l'Egypte, imprimée en 1536, paroît être le premier qui, depuis la renaissance
des-lettres en Europe, ait donné une description des pyramides. Le passage de son
livre où il en est question, mérite d’être rapporté, parce qu’il confirme l'existence
d’un revêtement de pierres polies dont la plus grande étoit couverte, et qu’il
indique par qui les dernières pierres de ce revêtement ont été enlevées et l’usage
qu’on en a fait. «Les pyramides, dit Ziegler, sont bâties sur le sommet d’une
» éminence, au nord et à quarante stades de la ville de Memphis. Deux des trois
» principales sont comptées parmi les sept merveilles du monde. Le côté de la plus
» grande a sept cent soixante-quinze pieds géométriques. Elle étoit recouverte de
» marbre taillé, dont les pierres avoient sept pieds de longueur. Les soudans
3) d’Egypte les ont fait enlever, et les ont fait transporter près du Kaire pour en
» construire un pont. L’entrée de cette pyramide est du côté du levant : elle con-
33 duit par une pente assez douce dans l’intérieur, où se trouvent deux chambres
33 qui contiennent un grand sarcophage et deux plus petits (1). 33 ’
Cet auteur ne voyagea point : son ouvrage , purement géographique, paroît
être extrait de Strabon, de Pline, de Ptolémée, et de quelques géographes Arabes.
Le piemier voyageur moderne qui ait lui-meme mesuré les pyramides, est un
'médecin Français du x v i.c siècle, nommé Jean Belon. •« Nous avons, dit-il,
33 mesuré la base de la grande pyramide, qui a trois cent trente-quatre pas d’un
33 coin à l’autre, lesquels comptâmes, étendant un peu les jambes (2). 33
Cette mesure de trois cent trente-quatre pas a été adoptée par Christophe
Furer, qui voyageoit en 1565, et par Pietro délia Valle (3).
Le prince Radziwill, dans une relation de. son pèlerinage en Terre-sainte, fait
en 1583 , suppose la hauteur de la grande pyramide égale au côté de sa base,
auquel il donne, suivant le rapport qui lui en avoit été fait, trois cents coudées
de long (4).
Prosper Alpin, médecin célèbre, né dans l’État de Venise, et qui fut long-temps
attaché au consul de cette république en Ëgypte, mesura le côté de la grande
pyramide , et trouva qu’il étoit de cent vingt-cinq pas Vénitiens, unité de mesure
particulière (5).
M. de Brèves, ambassadeur à Constantinople, ayant fait le voyage d’Égypte
en 1605 , annonça que chacune des faces de la grande pyramide avoit quatre
cents pas de longueur d’un angle à l’autre (6).
Le même intervalle fut trouvé de trois cents pas, en 16 1 o , par un Anglais
nommé Sandys (7), et de trois cent soixante en 1628, par César Lambert, négociant
de Marseille (8).
(1) T a r e sanetoe quam Palæstinam nommant, S y r ie , .({) Tonus veto pyramidU quadrature basis circuitum
A ra b ie , Ægypti, doctissima descriptio , auctore Jacobo euttitisst qumgcntorumpassuum deprehendimus. (Prosperi
Zieglero Landavo-Bavaro ; Argentorati,1536. A lp in i, Rcrum Ægyptiarum lib. I , cap. 6. )
(2) Belon, th . I I , f i l . / y . Paris, 155J. (6) Voyage de M. de Brèves, ambassadeur du R o i à
(3) Itinerarium Ægypti, p. 26. Voyage de Pietro deila Constantinople, en 1605.
^ É| P aë ?24m (7) Eve ty square being jo o single paces in length. ( A
(4) Altéra pyramis tamen excellit,quæ tam in latiladine Relation o f a journey begun in 1610, by Sandys.)
quhm in altitudine jo o habere cubitos dicitur. ( Principïs (H) César L amb ert, de Marseille , voyageoit en
Kadzivilii Jerosol. Peregrinatio. ) 1628-1632.
