reux, & que l'aéle de confédération bien calculé
& l'exécution précife de cet aéfce peuvent
feuls le contenir.
Les américains> en déclarant leur indépendance
Angleterre * ont d'abord imité les hollan-
” pis » ils rédigèrent à là hâte une conftitution
fédérative pour leur fervir dé règle pendant la
guerre/ Cette conftitution n'étoit, à proprement
parler , qu'une inftru&ion détaillée , donnée au
congrès en attendant qu'on pût travailler, avec
plus de tranquillité & de loifir , à une conftitution
fédérative. Mais ces américains n'ont pas
nieme attendu la fin de la guerre : c'eft en 1778
qu’ils ont rédigé leur conftitution fédérative d'une
manière folemnelle ; & les fept Provinces- Unies,
qui vieillifïent d éjà, n’ont encore qu'ébauché
leur paCte fédéral, ou , pour parler plus exactement
, elles n’en ont pas encore , puifqu'à chaque
inftant, pour ainfi dire, elles fe voient contraintes
de s'écarter de l'aéte d'union d'Utrecht.
Nous avons rapporté à l'article Et a t s -Unis
l'aéte de confédération de ces nouvelles républiques
3 nous y avons indiqué diverfes réformes
dontilparcît fufceptible : nous donnerons à l’article
V ir g in ie le nouvel aCte de confédération
que propofe aux divers états la convention de
Philadelphie : nous avons montré combien il eft
fupérieur à celui du corps helvétique : qu'on rapproche
de cet aéte de confédération l'union d'Ü-
trecht & les difpolitions nouvelles qu'on a ajoutées
depuis à ce t aéte, & on verra quellè eft la
groflière imperfection de la ligue des Provinces-
Umes. Celle-ci manque d'énergie & de force;
elle expofe les hollandois à des dangers & à des
troubles continuels; elle entraîne des lenteurs
d’un danger extrême , puifque, dans les affaires
importantes 3 les députés aux Etats-Généraux font
obligés de confulter les états leurs commettans 3
& que ces états font obligés eux-mêmes de confulter
fouvent chacune des villes qui forment des
efpèces de républiques'particulières ; elle produit,
durant la guerre & durant la paix , des retards
& des trahifons funeftes à la gloire & à la fortune
des fept provinces : le droit confervé par
chaque province de décider , dans fes affemblée s
particulières, tous les points qui ont rapport à
l'intérêt général , & qui ont befoin d'une marche
rapide ,. n'eft prefque jamais fans inconvé-
niens. Que les Provinces - Unies étudient bien
l ’aCle de confédération des républiques du Nouveau
Monde ; qu'ellés étudient celui que propofe
aujourd'hui la convention de Philadelphie, pour
remédier aux abus & aux inconvéniens laifïes
dans l'aCle de 17 78 , & qu'elles ne rougiffent
pas de s 'in ftru ire à c e t t e é c o le y q u ’e lle s d a ign en t
ex aminer Içs ch an g em en s & les r é fo rm e s q u e
n ou s a v o n s in d iq u é s fur l'aCfce f é d é r a t i f d e s am é ricains
: le b on fen s & la raifon d e l'A m é r iq u e
d o iv e n t f ra p p e r tou s le s é ta ts d e l'E u ro p e ; le s
v ie i lle s n a t io n s d e l'a n c ie n M o n d e fo n t c o r rom pu
es & , ma lg ré to u te s leu r s lum iè re s , elle s
pa ro iffen t ab â ta rdie s & a v e u g lé e s .
