p a r c e q u e t e i i x q u i l e s c o n d u i f o î e n t , l e s f a i f o ie n t
l e r v i r à l e u r f o r t u n e p a r t i c u l i è r e .
C e s d i f f e n f io n s é c l a t a n t e s o n t é t é f u iv ie s , en
b e a u c o u p d ’ e n d r o i t s , d e v e x a t io n s o d i e u f e s . p n
e n a é p r o u v é a u J a p o n , à la C h i n é , à C à m b o g e , à A r a c a n , d a n s l e G a n g e , à A c h e m , fu r la c ô t e
d e C o r o m a n d e l , à S u r a t e , e n P e r f e , à B a f f o r a ,
à M o k a ; , d a n s d ’ a u t r e s l i e u x e n c o r e . •
L e s b é n é f i c e s q u e f a i f o i t la c o m p a g n i e d a n s d e s
t i p l i e r l e n o m b r e , & p e r f o n n e n e fe f i t u n p o in t
c a p i t a l d ’ a r r ê t e r u n d c f o f 'd r e q u i d o n n o i t ' a u x
g e n s p u i f la n s l a f a c i l i t é d e p l a c e r t o u t e s l e u r s
c r é a t u r e s . E l le s • p a f f o ie n t e n A f i e a v e c l e p r o j e t
d e f a i r e u n e f o r t u n e c o n f id é r a b l e & r a p id e . L e
c o m m e r c e é t o i t in t e r d i t . L e s a p p o in t em e n s é t o i e n t
in fu f f i f a n s p o u r v i v r e . T o u « ; le s m o y e n s h o n n ê t e s
d e s ’ e n r i c h i r é t o i e n t ô t é s . O n e u t r e c o u r s a u x
m a lv e r f a t i o n s . L a c o m p a g n i e f u t t r o m p é e d a n s
t o u t e s f e s a f fa i r e s , p a r d é s f r é t e u r s q u i n ’ a v o i e n t
p o in t d ’ in t é r ê t à fa p r o f p é r i t é . L ’ e x c è s d u d é fo
r d r e f i t im a g in e r d ’ a l lo u e r p o u r t o u t c e q u i f e
v e n d r a i t , p o u r t o u t c e q u i s ’ â c h e t e r o i t , u n e
g r a t i f i c a t i o n d e c in q p o u r c e n t , q u i d e v o i t ê t r e
p a r t a g é e e n t r e t o u s l e s e m p l o y é s , fu i v a n t l e u r s
g r a d e s . U s fu r e n t o b l i g é s , à c e t t e c o n d i t io n ,
d e ju r e r q u e l e u r c o m p t e é t o i t f i d è l e . C e t a r r
a n g em e n t n e fu b f i f t a q u e c in q a n s , p a r c e q u ’ o n
s ’ a p p e r ç u t q u e l a c o r r u p t i o n n e d im in u o i t p a s .
O n fu p p r im a l a g r a t i f i c a t i o n & l e f e rm e n t . D e -
1 p u i s c e t t e é p o q u e , l é s a d m in i f t r a t e u r s m i r e n t à
l e u r in d u f t r i e l e p r i x q u e l e u r d i é t o i t l a c u p
l i e u x o ù fo n c o m m e r c e nJé t o i t p a s t r o u b l é , c o u v
r i r e n t l o n g - t e m p s le s p e r t e s q u e la m a u v a i f e à d -
m in i f t r a t io n o u l 'a n a r c h i e lu i o c c a f io n n o i e n t a i l*
l e u r s . L e s a u t r e s n a t io n s e u r o p é e n n e s lu i f i r e n t
p e r d r e c e d é d o m m a g em e n t . L e u r c o n c u r r e n c e la
r é d u i f î t à a c h e t e r p lu s c h e r , 8 c à v e n d r e à /m e i l-
l e u r m a r c h é . P e u t - ê t r e f e s a v a n t a g e s n a tu r e l s .
l ’ a u r o i e n t - i l s m i f e e n é t a t d e f o u t e n i r c e r e v e r s ,
I L f e s r i v a u x n ’ a v o ie n t p r i s l e p a r t i d e l i v r e r a u x ■
n é g o c ia n s p a r t i c u l i e r s l e c o m m e r c e d ’ I n d e e n I n d e .
