en v iro n s d e leur s em b o u ch u re s ' dans la '
m e r ; mais il eft p o r té à c r o i r e , que dans
p lu fieu r s con tré e s la mer e lle -m êm e p r o d
u it feule cé s envafemens , p a r c e qu’ e lle T
ap p o r te & d ép o fe fur les r iv a g e s allez de |
matières & de fédimens p o u r augmenter
la hauteur des c ô t e s , de maniéré qu’elle
n’ eft p lu s en état de c o u v r ir la terre
de fes eaux. I l c r o it q u e c ’eft ainfî que
la H o l la n d e , la Z é lan d e & la G u e ld r è ,
fo n t devenues terres ferm es ; car la mer
e o u v r o it au tre fo is c e s p a y s , c om m e i l .eft
d ém on tré p ar la c o n ft itu t io n p h y fiq u e du
te r re in .
O n tr o u v e dans le s m ontagnes de la
G u e ld r e , p rè s de N im e g u e , des c o q u i llages
de mer ^ & en creufant la te r re e n
H o l la n d e , o n a d é co u v e r t à une grande.,
p ro fo n d e u r des madrépores & des p lan te s
aq uatique s . C ep endant com m e la .mer eft
p lu s haute qu e c e s terres qui en fe ro ien t
fu bm e rg é e s fi o n ne la r e ten o it p ar des
d igues & des é c lu fe s , i l a v o u e qu’on
p e u t c r o ir e a v e c q ue lque v raifemblance
qu e la H o llan d e & la Z é lan d e fon t le p r o d
u it des fédimens dépo fé s par le R h in &
la M e u fe . E n fin , la P rufiè & les pays
v o ifin s p a ro d ien t s’ê tre ag grand is v ifîb le -
m en t p ar les d épôts des f le u v e s , & c ’eft
ainfî q u e la terre, g a gn e de jo u r en jo u r
fur la m e r .
Je dois faire remarquer i c i que p arm i
le s changemens de mers en ter res que
c i te V a r é n iu s , il in d iqu e q u e lq u e fo is , fans
au cu n e diftinélion , dés dépôts foumarins
q u i appartiennent à d eu x ép oqu e s b ien
d iffé ren te s , car les uns o n t été faits fous
l’ancienne mer , fous u n e m e r b ien antér
ieu re à c e l le - c i , & d ont le baffin n i les
p rod u c tion s n ’o n t par co n féq u en t rien de
com m u n a v e c c e u x de la m e r aétuelle ,
n i a v e c c e qui s’o p è re fur fes r iv age s .
C ’eft a in fî, par e x em p le , que le s co q u ille s
marines qui fe tro u v en t dans les m ontagnes
v o ilin e s de N im è g u e , ne d o iven t
pas ê tre com p r ife s dans l e m ême o rd re
de ch o fe s q u e lès atterriffemens produits
par la mer & les fleuves actuels fur les
cô te s de la H o llan d e . O n d o it admettre
les mêmes d iflin â io n s fur .ce qui concerne
le fo l p r im it if de l’E g y p t e & les dépôts
du N i l , ainfî que c e u x de,la Méditerranée.
I l eft é v id en t que c e fo l eft fo rm é par
un affemblage de c o u c h e s ho rifen ta le s qui
ren fe rm en t un grand n om b r e de coquillages
e n e o re con fe rv é s au m ilieu d’un
détr itus d’autres co q u illa g e s d’une ftruc-
tu re m oins fo l id ë , & qui fo rm e la pierre
Troyenne^ av e c laquelle les p y ram id e s ont
été co n ft ru ile s . V o i là c e que les auteurs
anc iens q u i o n t p arlé de ia cornftituti <11
p h y fiq u e de l’E g y p t e , n’o n t pas co n n u ou
in d iqu é . A in f î io r l’que V a r én iu s invoque
leur tém o ig n a g e , qu ’il n ’a pas analyfé,
i ln e p e u t en tirer le m oind re avantag : pour
éta b lir fo n o p in io n .
N o u s paflons maintenant à l’o r ig in e &
à la fo rm a t io n des.bancs de fables. N o u s entendons
par bancs de fable , c e s amas de
graviers & de fables qui le fo rm en t dans
lés lits des r iv iè re s , com m e on en* renc
o n t r e fréq u em m en t dans l ’E lb e , dans le
V o l g a , à leurs em b o u ch u re s :b u près des
côtes de la mer , ou enfin dans l'es golfes
à une ce rta in e d iftance des c ô te s . V arénius
p enfe que l ’O c é a n , avant que’ d’abandonner
qu e lqu e partie de fon .ba flin ,
fo rm e quelques bancs de fab le dans le voi-
linage de la c ô t e , & fe re tire enfuite ds
manière que ce s d épôts te r reu x fo n t partis
du co n tin en t. L a même ch o ie a lieu dans
les lits des r iv iè re s avant qu’ils relient à
.fe e , & que le cou ran t les abandonne entièr
em e n t; la caufe la plus ordinaire de ccs
derniers e ffe t s , v ien t des neiges fondues
& des p lu ie s abondantes qui grofîiflcnt
les r iv iè re s à tel p o in t , que co u lan t avec
im p é tu o fité dans les parties de leur lit
q u i fon t é t r o i t e s , e lle s détachent du fond
& des b o rd s des graviers & de la vafe
q u ’elles entraînent fo r t l o in , jufqu’ à ce
que le cou ran t parvenu à quelques endroits
o ù le lit s’é la r g i t , & o ù fon mouyemüit
fe. rallentit, il dépofe ces matières étrangères
& en forme un banc de fable. Ces
de :ôts rendent la navigation des rivières
fort dangereufe , ainfî que celle des ports
voifins de leurs embouchures : tels font
les bancs de fiible de l’Elbe , du T e x e i,
du paflàge d’Ul’ie à A.mfterdam, ceux qui
font voilîùs des côtes de Flandre & de
Frife.
