ch an t feul éto it no té. 11 repartit p o u r M è r e v il le ( Q
d’ où il e n v o y a ch aque km a ir .e un a fte c om p le t à
la copie. A in fi dans moins dé f ix fem a in e s , D ld o n
entière fu t c om p o fé e , chant & a ccompa gnemen s. Je
l ’ai v u ; il faut b ie n que je le croie.
L e s premières répétitions n’eurent pas le mo ind e
fu c c è s , tandis q ue c e lu i de C h im è n e femb loit s’a c c
ro ître chaque jou r . O n t ro u v o it D id o n f r i b le , tra înan
te , en n u y en fe com m e la m o rt. C e de voir être
le tom b eau «Je* fon auteur : fes amis au ro'ent bien
d u lui con feiller d e retirer ce t o u v ra g e ; & cent autres
impertinences. Mais au x dernières rép é tition s , M a d
ame S ia in t -H u b e r t i, qui re v en o it d’un v o y a g e en
p r o v in c e , a y a n t donné à ce beau iô le de D id on
l ’e x p re flio n & la v ie qu’a v o it à pe in e fait deviner
c e lle qui l’a v o it r ép é té jufqu’alo rs , la p iè ce parut-toute
au tre . A é t e u r s , fp e â a t e u r s , accompagnateurs5, adtni-
n iftra teurs , am i s , ennemis , tou s furent é le& r i fé s ,
tous fon dirent en la rm e s , & D id o n prenant enfin1
dans l’opinion le ran g qui lui étoit d û , ceu x qui
a v o ie n t tan te x a lté C h im èn e commencè rent à craindre
q u e , loin d’enterrer fa r iv a le , comme ils le difoient
d’a b o r d , elle n’eût de la peine à fe f o u r n i r auprès
d’elle.
C e fut ju ftement ce qui a rriva . Q u o iq u e fort p ro té
g é e à la c o u r , elle n’y eut qu ’un fuccès m id i cre.
D id o n en eut un dont il y a peu d’ex emples . C h a cune
d 5.v o i t être repré fen té e deux fo is ; Ch im èn e ne
fou tin t qu’une r ep r é fe n ta tio n , D id o n en eut trois ;
& c e qu ’i l ' y a de p a rt ic u lie r , c’eft q ue çe fu t à la
d eman d e du r o i , qu i n’ a v o it jamais pris g o û t à aucun
o u v ra g e en mufique-, & qu i après a v o ir entendu
un e répé tition & deux repréferit étions de D id o n ,
v o u lu t abfoîument en v o ir u n e troifième.
L e fuccès fu t le m êm e à Paris q u ’à F o n ta in e bleau.
L ’en dieu fi a ?me cro iflo it à ch aque repré feh -
ta tio n ; madame S. Hubert! fe m o n t r a , dans l e rô le
d e D id o n , l’é g a le des plus g andes a&rices. L e pu blic
lu i décerna une co u ro n n e . Il fut reconnu enfin qu ’un
Ita lien p o u v a it faire d e la mu fiqu e drama iq u e ; &
cette fois encore les F ran ç o is prirent l’effet du p o èm e
p e u r ce lu i de la mu fiqu e. D id cn fait plus d’im p re flion
q u e R o lan d & A t y s , n o n q ue )a mu fiqu e fo it ni
m e ille u r e , ni m êm e d ’un au tre f i y l e ; mais pa rc e
q u e dans ce dernier o u v ra g e com m e dans les deux
p r em ie r s , e lle eft ce qu’elle d e v o it être ; m a ’s parce
q u e , ay an t à rendre des fentimer.s p ro fo n d s , une
pa flion ardente & malheüreufe & le d e rn ie r d e g r é
des infortunes de l’a - r .o u r , l’autéiir a t ro u v é les co u leurs
propres à ce tab e a u , com m e i l a v o it trou v é
ce lles qui co n v en o ie r t à des peintures in o ns (omb re s
& moins pa flionnées : il n*a ni ex agéré les u n e s , ni
affo ib li les autres ; ce qu’il y a d e c e r ta in , c e qui
d é tru fr com m e un vain fantôm e to u t le fy ftêm e
an ti-m u fica l par leq u e l on v o u lo it étab lir q u e pour
être théâtrale la mu fiq u e r.e d e vo it ê tre ni périodique
, ni foum ife aux lois' d’une mélodie ré g u liè r e ,
c ’etl qu e clans aucwn de fes op é ra M . Piccinni n’a
em p lo y é plus de beaux a i r s , plus de motifs dév
e lo p p é s , p'u s d e périodes arrondies que dans D id o n ,
que l’on rega rde comme 1. plus dr..ma tique de tous.
