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Je d onn e rai p lu fieu r s détails inftruftifs
à c e fu je t lo r fq u e je d é c r ira i la marche
d es eau x courantes dans l’ap p rofon d iffe -
m en t des v allées , & q u e je fe ra i v o i r
qu’ elles fe p o r ten t d’un cô té fur un te r re in
n ou v e au pendant qu ’e lles ab andonnent
l ’autre b o rd o p p o fé .
L e s lacs p eu v en t de m ême fe d e fle c h e r ,
& leurs baffins fe chan ge r en te r re fe rm e .
I l eft ce r ta in qu e les lacs entre tenus par
des r iv iè r e s , p eu v en t fe chan ge r en marais,
d’ab ord , p u is en grande p a r tie en . plaine
fo lid e , p a r le m o y e n d e s vafes. & des
lim o n s que les e au x des riv iè re s y entra în
en t & y d ép o fen t ; c ’ e lt ainfi que par
les additions fu c ce fliv e s dés dépôts , leurs
baffins fe réd uifent à de fimples v allé e s .
O n p eu t c ite r les P a lu s -M ë o tid e s : o ù les
vafes & les fables v o itu ré s p ar les r iv ières
q u i s’y d é ch a rg en t , o n t fo rm é de fi
grands atterriffemens qu’on ne p eu t y in tr o d
u ire qu e des bâ tim ens b e a u co u p plus
p e tit s q u e c e u x a v e c lefq uels on y faifoit
le c om m e r c e il y a cen t ans. E n f in , il
y a p lufieurs e x em p le s de p e tit s lacs qui
fe font en tiè r em en t d e lfé ch é s, fu r - to u t en
H o lla n d e ,
L e s détroits fe d efféchent .é g a lem e n t, &
fe changent en iflhm e s o u b ien en partie
en ter re fe rm e . C e t effet eft p ro d u it par
l ’amas c o n t in u e l des m atières terreufes qui
a v e c le teins p a rv iennent à fo rm e r une
en tiè re obffruÆion dans un d é tro it & em p ê ch
en t tou te com m u n ic a tio n entré les p a r tie
s de l'O c é a n . C ’ eft-là f u r - t o u t , qu’o n
v o i t . qu e la p ro fo n d e u r de la mer c om m
en c e à diminuer , & que l ’eau y d ev ient
p lu s baffe ch aque jo u r qu ’e lle ,n’a c o u tum
e de l ’ê tre ; marque, ce r ta in e que ce s
d é tro its fe. d e ffé ch e ron t tô t o u tard , &
fe r o n t ch an g é s en te r re fe rm e , C ’eft ainfi
q u e le g o lfe du Z u id e r z é e & le d é tro it
d u T e x e l ne p eu v en t plus r e c e v o ir com m e
au tre fo is des vaiffeaux ch a rg é s du p rem ie r
& du fé c o n d rang. D ’après ce s faits , V a -
lénius foupçonne qu’un jour le Texel &
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le détroitd’Ulie fe combleront entièrement
ou fe réduiront à la limple embouchure
du Rhin.
Les golfes où baies Ce comblent de
même & fe changent en terre ferme. Va-
.rénius penfe que ce changement s’opère
de deux manières; 1°. fi les détroits,qui
joignent les golfes à l’Océan, deviennent
des ifihmes & fe trouvent bouchés parla
vafe & le fable ; au moyen de quoi le
golfe étant féparé de l’Océan, deviendra
un lac qui fe changera en marais & enfuite
en terre ferme ; il fùffit pour cela que le
golfe reçoive des eaux qui l'oient chargées
de vafes : & là la rivière fe jette' dans,
toute l’étendue de la baie , il fe'formera
des atterrilfemens qui s’élèveront iufenfi-
blement au-deffus du niveau de là mer,
laquelle ne pourra plus' y pénétrer. Il y
a plufieurs parties des bords de la Méditerranée
& de la Baltique .qui ont déjà
éprouvé ces changemens, & qui en annoncent
d’autres femblables par la fuite.
Enfin , V Océan s’eft éloigné de Ses; bords
en certains endroits, de forte- qu’il y a
de grandes parties de terre-ferme où étoit
la pleine mer, & ces changemens s’opèrent
dan» les circonftances fuivantes.
D ’abord fi l’aâioft des vagues eft détruite
par des bas-fonds & des bancs de
fables diftribùés çà & là fous l’eau , les
vafes & le limon dont elle eft chargée
’formeront des dépôts qui s’aggrandiront
fucceffivement, & éloigneront la mer. Ce
qui contribue fur-tout à l ’augmentation
en hauteur des bas-fonds & des banes ne
fables,.c’eft loriqu’ils fontfortnés de rochers
folides ou de fables, car alors la mer
venant s’y brifer, n’en détache aucune
partie en ’Ce retirant ; au lieu que chaque
fois qu’elle s’y p or te , elle y laiffe des
fédimens qui les augmentent, & ces •fédi-
mens feront d’autant plus a b o n d a n s j t ;que
- les rivages voilins feront de nature à four-
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jùr plus de matières au x vagues o u aux
flots que le f lu x p ou ffe v e rs les côtes>
Mais c e q u i éc ar te p lus fo u v en t l’O c é an
de fe s b o rd s & les p r o lo n g e à des dif-
tances ..plus co n fid é ra b le s , c e fo n t les
embouchures des grandes r iv ières q u i v o i-
turenc une quantité co n fid é ra b le de fables
St de -gravier à l’en d ro it où e lles fe d é - -
chargent dans la mer , & j ’y é ta le n t , fo i t
parce que le lit des r iv iè re s eft plus la rge
& moins' p ro fo n d dans ce s e n d fo j t s , fo it
parce, que la mer s ’o p p ofan t au m o u v e ment
de l’eau . fa v o r ife fes d épôts. C ’ eft
une-.obfervation que l’on fa it p a r ticu liè rement
dans les p a y s o ù les rivier.es d é - -
bordent- to u s les ans. S i les v ents foufHent
fréquemment de la mer v ers les côtes ,.
