i l s r é t a b l i r e n t l a ; d i f c i p l î n e , f i r e n t la* guerre eux-
m êm e s 8c la f i r e n t 'a v e c f u c c è s j i i ia i s à c e s g r a n d s
v e n g e a fu r c e s d e u x n a t io n s Tes h um i l ia t io n s q u 'e lle s
a v o ie n t f a i t é p r o u v e r a u x R om a in s . .
L e s d é ta ils m i li t a i r e s d e to u s c è s e x p lo i t s fie fo n t
p a s p a r v e n u s * ju fq u ’ a 'n o u s d ’ u n e .m a n iè r e in f t r u c -
t iv e j t o u t c e q u ’o n ' p e u t ‘ r em a r q u e r , c ’ e f t q u e
l a c a v a le r ie é t o i t d e v e n u e l ’a rm e p r in c ip a le d e l ’a rm é e
d è s le t em s d e C o n f t a n t in . 'Ê r i v e n a n t c om b a t t r e
M a x e n c e , i l t r o u v e a u p r è s d e T u r i n u n e a rm é e
e n n em i e , d o n t t a c a v a le r i e é t o i t C o u v e r te d e fe r .
C o m m e o n a r e p r o c h é , à C o n f t a n t i n , d ’ a v o i r in t r o d
u i t o u l a i f ie in t ro d u i r e b e a u c o u p d e r e lâ c h em e n t
d an s l a d i fc ip l ih e . m i li t a i r e l à f i ip é r io r ité à c q u i le
p a r l â c a v a ie r ié fu r T in fa n te.rie d e fo n t e m s , p e u t
a v o i r é t é c a u fé e p a r l ’ e fp f î t d e p a r e f le 8c' d ’ én e r v
em e n t d o n t é t o ie n t in fe é lé e s le s t ro u p e s „ & d o n t
i l n e p u t o u n e v o u lu t pa s le s g u é r i r .
D a n s l a b a t a i lle d é o if iv e l iv r é e à M a x im e , près
d u Ponte-Mole , q u o iq u e l ’ in fa n te r ie d e c e d e rn ie r
e û t é té d ’ a b o r d r om p u e & m i f e en d é f o r d r e , l ’ u fu r -
p à t e u r d i fp u t a e n c o r e a f lè z lo n g - te r a s la v ié to i r e
& l’ em p i re a v e c fa c a v a le r ie i c e fu t p a r u n e d e r n
iè r e c h a r g e d e C o n f t a n t i n , à l a t ê t e d e l a t ie n n e ,
q u e le s e fc a d r o n s d e M a x e n c e , e n fo n c é s & r e p o u f ie s
fu r to u t le f r o n t d e le u r l i g n e , fu r e n t m is e n d é r
o u t e , & p r i r e n t l a fu i t e e n d é f o r d r e , e n f e p r é c
ip i t a n t en f o u le fu r le f e u l p o n t d e b a t t e a u x , p r é p
a r é p a r c e t im p ru d e n t g é n é r a l p o u r a f fu r e r la
r e t r a i t e d e t o u t e fo n a rm é e .
I . ’ e fp r it d e m u t in e r ie d an s le s t r o u p e s é t a n t u n e
m a r q u e in fa i ll ib le d u r e lâ c h em e n t d a n s l a d i fc ip l in e ,
iL e f t a i f é d e v o i r q u e c e s fb ld a t s q u i a v o ie n t fa it
m a f la c r e r ta n t d ’ em p e r eu r s y q u i a p r è s l a m o r t de
C o n f t a n t in m êm e , a v a i e n t im m o lé à le u r r a g e u n
f i g r a n d n om b r e d e f e s n e v e u x & d e f e s p a r e n s ,
n ’ é t o ie n t p lu s r e te n u s p a r c e fr e in in d i fp e n fa b le à
im p o f e r à u n e m u l t i tu d e fi ig n o r a n te , fi f é r o c e
& f i d i fp o f é e à n e c o n n o î t r e d ’a u t r e r è g l e q u e le s
d e i î r s le s p lu s a rd en s & le s p lu s d é r é g lé s .
I l p a t o î t c om b ie n c e t t e m a u v a i f e d i fc ip l in e é to i t
a u p lu s h a u t d é g r é , lo r s d e l a b a t a i lle d e S in g a v e
c o n t r e le s P e r f e s ; c e f e r o i t p e rd r e f o n tem s ' d ’ y
c h e r c h e r d e s n o t io n s m i li t a i r e s d e q u e lq u ’in f t r u c -
t io n , a in f i q u e d an s c e l l e d o n n é e en H o n g r ie d an s
le s p la in e s d e M u r z a .