C h im èn e eut à Paris plus de fuccès qu ’elle n’en
a v o it eu à la c o u r , o ù , après a v o ir été ann on cée ,
p rô n é e , pro té g é e fi h a u tem en t, elle a v o it fini par
n’a v o ir qu’ une feule repréfen ation médiocrement
applaudie. A P a r is , m ie u x é c o u t é e , ex écutée a v e c
plus d’e n fem b le , elle pa rut c e q u e lle .e f t , remplie
de beautés mu fi calés du premier o r d r e , de chants
v raiment au fon ien s , & d’a c con n a gn em en s de la plus
grande richeffe. Mais le peu d’ intérêt du fu je t , ou
du moins d e la manière dont il eft t ra ité dans ce
p o èm e , & q n e 'q u e fo is un peu de v a g u e dans l ’e x preflion
d e la m u fiq u e , firent que- ces beautés e x cité
? en r plus d’admiration que d’en th o u fia fm e , &
q ue C h im è n e , toujours applaud e des co n n o .ffeu r s ,
n’attira pas l’affluence cr.mme D id o n ,
Sacch ini fut très- fenfible à ce petit d é fa v a n ta g e ,
& k s faux amis continuant de lui aigrir 1 e fp r it , tandis
q ue d’a u tr e s , non moins mal-imen io n n è s , le n o ir -
ciflo ien t dans ce lu i de P ic c in n i, èes‘ vdeûx grands
art fte s , comp atriotes , & c o n d ik ip le s , finirent par
fe brouiller ouv ertement.
G lu c k & P ic c in n i avoient remis en mu fiqu e de s
opéra de L u lli ; Sa c ch in i en remit un de Rameau .
L e s po èm e s & la mu fiqu e de Dard anu s ay o ien t une
grande réputation. F aire des ch angem .n ; à l’ un &
^refaire l’autre parut à beaucoup de g .-ns une dou ble
tém é r ité . E ’e .ne fi.t pas irès-heureufe , & le nouveau
Dardanus reçut du pu blic un accueil affez froid.
C e n’eft pas qu’ il n’y ait de trè s -b e au x morceaux
de m u f iq u e , un choe u r fu p e rb e , & quelques airs
pleins d’expreflion & de g r â c e ; ce n ’eft pas certainement
qu ’ il y ait la moindre com p a ra ifon à faire entre
le D a rd a n t s de Sacchini & ce lu i de Rameau , quoique
l’auteur italien ait quelquefois fembié v o u lo ir prov
o q u e r ces c om p a ra ifo n s , en rappelant dans fes m o t
ifs , com m e dans celui du p rem ier m o n o lo gu e , q ue lq
ue fou v en ir de c e u x du çom p ofiteu r ftançois-; c e
n’eft pas non plus q ue la plupart des changemens
faits au p o èm e ne fuflent néceffaires & av ou é s par
l e g o û t , mais c’eft q u e tou te .cette m a g ie , qui eft
le fond de l’o u v r a g e , infpire tro p peu d’ in té r ê t, &
q u e le mérite d u f ty le r.e peut racheter aujourd'hui
l’ inv raifemblance & l’enfantillage de. ces cou ps de
baguette qu i év oqu en t les diables , changent la figure
des h om m e s , & fon t defeendre à travers le toit d’une
prifon des génies chantans & danfans pour amufer
un héros.
L e fuccès mérité, de ’ a mag’ cienne A rm id e a lo n g -
I temps tromp é nos poètes lyriqu es : ils n’ont pas vil
| que ce fuccès é to it d û , moins à fes enchante nn. ns
j qu’à fon amour ( i ) C ’ efl la terre de M . de la Borde. & a lé s malheurs,
Sacchini )
S a c ch in i, qu i fen to it fa fo r c e , la ifla les o ififs d is cuter
fur D a rd an u s , & fe mit à comp ofer d£dpe à
Colone, le plus b eau de fe$ o u v rage s fi ançois. Le s
difficultés qu’il ép ro u v a p o u r le faire r ep ré fe n té r ,
l ’engagèrent à le gard er dans fon p o r te - feu ille , ju fq u à
ce qu’on v în t lu i o ffr ir des conditions raifonnables.
On- ne fe preffa pas ; mais la c o u r lui a y an t c om mandé
un opéra p ou r le v o y a g e de Fonta inebleau ,
il choifit Evelina, & com m en ça d’y tra v a ille r a v e c
beaucoup d’ard eu r. L e peu d e temps qu i lu i éto it
donné l ’ob ligea à un ex cè s d e tra v a il qui altéra fa
fanté 11 fentit que lqu es atteintes de g o u t te & cra ignit
d e ne p o u v o ir aller ju fq u a la fin.
I l éto it depuis plus d e quinze ans attaqué de. ce tte
maladie cruelle. Je tiens de lu i , que pendant un féjour
de dix années en A n g le te r r e , il n ’a v o it jamais p u v o ir
la première repréfentation d’un feul de fes opéra .
Naturellemen t pareffeux & liv r é au p la if ir , i l fe don-
noit du b on temps ju fq u ’aux ap proches du terme fix é
p ou r la mife en fcène. A lo r s i l s 'en fe rm o it , tra vaillent
jou r & n u i t , s*excédoic de fa t ig u e , s’ a ch e v o it aux
répé titions , tom b oit ma lad e , reftoit tou t l’h iv e r étendu
fu r le lit de d o u le u r , fou v en t a v e c des ré v o lu tion s
d e g o u tte 'q u i le mettoient à d eux doigts de la m o r t ,
fe rétab liflo itau printemps , & recom m en ço it le même
train de v ie.
