770 P R O
T a p u i f ia n c e . L e f a n g d e s p e u p l e s d e L o r ie n t n e
c o u l a p l u s , c om m e a u t em p s o ù l 'e n v i e d e fe d i s t
in g u e r p a r d e s e x p l o i t s g u e r r ie r s & p a r l a m a n ie
d e s c o n v e r l î o n s , m o n t r o i t p a r - t o u t l e s p o r t u g a i s
a u x I n d e s f o u s u n a p p a r e i l m e n a ç a n t .
L e s h o l la n d o i s f e m b l o i e n t ê t r e v e n u s p lu t ô t
p o u r v e n g e r , p o u r d é l iv r e r le s n a tu r e l s d u p a y s ,
q u e p o u r le s S u b ju g u e r . U s n 'e u r e n t d e g u e r r e s
c o n t r Je u x , q u e p o u r e n o b t e n i r d e s é t a b l i f iem e n s
f u r le s c ô t e s , & p o u r l e s f o r c e r à d e s t r a i t é s d e
c o m m e r c e . A l a v é r i t é , c e n ' é t o i t p a s p o u r l ' a v
a n t a g e d e c e s p e u p l e s , q u i m êm e y p e r d o ie n t
u n e g r a n d e p a r t ie d e l e u r l i b e r t é : m a is d ’ a i lle u r s
l e s n o u v e a u x d o m i n a t e u r s , u n p e u m o in s b a r b a r
e s ’ q u e le s c o n q u é r a n s q u ' i l s a v o îe n t c h a f l é s ,
J a i f fo i e n t l e s in d i e n s Se g o u v e r n e r e u x -m êm e s ,
& n e l e s c o n t r a i g n o i e n t p a s à c h a n g e r le u r s l o i x ,
l e u r s m oe u r s & l e u r r e l ig i o n .
P a r l a m a n iè r e d e p l a c e r & d e d i f i r ib u e r le u r s
f o r c e s , i l s S u r e n t c o n t e n i r l e s p e u p l e s q u e l e u r
c o n d u i t e le u r a v o i t d 'a b o r d c o n c i l i é s . A l 'e x c e p t
i o n d e C o c h i n & d e M a l a c a , i l s n 'e u r e n t Sur
l e c o n t in e n t q u e d e s c o m p t o i r s & d e p e t i t s fo r t s .
C ' e f t d a n s l e s i f le s d e J a v a & d e C e y l a n q u ' i l s
é t a b l i r e n t le u r s t r o u p e s . & l e u r s m a g a f in s ; c 'e f t
d e l à q u e l e u r s v a i ï ï e a u x f o u t e n o i e n t l e u r a u t o r
i t é , & p r o t é g e o i e n t l e u r c o m m e r c e d a n s l e r e l i e
d e s I n d e s . •
. I l y é r o i t t r è s - e o n f i d é r a b le , d e p u i s q u e la r u in e
d e l a p u i f l a n c e p o r t u g à i f e a v o i t f a i t t o m b e r d a n s
l e u r s m a in s le s é p i c e r i e s . Q u o i q u e l a c o n f o m m a -
t i o n s 'e n f i t p r in c ip a l em e n t e n E u r o p e , le u r s
h e u r e u x p o f i e f i e u r s n e la i f ib ie n t p a s d 'e n p l a c e r ,
m a i s à u n p r i x i n f é r i e u r , u n e a l l e z g r a n d e q u a n t
i t é a u x I n d e s . I l s y d é b i t a i e n t a n n u e l lem e n t d ix
m i l l e l i v r e s p e f a n t d e m a c i s , c e n t m i l l e l i v r e s d e
m u f e a d e , c e n t c in q u a n t e m i l l e l i v r e s d e g i r o f l e ,
d e u x c e n t s m i lle l i v r e s d e c a n n e l l e , t r o i s o u q u a t r e
m i l l io n s d e p o i v r e . C ' é t o i t a f lfe z g é n é r a l em e n t l e 6
d é b o u c h é d e s p r o d u c t i o n s im p a r f a i t e s q u i n 'a u -
r p i e n t p a s é t é . v e n d u e s d a n s n o s c o n t r é e s .
