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m e n t d ’ E fp a g n e " p o u r u n n o m b r e e x c e f î î f d e m o -
u a f t è r e s & d e c o u v e n s d e l 'u n & d e l 'a u t r e f e x e ,
f a c o m p l a i f a n c e p o u r ie s d é c r e t s d e l ’ in q u i f i t io n 3
l a m a u v a i f e a d m in i l l r a t io n d e l a j u f t i c e c i v i l e &
c r im i n e l l e , l a fo rm e v i c i e u f e d e s p r o c é d u r e s , le s
in iq u i t é s & le s v io le n c e s q u e c o m m e t t e n t l e s m a -
g i f t r a t s , v o u s n e f e r e z p lu s é t o n n é s d e v o i r
c e b e a u p a y s d é n u é d ’ h a b i t a n s , f o i b l e a u f e in
d e s r i c h e f f e s , & - p o f f é d c r le s I n d e s p o u r d 'a u t
r e s n a t io n s .
L e s m o y e n s c o n t r a i r e s a u g m e n t e r o i e n t l e n o m b r e
d e s c i t o y e n s & le s c o n f e r r e r o i e n t . M a i s c o m m e l e s
p lu s c l a i r e s v é r i t é s t r o u v e n t d e s c o n t r a d i c t e u r s , i l y
a jd e s p o l i t iq u e s q u i f o u t ie n n e n t q u 'u n é t a t p e u t ê t r e
t r o p p e u p l é , q u e l a t e r r e m a n q u e r o i t d e g r a in s ,
f i t o u s le s p a y s f o u rm i l l o i e n t d ’h a b i t a n s 5 q u e l e s
h o m m e s n ’ a u r o ie n t p lu s l e s m o y e n s d e f e p r o c u r e r
l e u r lu b f i t t a n c e , o u d e s ' é l e v e r p a r l e u r in d u f -
t r i e , f i l e s g u e r r e s , l e s p e l l e s & l e s a u t r e s f l é a u x
n ’ e n l e v o i e n t a u g e n r e h u m a in l e fu r p lu s q u i lu i
d e v i e n t à c h a r g e 5 q u ’ o n n e v o i t q u e t r o p e n S u i f f e
q u ’ u n p a y s p e u t a v o i r t r o p d 'h à b i t a n s . T o u s c e s
r a i f o n n em e n s a p p u y é s fu r d e s f a i t s i n e x a é t s , n e
m é r i t e n t p a s d e r é p o n f e .
P O R T O - R I C O , i f l e d ’ A m é r i q u e , l ’ u n e d e s
A n t i l l e s . N o u s in d i q u e r o n s fa p o f i t io n p lu s b a s .
Précis da ’ kifloire de la conquête &■ > de VétabliJfe-
ment de cette ijle,
Q u o i q u e Porto Rico e û t é t é d é c o u v e r t & r e c o n n
u e e n 1 4 9 3 p a r C o l o m b , e l l e n 'a t t i r a l 'a t t e n t i o n
d e s e fp a g n o l s q u 'e n 1 7 0 9 ; & c e f u t l 'a p p â t d e
l ' o r q u i l e s y f î t p a fT e r d e S a in t - D o m i n g u e , f o u s
l e s o r d r e s d e P o n c e d e L e o n . C e t t e n o u v e l l e c o n q
u ê t e d e v o i t l e u r c o û t e r .
D e t o u s le s l i e u x o ù f e t r o u v e l 'a r b r e f u n e f t e ,
d u m a n c e n i l l i e r , . P orto—Rico e f t c e l u i o ù i l f e p la ie
l e p l u s , o ù il e f t l e p lu s m u l t ip l i é . P o u r q u o i l e s
p r em ie r s c o n q u é r a n s d e l ’ A m é r i q u e n 'o n t - i l s p a s
t o u s f a i t n a u f r a g e à c e t t e i f le § M a i s l e m a lh e u r
d e s d e u x m o n d e s a v o u l u q u ' i l s l 'a i e n t t r o p ta r d
c o n n u , & q u ’ i l s n ' y a i e n t p a s t r o u v é l a m o r t
d u e à l e u r a v a r i c e .