Jean
Jean Greaves, professeur d’astronomie à Oxford, que nous avons eu occasion
de citer dans la section précédente, pour avoir mesuré le premier, en 1638,.
les galeries et les chambres sépulcrales pratiquées dans la plus grande des pyramides,
mesura aussi le côté de sa base, qu’il trouva de six cent quatre-vingt-treize
pieds Anglais (1).
La même opération, répétée deux fois, en 1647, par un Lyonnais nommé
Monconys, donna, pour la longueur de ce même côté , six cent quatre-vingt-deux
pieds de France (2).
Corneille Le Bruyn la mesura de nouveau en 1675. Voici le compte qu’il
rend de son opération : ce Après être descendu du sommet de la pyramide avec
3» bien de la peine, j’allai d’un coin à l’autre, savoir, par-devant, et je comptai
33 trois cents bons pas. Alors je donnai à deux Arabes une corde que j’avois pour
33 cet effet prise avec moi, et je leur fis mesurer la distance de ces coins, qui se
33 trouva de cent vingt-huit brasses, qui font sept cent quatre pieds, la brasse
33 étant de cinq pieds et demi (3). 33
Chazelles, ingénieur hydrographe, qui avoit été envoyé dans le Levant pour
reconnoître la position des principaux ports de la Méditerranée, remonta
d’Alexandrie au Kaire, et profita, en 1694. du séjour qu’il y fit, pour visiter et
orienter les pyramides. Cassini, à qui il communiqua le résultat de ses opérations,
rapporte qu'il trouva la base de la grande pyramide de six cent quatre-vingt-dix
pieds de France, mais en la mesurant par un terrain inégal ; ce qui détermina cet
astronome à réduire cette base à six cent quatre-vingts pieds seulement (4).
On trouve dans le Voyage de Charles Perry, imprimé à Londres en 1743, une
mesure de ce monument, qui s’éloigne beaucoup de toutes les précédentes. « Nous
33 avons mesuré, dit l’auteur, le côté méridional et le côté occidental de la grande
33 pyramide, à sa base, avec toute la précision dont nous avons été capables.
33 Nous avons trouvé que le premier avoit sept cent quatre-vingts pieds de lon-
33 gueur, et le second sept cent quatre-vingt-neuf ; mais nous ne saurions dire si
33 cette différence provient ou d’une inégalité réelle entre ces côtés, ou d’un
33 défaut d’exactitude dans nos opérations (5). 33
Enfin, Niebuhr, qui voyageoit dans le Levant en 17 6 2 , trouva que le côté
austral de la grande pyramide avoit cent quarante-deux pas doubles, qu’il évalue
à sept cent dix pieds Danois (6).
On sera peut-être étonné que Maillet, Norden et Pococke, qui ont écrit sur
l’Egypte les ouvrages les plus volumineux (7), n’aient point répété les opérations
faites jusqu’à eux, pour connoître la base de la grande pyramide. Maillet s’est
_ (1) Pyramidographia, by John Greaves. C e t ouvrage a ( j) A Vinu o fth i Levant, by Charles Perry; London,
ete traduit par Thévenot, et se trouve dans sa Collection 1 743.
de voyages. (6) Description de l'Egypte et de l’A rab ie, par Nie-
(2) L a première pyramide a 520 pieds de hauteur et buhn
682 pieds de face. (Voyage de Monconys.) (7) Description de l'Egypte, & c . composée sur lesMé-
(3) Corneille Le Bruyn visita aussi l’intérieur de la moires de M. Maillet; P ar is , ip jy . V oyage d’É gypte et
pyramide en 1675. \ de N ub ie, par Frédéric - Louis Norden; P a r is , jypS.
(4) Mémoires de l’A cadémie des sciences, an. 1702. Description ofthe E a s t, by Richard Pococke.