& que le fo n d de la c ô te fo it fo rm é de
roc-àilles o u d ’une te r re dure , il fe cha rge
facilement de la v afe que les fleuVes,
y entraînent. D ’ailleurs fi la marée m onte
ŸÎ:è& fan s .ren co n tre rd ’o b fta c le s , & qu’elle
d e fcen d é len tem en t,.e lle ap p o r te b e au co u p
de matières é tran gè re s fur le r iv age , &
n’en rem p o r te p o in t , fu r -tou t lo r fq u e la
pente du fo n d de mer y eft d o u c e & fur
un plan co n tin u q u i r e ç o iv e la marée
amendante de maniéré à en ralentir infen-
liblement la m a rch é .
V arén iu s n ou s c ite p lu fieu rs con tré e s
qu’il co n fîd e re com m e ayant été c o u v e r te s
par les eau x de l ’O c é a n : il p enfe qu’une
grande p artie de l’E g y p t e a été un fon d
de mer , & il s’ en rap p o r te à ce^fujet au
témoignage des anciens. L e N il venant
dés région s é lo ign é e s de l ’E t h io p ie ,.in on d e
quand i l eft d éb o rd é to u te l ’E g y p t e , &
enfuîté diminuant in fen fib lemen t , il dé“
pofe de la vafe & du lim o n que ie cou rs
violent du fleu v e a entraînés a v e c lu i , au
moyen de q u o i l ’E g y p t e d ev ient de
plus, en p lus é le v é e d ’année en année.
Avant que le N il eût ap p o r té ce tte quantité
fi p ro d ig icu fe de matières , la mer
qui maintenant eft é lo ig n é e par la hauteur
que l’E g y p t e a acq u ife , c o u v i o it alors to u t
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le ter rein de l’ E g y p t e . A r i f lo t e eft de c e t
a v i s , ca r i l nous dit qu e to u te l’E g y p t e
a é té fo rm é e p ar les d épôts du N i l , &
fem b le a cq u é r ir tou s les ans de la fe r meté
; mais depuis que le s habitans o n t
com m en c é à cu ltiv e r p ar d egré s les marais
qu’ils o n t defféchés , to u t a p r is une n o u v
e lle form é .; S én cq u e e x p o fe ce tte "opinion
d’une maniéré p lu s cla ire & p lu s p ré c ife :
l’ E g y p te - , d i t - i l n ’a été fo rm é e d’ab o rd
que de v a fe j & fi n o u s en c r o y o n s H om e r e ,
P ille du P hare é to it fi é lo ign é e du c o n t
in e n t , qu ’ un vailïbau v o g u a n t à to u te s
v o ile s n’y p o u v o it aller qu ’en u n e jo u r n
é e , au lieu qu’ à p ré fen t e lle eft jo in te
au c o n tin en t. L e ÛJil ro u lan t des e au x
t r o u b le s & cha rgées de l im o n , le d é p e fe
v ers fes em b o u c h u r e s , c e q u i fait ciue le
co n tin en t fe p r o lo n g e , & que les cô te s
de l ’E g y p t e s’é tend ent tou s les ans de
p lu s en p lu s . C ’eft d e - là que p r o v ie n t la
graiffe & la fe r t ilité du te r rein , auffi b ien
que fa fo lid ité & fon n iv eau ; car la v afe
s’affaiffe & fe d u r c i t , & le fo l s’ affermit au
m o y en des n ou v e lle s matières q u i fe dé-
p olb n t à fa fu r fa ce . .
L e G a n g e & l’ In d e p rod u ifent fur le
f o l q u i en v iro n n e leurs em b o u ch u re s les
mêmes effets que le N i l , à la fuite ' des
in on d ation s p é r io d iq u e s auxque lle s ce s
grands fleu v e s fo n t iu je t s . I l en eft de
m ême de R io de la P la tâ , fleu v e du B r é fil.
V a r én iu s co n je é tu re que le te r re in de
la C h in e a é té fo rm é de la m ême m a n iè r e ,
o u du m oins co h fid é ra b lém en t étendu ,
p a r c e que le fleu v e H o a n h o , fu je t à des
déborderriens fréquens , q u o iq u e n o n annuels
, tranfporte^tant de fab le & de g ra v
ie r que ce s matières fo n t p re lq u e le tiers
de fes eau x .
CTeft p a r ce s e x em p le s que V a r én iu s
d ém on tre la q ua trièm e caufe des a te r r if-
feinens q u i fe fo rm en t fur p lu fieu r s p a r tie s
de no s co n tin en s , & q u i fo n t p r o d u it s
p ar les riv iè re s e lle s -m êm e s , fu r - to u t au x