P lu fieu r s é c r iv a in s h o lla n d o is o n t d é fin i le s
E ta t s -G é n é r a u x « un e a ffem b lé e c om p o fé e d’env
o y é s p lé n ip o t e n t ia ir e s , ch o ifîs dans ch a cu n e d e s
fe p t Provinces-Unies p a r le s é ta t s refpeC tifs d e
c e s p ro v in c e s 3 fo u v e ra in e s c h a cu n e en p a r t ic u lie
r , & in d ép en d an te s les unes de s a u t r e s , p o u r
tra ite r de s in té r ê ts g én é rau x d e la c o n fé d é r a t io n ,
& t ra v a ille r à fa p ro fp é r ité & à fa g lo ir e » . L 'u n
d ’e n t r 'e u x d i t , d 'a p r è s c e t t e d é fin itio n : 5« les
E ta t s -G é n é r a u x n e fo n t n u llem en t fou v e ra in s d e
n c o n fé d é r a t io n , c 'e f t - à -d ir e , fou v e ra in de s p eu p le s
c o n fé d é r é s , o u , p o u f m ieu x s ’e xp r im e r e n d ’ au tre s
t e rm e s , il e f t é v id e n t q u e la fo u v e ra in e té n e ré-
fîd e n u llem en t & dans au cu n fen s dans l ’ affem^
b le e d e s E ta t s - G é n é ra u x . C e p e n d a n t to u s les
etran g e r s 1 o n t c r u , & la p lu p a r t le c ro ie n t enc
o r e . Q u e lq u e s au teu r s n a tio n au x l'o n t c ru a u f f i ,
& o n t l'im p ru d en c e de l’ é c r ir e : G ro t iu s fem b le
a v o ir d on n é un e e fp è c e d 'a u to r i té à c e t t e e r reu r ,
p a rc e q u e fans d o u te on n 'a pas a f fe z ap p ro fo
n d i le fens d e la d é fin itio n q u 'i l d on n e d e
l ’a ffem b lé e de s E ta t s -G én é ra u x , & il fa u t meme
« v o u e r q u e fa d é fin itio n n 'e f t pas exaCte à la
r igu eu r ( 1 ) 5 c a r il fa it en ten d re q u e les d é p u t é s
à c e t t e a ffem b lé e o n t r e ç u un p o u v o ir illim ité 5
c e q u i e f t ab fo lum en t f a u x , p u ifq u 'ils fo n t tou jo
u r s , & dans to u s le ! ca s p o f lib le s , o b lig é s à
fu v r e le s in f tru & io n s de leu r s h au ts com m e ttan s
r e fp e é t i f s , q u 'ils fo n t c om p ta b le s d a n s to u s les
tem p s à c e s m êm e s c om m e t ta n s , d e leu r c o n d
u ite m in iftérie lle , & qu'enfïn ils fo n t fu je ts à
ê tre rap p e llé s a van t l'e x p ir a tio n du te rm e d e le u r
c om m i if io n , à ê tre punis fu iv an t l 'e x ig e n c e d u
c a s , lo r fq u 'ils s’ é c a r te n t d e leu r s in f tru & io n s &
q u 'ils v o te n t c o n t r e le v oe u de s é ta ts fou v e ra in s
p ro v in c iau x , d o n t ils fon t le s d é p u té s au x E t a t s -
G é n é ra u x . D ’ un a u tre c ô t é , il e f t é v id e n t q u e
G ro t iu s , pa ra fa dé fin ition m êm e , ne leu r d o n n e
un p o u v o ir illim it é q u e dans les affaires d e la plus
g ran d e c o n fé q u e n c e , q u e lo r fq u e la d é c ifîo n n e
p eu t pas fo u ffr ir d e r e ta rd fans p o r te r un p r é ju d
ic e n o ta b le à la c h o fe p u b liq u e 5 c a r alo rs né-
ceflité n a point de loi. Q u o i q u 'il en fo i t d e la
dé fin ition de G ro t iu s , il eft ce r ta in qu ’ on h e p e u t
en c o n c lu r e q u e les E ta t s -G é n é r a u x fo n t r e v ê tu s
de la fo u v e ra in e té , p u ifq u 'i l d it e x p re ffém en t
q u e , dans Us affaires plus graves 3 & dont la
(1) Sed quia res majores antiquités nifi gentium fingularufn 'confenfu non expediebantur , mole negotio-
rum & periculo cunétationis repertum eft, legatos mittere cum liberis màndatis qui fupremæ curæ immigrent
, & ubi quid dignum, fe quifque patriae oïdines confulerent. Annal lib. V, p> 550.
décijion peut être retardée fans danger, les députés
aux Etats-Généraux doivent tous c o n fu lte r le s é ta ts
fou v e ra in s d e leu r s p ro v in c e s r e fp e é t iv e s » .
