m e rs . L a même faifon d u ro it to u te l’an n é e .-
I .a n a tu r e tr o u v o it dans fap rem iè re v ig u e u r
de q u o i le rép arer & fe renouvelle!' ; l ’E q u a teur
, étant dans le plan tfe i ’é c iy p t iq u e ,
(Sir offrant fans celle, au fo le il le s mêmes-
p artie s de fa fu r fa c e , p r o c u r o it des jo u r s
co n t in u e llem en t ég au x & un e tem p é ra tu
r e to u jo u r s fem b la b le à c e lle d un oeaù
printemps.-. L e s homm e s p affoient de la
jeuneffe à un â g e avancé , fans ^prefque
s 'en -a n p e r c e v o ir ; leu r faute & meme leur
fo r c e fe co n fe rv o ien t jü fq u ’à une ex trêm e
v ic ille ffe .
L a te r re n e demeura qu’ en v iro n fe iz e
frècles dans c e t éta t. L a cha leur ou fo ie il
d efîéchant p eu à p eu l’o rb e te r .re ftre , fit
fen d re en m ille endroits la c r o û te Jimon-
n eu fe d ’ab o rd à fa fu r fa ce ; mais bien tô t
c e s fentes pénétrèrent_plus a v a n t , & s’ au g mentèrent.
fi co n fid é ra b lem en t a v e c le
tem s , qu’enfin elles s’ o u v r iren t en entier .
D ’ailleu r s l ’eau qu’ elle rè n fe rm o it s ’échauffa
& fe dilata de manière à fair-e effo rt co n tre
l ’e n v e lo p p e q u i la r e t e n o i t , 6c fes n om b
r e u x d éb r is s’ é c r o u la n t , tom b è r en t dans
le vafte ab îm e . L a ter re au milieu de ce tte
C a ta ftro p h ep e rd it fo n é q u i l ib r e ; l’a x e s’ in clin
a , 1 eau s’élança de i’abime , u n e in o n d
ation g én é ra le v in t a la fu ite de c e b o u -
le v e r fem e n t , & e’e ft ainfi q u e s’o p é ra le
d é lu g e -univ erfel : ca r .à mefiire que la
fu r fa c e du g lo b e fe b r i fo it 5c que les
d ébr is s’e n fo n ç o ie n t dans l ’a b îm e -, l ’eau
p r e u o i t le u r -p la c e & e n y e lo p p o k de n o n
v e au to u te n o tre p lan è te . Mais le s maffes
de te r re dans leurs ch û te s ., fe heurtè rent
& s’ a c cum u lè ren t fi ir rég u liè rem en t qu’ elle s
Jaifferent e n t f elles de grandes ca v ité s rem p
lie s d’a i r ; le s eau x s’ o u v r iren t p e u à p eu
ides iffues dans ce s cavités , & à mafure
qu ’elles le s rem p liffo ien t , la fu r fa ce de
la te r re fe d é c o u v ro it dans les parties le s
p lu s é le v é e s . L a co le r e du tou t-p u iffân t
étant a p p a ifé e , la p lu ie c e lfa , & i l ne refia
d’ eau fu r l a ter re qu e dans le s parties les
p lu s b a f fe s , c ’ e ft-â -d ir e , dans les valle s
v a llé e s q u i o n t con tenu depuis, l ’O c é a n .
L e s autres v allé e s fe fo u t creufé e s p ar
l ’é c ou lem en t des eau x qui o n t e tc fe réunir
dans les en d ro its les p lu s bas , & fo rm e r
les mers & les la c s . C ’e lt alor s que les
mon tagn e s lés p lus hautes qui e to ien t les
ex trém ité s & {les parties angu laires d e s
d éb r is de la c r o û te te r re ftre fracaffée ,
p aru ren t dans leur entier & fe fé che rent
par le p ro g r è s de l ’é v ap o ra tio n . E n f in ,
o n â p p e r ç u t l ’éb au ch e de to u te s les in é ga
lité s q u i o n t p r is ' p a r la fu ite p lus de
co n fiflan c e & des fo rm e ? p lu s alîin'ées ;
ainfi n o s mers fo n t une p a r t ie de l’an c ien
abîme , le re lie des eau x étant entré .dans
les. ca v ité s in té r ie u r e s , d o n t n o u s avons
p ar lé , & a v e c lefq uejles B u rn e t c r o it que
l ’O c é a n com m u n iq u e to u jo u r s . L e s ifles
& lès é cu e ils , fo n t les p e tits fra gmens de
la c r o û te lim o n eu fe anc ienne q u i n’ont
pas p éné tré dans l ’ab îme à u n ce rtain
p o in t , com m e les con tin ens en fo n t les
p lu s grandes mallèa.
