v ap eurs plu? abondante pend ant le j o u r ,
l ’air auffi fo u d en d ro it u n e p lu s grand e ,
q uantité de c e s v a p e u r s , com m e o n v o i t
l ’eau chaude ten ir en d iffo lu t io n p lu s de
fels que P eau f r o id e ; , enfin , que. ce tte
eau pendant P a b fen ce du f o i e i l , dans la
n u i t , fe p r é c ip ite r o i t de n o u v e au en ro fé e '
p a r u p e ffe t an a lo gue à la p ré c ip ita tio n
des fe ls , qui a lieu lo r s du réfrp id iflèment
d e l ’eau,
I l n e faut pas s’ im ag ine r q u e dans un
p a re il ca s , il fe f î t d ’au tre ch an gem ent dans
le tems qu e p e lui qui fe fait p é r io d iq u e ment
tou s les a n s , & q u i eft to u jo u r s le
m êm e . L e mélang e de tou te s les vapeurs
fa l in e s , ter reftres & h é té ro g è n e s , étant
em p o r té & en le v é te l qu ’il eft d iv e r fe -
m ep t c om b in é & entraîné p ar les vents ,
fem b le ê t r e , fuivant H a l l e y , la cau fe des
différentes faifons q u e n o u s avons aétuel-
Jement, D an s le cas d ont o n v ien t dé
p a r le r , les rég ion s aer iennes fe ro ien t p arto
u t à 1* m ême hauteur éga lem en t ch a r gé
e s de la quantité d’ eau qu’ e lle s p o u r r o ien t
p if fo u d r e , à la différence p r è s , q u i r é fu i- '1
te r o it des degrés de cha leur q u i p p u r ro ien t
p r o v e n ir du plus, o u m oins de diftance
plu fo ie il. O n au rqit auffi to u t au tou r du I
g lo b e un v en t d’E ft co n fia n t , q u i in c ii-
n e ro it feu lem en t à l’E f t , fu iv an t les degrés
(le latitud e o ù le fo ie il fe tr o u v e ro it é lo ign é
d e l’équateur , ainfi qu’o n l ’o b fe r v e même
a â u e llem en t dans l ’ o c é a n entre le s trp p i-
q u e s .
S i l’ on fu p p o fe maintenant que l ’O c é a n
fo i t en tre co u p é de lo n g s & fp a c ie u x tra-
i ets de te r r e s , de hautes chaîne? d e mon tagn
e s , telles que les P y r é n é e s , les A lp e s ,
le s A p en n in s , le? mon ts K r a p a c h s , en
E u r o p e : le T a u r u s , le C a u c a le , l ’Iiriaüs
& que lque s autres en A l l é ; l ’A t la s , les
m on ta gn e s de la L u n e & d ’autres fommet?
é le v é s en A f r iq u e , d’ o ù l e N i l , le Z a i r e , 3 tc.
p ren n ent le u r fo u r c e ; le s A n d e s les
*?onts A p a la c h e s , en A m é r iq u e , lefquelles
furpaflfent toute? la hauteur o rd in aire
au x q u e lle s s’é lè v en t le s y ap eu r s a q u e u fe s , J
& fur I e fom m g t d e fque ffe s .l’air eft fi froid
& fi raréfié q u ’il n y re tien t qu ’u n e pèdtq
p a r t ie des v ap eurs q u i ÿ fo n t p o r té e s pap
les v ents ,
C e s v ap eu r s q u i s’é lè v e ro n t en abon-,
■ dance de la mer & q u i fe ro n t entraînée?
le lo n g des co n tin en s au fom m e t des
montagnes , fe ro n t fo r c é e s p a r les ,c o u -
! rans d e l’air de s’y p o r te r a v e c lui. L ’eau
à l’inftant s’en p r é c ip i t e r a , & filtrant pap
les fentes des r o c h e r s , p én é t re ra dans le?