I l f a u t e n t e n d r e p a r c e m o t , l e s o p é r a t io n s n é -
c e f la i r e s p o u r p o r t e r l e s m a r c h a n d i f e s d ’ u n e c o n t
r é e d e l ’ A f i e à u n e a u t r e c o n t r e 'e d e l ’ A f i e ; d e
l a C h i n e , d u B e n g a l e , d e S u r a t e , p a r e x e m p l e ,
a u x P h i l i p p in e s , e n P e r f e & e n A r a b i e . C ’ e f t p a r •
l e m o y e n d e c e t t e c i r c u la t io n , & p a r d e s é c h a n g
e s m u l t i p l i é s , q u e le s h o l la n d o i s o b t e n o î e n t
p o u r r ie n , o u p o u r p r e fq u e r i e n / l e s r i c h e s c a r g
a i s o n s q u ’ i l s a p p o r t a i e n t d a n s n o s c l im a t s . L ’ a c t
i v i t é , l ’ é c o n o m i e , l ’ in t e l l i g e n c e d e s m a r c h a n d s
l i b r e s , c h a f f è r e n t l a c o m p a g n i e d e t o u t e s le s
é c h e l l e s o ù l a f a v e u r é t a i t é g a le .
C e t t e r é v o lu t i o n / q u i lu i m o n t r a i t f i b i e n la
r o u t e q u ’ e l l e d e v o i t f u i v r e , n e l ’ é c l a i r a p a s m êm e
l u r u n e p r a t iq u e r u in e u f e e n c o m m e r c e . E l l e
a v o i r p r i s l ’ h a b i t u d e d e p o r t e r t o u t e s le s m a r c h a n d
i f e s de_ l ’ I n d e & d ’ E u r o p e à B a t a v i a , d ’ o ù o n
l e s v e r f o i t d a n s l e s d i f f é r e n s c o m p t o i r s o ù l a 'v e n t e
e n é t o i t a v a n t a g e u f e . C e t u f a g e o c c a f io n n o i t d e s
f r a i s & u n e p e r t e d e t e m p s , d o n t l ’ é n o rm i t é d e s
b é n é f i c e s a v o i t d é r o b é , l e s in c o n v é n i e n s . L o r f q u e
l e s a u t r e s n a t io n s , f e l i v r è r e n t , à u n e n a v i g a t io n
d i r e é t e , i l d e v e n o i t in d i fp e n f a b l e d ’ a b a n d o n n e r
u n f ÿ f t ê m e , m a u v a i s e n l u i -m ê m e , in f o u t é n a b lé
p a r le s c i r c o n f t a n c e s . L ’ em p i r e d e l a c o u t u m e
p r é v a l u t e n c o r e 5 & l a c r a in t e q u e f e s e m p l o y é s
n ’ a b u f a f f e n t d ’ u n c h a n g e m e n t , e m p ê c h a , d i t - o n ,
l a c o m p a g n i e , d ’ a d o p t e r u n e m é t h o d e d o n t t o u t
l u i d ém o n t r o i t l a n é c e f l i t é .