T o u s le s h i / lo r ie n s d e c e s t e m s , o ù la b a r b a r ie
c o r am e n ç o i t fi fo r t à s’ é t e n d r e , f ix e n t à c e t t e d e r n
iè r e b a t a i l l e , , l ’ é p o q u e d e l a d e f t ru é lio n e n t iè r e
d e l ’ a n c ie n n e m i li c e r o m a in e , q u i a v o i r p r o c u r é
à c e t em p i r e t a n t d e g lo i r e 8c t a n t d e t r io m p h e s ,
i l s v e u l e n t fa n s d o u te p a r le r d e c e l le q u i a v o i t e x i f t é
d u tem s d e l a r é p u b liq u e . A l ’é g a r a d e c e l le q u i
d i fp u t o k a lo r s Y e m p i r e , e lle é t o i t b i e n p e u r e d o u t
a b le ; o n l a v o i t d a n s c e t t e jo u rn é e c om m e n c e r
k c om b a t a v a n t l a f in d u j o u r , a p r è s a y o f r eu
hommes fuccédèrent des priflces foibles , &l*art
militaire ne cefTa plus de décliner.
t o u t e lib e r t é d e f e b a t t r e d è s le m a t in : e lle s ’ y
l iv r e a,yec f i p e u d ’o rd r e & ta n t d ’ a c h a r n em e n t , q u ’i l
d u r e d an s la n u it ; 8c le s deux-, a rm é e s m ê lé e s en -
f em b l e & c o n fo n d u e s , c om b a t t e n t d ’h om m e à
h om m e fa n s o b f e r v e r n i r a n g s , n i f i le s ,, n i c o h o r t e s ,
n i e fc a d r o n s * A u m i lie u d e c e d é f o r d r e , l a c a v a l
e r ie d e Ç o n f t a n c e p e r c e le s e fc a d r o n s & le s b a ta
i llo n s d e M a x e n c e , & d é c id e l a v ié to i r e en
fa v e u r d e c e C o n f i a n c e , e n fe rm é a lo r s d a n s une
é g l i f e a v e c u n é v ê q u e .
L ’a rm é e p a r o î t a v o i r é t é c om p o f é e a lo r s d e c e
q u ’ i L y a v o ir ; d e p lu s n é c e f lit e u x c h e z le s R o m a in s ,
& d e b a r b a r e s in c o r p o r é s a v e c e u x , p a r u n e faufTe
p o l i t iq u e d e l a p a r t d e c e s ty r a n s a c h e t a n t le t r ô n e
d e c e s m êm e s fo ld a t s ; & le d r o i t d e le s fa ir e
é g o r g e r a u m o in d r e d e le u r s c a p r ic e s , ju fq u ’a u
m om e n t o ù c e s d e r n i e r s , la s d ’ê t re le& v iéH m e s
d e l a t y r a n n ie o u g a g n é s p a r d e s p r om e f lè s é b lo u i f -
f a n t e s , e x c ita f fe n r u n e d e c e s fé d i t io n s f i c om m
u n e s a l o r s . & a r r a c h a f f e n t à c e s d e fp o te s & lé
t r ô n e & l a v ie .
L ’h a b i tu d e d ’u n e a u ff i e x c e f f iv e l ic e n c e a v o i t
p r e fq u ’a n é a n t i to u t e d i f c i p l in e , lo r fq u e J u lie n en t
r ep r it d e r é t a b l i r q i ie lq u é s -u n s d e c e s a n c ie n s p r in c
ip e s , q u i a v o ie n t ta n t c o n t r ib u é a u x v ic t o i r e s
d e s R o m a in s . D e f o n tem s le s l é g io n s p a r o i f îè n t
ê t r e r é d u ite s à l a m o i t i é , l a c a v a le r ie p a r o î t a v o i r
é t é m ie u x c om p o f é e .
D a n s le r é c i t d e l a b a t a i ll e d e S t r a s b o u r g , o ù
J u l ie n b a t t i t le s A llem a n d s f i . c o m p l e t t em e n t , - i l
e f t q u e f t io n d e fîx c e n t s g e n d a rm e s a rm é s d e to u te s
p i è c e s , q u i e f f r a y é s f e je t tè r e n t fu r l ’ in fa n te r ie
la q u e lle en f e fe r r a n t le s o b l ig e a d e f i le r l e l o n g
d e la l i g n e , c e q u i p r o u v e u n o rd r e en p h a la n g e
d e l a pa rc d e l ’ in fa n te r ie .