Les bancs de fable les plus fameux
par les naufrages font ceux qui font dif-
perfés fur la côte, du Bréfil, fur une étendue
de 70 milles ; ceux de Sainte-Anne ,
dans le voifinage de la côte de Guinée,
en Afrique, à fix.degrés de latitude fepten-
trionale ; ces bancs de fable ne font pas continus,
mais féparés par des traj ets de m er fort
profonds. Ajoutez ceux qu’on rencontre
entre Madagafcar & les côtes d’Afrique &
d’Arabie ; ce font la plupart des rochers
garnis de coraux & de madrépores & qui
prennent des accroiflemens confidérables :
enfin, ceux qui font dans le voifinage des
\ côtes orientales de la Chine.
Varénius ajoute à tous ces détails une
confîdération importante fur une autre
manière dont les bancs de fable fe forment
le long des côtes de la mer. Ces effets
on; lieu lorfque la mer vient couvrir une
partie des côtes où fe trouvent déjà des
amas de labié accumulés. Dès que ces
amas font couverts par les eaux , ils fe
comportent fous l ’eau comme des bancs
de fable. Il y en a plufieurs fous cette
forme fur les-côtes de la Gueldre & de
la Hollande, & on les regarde comme
des relies de dunes à travers lefqueiles la
mer s’eft ouvert un pafîage & en a fait
des bancs fous l’eau.
Nous avons déjà dit qu’on trouvoit
des bancs de fable nombreux aux embouchures'
des rivières , & particulière-
me"t dans les lieux où elles s’élargiflent
le plus ; car alors l’eau étant moins rapide
Géographie-Phyfique. Tome I .
fait des dépôts abondans ; mais il s’y jo n ft
aulli fo u v en t u n e c ir c o n fta n e e q u ’i l eft b o n
de rapp e le r i c i , c ’ eft que c e travail de l’eau
des r iv iè re s eft .favorile par les vagues de
la mer q u i r e r ou!Tent & fo u tien n en t l ’eau
des r iv ières & raiemiifont fon cou rs .
V a r én iu s c r o it a v e c raifon que les b an cs
de fab le fo rm é s de la p rem iè re manière*,
v u la ié u n io n des circo n ftan ce s favo rab le s
à leu r a c c r o if tem e n t , fo n t de nature à
faire p a r tie 'd e s con tin ens , au lie u que
dans le fé c on d c a s , fi les caufes de de f-
truclidn fubfiftent to u jo u r s , o n ne p eu t
pas c r o ir e q u e ce s d éb r is des dunes dev
ien n ent jamais de la te r re fe rm e & fe
réunifient au co n tin en t.
D e la co n fîd é ra tio n des différens états
des b an cs de fab le & de leu r fo rm a t io n ,
V a r én iu s pafle à .c e q u i c o n c e rn e la fo r mation
des i f l e s , fo it dans les r iv iè r e s ,
fo it dans la m e r . I l envifage d eu x fo r te s
de c irco n ftan ce s q u i p eu ven t c o n c o u r i r à la
fo rm a tion des ifle s , d’ab o rd par les d é p ô t s&
l’ac cum u la tion des m a té r iau x , fo it dans le s
r iv iè re s , fo it dans leb afiïn de la mer ; enfuite
p ar l’ inv afîon de la mer au m ilieu des terres
o u l ’antic ip a tion des eau x couran te s c o n tre
les b o rd s de le u r canal. C ’eft de ce tte
fé con d é manière d o n t i l c o n ç o i t que fe
fo n t fo rm é e s c e lle s qui fo n t fo r t é le v é e s
au-deflus des f lo t s , & p a r ticu liè rem en t
ce lles qui fon t com p o fé e s de p ie r re s &
de ro ch e r s ; i l range dans ce tte clalfe les
ifles que la mer a détachées des c o n t in e n s ,
c om m e la S ic ile q u i a été fép arée de l’ I ta l ie ,
p arce que la mer a rom p u la langue de
ter re qui les u n ifio it.
Ma is i l penfe que les ifles de Z é la n d e ,
du Danemàrclt , du Japon & des M o lu -
q u e s , o n t été fo rm é e s de la p rem iè re
manière , c ’ eft à d ire , par des fédimens
q u e la mer a d épo fé s dans ce s lie u x , ca r
o n a o b fe r v é qu ’en creufant dans ce s ifles
à u n e m o y en n e p ro fo n d e u r - I l y a v o it
N n n n