C e m o t i f n e f u t v r a î f em b l a b l e m e n t q u ’ u n p r é t
e x t e . L ’ in f id é l i t é d e s c o m m i s é t o i t p lu s q u e t o
l é r é e . L e s p r em ie r s a v o i e n t e u l a p lu p a r t u n e
c o n d u i t e e x a é t é . I t é r a i e n t d i r ig é s p a r d e s am i r
a u x q u i p a r c o u r a i e n t t o u s l e s c o m p t o i r s , q u i
a v o i e n t u n p o u v o i r a b f o lu d a n s l ’ I n d e , & q u i ,
à l a fin d e c h a q u e v o y a g e , r e n d o i e n t c o m p t e e n
E u r o p e d e l e u r a d m in i f t r a t io n . D è s q u e l e g o u v
e r n e m e n t e u t é t é f é d e n t a i r e , l e s a g e n s , m o in s
f u r v e i l l é s , f e r e l â c h è r e n t . I l s f é l i v r è r e n t à c e t t e
m o l l e l f e , d o n t o n c o n t r a d ie f i a i fe 'm e n t l ’h a b i t u d e l
d a n s l e s p a y s c h a u d s . O n f e v i t réduit à e n m u l-1
i d i t é . V
L a c o n t a g i o n , q u i a v o i t d ’ a b o r d in f e é t é le s
c o m p t o i r s fu b a l t e r n e s > g a g n a p e u à p e u l e s p r in c
ip a u x é t a b l i f f em e n s , & a v e c l e t e m p s . B a t a v i a
m êm e . O n y a v o i t v u d ’ a b o r d u n e f i g r a n d e f im -
p l i c i t é , q u e l e s m em b r e s d u g o u v e r n e m e n t , v ê tu
s , d a n s l e c o u r s o r d in a i r e d e l a v ie j c o m m e
d e f im p le s m a t e l o t s , n e p r e n o i e n t d e s h a b i t s d é c
e n s q u e d a n s l e l i e u m êm e d e l e u r s a fT em b lé e s .
C e t t e m o d e f t i e é t o i t .a c c o m p a g n é e d ’ u n e p r o b i t é
f i m a r q u é e , q u ’a v a n t i 6 f o i l n e s ’é t o i t p a s f a i t
u n e f e u l e f o r t u n e r em a r q u a b l e : m a is c e p r o d i g e ,
in o u ï d e v e r t u n e p o u v o i t d u r e r . O n a y u d e s
r é p u b l iq u e s , g u e r r iè r e s v a in c r e & c o n q u é r i r p o u r
la p a t r i e , & p o r t e r d a n s l é t r é f o r p u b l i c l e s d é p
o u i l l e s d e l a n a t io n * O n n e v e r r a jam a i s l e s c i t
o y e n s d ’ u n e r é p u b l iq u e c o m m e r ç a n t e am a f f e r
p o u r u n c o r p s p a r t i c u l i e r d e l ’ é t a t , d e s r i c h e f f e s
d o n t i l n e . l e u r r e v i e n t n i g l o i r e , n i p r o f i t . L ’ a u f -
t é r i t é d e s p r in c ip e s r é p u b l i c a in s d u t c é d e r à r e x e m -
p i e d e s p e u p l e s a f îa t iq u e s . L e r e l â c h em e n t f u t
p lu s f e n f ib l e d a n s l e c h e f - l i e u d e l a c o l o n i e , o ù
l e s m a t iè r e s d e lu x e a r r iv a n t d e t o u t e s p a r t s , l e
to n , d e m a g n i f i c e n c e fu r l e q u e l o n c r u t d e v o i r
m o n t e r l ’ a d m in i f t r a t io n , d o n n a d u g o û t p o u r l e s
c h o f e s d ’ é c l a t . C e g o û t c o r r o m p i t le s m o e u r s ,
& l a c o r r u p t i o n d e s m oe u r s r e n d i t é g a u x t o u g
l e s m o y e n s d ’ a c c u m u l e r d e s r i c h e f f e s . L e m é p r i s
m êm e d e s b i e n f é a n c e s f u t p o u f f é fi l o i n , q u ’u n
g o u v e r n e u r g é n é t a l fe v o y a n t c o n v a in c u d ’ a v o i r
p o u f f é l e p i l la g e d e s f in a n c e s a u - d e l à d e t o u s l e s
e x c è c , ■ n e c r a ig n i t p o in t d e ju f t i f i e r fa c o n d u i t e ,
e n m o n t r a n t u n p l e in - p o u v o i r l i g n é d e l a c o m p
a g n ie .
C o m m e n t e u t - o n r em é d i é a l a c o n d u i r e d e s
a d m in i f t r a t e u r s , d o n t o n n ’a v o i t p a s p r é v u l e d é r
a n g em e n t d a n s le s c om m e n c em e n s d e la r é p u b l i q
u e , o ù l e s m oe u r s é t o i e n t p u r e s & f r u g a l e s ?
