T A B L E A U X R E L A T I F S À L’ A G R I C U L T U R E .
Q u a t r e tableaux représentent les travaux de l’a g riculture; je vais les considérer
suivant l’ordre d e succession que les travaux o n t dans la nature.
L e premier tableau représente le labourage et l’ensemencement des terres ( i) ;
Le deuxième, la récolte (2).
Le troisième représente la rentrée de la récolte (3).
Dans le quatrième on voit la vendange et la fabrication du vin (4 ).
Labourage.
Il faut d’abord remarquer dans le tableau du labourage deux groupes de deux
hommes chacun, qui tiennent à la main une houe avec laquelle ils travaillent la
terre (y). Cette houe est composée de deux pièces, inégales assemblées par leurs
extrémités, de manière à faire un angle aigu. La plus courte des deux pièces tient
lieu de manche; l’autre, légèrement recourbée en dedans et aiguisée par le bout,
forme le bec de l’instrument et sert pour frapper la terre. Afin que la percussion
ne fatigue pas trop l’assemblage des deux membres de la machine, on y a mis une
traverse qui les assujettit l’un à l’autre.
Cet instrument est important à connoître : sa figure se reproduit continuellement
dans les antiquités Égyptiennes ; elle a été gravée sur une foule de petits
monumens, aussi-bien que sur les obélisques et sur les plus grands édifices; plusieurs
divinités la portent comme un de leurs attributs ; on en trouve souvent
de petits modèles en bois déposés dans les tombeaux à côté des momies ; enfin
cette image est fréquemment employée comme un des symboles de la langue
hiéroglyphique. Un signe répété avec tant de profusion a dû attirer l’attention
des savans ; il a effectivement excité leur curiosité , et ils se sont appliqués à
découvrir sa signification.
Kircher imagina que ce signe étoit le monogramme du bon génie protecteur
de l’Égypte. Il en donne une singulière raison ; c’est qu’on peut y retrouver les deux
lettres A et A , initiales des deux mots Grecs Agathos Doemon [Ayt%ç Act/yu.«*], qui
signifient le bon génie (6). Cette conjecture porteroit sur un fondement bien peu
solide, quand même il seroit certain que ce bon génie avoit en langue Égyptienne
les mêmes noms qu’en grec, ou au moins des noms qui auroient pour initiales les
lettres A et A : cependant rien n’est moins prouvé. Kircher, pour confirmer son explication
, fait un raisonnement encore plus frivole ; il raconte que, lorsque l’Egypte
inférieure, accrue par les dépôts successifs du limon que le N il apportoit d’Éthiopie,
commença à se dégager des eaux, Osiris fit creuser des canaux, et réduisit le fleuve
à couler dans des lits constans; alors des terrains qui avoient été long-temps cachés
sous les eaux, purent être soumis à la culture : mais la corruption de la vase
(1) Bande I I I , entre les verticales b et k .
(2) Bande I I , entre les verticales b et C.
(3) Bande I , entre les verticales b et C.
(4) Bande I , entre Ies verticales e et £
(5) Figure 6 6, 67.
(6) V o y e z Prodromus Coptus, pag. 231 et suiv.
engendra une multitude innombrable de serpens, qui ne permettoient pas aux
hommes d’habiter ces nouvelles terres. Une armée d’ibis envoyée par Osiris
détruisit ces reptiles : pleins de reconnoissance pour ce service, les Égyptiens placèrent
l’ibis au nombre des oiseaux regardés comme sacrés et de bon augure; et
il devint l’emblème du génie protecteur de l’Ëgypte. O r , dit Kircher, lorsque cet
oiseau écarte les jambes et qu’il met son bec en travers, il dessine précisément la
figure en question ; donc cette figure est le monogramme de XAgathos Doemon,
ou bon génie.
Nous devrons aux peintures d'Elethyia d’avoir connu la véritable signification
de ce symbole. Il est évidemment l’emblème du labourage : on le voit, dans
la même grotte, employé comme hiéroglyphe en deux endroits différens (i);
sa figure est absolument semblable à celle des houes que les quatre laboureurs
tiennent à la main.
Cette houe, qui nous a été utile pour découvrir la signification long-temps
cherchée d’un symbole hiéroglyphique, présente , sous un autre rapport, un
intérêt d’un ordre supérieur ; elle a été le germe de la charrue, de cet instrument
qui a eu une si grande influence sur les destinées du genre humain.
En effet, portons nos regards en avant des laboureurs qui travaillent à la houe,
nous y verrons une charrue tirée par quatre hommes attelés deux à deux (2).
Cette charrue n’est autre chose que la houe avec les modifications suivantes : le
bec de la houe fait fonction de soc; le manche a été alongé en timon pour faciliter
l’attelage et donner les moyens de maîtriser la direction; auprès du sommet
de l’angle on a fiché une pièce de bois sur laquelle un homme pèse avec la
main pour enfoncer le soc : la pression est le seul effet que cet homme puisse
produire, il n’a aucun moyen d’influer sur la direction ; ce soin paroît appartenir
exclusivement aux hommes du timon.
En Égypte, les terres sont légères, et n’opposent au labourage qu’une foible
résistance, sur-tout à l’époque de l’ensemencement, qui se fait immédiatement
après la saison où elles ont été ramollies et fécondées par le débordement des
eaux du Nil. On a donc pu labourer avec l’appareil que nous venons d’examiner;
la nature même du sol a dû inviter à essayer cette manière de travailler : il
est probable que l’idée n’en seroit pas venue dans un pays où les terres auroient
ét'é plus difficiles à diviser.
Après que les hommes eurent inventé ce procédé, il ne leur restoit’ qu’un pas
à faire pour se délivrer de la partie la plus pénible du travail de la terre, et
pour en rejeter le poids sur les animaux. Le même tableau nous apprend de quelle
manière ce résultat fut obtenu ; on y voit deux charrues où le tirage est exécuté
par des boeufs (3) : quoique construites avec plus de soin que la première, elles
lui sont cependant semblables; les hommes placés à l’arrière y remplissent la
même fonction, celle d’enfoncer le soc, sans influer sur la direction du tirage.
Le boeuf avoit bien pu remplacer l’hômme dans la partie de son action qui ne
(2) Fig. 681 69 et 70.
(3) Fig. 6 1 ,6 3 .
(1) Bande I I , au-dessous des fig. 12 et 13 de la
bande I ; et bande I I I , derrière la tête de la fig. 81.