* L e m a n c e n i l l i e r f e m b l e n ' a v o i r é t é f u n e f t e
q u ’ a u x am é r i c a in s . L e s h a b i t a n s d e l ’ i f l e q u i le
p r o d u i t ‘ s ’ e n f e r v o i e n t p o u r r e p o u f f e r l e c a r a ï b e
a c c o u t u m é e à f a i r e d e s in c u r f io n s fu r le u r s c ô t e s . .
I l s p o u v o i e n t e m p l o y e r l e s m êm e s a rm e s c o n t r e
l e s e u r o p é e n s . L ’ e f p a g n o l q u i i g n o r o i t q u e l e
f e l a p p l iq u é fu r l a b l e f f u r e a u m o m e n t d u c o u p ,
e n é f t l e r em è d e i n f a i l l i b l e , a u r o i t f u c c o m b é
p e u t - ê t r e a u x p r e m i è r e s a t t e in t e s d e c e p o i f o n .
M a i s i l n ’ é p r o u v a p a s l a m o in d r e r é f i l l â n e e d e
l a p a r t d e c e s f a u v a g e s i r i fu la i r e s . I n U r u i t s d e
c e q u i s 'é t o i t p a f f é d a n s la c o n q u ê t e d e s i f l e s v o i -
f i n e s , i l s r e g a r d o i e n t c e s é t r a n g e r s c o m m e d e s
ê t r e s f u p é r i e u r s à l ’ h u m a n i t é . I l s f e j e t t è r e n t d 'e u x -
p o R
mêmes dans les fers. Cependant ils ne tardèrent
pas à fouhaiter de brifer le joug infupportable
qu’on leur avoir impofé. Seulement, avant de le
tenter, ils voulurent favoir fi leurs tyrans étoient
ou n’étoient pas immortels. La commifïioti en fut
donnée à un cacique nommé Broyoan.
Un hafard favorable à fes deffeins ayant conduit
chez lui Salzedo, jeune efpagnol qui voya-
geoit, il Je reçut avec de grandes marques de
confidératîon, 8c lui donna à fon départ quelques
Indiens pour le foulager dans fa marche , 8c
pour lui fervir de guides. Un de fes fauvages le
mit fur fes épaules pour traverfer une rivière, le
jeta dans l’eau, 8c l’y retint avec le fècours de
fes compagnons , jufqu’à ce qu’il ne remuât plus.
On tira enfuite le corps fur le rivage. Dans le
doute s’il étoit mort ou s’il vivoit encore, on lui
demanda mille fois pardon du malheur qui étoit
arrivé. Cette comédie dura trois jours. Enfin la
puanteur du cadavre ayant convaincu les Indiens
que les efpagnols pouvoient mourir, on tomba
de tous côtés fur les oppreffeurs. Cent furent
maffacrés.
Ponce de Léon raffemble aufli-tôt tous les caf-
tiîlansL qui ont échappé à la confpiration. Sans
perdre de temps, il fond fur les fauvages déconcertés
par cette brufque attaque. Leur terreur
augmente à mefure que leurs ennemis fe multiplient.
C e peuple, a la fimplicité de croire que
le* nouveaux Efpagnols qui arrivent de Saint-
Domingue, font ceux-là même qui ont été tués
8c qui reffufeitent pour combattre. Dans cette
folle perfuafîon , découragé de continuer la guerre
contre des hommes qui renaiffent de leurs cendres,
il fe remet fous le joug. On le condamne
aux mines, où il périt en peu de temps dans lès
travaux de l’efclavage.