L e f o in d 'e x p o r t e r & d e r é p a n d r e l e s é p i c e r
i e s , a id a l e s h o l l a n d o i s à s 'a p p r o p r ie r b e a u c o u p
d 'a u t r e s b r a n c h e s d e c o m m e r c e . A v e c l e t e m p s ,
i l s p a r v in r e n t à s 'e m p a r e r d u c a b o t a g e d e l ’ A l i e , i
c o m m e i l s é t o i e n t e n p o f l e f i io n d e c e lu i d e l 'E u r
o p e . U s o c c u p o i e n t à c e t t e n a v i g a t io n u n g r a n d
n o m b r e d e v a i f i e a u x & d e m a t e l o t s q u i , fa n s r ie n
c o û t e r .à l a c o m p a g n i e , f a i f o i e n t f a f u r e t é ,
D e s a v a n t a g e s f i d é c i f i f s é c a r t è r e n t l o n g - r em p s
l e s n a t io n s q u i a u r o i e n t v o u l u p a r t a g e r l e c o m m
e r c e d e l ' I n d e , o u l e s f i r e n t é c h o u e r . L 'E u r o p e
r e ç u t le s p r o d u c t i o n s d e c e r i c h e p a y s , d e s m a in s
d e s h o l la n d o i s . U s n 'é p r o u v è r e n t m êm e j a m a i s , ,
d a n s l e u r p a t r i e , l e s g e n e s q u i d e p u i s fe f o n t in t
r o d u i t e s p a r - t o u t a i l l e u r s . L e g o u v e r n e m e n t ,
în f t r u i t q u e la p r a t iq u e c^es a u t r e s é t a t s n e d e v o i t
n i n e p o u v o i t lu i f e r v i r d e r è g l e , p e rm i t c o n f - ,
t a m m e n t à l a c o m p a g n i e d e v e n d r e l ib r em e n t &
f a n s l im i t a t i o n f e s m a r c h a n d i f e s à l a m é t r o p o l e .
p r o
Lorfque ce corps fut établi, les Provinces■ Untte
n'avoient ni manufactures, ni matières premières
pour en élever. C e n'étoit donc pas alors un in*
| convénient, c'étoit plutôt une grande fagefle de
| permettre aux citoyens de les engager même a
s’habiller des toiles & des étoffes des Indes. Les
différens genres d'induftrie que la révocation de
l ’édit de Nantes fit pafier à la république , pou-
voient lui donner l'idée de ne plus tirer de fi loin
fon vêtement : mais la pafiion qu'avoit alors l'Europe
pour les modes de France , préfentant aux
travaux des réfugiés des débouchés avantageux ,
on n'eut pas feulement la penfée de rien changer
à l'ancien ufage. Depuis que la cherté de la main-
d'oeuvre , qui eit une fuite nécefîaire de l'abondance
de l'argent, a fait tomber les manufactures,
& réduit la nation à un commerce d'économie ,
les étoffes de l'Afie ont été plus, favorifées que
jamais. On a fenti qu'il y avoir .moins d'inconvénient
à enrichir les indiens, que les anglois ou
les françois, dont la profpérité ne fauroit manquer
d’accélérer la ruine d'un état qui ne fbu-
tient fon opulence que par l'aveuglement, les
guerres , ou l'indolence des autres puifîances.
C e t ordre des chofes avoit porté la fortune de
la compagnie à une hauteur dont elle elt enfin
defeendue. Quelques détails rendront cette vérité
fenfible.
Les premiers fonds de cette afîociation commerçante
ne furent que de 14,211,648' liv. U en
fut fourni 8,084,813 par Amfterdam ; 2,934,540!.
8 f. par la Zélande ; 1,180,907 par Enchuyfen j
1,034,000 par Delft 5 587,109.liv. 12 f. par
H orn , & enfin 390,280 par Rotterdam.
C e capital qui n’a jamais été augmenté, &
qui, depuis l’origine jufqu’ au premier janvier 1778,
a rendu 7 année commune , vingt-un & un dix-
feptième pour cent, fut divifé par femmes de
6,600. liv. qu'on nomma actions. Leur nombre
fut de 1,173. O n vendit comptant, on les
vendit à crédit comme toutes les marchandifes.
Les formalités fe réduifoient à fubilituer le nom
de l'acheteur à celui du vendeur , fur les livres
de la compagnie, feul titre qu'euflent les propriétaires.