« P o u r p ro u v e r d ir e c tem e n t q u e la fo u v e ra in e té
d e n o t re r é p u b liq u e ne r é fid e n i en e n t ie r , ni
m êm e en pa rtie dan s le s E ta t s -G é n é r a u x , il n 'y
a qu 4à fa ir e c e ra ifon n em en t » .
« T o u t e affem b lé e , d o n t le s mem b re s n e p e u v
e n t v o te r q u e fu iv an t leurs in f t r u é t io n s , &
q u 'ap rè s a v o ir c o n fu lt é leu r s hauts c om m e ttan s
dan s le s affaires d e la p lu s g ra n d e c o n fé q u e n c e ,
n 'e ft c e r ta in em en t pas un e a ffem b lé e fou v e ra in e
d e fa n a tu re » .
C e s r em a rq u e s & c e s raifonnemens man quent
d e ju f t e f f e , & ils fu p p o fen t d e m au vais p r in c ip
e s fu r la th é o r ie de s lig u e s fé d é r a t iv e s : fi les
E ta t s - G é n é ra u x e x e r ç o ie n t une au to r ité fo u v e r
a in e , la fo u v e r a in e t é p a r t ic u liè r e de s é ta t s r e f peC
tifs dan s leurs p ro v in c e s d em eu r e ro it intaCte.
C e s é c r iv a in s d o n t nou s p a r lo n s , fem b len t c ro ire
q u e , dans les ligu e s f é d é r a t iv e s , le s é ta t s ne
d o iv e n t pas r e v ê t ir le co rp s d e l'iin io n d ’ une a u to
r i té fo u v e r a in e , & alors q u e lle fera l'én e rg ie
& la fo r c e d e la lig u e ? com m e n t p r é v ien d ra -t-o n
le s t ro u b le s * & le s d iv ifio n s ? O n p eu t me ttre
à l’e x e r c ic e d e c e p o u v o ir d u c o rp s r e p r é fe n ta tif
d e l'u n io n les reftriClions co n v en a b le s ; on peu t
é ta b lir le s prélim in a ire s q u 'o n v o u d ra ; mais îo rf-
q u 'il aura p r o n o n c é , il p a ro ît in d ifp en fa b le q ue
fo n d é c r e t d e v ie n n e fou v e ra in . I l e f t ind ifférent
d ’e x am in e r f i l e s d é c r e t s d e s E ta t s -G é n é r a u x fon t
fo u v e ra in s en q u e lq u e ca s # c 'e f t une q u e ftio n de
m é tap h y fiq u e , o u p lu tô t c 'e f t un e q u e ftio n d e
m o ts ; le p o in t im p o r ta n t eft d e fa v o ir fi la c o n féd
é ra t io n d e s Provinces-Unies eft b ie n c a lc u l é e ,
& é ta b lie fur le s b o n s p r in c ip e s .
