t r è s - u t i l e s - a u b ie n g é n é r a l , & H n e r e f t e p lu s
q u ’ à e x am in e r i l l ’u t i l i t é g é n é r a l e d e c e t t e e x p l o i -
, p a t io n e f t b ie n c o n f t a t é e .
L e s r ic h e iT e s d e s mines q u i p r o d u i f e n t d e s m é t
a u x & n o n d e s c o m b u f t i b l e s , o u d e s m a t iè r e s
p r o p r e s a u x a r t s , f o n t td e s . r i c h e f i e s f a d t i c e s , &
l e s p r o d u i r i o n s d e l a fu p e r f i c i e d u f o l f o n t 'd e s r j-
c h e f f e s r é l l e s 3 & i l e f t r a r e q u ' i l c o n v i e n n e d e
f a c r i i i e r c e s r ic h e iT e s r é e l le s à d e s r i c h e i î e s fa d t i c e s .
L e s e n t r e p r e n e u r s d e s mines, e i i g é n é r a l , f o n t
d e s c h a r l a t a n s o u d e s h o m m e s c r é d u l e s : i l s n e
d o u t e n t d e r i e n ; i l s c o m p t e n t . s 'e n r i c h i r , & , c e
q u ' i l n e r am p a s o u b l i e r , i l s s 'a p p .a u v r i f f e n t p r e f -
q u e t o u s ; & p o u r e n c i t e r u n b e l e x e m p l e , a u c
u n :n é g o c i a n t - b i e n 'a c c r é d i t é n e v o u d r o i t q u 'o n
c r û t q u ' i l e f t in t é r e f f é à l 'e x p l o i t a t io n d e s mines
d u M e x i q u e & d u P é r o u .
L e u r s f o l l i c i t a t t o n s f o n t t r è s - p r o p r e s à é g a r e r
l e s a d m in i f t r a t e u r s q u i , e n a c c o r d a n t u n p r i v i lè g e
e x c l u f i f , c r o i e n t t o u j o u r s y v o i r u n e o p é r a t io n
im p o r t a n t e p o u r l e b i e n g é n é r a l .
S i u n e mine t r è s - r i c h e , f e t r o u v e d a n s d e s m o n t
a g n e s ^ o u d a n s d e s d i f t r id t s e n f r i c h e & m a l
c u l t i v é s j i l l e g o u v e r n e m e n t n 'a p a s l e d r o i t d o m
a n ia l d e f o r c e r l e s p r o p r i é t a i r e s à p e rm e t t r e
l 'o u v e r t u r e d e l e u r t e r r a in , & à r e c e v o i r u n d é - .
d o m m a g e m e n t , il a l e d r o i t d 'a d m in i f t r a t io n fu r
c e t o b j e t 3 & l o r f q u ' i l e n u f é , p e r fo n n e n 'a d r o i t
d e s 'e n p l a in d r e . M a i s d e s e n t h o u f i a f t e s , d e s c h a r la
t a n s o u d e s f o u s a fu r d e l é g e r s in d i c e s , d em a n d
e n t ià r a v a g e r u n f o l f e r t i l e , p o u r y c h e r c h e r
d e s m a t iè r e s p r é c i e u f e s 5 & l 'a d m in i f t r a t io n a lo r s n e
p e u t ê t r e t r o p c i r c o n f p e & e 3 e l l e d o i t f e f o u v e n i r
t o u j o u r s d u m a u v a i s f u c c è s d e c e s f o r t e s d 'e x p lo i -
ta t io n s#
C e f e r o i t u n e h i f t o i r e f in g u l i è r e q u e c e l l e d e
l 'e x p l o i t a t i o n d e s mines d a n s t o u s le s p a y s d u
m o n d e : j 'o f e d i r e q u e q u a t r e - v i n g t - d i x - n e u f fu r
c e n t o n t r u in é l e u r s e n t r e p r e n e u r s 5 à c o m m e n c e r
p a r c e l l e s d u M e x i q u e & d u P é r o u , q u i o n t in o n d é
d 'a r g e n t T E f p a g n e , l 'E u r o p e , l 'A n e & l 'A m é r
iq u e .