L'avidité & l'efprit de calcul imaginèrent
une autre manière de prendre part z ce
trafic. Des hommes qui n'avoient point d'a&ions
à vendre , des hommes qui n'en, vouloient pas
acheter, s'engageoient réciproquement, les uns
à en livrer, les autres à en recevoir un nombre
déterminé, à un prix convenu & à un temps
fixe. Leur valeur, à cette époque , fixoit le fort
des joueurs. Celui qui avoit perdu foldoit avec
de l'argent, & la négociation fe trouvoit finie ,
c'eft-à-dirè , qu’on 'faifoit alors ce que la funefte
manie de l’agiotage vient de renouveller parmi
nous. ,
Le defîr de gagner , la crainte de perdre dans
ces fpéculatïons peu délicates caufoient dans les
efprits la fermentation la plus vive. On inventoit
d e b o n n e s o u d e m a u v a i f e s n o u v e l l e s > tvn a c c r é d
i t a i t o ù l ’ o n c o m b a t t o i t c e l l e s q u i f e r é p a n -
d o i e n t ; o n c h e r c h o i t à fu r p r e n d r e l e f e c r e t d e s
c o u r s & à c o r r o m p r e l e u r s m in ift r e s .^ L a t r a n q
u i l l i t é p u b l i q u e f u t f i f o u v e n t t r o u b l é e p a r c e s
in t é r ê t s o p p o f é s , q u e le g o u v e r n e m e n t crut^ d e * ,
v o i r p r e n d r e d e s m e fu r e s p o u r a r r ê t e r 1 e x c è s d e
c e t a g i o t a g e . O n d é c l a r a q u e t o u t e v e n t e a a c t
io n s à t e rm e f e r o i t m l i a , à m o in s q u i ! n e r u t
p r o u v é p a r l e s r e g i f t r e s q u e l e v e n d e u r , d a n s
l e t em p s d u m a r c h é , e n a v o i t l a p r o p r i é t é . L e s
g e n s d ’ h o n n e u r n e f e c r u r e n t p a s d i f p e n f e s , p a r
c e t t e l o i , d e l ’ o b l i g a t i o n d e t e n i r l e u r s e n g a g e -
ïn e n s : m a is e l l e d e v o i t , r e n d r e & r e n d i t e n e f f e t
c e s o p é r a t io n s p lu s r a r e s . L e l e é l e u r o b f c r v e r a
q u e l e s m êm e s c h o f e s f e f o n t p a f i e e s e n F r a n c e ,
a v e c c e t t e d i f f é r e n c e t o u t e f o i s au d é f a y a n t a g e
d e l a b o u r f e d e P a r i s , q u ’ o n y a p r o f i t é d a v a n t
a g e d e s a r r ê t s d u ç o n f e i l p o u r n e p a s t e n i r le s
e n °> a ° em e n s , & q u ’a u c u n h o l la n d o i s n ’ im a g in a
a lo ° r s °d ’ a c c a p a r e r t o u t e s le s .a f t io n s d e l a c o m p a g
n i e , p o u r f o r c e r l e s jo u e u r s a le s p a y e r a u p r i x
q u e l e m o n o p o l e v o u d r o i t y m e t t r e . • ^ n
D an s/ d e s t em p s h e u r e u x , l e s a é t io n s s ’ e l e v e -
r e n t à u n p r i x p r e f q u e in c r o y a b l e ; e l l e s a c q u i r
e n t j u f q u ’ à h u i t f o i s l e u r v a l e u r o r i g in a i r e . O n
l e s a v u e s d é c h e o i r f u c ç e f l i v e m e n t , & u n m é m
o i r e q u e le s d i r ç & e u r s d e l a c o m p a g n i e d e s
I n d e s o n t p r é f e n t é a u x E t a t s - G é n é r a u x , e n 1 7 8 0 ,
p o u r e n o b t e n i r u n f e c o u r s d e 1 4 ,0 0 0 ,0 0 0 f lo r in s ,
p o r t e à 1 0 ,3 0 0 ,0 0 0 f lo r in s le s p e r t e s q u e l l e a
