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froid qui dure plufieurs jours, & qui
fait defcendre le thermomètre de Réau-
mur à 7 ou 8 degrés au-deflous- du;;
terme de la glace , les bords du lac de
Neufchâtel gelés à la dilhncé de quelques
cens pas de la terre» La bife ammonceie
pftur lors les ondes qui fe font congelées.
& en forme une triple & quelquefois
une quadruple chaîne de petits, monts
de glace recouverts d’un peu de neige-.
Ces monticules rangés allez régulièrement j
fur des lignes à p'eu-’près parallèles ont
jufqu’à p pieds de hauteur, & préfentent
en petit l’image des grands glaciers, lorf-
qu’on les contemple éclairés par un
beau foleii. L e foleil d’un été chaud;!
efface fur les Alpes tou s: ces objets^
brillans, & on ne trouve plus Tannép.-
fuivante, qu’un fpeflacle totalement changé
& des formes différentes, qui annoncent
l’ébauché de nouveaux glaciers, de nouveaux
vallons , de nouveaux champs de
cra de leur fonte ou de leur déplacement :
■ le poids feul d’une ‘ grande couche de
glaces jfuffit pour la faire éclater dans utï
endroit que quelque caufe a rendu foib le,
ou dans ;un Heu où la. glace porte à faux.
Car lorfque la glace ou la neigé fe fondent
var deflous, ce qui arrive fréquemment,
l’eau s’écoulant pour former des fources,
te vuide qui en rélulte doit occafionner
: des fentes.
glace & de nouveaux lacs. Telles font,
les vraies caufes bien fimples de tant de
formes & de changémens divers dans ces
glaciers du fécond ordre, fur lefquels on
a imaginé tant d’hypothèfes bizarres..
Enfin rai dernier changement que nous(
devons indiquer ici , ce font les fentes
qui fe forment pendant 1 été à la furface,
des lacs glacés.' Ces fentes font plus-
ou moins étendues & profondes elles
forment une troifième efpècé d’irrégularités'
qui méritent une grande attention , &
qui varient chaque année , 8c d’uue annee
à l’autre. -La’ glace ne fe fend jamais fans
bruit & fans un éclat qui eft fouvent affez
grand pour être réfléchi 8c répété par
les échos des montagnes : les voyageurs
curieux & les paÿfans voifins ne peuvent
entendre quelquefois ces longs éclats fans
furprife & fans admiration. Plus d’une
fois aufli ces fentes ont fervi de triftes
tombea’ ix aux voyageurs ou aux chaffeurs
imprudens.
Quelques-unes de ces fentes fe font à
la fuite'de la rupture des gros glaçons
Telles font les trois claffes principales
d’irrégularités & d’accidens que l’on obferve
dans le fécond genre de glaciers c’eft-
à-dire dans les cliamps de glacé ou vallons
fupériaurs glacés,, & qui y introdüiftnt
une multitude de variétés & de changémens,
qui n’ont pas .été encore décrits
’ ni dillingués avec allez de foin par les
auteurs qui ont ôbfervé les glaciers ,
& qui ont prétendu nous les Lire con-
-noitre.
R s jk | Je paffe au troifième genre général
des- glacieîs. Les. vallons fupérieurs glacés
, & fur-toùV les vallons .inférieurs
qui ont un débouché - quelconque .par
une gorge , par, une pente continue,
" par la féparation ou l’intervalle ;de deux
montagnes , donnent .-lieu a lai»formation
de cetroifième genre général .des glaciers
plus variés encore que ceux des deux
claffes , précédentes ; on peut nommer
.ceux-ci arrias,vou vallées de glaçons qui
cheminent.. Pour repréfenter .avec netteté
leur -variété & lés caufes!-.bien fimples de
leur formation , il faut entrer dans quelques
détails» Ici diiparoitront encore
des hypothèfes ; chimériques/; imaginées
pour expliquer leur origine, parce qu’elles
ne font pas fondées., fur les faits & , les
obfeivations qu’on auroit pu recueillir
autour -de ces glaciers beaucoup plus
acceflibles que les autres.