C ’eft dans cet état que cette ébauche
de terre continuant fa courfe -autour du
foleil & fur fon axe incliné ,. s’échauffa
Inégalement & inferifiblement. La végétation
reprit vigueur , tout fe ranima ,
& huit foibles mortels , çonferyés au
milieu de ce boulevërfement général ,
repeuplèrent la terre, la cultivèrent & en
firent un féjoup agréable* C ’eft ainfi que,
fuivant le do fleur Burnet , périt_le-,premier
monde , & que le nouveau fut
reconltruit de fes ruines & de fes débris.
Fraclus orbis colLapfus e f l, & nos habïta-
mus ipfius ruinas. Telle eff l’efquiffe de
ce fyftême , qui n ’eft que le produit d ’une
imagination forte & exaltée : le peu
que-j’en ai dit, fuffit pour en donner une
idée.. Quoique le livre qui en contient
les détails loit un roman bien écrit ,6c
fait pour amufer, cependant comme il ne
renferme aucunes vérités utiles, là grande
réputation s.’eft évanouie. L ’auteur ignorait
les principaux phénomènes de la terre,
auffi n’en parle-t-ii pas, & ne fait-il aucune
difpofition dans fes agens' hypothétiques
pour les expliquer. Comme rien dans la
terpe aflllÇÜÇ, «S ïeffewble au tléfordr®
5c à la c o n fu fio n , q u i d o iv e n t régn e r
fur la Tienne ,' c ’e ll à to r t qu’i l a mis en
oe u v re des agens auffi n om b r e u x p o u r
e x p liq u e r des p h én om èn e s q u i n ’e x illen t
pas.
T o u s les auteurs, q u i .o n t en trep r is de
rendre ra ifon du d é lu g e fe fo n t ac co rd é s
à fracaffer la te r re p o u r o b ten ir une grande
quantité d’eau & s’ en d ébarraffer .enfuite.
I ls n’o n t pas penfé qu e -c e n ’ë to it pas un
g lo b e en d é fo rd re q u ’ils d é v o ien t c o u v
r ir d ’eaù , mais c e lu i qu e n ous hab itons .
M o y fe q u i fait l’h ifto ire fim p le du d é lu g e ,
nous in d iq u e la te r re a flu e lle - com m e
ay ant é té c o u v e r te par. c e tte in o n d a tion
m ira cü lëü fe , Sc f i ' l ’o n admet une de
ce s c i r c o n f ta n c e s , il fau t néceffa irement
admettre l ’autre ,
B u rn e t n e fe b o rn e pas à la d e flru c -
tio n du p rem ie r m on d e , & à la re’c o n f-
tru flio n de c e lu i qu e n o u s h ab iton s maintenant;
I l fu p p ô fe qu e le' fe u q u i b rû le
dans les entrailles de là t e r r e , & q u e les
ardeurs du fo le il q u i en chauffent c o n tinu
ellement la fu r f a c e , d o iv en t à la fin
deffécher les fleu v e s Sc to u te s . les eau x
courantes ; q u e les p lu ie s fe ro n t rares, un
j o u r , & que les fonta ines & les fp u rce s
ne c o u le ro n t .plus : enfin , que le feu
central n’étant p lu s co n ten u par les eaux
qui c ir cu len t dans les ré fe rv o irs fo u te r ra in s ,
s’exhalera trè s - lib rem en t ; i l en fo r tira
p o u r lo r s des flammes q u i em b râ fe ron t
les b o is & les fo r ê ts les foufres, & le s
bitumes s’en flammeront de m êm e , & l ’eau
de la mer im p r é gn é e de d i f fé r e n t p r in cipes
p ro p re s à l ’en tre tien du f e u , étant
v io lem m en t échauffée, par l ’effet de l’ in cend
ie g énéra l rend ra l ’em b râ femén t p lu s
grand & p lu s te r r ib le .