A p r è s c e t t e b a t a i l l e , J u lie n d e v e n u l ’id o le d e s
t r o u p e s , fu t p r o fit e r d e L’a f c e n d a n t q u ’i l a v o i t p r is
fu r e l l e s , p o u r le s r en d r e p lu s f o u m i f e s à l a d i f c
ip lin e .
D e p u is l a m o r t d e c e p r in c e , l e d é fo r d r e &
l ’a n a r c h ie é ta n t p o r té s à le u r c om b le , o n n e vit*
p lu s q u e d e s f o ld a t s , ta n tô t in f o l e n s , t a n tô t l â c h e s ,
c om m a n d é s p a r d e v i l s d e fp o t e s , fa n s c a r a é fè r e &
fa n s ta le n s j la d ifc ip lin e 8c l ’ a r t d i fp a ru r e n t e n t iè r
em e n t .
L a g r a n d e jo u rn é e d ’A n d r in o p lè y o ù l ’ em p e r eu r
V a l e r iu s fu t b l e f f é , b a t tu & e n fu i t e b r û l é , p r o u v e
c om b ie n d è s l e q u a t r ièm e fiè c le la d ifc ip lin e - r om a in e
a v o i t d é g é n é r é , e n v o y a n t u n e a rm é e im p é r ia le
d é fa ite & d é t r u i t e p a r d e s b a r b a r e s c h a ffé s d e le u r
p a y s , n ’.a y a n t p r e fq u e d ’a u t r e s a rm e s q u e c e lle s
e n le v é e s à u n e a rm é e r o m a in e , c om m a n d é e p a r le
c o m t e L u p i c in .
S i n o u s le s v o y o n s r em p o r t e r la v i& o i r e fi r e n
om m é e d ’A é jû u S 'X u r A t t i l a - , . .n o u s f em m e s Loin
O * peut s’arrêter au règne de Juftinien Ier. , |
comme l’un des plus propres à faire une époque !
d*où l’on puiffe confidérer le déclin de 1 art
de la guerre, & celui de la difcipline romaine.
Deux généraux, Belifaire & Narfès, ( 0 fou-
tinrent l’empire chancelant de Juftinien. Maigre
la licence effrénée de s foldats, les légions
s’étojent foutenues jufqu’à Conftantin-le-Grand.
On les comptoit encore félon l’ordre de Jeur
d nomination , comme fous Àugufte > les memes
grades, les mêmes honneurs, les mêmes prix
pour la valeur y étoient confervés, les mêmes
récompenfes fe donnoient aux vétérans > mais
après la chûte de l’empire d’Occident, ce qui
relloit des vieilles légions s’ éteignit infenfi-
blement, & fous le règne de Juftinien il n’ en
étoit plus queftion. Les armées alors ne furent
plus compofées que de barbare r foudoyes.
Belifaire écrivoit à l 'empereur afin de lui apprendre
fes peines, pour lever en Thrace^ quelques
foldats mal vêtus, & qui jie youloient point
aller à l’ennemi. Narfès qui lui fuccéda com-
pofa une armée de Lombards, d’Hérules,.d’Huns,
de transfuges perfans > mais il fut les former
d e t r o u v e r d a n s c e t t e o c c a f io n d e g r a n d e s p r e u v e s
d e c a p a c ité 8c d e f c ïe n c e m i li t a i r e .
O n n e t r o u v e r ie n q u i in f t r u i f e d e l ’o rd o n n a n c e
d e c e s G o t h s q u i b a t t ir e n t le s R o m a in s . I l a u r o it
é té a u m o in s c u r ie u x d e c om p a r e r le u r a rm u r e a v e c
c e lle d e s G e rm a in s , & d e l a v o i r s’ i ls a v o ie n t d e s
a rm e s c om p a r a b le s à c e t t e lo u r d e é p é e g e rm a in e ,
à la la n c e 8i à l a f r o n d e , a u m a i l l e t , a u j a v e l o t ,
à la h a c h e 8c a u c o t e g e , a v e c le fq u e l s c e s d e r n
ier s a v o ie n t lu t té fi in é g a lem e n t c o n t r e le s p i lu m ,
le s ép é e s t r a n c h a n te s d e s d e u x c ô t é s , le ^ p iq u e s ,
le s la n c e s & le s fa b r e s d e s R om a in s .