D a n s c e s é t a b l i f f em e n s h o l l a n d o i s , le s l o i x a v o ie n t
é t é f a i t e s p o u r d e s h o m m e s v e r t u e u x : i l f a u t
d ’ a u t r e s l o i x p o u r d ’a u t r e s m oe u r s .
L e d é f o r d r e a u r o i t p u ê t r e a r r ê t é d a n s fo n o r i g
in e , s ’ i l n’ a v o i t d û fa i r e l e s m êm e s p r o g r è s e n
E u r o p e q u ’ e n A f i e . M a i s c o m m e u n f l e u v e d é b
o r d é r o u l e p lu s d e l im o n q u ’ i l n e g r o f f i t fe s
e a u x , l e s v i c e s q u ’ e n t r a în e n t le s r i c h e f f e s , c r o i f -
f e n t e n c o r e p lu s q u e le s r i c h e f f e s m êm e s . L e s p l a c
e s d e d i r e c t e u r s , c o n f ié e s d ’ a b o r d à d e s n é g o c
ia n s h a b i le s , t o m b è r e n t , à l à l o n g u e , d a n s d e s
m a i f o n s p u i f f a n t e s | & ' s ’ y p e r p é t u è r e n t a v e c le s
m a g i f t r a tu r e s q u i l e s y - a v o i e n t f a i t e n t r e r . C e s
f a m i l l e s , o c c u p é e s d e v u e s p o l i t iq u e s o u d e fo in s
d ’ a d m in i f t r a t io n , n e v i r e n t d a n s le s p o r t e s q u ’ e lle s
a r r a c h o i e n t à l a c o m p a g n i e , q u e d e s é m o lu m e n s
c o n f i d é r a b l e s , & la f a c i l i t é d e p l a c e r l e u r s p a ï
e n s 5 q u e lq u e s - u n e s m ê m e , l ’ a b u s q u ’ e l l e s p o u -
v o i e n t fa i r e _ d e l e u r c r é d i t . L é s d é t a i l s , l e s d if-
e u f f io n s , le s o p é r a t io n s le s p lu s im p o r t a n t e s d e
c o m m e r c e fu r e n t a b a n d o n n é e s à u n f e c r é t a i r e q u i ,
f o u s l e n o m p lu s , im p o f a n t d ’ a v o c a t , d e v in t le
c e n t r e d e t o u t e s le s a f fa i r e s . D e s a d m in i f t r a t e u r s
q u i n e s ’ a f f em b lo i e n t q u e d e u x f o i s l ’ a n n é e , l e
p r in t em p s & l ’ a u t o m n e , à l ’ a r r iv é e & a u d é p a r t
d e s f l o t t e s , p e r d i r e n t l ’ h a b i t u d e & l e f i l d u t r a v
a i l q u i d em a n d e u n e a t t e n t i o n ' c o n t i n u e . I l s f u r
e n t o b l i g é s d 'a ç c o r d é r u n e c o n f ia n c e e n t iè r e à u n
h o m m e c h a r g é p a r . é t a t d e f a i r e t o u t e s l e s d é p
ê c h e s q u i a r r i v o i e n t d e l ’ I n d e , & d e d r e f f e r le
m o d è l e d e s r é p o n f e s q u ’ o n d e v o i t y r a p p o r t e r .
C e g u i d e , q u e lq u e f o i s p e u é c l a i r é , f o u v e n t c o r r
o m p u , t o u j o u r s d a n g e r e u x , j e t t a c e u x q u ’ i l
c o n d u i f o i t , d a n s d e s p r é c i p i c e s , o u l e s y l a i f fa
t o m b e r .
L ’ e f p r i t d u c o m m e r c e e f t u n e f p r i t d ’ i n t é r ê t ,
& : l ’ in t é r ê t p r o d u i t t o u j o u r s l a d i v i f î o n . C h a q u e
c h a m b r e v o u l u t a v o i r fe s c h a n t ie r s , f e s a r f e n a u x ,
f e s m a g a f in s p o u r l e s v a i f f e a u x q u ’ e l l e é t o i t c h a r g
é e d ’ e x p é d i e r . L e s p l a c e s fu r e n t m u l t ip l i é e s ,
& : l e s in f id é l i t é s e n c o u r a g é e s p a r u n e c o n d u i t e fi
v i c i e u f e .