L e c o d e n a t io n a l, qu i ren fe rm e la c o n ftitu tio n
d e s d iv e r fe s ’ p r o v in c e s , n 'e ft pas mo in s imp arfa it
q u e l’ aCle d 'u n io n d ’U t r e c h t . P o u r b ien c o n n o î -
t r e c e s c o n f t i tu t io n s , il fa u t fu ïv r e le s fa it s qui
fe p r é fen ten t to u s les jo u r s dans le s d iffé ren ts
é t a t s , le s a p p r o fo n d i r , en é tu d ie r la difcufli'on
& en v o ir î'iffue-" L e s lo ix & le s réglemens ne
fo n t jamais a f fe z p ré c is ni a ffe z d é v e lo p p é s p ou r
d o n n e r une fo lu tio n c la ire & fa tis fa ifan te de to u te
s les g ran d e s d ifficu lté s q u i fe p ré fen ten t à ch a q
u e pa s. C e s d ifficu lté s fe fo n t m u ltip lié e s lo rfq u e
la q u e r e l le , en tre la G ra n d e -B r e ta gn e & fe s c o lo
n ie s d ’A m é r iq u e , eft d e v e n u e f é r ie u f e , & fu r -
to u t depuis q u e la plus o rg u e ille u fe de s pu iffances
d e l'E u ro p e a v o u lu fo r c e r les h o llan d o is à faire
c a u fe com m u n e a v e c e lle c o n t r e de s fuje ts qu'.elle
o p p r im o it d e p u is lo n g - tem p s ; c e s d ifficu lté s fe
fo n t en c o r e a c c ru e s à un p o in t a lla rm a n t , d epuis
q u e d e u x pa rtis o n t d iv ifé la r é p u b liq u e , & l ’ont
ten u e dans l ’in a& io n la p lu s h o n teu fe & la plus
fu n e fte ; mais c e s d ifficu lté s o n t don n é lieu, à d e s
r e c h e r c h e s & à d e s ré c lam a tio n s t r è s -é n e r g iq u e s ;
e lle s o n t ranimé le co u ra g e de s b a ta v e s qu i é to it
en d o rm i 5 i l en e f t ma lh eu reu fem en t r é fu lté une
guerre civile : cette guerre civile répandra la lu-
ffière fur l’imperfeétion des loix fondamentales
des Provinces- Unies 3 elle devoit fixer les points
les plus effentiels, de manière à n'admettre plus
de doute raifonnable à l’avenir. L ’aCte de confédération
& les conftitutions particulières des
diverfes provinces dévoient être éclaircis, débrouillés,
épurés & fixés irrévocablement; elle
devoit marquer avec précifion les droits généraux
de la fouveraineté de la confédération, ceux de
la fouveraineté des fept provinces particulières,
ceux des villes refpeétives & de leurs citoyens »
car ils en on t, & même de très-importans , ceux
du ftathouder héréditaire des fept provinces, &
ceux du capitaine & amiral général de l’union :
mais la révolution , opérée par les foldats pruf-
fiens , a replongé le tout dans le chaos, ou plutôt
il n'en eft réfulté que l'accroiffement de l'autorité
du ftathouder.
On s'attendoit à voir fixer les bornes du ré- •
gime ariftocratique & celles du régime démocratique
: les ariftocrates ont étendu leur influence
& leur pouvoir depuis quarante ans; ils ont pris
fur la démocratie un afcendant marqué, 8c qu’ ils
n'auroient jamais dû avoir. Les trois grandes charges
de la république, rendues héréditaires en
1748, ont beaucoup contribué à ces abus : le
ftathoudérats'eft permis des ufurpations fans nombre.
Les trois grandes charges ont donné une influence
trop grande à Guillaume IV qui en a joui
le premier, & à Guillaume V qui en jouit actuellement.
Les autres miniftres de la république,
les régens des villes des fept provinces, les nobles
fur-tout, les officiers de terre & de mer fe
font vus comme forcés, ou du moins prefqu'au-
torifés à devenir courtifans; il n'eft pas néceffaire
de dire pourquoi. Le befoin & l’habitude de faire
leur cour affiduement, a énervé leur vertu ; ils
ont vu un maître, un puiffant protecteur du
moins dans la perfonne de celui q u i, en qualité
de miniftre, d'officier & de citoyen, n’eft véritablement
que leur égal : il eft réfulté de cette
corruption de moeurs & de l'inévitable ambition
des hommes en place , que le ftathoudérat s'eft
mêlé de tou t, a influé fur tout ; qu'on a oublié
les anciennes loix 5 que fi on a daigné quelquefois
les interpréter, on l'a fait d'une manière ridicule ;
que la dernière guerre a été honteufe pour la
Hollande ; que des trahifons finon prouvées , du
moins très - vraifemblables, ont montré que la
gloire & la liberté des provinces déclinoient très-
fenfiblement, & l'Europe calcule avec douleur
les fuites de la dernière révolution fur ces divers
objets.
Le ftathoudérat influe tellement fur le régime
fédéral de l'union & fur le régime particulier des
diverfes provinces ; il a eu une part fi direéfe aux
troubles & à la guerre civile que nous venons
d e v o ir parmi les hollandois 3 il jouera déformais
un plus grand rôle encore, 8c tout fe