ca v ernes des m on ta gn e s , & s’y ra lfem b le ra ;
ce s baffins u n e fo is r em p l is , le fu rp lu s
de l ’e a u , p ro d u it des v a p e u r s , ga gnera
les parties in fé r ieu re s & v oifin e s du p ie d
des m on ta gn e s , & fé faifant j ou r à trav ers
leurs flancs p ro d u ira d es fo u r ce s q u i au ron t
un grand n om b r e d’ iiTues fép aré e s . C ’eft
ainfi qu e c e tte eau c o u le dans les v allées
o u dans les canaux qu ’e lle s’eft creu fé s
i en tre le* cim e s des montagne«’ : & lo r fq u e
p lufieurs filet? d ’eau fe ré u n iffe n t , il fa
fo rm e des r u if fe a u x , 6c du co n e o u r» de
ce s ru ilfe aux dans les p laine s , des r iv iè r e s ,
& enfin de la ré u n io n des r iv iè re s dans
un lit com m u n , des fleu v e s co n fîd é ra b le s ,
tels qu e le R h in , le R h ô n e , le D a n u b e , & c .
O n au ro it de la p e in e à co n c e v o ir , qu e
ce s grands fleuv es fulfent le p r o d u it de
l ’eau cond enfée des vap eurs d ont o n v ie n t
de p a r l e r , fi l ’on ne c o n fid é ro it que lle
vafte étend ue de te r re in une r iv iè r e p a r c o u r t
avant qu e d’ê tre fo rm é e , & q uelle e ft la
fom m e de tou te s les fo u r c e s q u i ru iffè le n t ,
par e x em p le , fu r la c ô te m é r id ion a le de?
monts K rap a ck s & fur le cô té fe p ten tr io -
nal des cîme ? immenfe s des A lp e s , d o n t
la chaîne fe co n t in u e d epuis la Suiffe ju f -
qu’à la mer N o ir e . L,’ °T> p eu t rega rd e r
p re fque c om m e un e rè g le in fa illib le que
la fo r c e d ’une r iv iè re , o u la quantité d’eau
qu’e lle ch a rie , eft p ro p o r tio n n é e à la
lo n g u eu r & à la hauteur de? montagne?
o ù efte p ren d fes fp u r ce s ,
O r , c e lte th é o r ie des fo u r c e s , te lle
qu’o n v ie n t d e l’e x p o fe r d ’après H a l le y ,
n’eft pas u n e p u r e h y p o t h è l e , i l 1? c r o i t
fo n d é e fu r u n e e x p é r ie n c e qu’ il a eü e
b o n h eu r d ’a cqué rjr pend ant fo n fé jo u r à
Sa in te -H é lèn e . H fe fa ifo it to u te la n u it , fur
le fom m e t des montagne? de c e tte ifle
q u i fo n t é le v é e s de p lus de 8 o o 'v e r g e s
a.u-deflus du n iv e au de Ja m e r , un e telle
cond enfation de v ap eu rs o u p lu tô t une telle
p ré c ip ita tio n -de l’e au , qu’ elle fo rm o it
un grand o b fta c le au x o b fe rv a tion s de
c e t hab ile a f t r o n om e ; ca r par u n tems
fe r e in , la ro fé e tom b o it alle z ab ond amment
p ou r c o u v r ir en un .qu a r t-d ’b e u r e de
petites go u tte s lesi v e r re s de fo n t é le fe o p e ,
de fo r te qu’ il é to ît e b l ig é .de, les e fîù y e r 1
trè s-fo u v en t : d’ailleu rs , fon p ap ie r é to it
fi m o u illé ’ q u ’i l b u v o i t l’ e n c r e ; o n p e u t
ju g e r p ar ce s faits a v e c q u e lle v îte ffe l ’eau
s’amaffoit fu r les p rod ig ieu fe s m ontagnes
qu’on v ien t de n om m e r .
A in fi u n e p artie dés -vapeurs é le v é e s par
les v ents & d ifp erfées fu r la te r re eft ren due
par les r iv ières à la m e r , d ’o ù ces,
vap eurs ,font fo r tie s . U n e autre partie, c o n denfée
p ar le fro id de la n u it r e tom b e en
rofée o u en p lu ie dans la m e r avant qu ’ elle
puiflè g a gn e r les t e r r e s , Sc c e tte p artie
îurpaffe de b e a u c o u p l’a u t r e , à cau le de la
grande étend ue d e l’O c é a n qu e le m o u v
ement des vents n e p e u t traverfer qu’ en un
t r è s - lo n g e fp ace de t em s .1 C e f t auffi la
râifon p o u r la q u e lle le s r iv iè re ? ne re fti-
tüent pas à la M éd ite r ra n é e autant d’eau
qu’e lle en a p e rd u en v a p e u r s ; u n e .a u tre
p a r tie tom b e 1 fur le? te fr é ? baffes & fo rm e
l ’aiiment dês’ p lahté s. O u t r e c e la , com m e
elle n e p én è tre pas fo r t avant dans ce s .