I l e f t r a r e q u 'a u c u n m o t i f d 'u t i l i t é g é n é r
a l e o u p a r t i c u l i è r e p u i f f e e n g a g e r l a l é g i f la t io n à
d o n n e r l a p r o p r i é t é d e s m a t iè r e s f o u t e r r a in e s au
p r o p r i é t a i r e d e l a f u p e r f i c i e , m a is l o r fq û e l 'e x p l o i t a t
io n d o i t f e f a i r e fu r d e s t e r r a in s f e r t i l e s , o u q u i
n ’ a p p a r t i e n n e n t p a s a u g o u v e r n e m e n t 3 i l i a u t e x a m
in e r a v e c a t t e n t io n s ' i l e f t a v a n t a g e u x d 'o u v r i r la
mine.
Avantages du fyftême de la liberté. .
C e t t e l é g i f l a t i o n , l a p lu s f im p l e & l a p lu s
j u f t e , f e r o i t e n m êm e - t e m p s l a p lu s p r o p r e à e n c
o u r a g e r l 'e x p l o i t a t io n d e s mines : fa n s d o n n e r
a u x p r o p r i é t a i r e s d e l a fu p e r f i c i e p lu s q i j’e la j u f -
t i c e n 'e x i g e , e l l e l e u r c o n f e r v e r o i t t o u s l e u r s I
d r o i t s , & le s m e t t r o i t à l 'a b r i d e t o u t e c o n t r a in t e : I
fa n s em b a r r a f f e r l ’ a d m in i f t r a t iô n d û f o in o i f e u x d e 1 î
d o n n e r d e s p e rm j f lio n s 5 f a n s e x c l u r e p e r fo n n e : [ =
d u d r o i t d e t r a v a i l l e r o ù i l v o u c î r o i t , e l l e a f fu r e -
r o i t a u x e n t r e p r e n e u r s l e f r u i t d e l e u r s p e in e s &
d e l e u r s a v a n c e s , a u t a n t q u e l a n a tu r e d e s c h o 'f e s
l e c o m p o r t e , - : e l l e l e u r l a i f f e r o i t u n g a g e p lu s
f b l i d e q u ' i l s n e p e u v e n t l 'a v o i r d a n s a u c u n a u t r e
f y f t ê m e , & q u i c e p e n d a n t n e n u i r o i t e n r ie n a u x
n o u v e l l e s e n t r e p r i f e s q u e d 'a u t r e s p o u r r o i e n t f o r m
e r 3 e n f in e l l e d o n n e r o i t à c e t t e b r a n c h e d 'in -
d u f t r ie t o u t e l 'a è r i v i t é q u e l a c o n c u r r e n c e g e n e r
a l e & l a l ib e r t é d o n n e n t à t o u s le s . g e n r e s d e
c o m m e r c e . S i l ’ o n v e u t fa i r e e n t r e r e n c o n f é d é r a t
io n l 'in t é r ê t f i f c a l d u p r i n c e , i l f e r o i t p r i v é d u .
d r o i t e x c l u f i f d e fa i r e e x p l o i t e r le s mines p o u r
fo n c o m p t e fu r l e s t e r r e s q u i n e lu i a p p a r t i e n n
e n t p a s 5 c 'e f L à - d i r e , q u ' i l p e r d r o i t u n d r o i t
d o n t i l n 'u f e J a m a i s , & d o n t i l e f t d ém o n t r é q u e »
d u m o in s d a n s u n g r a n d é t a t , i l n e p o u r r o i t u f e r
q u 'a v e c p e r t e . I l n e l e v e r o i t p lu s l e d i x i èm e d u
p r o d u i t d e s mines, à t i t r e d e r e d e v a n c e d o m a n
i a l e 5 m a is i l n ' y p e r d r o i t e n c o r e r i e n , p u i f q u 'i l
p o u r r o i t t o u j o u r s p e r c e v o i r l e m êm e d r o i t à " t i t r e
d ' im p ô t , s 'i l l e ju g e o i t p lu s a v a n t a g e u x q u e n u if ib le ...