f a i t e s d a n s la d e r n i è r e g u e r r e . L e l e f t e u r d o i t
f e n t i r q u e l e u r v a l e u r in t r in f è q u e f e t r o u v e b i e n
d im in u é e . - ,
L e c a p i t a l d e l a c o m p a g n i e , f e s d e t t e s p a y é e s ,
n e n o u s a p a s é t é p o f l ib l e d p b t e n i r u n b i l a n
p o f t é r i e u r à c e l u i d o n t n o u s v e n o n s d e n o u s o c c
u p e r . M a i s q u e d o i v e n t d o n c p e n f e r l e s in té *
r e i f é s d e l 'o p in i â t r e t é a v e c l a q u e l l e o n le s la i f f e
d a n s 1 i g n o r a n c e d e l e u r f i tu a t io n ? O u q u e le u r s
a f fa i r e s f o n t d a n s le p lu s g r a n d d é f o r d r e , e u q u e
le s p e r fo n n a g e s a u x q u e l s i ls e n o n t c o n f i é l 'a dm i -
n i f t r a t i o n , f o n t d e m a lh o n n ê t e s g e n s , d o n t l e
p r o j e t c o n f ia n t e l l d ’ o r d o n n e r , d e d i f p o f e r d e
d e t o u t à l e u r g r é , d e p i l le r fa n s s ’ e x p o f e r à au c
u n e f o r t e d e r é c l a m a t i o n ; o u q u e , s ’ i ls s 'e x -
p o f e n t a u f o u p ç o n d e m a lv e r f a t i o n , c ' e l l p o u r
f e g a r a n t i r d u r e p r o c h e d ’ im p é r i t ie . Q u a n d o n
r é f l é c h i t u n p e u p r o f o n d é m e n t fu r c e t t e c o n -
d u i t e t é n e b r e u f e , o n n e f a i t q u i i l f a u t b l â m e r
d a v a n t a g e , o u d e s p r o p r ié t a i r e s in d o le n s q u i
p e u v e n t d em a n d e r d 'a u t o r i t é u n c o m p t e à d e s
g e n s q u i n e f o n t , a p r è s t o u t , q u e le u r s c o m -
m e t t a n s , & q u i n e f e t r o u v e r o n t jam a i s e n v e lo p p é s
d a n s l e u r r u in e ; o u d e l a t y r a n n ie d e c e s r e p r é - '
f e n t a n s , à q u i leu .r s c o n c i t o y e n s o n t c o n f i é l e u r
f o r t u n e ' , & q u i e n u f e n t c o m m e d e l a l e u r ; o u
d e l a c o n n i v e n c e d e s c h e f s d e l ’é t a t , q u i n ’ o -
f e n t , o u n e . p e u v e n t , o u n e v e u l e n t p a s in t e r -
.p o f e r l e u r a u t o r i t é d a n s u n e c i r c o n f i a n c e a u f l i
im p o r t a n t e . Q u o i q u ’ i l e n f o i t , l e m y f l è r e d o n c
l a c o m p a g n i e f a i t u n e o b l i g a t i o n , f o u s f e rm e n t ,
à f e s a g e n s , n 'e m p ê c h e p a s d e v o i r q u e f a f i t
n e p a f f o i t p a s 6 2 ,4 8 0 ,0 0 0 l i v . a l a f in d e 1 7 5 1 . .
D a n s c e t t e fo m m e m êm e , i l n ' y a v o i t e n a r g e n t ,
e n b o n p a p i e r & e n m a r c h a n d i f e s , d a n s l e s m a g
a f in s o u fu r l e s m e r s d ’ E u r o p e & d e s I n d e s ,
q u e 3 8 ,0 6 0 ,0 0 0 l i v . L e r e f t e c o n f i f t o i t e n c r é a n c
e s - é q u i v o q u e s o u d é f e f p é r é e s , e n a r m e s , e n
v i v r e s , e n a r t i l l e r i e , e n m u n i t io n s d e g u e r r e ; e n
b e l t i a u x , e n e f c l a v e s , e n q u e lq u e s a u t r e s e f f e t s (
q u i n 'e n t r o i e n t p o in t d a n s l e c o m m e r c e .