I l n ’ y e u t p o in t d e d é p a r t em e n t q u i n e f e f î t
u n e l o i d e f o u r n i r , c o m m e i l e n a v o i t l e d r o i t ,
d e s m a r c h a n d i f e s e n p r o p o r t io n d e f e s a rm em e n s .
C e s m a r c h a n d i f e s n ’ é t o i e n t p a s é g a le m e n t p r o p r e s
p o u r l e u r d e f t in a t io n , & o n l e s v e n d i t p e u , o u
o n le s v e n d i t m a l .
L o r f q u e l e s c i r c o n f t a n c e s e x i g è r e n t d e s f e c o u r s
e x t r a o r d i n a i r e s , c e t t e v a n i t é p u é r i l e , q u i c r a in t
d e m o n t r e r d e la f o i b l e f f e e n m o n t r a n t d e s b e -
f o in s , e m p ê c h a d e f a i r e d e s em p r u n t s e n H o l l a n d
e , o ù l ’ o n n ’ a u r o i t p a y é q i r u n in t é r ê t d e t r o i s
p o u r c e n t . O n e n o r d o n n a à B a t a v i a , o ù l ’ a r g e n t
c o û t a i t f î x , p lu s f o u v e n t e n c o r e d a n s l e B e n g a l e ,
ù l a c ô t e d e C o r o m a n d e l o ù i l c o û t a i t n e u f , &
q u e lq u e f o i s b e a u c o u p d a v a n t a g e . L e s a b u s f e
m u l t ip l i o i e n t d e t o u t e s p a r t s .
L e s E t a t s - G é n é r a u x / c h a r g é s d ’e x am in e r t o u s
j e s q u a t r e a n s l a f i tu a t io n d e l a c o m p a g n i e i d e
s’ a f fu r e r q u ’ e l l e fe t i e n t d a n s l e s b o r n e s d e f o a
o é t r o i , q u ’ e l l e r e n d ju f t i c e a u x i n t é r e f f é s , q u ’ e l l e
f a i t f o n C om m e r c e d ’ ù n e m a n iè r e q u i n ’ e l t p a s
p r é ju d i c i a b l e à la r é p u b l iq u e j l e s E t a t s - G é n é r a u x
a u r o ie n t p u <k d û a r r ê t e r l e d é f o r d r e . I l s n e r em p
l i r e n t l e u r d e v o i r e n / a u c u n e o c c a f io n ; n i d a n s
a u c u n t em p s . 'J am - à is o n n e p r é t e n t a à ’^ cette a f -
f e m b l é e q u ’ u n é t a t d e f i tu a t io n fi c o n f u s , q u e
l e s h o m m e s le s p lu s v é r f é s d a n s l e s m a t iè r e s d e
c o m p t a b i l i t é , n ’ e n a u r o i e n t p a s d é b r o u i l l é l e
c h a o s a p r è s l e s p lu s lo n g u e s v e i l l e s j & c e p e n d
a n t i l f u t t o u j o u r s a p p r o u v é d ’ u n e v o i x u n a n im e , '
fa n s l e p lu s c o u r t d é l a i , fa n s l a p lu s l é g è r e d i f -
c u f ï i o n .
N o u s n o u s la f f o n s d e p a r c o u r i r l e s d é f o r d r è s
q u i o n t c o r r o m p u l e r é g im e d ’ u n e a f f o c i a t io n
; a u t r e f o i s f i f lo r i f f a n t e . L e s c o u l e u r s d u t a b l e a u
f o n t t r o p f o m b r e s . V o y o n s q u e l s r em è d e s il c o n - '
v i e n d r o i t d ’ a p p l iq u e r a d e s m a u x f i g r a v e s & f i
m u l t ip l i é s .
