C e t astre cessoit, pendant un mois et demi environ, detre visible sur l'horizon de
Thèbes ; il se levoit et se couchoit pendant le jour : ensuite on comniençoit à
l’apercevoir à l’orient un peu avant le lever- du soleil; les jours suivans, il se
montroit de plus en plus sur 1 horizon avant la fin de la nuit. Ces premières apparitions
de Sothis, ou les levers héliaques de l’étoile d’Isis, avoient lieu quelques jours
après le solstice d’été; elles concouraient exactement avec les premières crues du
fleuve. Le progrès des eaux devenoit ensuite de plus en plus sensible ; e t , après un
mois environ, elles affluoient avec leur plus grande vitesse; enfin elles sortaient de
le u r lit .s e répandoient dans les cariaux, et, inondant toutes les terres cultivables,
elles renouveloient 1 aspect de la nature terrestre et l’ordre des occupations rurales.
L e temps écoulé depuis vie premier lever de Sothis jusqu’à son premier lever
dans 1 annee suivante, avoit alors pour valeur exacte trois cent soixante-cinq jours
e t un quart. Ce phénomène avançoit régulièrement d’un jour tous les quatre ans
dans l’année civile : il passoit successivement du premier jour de thot à tous les.
autres jours de cette année, et il revenoit au premier de thot après mille quatre
cent soixante-une années vagues. C.est cette durée de mille quatre cent soixànte-
un ans de trois cent soixante-cinq jours qui constitue la période Sothique ou
cynique : elle servoit à mesurer les intervalles de temps très-étendus; on l’em-
ployoit dans les annales et dans les supputations astronomiques.
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Observation des Planètes.
L o b s e r v a t i o n du ciel étant favorisée par la sérénité constante de l’air, on
n avoit pas tardé a reconnoître que les astres ont un mouvement diurne commun,
et qu’ils conservent leur situation respective, à l’exception de quelques-uns.-d entre
eux qui changent successivement de position et paraissent avoir un mouvement
propre dans une certaine région du ciel. Leurs astronomes avoient observé la durée
des révolutions apparentes du soleil, de la lune et des planètes, ou le temps que
chacun de.ces astres met à revenir au point du ciel d’où il étoit parti. Us les
rangeoient dans 1 ordre suivant, qui est celui des durées des révolutions : Saturne
Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure, la Lune.
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Division du Jo ur; Noms donnés aux H eures.
Le.S noms des planètes étoient ceux des sept divinités du second ordre. On
donnoit un de ces noms à chaque heure du jou r/ e t le nom de chaque jour étoit
celui du dieu a qui 1 on avoit consacre la première heure de ce même jour. En
appliquant aux'vingt-quatre heures du jour les noms des sept planètes suivant
1 ordre que nous venons de rapporter, on voit que la première heure étoit
dédiée à Saturne,-la seconde à Jupiter, la troisième à Mars; ainsi de suite
jusqu’à la septième, qui portoit le nom de la Lune. L ’heure1 suivante étoit dédiée
a Saturne, la neuvième à Jupiter; et l’on continuoit ainsi à répéter ces dénominations
dans le mcme ordre, en passant à toutes les heures d’un premier jour et
à toutes celles des jours suivans. A in s i, la dernière heure du premier jour, étant
dédiée à Mars, la première heure du second jour portoit le nom du Soleil; la
seconde heure du même jour étoit dédiée à Vénus, la troisième à Mercure,
Il enrésultait que la première heure du troisième jour étoit dédiée àlaLunè; la
première heure du quatrième jour, à Mars ; ainsi de suite, selon une règle constante.
Période de sept jo u r s ; Noms donnés aux Jours; Période de sept ans.
» L e s noms successifs des jours, étant déterminés par celui de leur première heure,
n’étaient donc point rangés suivant l’o rdré'de la durée des révolutions des planètes;
et Ion reconnoît facilement que la suite de ces noms est celle qui est
encore observée aujourd’hui dans les jours de la semaine. Elle a une relation évidente
avec la durée des révolutions des planètes : c’est un vestige authentique et
universel d’une astronomie très-ancienne.
L e nom de chaque année étoit celui du premier jour de cette année, e t, par
conséquent, de la première heure de cè jour. L ’année dédiée à Saturne étoit donc
suivie d une année dédiée au Soleil, puisque chaque année comprenoit cinquante-
deux semaines et un jour de plus. On composoit ainsi, au moyen de la période
de sept jours, une période de sept années, qui se succédoient dans le même
ordre que les jours de la semaine, et portaient les noms suivans : la L u n e , Mars,
Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne, le Soleil.
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D a te du Style E g yptien .
O n voit que la division du temps chez les Égyptiens avoit pour fondement
principal la supputation des jours: elle servoit à mesurer en jours et en parties
du'jour la .durée comprise entre, deux événemens donnés. La date précise d’un
événement désignoit le nombre d’années écoulées depuis le commencement de
la période Sothique, le nom du mois, le numéro du jour dans le mois, et le
numéro de 1 heure,dans le jo u r : on y pouvoit ajouter les noms de l’heure, du
jour et de l’année rapportés à la période dessept planètes. Par exemple; une date
complète du style Égyptien auroit pu être exprimée comme il suit : « L ’an de
» Mars 578-e de la première période Isiaque,le jour de Vénus,. i6 .e du mois de
» paophi, à la cinquième heure dédiée à Jupiter. » O n pouvoit aussi omettre les
noms de l’année, du jour et de l’h eu re , parce qu’ils se déduisent des nombres
correspondans.