Du droit de dixième fut les m in e s . Eft-il de F intérêt
des fouverains de le conferver ?
N o u s a v o n s d é j à a n n o n c é d e s d o u t e s fu r c e t t e
q u e f t io n : c ' e f t la f e u le q u i r e f t e e n c o r e à d i f c u t e r
p o u r é p u i f e r e n t i è r e m e n t c e t t e m a t iè r e .
L 'a u t e u r q u i n o u s a f o u r n i l a p lu p a r t d e s r e m
a r q u e s d e c e t a r t i c l e , d i t : « o n p e u t -m e t t r e
« e n .p r in c ip e q u e t o u t im p ô t q u i n u i t à l 'a u g -
» m e n t a t io n d e l a r i c h e f î e d e s fu je t s , e f t p lu s
» n u i f ib l e q u 'u t i l e a u p r i n c e , & d o i t ê t r e ; f u p -
| » p r im é . C e f e r o i t u n e g r a n d e e r r e u r , d e p r é t e n -
» d r e b a l a n c e r l ’ in t é r ê t p é c u n ia i r e d u p r in c e
»» a v e c l 'in t é r ê t q u ' i l a d 'e n r i c h i r f e s fu je t s . L ' i n -
>» t é r ê t p é c u n ia i r e d u p r in c e e f t t o u j o u r s n u l d ans -
» c e s f a r t e s d e q u e f t io n s : il • n,e s 'a g i t p a s d e l u i
as d o n n e r p lu s o u m o in s d 'a r g e n t ji f i l a u r a t o u -
» j o u r s , ?ôu p a r fo n a u t o r i t é , o u p a r le s c o n -
’ »a c e f f io r r s d e la n a t io n v fu i v a n t la d i f f é r e n t e f o r as
m e .d u g o u v e r n e m e n t , t o u t c e lu i q u 'e x i g e n t ,
sa l e s b e f o in s d e l 'é t a t 3 )• il s 'a g i t u n iq u e m e n t de.
as f a v o i r d a n s q u e l l e f o rm e , & fu r q u e l l e e f p è c e
sa d é p r o d u i t il lu i e f t p lu s a v a n t a g e u x d e l e v e r l 'a r -
sa g e n t d o n t il à b e f o in : o r , i l e f t b ien - é v i d e n t
»» q u e f o n r é v e n u n e p o u v a n t ê t r e q u 'u n e p o r t io n
sa d é t e rm in é e d u r e v e n u d e fe s f u j e t s , t o u t e d i r
sa m in u t io n f u r c e l u L c i e n t r a în e u n e d im in u t io n
sa p r o p o r t io n n é e f u r l e f i e n . I l e f t d o n c d ém o n t r é
» ' q u e l 'in t é r ê t d u p r in c e e f t i c i - e n t iè r em e n t e o n -
» f o n d u a v e c c e lu i d e s fu je t s 3- & q u e l 'im p ô t l e
sa p lu s u t i l e , l e f e u l q u i n e f ô i t p a s n u i f ib l e au.