Porto-Rico a trente-fix lieues de long, dix-huit
de largeur 8c cent de circonférence. Nous pouvons
affurer que c’ eft une des meilleures ifles,
8c peut-être, dans la proportion de fon étendue ,
la meilleure ifle du Nouveau-Monde. L'air y eft
fain 8c affez tempéré. Un grand nombre de petites
rivières l’arrofent de leurs eaux pures. Ses
montagnes font couvertes de bois utiles ou précieux,
8c fes vallées d’une fertilité qu’on retrouve
rarement ailleurs. Toutes les productions propres
à l’ Amérique profpèrent fur ce fol profond : elle
joint un port fur, des rades commodes, de§ côtes
faciles à tant d’avantages.
. Sur cette terre., privée de Tes fauvages habitans
par des violences que trois fiècles n'ont pas
fait oublier, fe forma fucceflivement une population
de quarante quatre mille huit cents quatre-
vingt-trois hommes, ou blancs , ou de races mêlées,
La plupart étoient nus. Leurs maifons étoient
des cabanes.. La nature feule ou prefque feule
fourniffoit à leur fubfiftance. C ’étoit avec du tab
a c , avec des beftiaux, avec ce que le gouvernement
envoyoit d'argent pour l'entretien d'un
p o R
état c iv il, religieux 8c militaire, que la colonie
payoit les toiles 8c quelques autres objets de peu
de valeur, que les ifles voifines 8c étrangères lui
foürnifToient clandeftinement. Elle ne voyoit annuellement
arriver de- fa métropole qu’un petit
bâtiment dont la cargaifon ne palfoit pas dix mille I
é cu s , 8c qui reprenoit la route dé l'Europe chargé ’
'de ciûrs.
T e lle : étoit Porto -'Rico , Ibrfqu’ en 1764 , la 1
cour dé Madrid .porta fon attention fur Saint-;
Jean , port excellent même- pour les flottés-royale
s , Sc auquel on ne defireroit que plus d’étendue.
On entoura de fortifications la ville, qui le
domine. Les ouvrages furent fur-tout multipliés
vers une langue étroite 8c marécageufe, le feul
endroiti par où la place 'puiffe. être! attaquée du ’
côté de terre. Deux bataillons 8c'.;une . compagnie
de canonniers paffèrent la mer!pour les aller j
défendre.
A C e t t é époque, une poffeffion qui n’aYoit annuellement
reçu du fife que:378,000.livres .lui en ,
cbûta 2,634,45 3 qui arrivèrent régulièrement du
Mexique; Ce;.numéraire:excita à quelques -tra-:.
vaux. iDan$> le même tem p s r i fle ,:1 qui ayôit é té f
jufqu'alori. ‘dans- -i.es liens du .monopole, put- ré-j
cëvoir tous les navigateurs' efpagnols Les ; diaux
-moyens réunis .donnèrent un commencement de;
vie à un. établiffement dont le riéantétonnoit !
toutes les nations. Sa dîme, quravant 1765 ne
rendoit que 81 ,oqo livres, s’eil élevée à 230,418
livres. ..i. L , . », ns
Etat de cette ifle ; fon cominerce. a
Au premier janvier 1778, Porto-Rico comptent i
quatre-vingt mille fix cents Toixante habitans.,
dont fix mille cinq cents.trente feulement étoient-
efclaves. Il comptoit foixante-dixrfept mille trois
cents quatre-vingt-quatre bêtes à cornes, vingt-;
trois mille cen.c quatre-vingt- quinze chevaux ,j
quinze cents quinze mulets, quarante-neuf mille '
cinquante-huit têtes- de menu bétail.
On y mécolcoit deux mille fept. cents trente feptt
quintaux de fucre , onze cents quatorze quintaux^
de coton, :onze nsille cent foixante-trois: quintaux
décafé, dix-neuf mille cinq cents cinquante-,
fix quintaux de r iz , quinze mille deux cents leizeu
quintaux de-maïs.,, fept. mille, quatre cents : cinquante
huit i quintaux de tabac, neuf mille huit
.cents Toixanre quintaux de melaffe.