O n c o m m e n c e r a p a r f e b i e n c o n v a in c r e q u e l e
g o u v e r n e m e n t d e l a c o m p a g n i e e f t t r o p c o m p l i q
u é , e n E u r o p e m ê m e . U n e d i r e c t i o n p a r t a g é e
e n t r e t a n t d e c h a m b r e s , e n t r e t a n t d e d i r e c t e u r s ,
e n t r a în e n é c e f f a i r em e n t d e s in c o n v é n i e n s fa n s
n o m b r e . I l n ’ e f t p a s p o f h b l e q u e l e -m ê m e e f p r i t
p r é f îd e p a r - t o u t , q u e le s o p é r a t io n s n e f e r e f f e n - "
t e n t d e s v u e s o p p o f é e s d e c e u x q u i l e s c o n d u i f e n t
d a n s d e s l i e u x d i v e r s , fa n s c o n c e r t & fa n s d é p
e n d a n c e . L ’ u n i t é f i n é c e f f a i r e . d a n s l e s a r t s , e f t
é g a le m e n t p r é c i e u f e d a n s le s a f fa i r e s . I n u t i l e m e n t
o n o b j e C t e r o i t q u ’ i l e f t im p o r t a n t p o u r t o u s l e s
é t a t s d ém o c r a t i q u e s , q u e l e s r i c h e f f e s y . f o i e n t
d i v i f é e s ’ , q u ’ i l y r è g n e e n t^ e la f o r t u n e d e s c i t
o y e n s l a p lu s g r a n d e é g a l i t é p o f ï ib l e . C e t t e m a x i m
e , v r a i e en e l l e m ê m e , n e f a u r o i t é tire a p p l iq u é e
à u n e r é p u b l iq u e fa n s t e r r i t o i r e , q u i n ’ e x i l t e q u e
p a r l e c o m m e r c e . I l f a u d r o i t d o n c fo u m e t t r e à
u n e in f p e é t i o n u n iq u e t o u s l e s a c h a t s , t o u t e s l e s ’
v e n t e s 5 i l f a u d r o i t l e s r é u n i r d a n s u n m êm e p o r t .
L ’ e c o n o m i e ’F e r o i t l e m o in d r e d é s a v a n t a g é s q u e
l a c o m p a g n i e t r o u v e r o i t d a n s c e c h a n g em e n t . ■
D e c e c e n t r e , o ù t o u t e s l e s lu m iè r e s f e r o n t
r é u n i e s , o n i r a c h e r c h e r , o n i r a c o m b a t t r e l e s
d é f o r d r è s ju fq u e s d a n s l e f o n d d e l ’ A f i e . L a c o n d
u i t e q u e t ie n n e n t l e s h o l la n d o i s a v e c l e s p r in c e s
in d i e n s , a u x q u e l s i l a f o r c e a a r r a c h é u n c o m m e r c e
e x c l u f i f , f e r a u n d è s p r em ie r s a b u s q u i fé p r é -
f e n t e r o n t . D e p u i s t r o p lo n g - t em p s o n l e s a t r a i t é ;
a v e c u n e h a u t e u r in fu l t a n t e 3 o n v e u t p é n é t r e r à
d é c o u v e r t le s m y I t è r e s d é l e u r g o u v e r n e m e n t ; o n
c h e r c h e à l e s e n g a g e r d a n s d e s q u e r e l l e s a v e c d e s
v o i f in s . ; o n e n t r e t i e n t l a 'd iv i f îo n p a rm i le u r s f u -
je t s > o n l e u r m o n t r e u n e d é f i a n c e p l e in e d ’ à n î -
m o f î t é 3 o n l e s f o r c e à d e s f a c r î f i c e s q u ’ i ls n ’ onr.
p a s p r o m i s 5 o n l e s p r i v e d e s a v a n t a g e s q u e l e u r
a f fu r e n t l e u r s ' c a p i tu l a t io n s : t o u t c e l a p r o d u i t
f r é q u e n t e s d iv i f io n s q u i d é g é n è r e n t 'q u e l q u e f o i s
e n h o f t i l i t é s . P o u r é t a b l i r u n e h a rm o n ie q u i d e vient
t o u s l e s jo u r s p lu s n é c e f f a i r e & p lu s d i f f i c i l e ,