ss f o u v e r a i n , e f t c e lu i q u i n e p o r t e q u e f u r u n
>» p r o d u i t e n t iè r em e n t d i f p o n i b l e , d o n t l e p r i n c e
» p e u t p r é l e v e r f a p o r t io n > f i n s r ie n d é r a n g e r à
a* l 'o r d r e d e s d é p e n f e s r e p r o d u c t i v e s , fa n s in t é -
» r e f f e r le s t r a v a u x d e l 'a g r i c u l t u r e & d e l 'in d u f -
t r ie > fa n s e n t am e r l e s p r o f i t s d u c u l t i v a t e u r ,
« du manufacturier j ou du commerçant. L e re-
*»■ venu net des biens-fonds, ou ce qui revient
« au propriétaire après que le cultivateur a pré-
»» levé les frais, les intérêts de fes avarices &
s» fes profits, préfente feul ce produit entiére-
s» ment difponible, fur lequel l’impôt peut être
» affis fans danger , c'eft-à ;dire , fans diminuer
9J les richelFes de la nation, & par contre-coup
s» celles du fouverain. Il a été prouvé, dans plu-
ss fleurs ouvrages modernes , que tout impôt fur
s» l’exploitation des terres , f ur les travaux de i’in-
s» duftrie ou fuf les profits du commerce, retom-
s> be toujours fur les propriétaires des terres,
»> qui le paient directement par la diminution du.
»s p r i x d e s b a u x , p a r l 'a u g m e n t a t io n d e s f a là i r e s ,
*> p^r la^ moindre confommation des fruits de la
si terre, d’où réfulte la diminution de leur re- :
si- venu : on en a conclu avec raifon , que l’in-
?» • duftrie devoir être entièrement affranchie de
s» toute impofition. Sans entrer dans des difcuf-
ss fions trop étendues, & qui feroient ici dépla-
ss c é e s , il eft aifé de fentir que toute impoli-
as tion furTmduftrie eft une- diminution de profit
»» pour l'homme induftrieux o r , toute diminuas
tion dé profit tend à diminuer les motifs du
ss yavail , & par conféquent le travail lui-même.
»» S i d o n c l e t r a v a i l , e n v i f a g é d a n s t o u t e s fe s
s» b r a n c h e s , e f t l ’ u n iq u e c a u f e q u i f o l l i c i t e la
ss p r o d u c t i o n d e t o u t e r i c h e f f e , il s 'e n f u i t q u 'u n
as im p ô t q u i e n t am e l e s p r o f i t s d e c e lu i q u i t r a -
ss v a i l l e , & q u i n e t o m b e p a s u n iq u em e n t fu r
as l e p r o d u i t n e t r é f e r v é a u p r o p r i é t a i r e , t e n d à
la d im in u t io n d e s r i c h e i f e s .
» Appliquons cette théorie au produit des mi-
n nés. D'après les principes que j'ai établis ,
as l’entrepreneur n'a d'autre propriété .que celle
a> de fes oûvrages & des fruits de fon travail; il
=» ne peut donc avoir, à proprement parler, de
»s produit net : il eft vrai que lorfque la mine eft
sa riche, il retire un profit au-delà du capital &
*» d e l ' in t é r ê t d e f e s a v a n c e s 3 m a is c e p r o f i t n 'e f t
»? p a s d ’u n e a u t r e n a t u r e q u e l e s p r o f i t s d e t o u s
»s le s a u t r e s g e n r e s d 'in d u f t r i e . Un c o m m e r ç a n t
»* e n f a i t q u e lq u e f o i s d ’ a u f f i c o n f îd é r a b l e s f u r u n
s* v o y a g e h e u r e u x 3 m a is c e p r o f i t e f t t o u j o u r s l a
»s r é c o m p e n f e d e f o n t r a v a i l & d u r i f q u e q u ' i l a
s> c o u r u d e p e r d r e 3 i l n 'a r ie n d e c o m m u n a v e c
»? l e r e v e n u q u 'u n p r o p r ié t a i r e r e t i r e • d e fa t e r r e
»s fa n s r i f q u e & fa n s t r a v a i l.