terres , e lle eft p rom p tem en t v ap o r ifé e
p ar l’aétion du fo ie i l1 & em p o r té e par’ les
vents p o u r r e tom b e r en p lu ie o u en ro fé e
à la mer ou fur le? montagnes p o u r
y alimenter, les fo pre e s : & q u o iq u e to u te s
ce s p ré c ip ita tion s ne fe faflènt pas fu r - ié -
ch am p , cepend ant après différentes v i c i f
lîiud es d ’é lé v a tion en vap eurs & de p r é c i p
ita tio n en p lu ie s o u en r o f é e s , ch aque
m o lé cu le d’eau finit p ar re tou rn e r à la
mer d ’o ù e lle é to it fo r tie . A jo u t e z à ce la
Que le furp lus des e a u x de p lu ie q u i n e
I p én è t re pas dans le fe in de la t e f r e , fe
fra ie une ro u te par les vallée? & les plaines
les p lu s baffes ju fq u ’au x r iv iè re s , & q u ’i l
r e tou rn e p ar ce tte v o ie à la m e r . C ’eft
ainfi q u e fe fait la c ir cu la t io n de l ’eau
dans les différentes p artie s des co n tin en s , &
i l n’eft. pas d o u te u x q u e c e tte h y p o th è fe
ne fo it p lu s ra ifon n abie que le fy ftém e de
c e u x q u i fo n t d é r iv e r de? eaux des p lu ie s
toutes les fo u r ce s q u i co u len t continuel?
lem en t & fans au cu n e d im in u tio n , q u o iqu
’ il fo it t r è s - lo n g - tem s , fans p le u v o i r ,
o u qu i' le s fo n t p ro v en ir de la filtra tio n
o u p e r c o la t io n des eau x de la m e r à trav
e rs ce rtains pafîkges, o u tu y a u x im a g inaires
dans la te r re , o ù elles p e rd en t le u r
g o û t faumâ tre . L a p lu s gran d e ab furdité
q u i , en tre b e a u co u p d ’au t r e s , fait re je t-
te r c e t t a f u p p o f i t io n , c ’eft qùe les p lu s
grandes riv iè re s o n t leurs fo u r c e s dans les
en d ro its les p lu s é lo ign é s de la mer ', &
o ù i l eft de: to u te im p o ffib ilité qu’u n s
auffi grande quantité puiflè p ro v e n ir d ’autre
caufe que des vap eurs con d en fé e s . C ’eft
p o u r c e t e f fe t , fi n ou s admettons les caufes
fina les, que les montagnes ont été fo rm é e s ,
afin q u e leurs fomm ité s fe trouv an t plac
é e s au m ilieu des c o n t in e n s , elles p uffent
lè r v ir c om m e de grandes machines p r o p
re s à d iftille r de l’eau fra îche à l’ufage
des plantes & des animaux. L e u r s c îm e s
n e fo n t auffi é lev ées qu e p o u r d onner d e
la p ente aux ruiffeaux & lës faire c o u le r
d o u cem en t 5c c ir cu le r dans une plus g ran d e
étend ue de te r re in o ù ils répandent la fertilité
& l ’ab oiid ance.
H a lle y ap rè s l’ e xp o fi'tien de c e grand
fait d éclare qtftil n’ entreprend ra pas d e
d onn e r la fo lu tiô n de p lufieurs q u e ftion s
qù ’on p e u t lu i faire fu r la différence de
la p lu ie & de la r o f é e , & fur le s c i r -
con ftan ce s q u i fo n t que le tems eft qu e lquefois
n éb u leu x & q ue lque fois fe re in .
II fe con tente de p ro p o le r des con je é tu re s .
I l eft d o n c j o r té à c r o ir e que l’atrnof-
p hè re étant c om p r im é par la ren c o n t r e
de d eu x v ents o p p o fé s , lo r lq u e le b a ro m
è tre eft h a u t , les yapeurs s’y fo u ticn n çn t