A g a th ia s n o u s a p p r e n d f e u lem e n t q u e [’ in fa n te
r ie d e s b a r b a r e s é to i t a f ie z c o n f t am m e n t a u c e n t r e
d e l ’a rm é e , fo rm a n t à -p e u -p r è s l e c o in o u l ’ em -
b o lo n d e s G r e c s 'j l a p o in t e d e c e c o in é t o i t fo rm é e
p a r c e n t je u n e s h om m r s c h o if i s j i ls p la ç o ie n t la
c a v a le r ie fu r le s a î le s & fo u v e n t l ’ e n t r em ê lo ie r it
d e p e lo to n s d ’a rm é s à l a lé g è r e .
( i . ) P r o c o p é e n n o u s p a r la n t d e s v i& o i r e s r em p
o r té e s p a r B e l i f a i r e 8c p a r N a r f è s , a n é g l i g é d e
n o u s laifTer q u e lq u e s d é ta ils u n p e u in f t r u & i f s , fu r
l à ta é r iq u e d e s a rm é e s d e . c e t em s . L e s t r o u p e s
é to ie n t c om p o f é e s d ’h o m m e s , a l la n t l a p lu p a i t a
la g u e r r e fa n s a v o i r a p p r is à l a fa ir e j la plu s
g r a n d e p a r t ie d e c e s m i lic e s d u tem s d e s ro is d e
n o t r e p r em iè r e , r a c e , a l la n t a la g u e r r e fo u s l a c o n d
u ite d e s L e u d e s , d e s é v ê q u e s 8c d e s c o m t e s , p a r o î t
a v o i r é té c om p o f é e d ’ h om m e s à ' p ie d a rm é s l é g è r
em en t -, à -p e u -p r è s c om m e le s G a u lo i s . L e g r a n d
n om b r e d e s L e u d e s é t o i t fa n s d o u te à c h e v a l j i l
en. é t o i t d e m êm e d e p lu f ie u r s a u t r e s .
fe les difcipliner ; & l’empire auroit peut-être
pu reprendre fon ancienne fplendeur, fi Juftinien
eût fécondé les fuccès de fes généraux
par uue fage conduite.
Ce qui étoit appelé alors infanterie romaine
étoit armé partie avec des javelines, partie
avec des boucliers ; on diftinguoit les uns des
autres j ces deux efpèces de foldats formoient
la ligne ; on mettoit au premier rang les armes
de longueur fe les plus courtes- au fécond. Il
y avoit auffi des archers, mais toutes ces troupes
étoient en général formées par des étrangers.
Les Romains dans leur décadence Je fervirent
de toutes les nations} le z è le , l’émulation,
l’efprit de difcipline, & taus les principes de
l’art militaire étant entièrement relâchés, ils
trouYoient plus commode de foudoyer différentes
troupes étrangères, qui avoient chacune
leur -propriété. L’ordre de bataille étoit alors
fur une ligne formée en phalange, l’infanterie
au centre & la cavalerie fur les ailes} les premiers
rangs étoient armés très-pefamment ; toute
l’armure légère, archers & frondeurs, étoit
poftée derrière la ligne, en attendant le moment
d’entrer en action. La cavalerie partagée fur
les ailes, armée partie d’écus & de javelines ,
partie d’arcs & d’épées, quelques-uns de lances ,
tous étoient couverts d’armes défenfives.
Telle étoit la manière d’armer les troupes,
telle étoit celle de lès ranger en bataille , dans
l’armée de Narfès lors de la bataille de Caflilirr.
Dans cette bataille, à-peu-près la dernière dans
laquelle on fit quelqu’ufage de la taélique des
anciens déjà trop oubliée, Narfès paroît avoir
formé fes difpofîtions fur les mêmes principes
qu’Annibal à Cannes. Au moment où les Francs
rangés en coin, avançoieut lentement & venoienj
donner dans le centre de l’armée romaine, qui fe
trouvoit vide par l ’ abfcence des Héruless Narfès
rêplioit fes deux aîles comme une tenaille &
enveloppoit les Francs , forcés par ce mouvement
d’ abord de s’arrêter, & enfuite de prendre
la fuite.
Ces détails prouvent combien â cette époque
on étoit déjà éloigné de l’ ordonnancedes cohortes
romaines, à peine même fe fouvenoit-on du nom
de légion j les principes de l’art militaire étoient
tout-à-fait corrompus. L’éfptit qui foutient la
difcipline & la relève quand elle eft relâchée,
ne fubfiffoit plus 5 & il étoit trop difficile de
le faire revenir de fon affaiffemenr} c’ étoit une
machine ufée, dont les refforts négligés depuis
trop long-tems n’avoient plus d ’aétion & que
perfonne n’ofoit plus tenter de reconftruire.
Auffi doit-on fixer ici le terme des recherîhes
fur l'art de la guerre chez les Romains : leur
j hiftoire s ’effre plus rien à- aucun militaire qui