sucre, tabac, &c. Il est même fort ordinaire qu’à la
campagne les gages des domestiques se payent, du moins en partie, de
cette manière et d’après un tarif arrêté par les parties intéressées. .Mais.
à Sydney et dans quelques autres villes, où le commerce a une activité
plus grande, les transactions de ce genre sont au moins fort rares;
et cest presque toujours en billets de banque, concurremment avec des
{ I ) C e tte rondelle, qui eût pu être nommée stamp [estampe, em p reinte ], reçut par dérision
le nom de d um p , qui signifie absence d ’ esprit, rêverie.
piastres entières et des piastres percées, ainsi qu’avec les espèces en billon
envoyées par la métropole , que se font les payemens.
La distinction des monnoies courantes, qui ont une valeur purement
nominale, avec les monnoies sterling d’une valeur réelle, donna lieu,
dans le courant de 18 30 , à la résolution la plus bizarre à la fois et ia
plus importante. Les marchands de Sydney prirent tout à coup le parti
de ne plus employer de monnoies courantes dans leurs comptes, et de
leur substituer des valeurs sterling; c’est-à-dire qu’au lieu de prendre la
piastre d’Espagne à son cours nominal de 5 shillings [6* 25“], et de taxer
leurs marchandises en conséquence, ils préférèrent réduire le prix apparent
de leurs marchandises, et ne prendre la piastre qu’à sa valeur réelle
de 4 ''' 2.'* sterling [5*, 2o‘=8], Par suite de ce changement les ouvriers
et les hommes de peine voulurent aussi être payés en monnoie sterling,
au lieu de l’être au taux nominal qu’ils avoient reçu jusqu’alors en monnoie
courante, alléguant que les marchands ne vouloient plus recevoir
leurs piastres que pour 4 shillings 2 deniers au lieu de 5 shillings comme
autrefois. Cette raison, quoique purement spécieuse, n’en devenoit pas
moins très-onéreuse pour le public ; mais ies ouvriers ayant appuyé leur
demande d’un refus formel de travailler avec un moindre salaire, ils obtinrent
gain de cause presque partout (i).
Banques. — L’établissement de la banque de Sydney a été un des événemens
les plus heureux pour le développement et ia facilité du commerce
local. Jusque-là, en effet, les valeurs courantes avoient été fort
rares et un peu équivoques; elles se mirent dès ce moment en équilibre
avec les besoins. La banque émit d’abord des billets de 2®'' 6^, de j®*“,
lo®*', de I et de 5*-®* [3*, 12 “ ; 6[ 25“ ; 12*', 50“; 2 / et 1 2 / ] ; et depuis
lors ces billets constituèrent la portion ia plus considérahie des valeurs
en circulation.
Cet utile établissement, fondé le 8 avril 18 1 7 par le gouverneur
Macquarie, reçut alors de lui sa charte ¿’incorporation. Son capital est de
20 ooo'’®* [500 000*], divisé en deux cents actions; son administration
est confiée à une cour composée d’un président et de onze directeurs,
( I ) Voyez B u îb y , Authentic infonnaiion relative to N ew -S o u th - Wales.
Càommerce.