A la m êm e é p o q u e , le s b é n é f i c e s a n n u e l s s ' é -
l e v o ï e n t à 2 7 ,9 4 0 ,0 0 0 l i v . M a i s , p o u r le s o b t e -
■ n i r , i l fa llo ir : d é p e n f e r 2 0 ,4 6 0 ,0 0 0 l i v . C ' é t o i t
d o n c 7 ,4 8 0 ,0 0 0 l i v . q u ' i l r e l l o i t p o u r l e d i v i d
e n d e , & p o u r f a i r e f a c e a u x g u e r r e s , a u x in c
e n d i e s , a u x n a u f r a g e s , à t a n t d 'a u t r e s m a lh e u r s
q u e l a p r u d e n c e h u m a in e n e p e u t n i p r é v o i r ,
n i e m p ê c h e r . ' . ~
C e t t e f i tu a t io n a l l a rm o i t f i v i v e m e n t M o f l e l ,
l e p lu s h a b i l e d e s c h e f s q u i a i e n t g o u v e r n é le s
I n d e s h o i l a n d o i f e s , q u ' i l r e g a r d o i t l a c o m p a g n i e
c o m m e u n c o r p s é p u i f é q u i n e f e f o u t e n o i t q u e
p a r d e s c o r d i a u x . C ' é t o i t , f u iv a n t fo n e x p r e f ï ï o n ,
u n v a i f le a u q u i c o u l o i t b a s , & d o n t l a f u b m e r -
jà o n é t o i t r e t a r d é e p a r l a p o m p e .
Q u e l q u e s d ém a r c h e s q u e n o u s a y o n s f a i t e s , i l
u a t i o n d e v i e n t d e jo u r e n jo u r p lu s f â c h e u f e .
E l l e - m êm e a é t é f o r c é e d e m e t t r e le s n a t io n s
d a n s l a c o n f id e n c e d e f a d é t r e f f e , e n d im in u a n t
d e p lu s e n p lu s f e s r é p a r t i t io n s . I l r e f t e à d é m
ê l e r l e s v r a ie s c a u f e s d 'u n e v é r i t é f i a f f l ig e a n t e .
L a p r em iè r e d e t o u t e s fu r c e t t e m u l t i t u d e d e
p e t i t e s g u e r r e s q u i f e f u c c é d è r e n t fa n s in t e r r u p t
io n . A p e in e l e s h a b i t a n s d e s M o l u q u e s é t o i e n t
r e v e n u s d e l 'é t o n n e m e n t q u e l e u r a v o i e n t c a u f é
l e s v i é lo i r e s d e s h o l la n d o i s fu r u n p e u p l e q u 'o n
r e g a r d o i t c o m m e in v i n c ib l e 3 q u ' i l s p a r u r e n t im p
a t ie n s d u j o u g . L a c o m p a g n i e , q u i c r a i g n i t l e s
fu i t e s d e c e m é c o n t e n t e m e n t , a t t a q u a l e r o i d e
T e r n a t e , p o u r l e f o r c e r à c o n f e n t i r q u 'o n e x t
i r p â t l e g i r o f l e p a r - t o u r , e x c e p t é à A m b o in e ,
L e s in fu la i r e s d e B a n d a f u r e n t to u s e x t e rm in é s ,
p a r c e q u ’ i ls r e f u f o i e n t d 'ê t r e e f c la v e s . M a c a f f a r „
q u i v o u lu t a p p u y e r l e u r s in t é r ê t s , o c c u p a l o n g -
t em s d e s f o r c e s c o n f id é r a b l e s . L a p e r t e d e F o r -
m o f e e n t r a în a la r u in e d e s c o m p t o i r s d u T o n k i n
& d e S i a m . O n f u t o b l i g é d ’ a v o i r r e c o u r s a u x
a rm e s , p o u r f o u t e n i r le c o m m e r c e e x c J u f i f d e S u m
a t r a . M a l a c a f u t a f i ié g é , fo n t e r r i t o i r e r a v a g é ,
f a n a v i g a t io n in t e r c e p t é e p a r d e s p i r a t e s . N é g a -
p a tn am f u t a t t a q u é d e u x f o i s . C o c h i n e u t à f o u - I t e n i r l e s e f f o r t s d e s r o i s d e C a l i c u t & d e T r a -
v a n c o r . L e s t r o u b le s o n t é t é p r e fq u e c o n t in u e l s
à C e y l a n , au f i l f r é q u e n s Se: p lu s v i f s e n c o r e à
J a v a , o ù l ’ o n n 'a u r a jam a i s d e p a ix f o l id e q u ' e a
I m e t t a n t u n p r i x r a i f o n n a b l e a u x d e n r é e s q u ' o a
e x i g e . T o u t e s c e s g u e r r e s o n t é t é r ü in e u f e s , 8 c
1 p lu s r u in e u f g s e n c o r e q u 'e l l e s n e d é v o i e n t l 'ê t r e ,
É e e e e 2