»s Si quelqu'un retiroit dés mines un produit1
»s n e t, -ce feroit le propriétaire de la furface qui
»? vend à l'entrepreneur la permiflion de fouiller dans
s* fon héritage : mais le- prix de cette permiffion'
»s eft ordinairement un bien petit o b je t, & pref-
»s que toujours il fe réduit à l'indemnité des dé-
ss gâts qu'entraînent ces fortes d'ouvertures.
»> D'ailleurs ce foible profit accidentel, purement
s> paffager, ne peut jamais être confidéré comme
»s revenu.
» Quant, à l’entrepreneur, fes profits font dans
» la clafle de tous les profits des autres genres
>s d’induftrie : quelque grands qu’ils foien t, il
s?.. s*en faut bien qu'on doive les lui envier 3 il les
ss achète par dés rifques au moins proportionnes.
>s Obligé d'avancer des capitaux immenfes lorf-
>s qu'il .commence fon exploitation, il n'eft ja-
ss mais certain de les retirer : il court le hafard
ss de i e ruiner ou de s'enrichir. Prélever une por-
ss tion des profits qui lui reviendiont fi le fucces
ss eft heureux, c’eft dans le .cas où la balance fe-
v roit égale entr.e la crainte & l'efpérance , la
s? faire pencher du côté de la crainte 5. c'eft dimi-
s» nuer un encouragprnent qu'il faut au contraire
augmenter, fi l'état a intérêt que les mines
ss qu’il ppflede foient exploitées : or c'eft ce dont
s» perfonne ne doute. Les; produirions des mines
ss font certainement une richeffe de plus pour la
»s nation, & une dépéri fe, de moins -, ptiifqu'il
>s faudroit qu'elle achetât de l’étranger de . quoi
1 »? fubvènir à tous fes befoins en ce genre. Il fe-
»s roit donc contraire aux vrais principes en mass
tière d'imppfition , de charger l’exploitation des
ss mines d’aucune taxe : l ’intérêt de l’é ta t , &
ss par conféquent celui d u - ro i, demande qu'elle
ss en foit entièrement affranchie.
»s J ’ajouterai q u e , quand même on voudroit
sj laiffer fubfifter une impofition fur cet ob/et,
sj celle du dixième du produit feroit très-inégale
sj & fouvent exceffive. Les dépenfes d'exploita-
ss tion font fouvent fi confîdérables , que le dixiè-
ss me du produit emporteroit la totalité du profit :
» alors l’impofîtion équivaudroit à une défenfè
ss d'exploiter la mine. En général , les dépenfes
» d'exploitation font fi variables, fi difficiles à
ss prévoir, ont des proportions fi différentes avec
ss le produit réel des différentes mines, qu’ une
ss portion déterminée du produit, fans aucune
ss déduérion des dépenfes, forme nécefiàirenient
>j une taxe très-inégale, & d'autant plus injufte
ss qu’elle augmente à mefure que les profits dimi-
ss nuent. Cette injuftice exifteroit déjà , fi ce
ss dixième fe prélevoit fur la mine brute , Tans
»s avoir égard aux dépenfes de l'extraction 3 mais
ss elle eft encore bien augmentée par la difpofi-
ss tion de quelques anciennes lo ix , qui règlent
»s que ce dixième fera pris fur les matières fon^- *
jj dues & affinées , & qui par conféquent char-
» gent encore l'entrepreneur de la dépenfe & d e s
ss rifques de la fonte. J ’en ai peut-être trop dit
>s fur cette dernière queftion ; car, autant qüé
j» je puis en ÿ ig e r , les perfonnes qui font, en
s* France à la tête de l'adminiftration:, font affez
ss convaincues que le roi a plus d’intérêt à eh-
»> courager l'extra&ion des mines 3 qu’à la char-
ss ger d'un impôt ss.
I l conclud : « tout ce que les loix pofîtives
»s ont à faire fur la matière de l'exploitation des
ss mines , pour affûter le plus grand avantage pof-
»s fible de l ’état , fe réduit à ne rién retrancher
T t z