: Dans 'les pâturages, dont on comptoit deux;
cents trente-quatre , la reprodu&ion annuelle
rétoit de onze mille trois cents foixante quatre;
boeufs , de quatre -mille trois cents quatre chevaux,
de neuf cènts cinquante-deux mulets , de;
: trenremn mille deux cents, cinquanterquatre tetesi
de: menu 1 bétàiL : ,, , c. : i &, ■. , \ ' ■ -
\R.emarqùes\ fiir cjeitexoIonie. . >j i i
: • • n.) Lwi: il t no j J eh rü
Tout. ..cela • .èft bien peu ; de .c&ofe : mais on ef-1
(OEcon. polit. 8? diplomatique, Torn. 1H,
P O R
père beaueoupi d’un arrangement depuis peu fait.
Aucun citoyen de Porto-Rico n’étoit véritablement
le maître du fol qu’il occupoit. Les commanda
n s q u i s’étoient fuccédés, n'en avoient
jamais accordé que l’ ufu fruit. C e défordre inconcevable
a ceffé enfin. Une loi du 14 janvier 177S1,
alluré, aux pofleifeuts- la propriété de. ee qui fe
trouvera dans leurs .mains, fous la condition d'une
redevance annuelle de feize fols, fix deniers &
demi .pour, chaque portion de terre de vingt-cinq
mille fep.t cents huit toi fes qu'on mettra en cultur
e , 8c de dix fols un denier & demi pour celle
qui reftera.en pâture. C e léger tribut doit fervir
à l’habillement des milices , compofées de dix-
neuf, cents: hommes, d’infanterie 8c de deux cents
cinquante chevaux.' Sous les. mêmes claufes, le
relie deTifle fera dillribué à ceux qui ont peu ou
qui même n’ont rieii. Ces derniers, défignés par
•le nom d’agrégés , font au nombre de fept mille
huit cents trente-cinq. .
C e plan n'opérera pas la révolution que le con-
feil d’Efpagnë en attend, quoique, contre la dif-
polition formelle,des loix , tout colon qui voudra
établir dés Yucrelies foit autorïfé à appêller les
étrangers, quh pourront le former à cette culture.
Il faudrôit aûtôriïer ces colons à vendre librement
aux françois , aux hollandois , aux an-
gloi’s , aux danois, les beftiaux qui ne leur ont
été livrés jufqu'ici qu'en fraude.
: r Un écrivain, qui le premier nous a éclairés fur
-ces. matières^ defire que TEfpagne déclare Porte-
; Rico une ifle neutre y & que cette neutralité foit
reconnue par toutes lespuilfances qui ont des pof-
; ; fe fiions eq Amérique : que les terre ins qui ne font
| pas. enjcorc ien valeur y foient accordés aux hommes
entreprenons de toutes les nations, qui au-
; ront des fonds: fujfifans pour y établir des cultures:
ü que pendant cinquante a n s p u plus , les
perfonnes , : les terres.., les pro du étions foient
exemptes de toute impofition : que les rades foient
. indifféremment ouvertes à tous les navigateurs ,
fans douanes, fans gênes, fans formalités : qu’il
n’y ait que les troupes néceflfaires pour la police ,
:8c que ces troupes foient étrangères: qu’on trace
un .code de loix très- Amples, convenables à un
état agricole ôu, commerçant .: que ce foient les
citoyens eux-mêmes, qui foient magiftrats ou c ui
lesichoififfent : que la propriété, cette première
8c grande bafé de toute fociété > politique, foit
..’établie fur des fondemens inébranlables j 8c il
prédit qu avant un demi-fiècle, Porto-Rico fera
très-certainement une des plus florifiantes colonies
du Nouveau-Monde ; qu alors elle pourra redevenir,;
Tans inconvénient, une poffeffion vrai-
? ment nationale ;:qu& Tes abondantes productions,
; quj n’àunont coûté ni.foins, ni dépenfes, ni inquiétude:,
ni gue?ré à -TEfpagne , gj-p{liront la
. maffe de les richeffes-nationales & le revenu pu-
; blic* Nousjlaifions aux l.eéteurs le foin de prq-
Q q q q