Si le vallon , , foi^, Tupérieur, foit
inférieur eft creux dans fon Milieu , &
qu’il foit environné de oeofttagnes de
tous côtés , U neige & la glace , commè
nous
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nous l’avons déjà dit , s’y trouvent èn-
c'aiffées jufqu’au niveau des débouchés
par les gorges, &c.
Jufques-là elles ne s’écoulant point au-
dehors étant fondues , mais feulement par
deflous à travers les fentes du rocher qui
fert de baflïn ; fi alors le fond du vallon eft
fort ombragé par les fommets , il peut fe
former un cône de glace dans le milieu
de la vallée en été, parce que le haut
fe fond en rond fuivant l’ombre &
le cours journalier du foleil. Le pied
,où l ’eau tombe fe trouve plus large à
caufe de l’ombre des fommets. Ce qui
eft fondu s’écoule dan* les cavernes fous
les rochers 6c le cône relie ; fouvent on
a vu cette forme de glaçon dans le milieu
des vallons élévés : & tçlle a été.la caufe
de leur formation.
Mais d’autres vallons , fans être ainfi
creufés ou fort peu dans leur milieu ,
o n t , à quelques-unes de leurs extrémités,
des ouvertures, des gorges, des débouchés
en pentes fuivies entre deux montagnes.
La neige accumulée pendant les faifons j
froides fe fond pendant le petit nombre
de jours où règne un- certain degré .de j
chaleur ; l’eau qui n’eft pas retenue s’écoule 1
par les parties les plus baffes, Sc cette i
eau fe regèle pendant la nuit. il pleut i
même quelquefois fur les vallons les plus
bas dans les jours les plus chauds , &
cette eau avec la glace & ia neige , fe
ïegèle de mêmetpendant les nuits toujours
froides. Voilà de la vraie glace, & les
amas de glaçons qui en naiffant fous tant
de formes, mériteroient peut-être fouis le
véritable nom de glaciers.
Quoi qu’il en fo it, e’eft-là le troifième
genre général des glaciers; il ne nous
relie plus qu’à faire Gonnoître en détail
les efpèces & les variétés qui ennàiffent,
à raifon de toutes les circonftances du
dégel & du regel, de l’écoulement de
i eau , & du déplacement continuel des
Géogra.pMc-PhyJlqus. Tome I .
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glaçorts qui fuivent fouvent les pentes
par les progrès de leur fonte.
D ’abord le dégel fe fait quelquefois à
la furface fupérieure de ces glaciers par
la chaleur de l’air. Alors la fuperftcie plane
de la glace , & la fuperficie inclinée de
la gorge, fe fillonnent par l’écoulement
de l’eau , comme les plaines font coupées
par le courant des rivières, des torrens
& des r,uifleaux : il ne faut pas chercher
d’autres caufes à ces coupures fuivies ou
interrompues que préfentent les glaciers
inclinés.
D ’autres fois le dégel fe fait par-deffous
plus', que par-defliis , en -conféquence'de
la conftitution du fol du glacier ; &
de-là il en réfulte des difpofitions très*
variées dans les i glaçons qui éprouvent
ainfi des changemens dans leurs parties
inférieures , 8c pour lors il eft aifé d’en
faifir les çaufes.
Dans certaines circonftances On verra
des coupes pfefque verticales de glaces ,
des efearpemens ou des murs, parce que
la gorge fe trouve ombragée par les four-
mets voifins; de ces murs de glace def-
cendront fouvent fort bas & mèmè
jufqu’à une vallée inférieure & profonde.
. Dans d’autres on voit un arc de voûté
magnifique & éclatant d’une glace, transparente
que l’on contemple avec admiration
d’une vallée inférieure, parce
que le dégel a été fi confidérable par-
delîùs. pendant le jour , que la nuit l’eau
a été gelée en tombant, &. que le milieu
de la gorge’ s’eft trouvé plus élevé que
fes extrémités.
Dans un autre endroit on admire une
multitude de quilles énormes qui fe
trouvent à l’extrémité des vallées, Sclfur-
tout vers leurs débouchés dans une vallée
inférieure. Ce font quelquefois comme
des ftaladites cylindriques ou pyramidales