C e tte fé c o n d e cataftrophe fera fo r tir la
terre de fo n é q u ilib ré , & par c e changement
, fon atm ofp liè ré deviendra fi b rûlant
que rien ne p o u r ra p lu s réfiftêr à la
d éfla gration g én é ra le .
T o u t c e q u i fera fon d u & liq uéfié tom b
e ra iau c en tre du g lo b e enflammé , pendant
q u e tou te s les matières v o la t ile s q u i
fe fe ro n t exhalées en v ap eurs fu rn a g e ro n t .
D an s c e tte conv-ulfîon, la te r re fera d iv ifé e
en d eux p a r tie s , en une c om p a fle Sc fô l id e ,
com m e -tou te s matières fo n d u e s , & en u n e
lé g è r e & v o la t i le , com m e fo n t to u te s les-
fubftances réd u ite s en v ap eur.
C e tte dernière p a r t ie q u i flo tte ra dans
l’ë fp a c e , fo rm e ra ', après un ce rta in tem s ,,
de n o u v e a u x c ie u x & u n e n o u v e lle te r re
q u i fera auffi b ien o rg an ifé e que c e l le - c i
l’é to it dans, fo n o r ig in e , avant le d é lu g e ;
8c fans d o u te e lle ép rou v e ra la même r é v o lu
t io n q u i d onne ra lie u à u n e fé c o n d é
te r re fem b lab le à c e lle qu e n ou s h ab iton s .
C ’eft ainfi que B u rn e t an n o n ce la d e ilru c -
t io n de la te r ré p ar un embrâ fement u n i-
v e r f e l , te l q u e la feule trad ition l’a v o it
appris, à S en è q u e . N o u s te rm in e ron s la
defcrîp.tion de c e tte ca ta ftro p h e p ar des
ré fle x io n s a.ffez fem b la b le s à c e lle s de
Senèque , & q u i n o u s d o n n e ron t l ’id é e
qu e n o u s . d e von s a v o ir du. trav ail d e
B u rn e t & du g en re de m éd ita tio n q u i
. fa it la b â fe de fo n o u v ra g e ,
» Q u ’il n o u s fo it p e rm is de r é flé ch ir
« fur la v anité & fur. la g lo i r e paffagère
» de c e mond e hab ita b le . U n feul é lém en t
» ( le fe u ) rom p t fes b a rriè re s & au ffitô t
» le s p ro d u ir io n s de la n a tu r e , les x h e f -
j) d’oeuvres de l’in d u ftr ie Sc des tra v au x
. » des homm e s , fo n t anéantis. I l n’e x ifte
» plus r ien de c e qu e nous a y on s admiré ,
» de c e qui n ou s a paru grand & rnagni-
» fîq u e . T o u t a ch an g é de fa c e . L a nature
. « au .lieu de c e s fo rm e s variées q u i i’ em-
»' b e liiffo ien t , ne p ré fen te 'p lu s qu’un
u feul & même afp e f l : une t r ille u n ifo r -
» m ité c o u v r e l’u n iv e rs & c o n fo n d to u s
» les être s. O ù fo n t maintenant ce s m ona r-
« ch ie s fameufes , Sc les v ille s fuperb.es
» qu’ elles r en fe rm o ien t ? O ù fon t leu r s
» é d if ic e s , leurs trop h é e s & .le s m on um en s
» de leur g lo ir e 1 M o n t r e z -m o i la p la c e
I » au ’elles o n t o c c u p é e ? P o u r r ie z - v o u s
Q 2