M êm e ch o fe lu i a r r iva en F r a n c e : chacun d e fes
Topera fut marqué par une rechute. A fo rc e d e c o u r
a g e , & q u o iq u e déjà t r è s - fo u f fr a n t , il éto it p rê t
d ’a c h e v e r E v e lin a ; le tro ifièm e a& e étoit fo r t avancé.
L ’efpérance d’un n ou ve au fuccès à la c o u r , à la fuite
duquel i l fe flâ ttoit .qu ’o n ne p o u r ro it r e fu f ir de
don n e r à la v ille ni E v e lin a , ni fon cher. OE d ip e ,
le fou ten o it contre les affauts de fon m a l , lo rfq u ’il
ap p r it q ue la reine a v o it ch angé d’av is , qu’e lle a v o it
cédé au x follicitations des compojîteurs nationaux qui
fe plaignoient de v o i r tou jo u r s des étrangers o ccupe r
à leur e x clufion les fp e& ad e s d e la cour ; q u ’enfin
on n e donnë ro it p o in t E v e lin a .
C e t t e n o u v e lle im p ré vu e lui p o rta un co u p qui
fut pour lui le coup de la mort. U n e g outte rem on té e
l ’emp orta dans p eu de jours. A in f i mourut lo in de
N a p le s , fa p a tr ie , dans la forc e de l’â g e & du ta le n t ,
mais affo ib li depuis lo n g -tem p s par uns maladie d o u -
lo u r e u fe , l’un des p k s grands maîtres de l’é c o le italienne.
D ’autres o n t eu peut-être plus d’o r ig in a lité ,
plus de v a r ié té , o n t eu plus habituellement l’e x pre
flion p ro p r e , ont inv enté da vanta ge ; mais aucun
n’ a p o fféd é à un plus ha ..t de gré la nobleffe & l’é -
legance du f t y l e , la régularité du d e fle in , ’a pu re té
d e l ’h a rm o n ie , la beauté des formes du ch an t;
aucun n ’a , dans fa m é lo d ie , été plus favorable au x d é -
v elôppemens d s la v o ix ; aucun dans fes parties
inftrument-ilc s, n ’a mis plus à l’aife , r.’ a mieu x fait
p a 1 r , n’a emp o y é p h s à p rop o s les d ive rfe s fortes
■ d jnftrumeiis, n’a tra cé dans fon orcheftre des de f-
feins m eux fuivis & plus in g én ieu x ; aucun enfin n’a
Musique. Tome 1.
ja iffé un plus grand nomb re d e ce s airs tou rhan s &
g r a c ie u x , q u e l ’on v o u d ro it toujours o u ch anter ou
entendre.
OE d ip e , repré fenté aprè s la mo rt*de fon a u te u r ,
eu t un fucc ès qu i au ro it p eu t-être été m o in d re d e
fon v iv a n t , & qu i redoubla les regre ts de fa p erte.
E v e lin a n’y ' ajouta rien : qu o iq u e rem p li d e t rè s -
b e a u x m o r c e a u x , ce t o p é r a , d o n t tou te la fin du
d :rn ie r aéle eft d’ une autre m a in , reu flit méd io crem
e n t , fo it à caufe de la m on o ton ie & de la triftefl*
du fu je t , fo it parce que la mufique a con tra rié q u e lq
u e ch o fe de ce s d eu x défauts. Q u o i qu ’ il en f o i t ,
fi les repréfenta tions d’E v e lin a furent b ie n tô t d é fe ite s ,
il n’en fu t pas ainfi d’OE d ip e ; il a ’en fera pas ainfi
de c e ch e f-d ’oe u v r e , toutes les fois q u ’ il fera rem is
a v e c foin. E n e f fe t , c’eft ce lu i des o u v ra g e s françois
de Sacchini o u il y a le plus d’intérêt dans le p o èm e ,
le plus de fo r c e , d’en femble & d’unité dans la mufique.
C e ft fans d ou te ce lu i q u i , ind épendamment
des ré v o lu tion s q ue l’art peu t ép ro u v e r e n c o r e , f e
fqutiendra le plus lo n g -tem p s au th é â tre . I l arrive ra
b ien des changemens dans les forme s & dans les
inventions m u fic a le s , a van t q u ’on fe laffe d’entendre
l’OE d ip e de S a c ch in i, l ’O rp h e e de G lu c k & la D id o n
de Piccinn i.
C e d e rnier m a î t r e , tandis q u e fon r iv a l ép ro u v o it
toutes ces v iciflitu d e s & m o u ro it enfin v ié fim e des
caprices d’une c o u r qu i lui a v o it d’ab ard accord é tan t
d e fa v e u r ,m ’é to it pas lu i-m êm e beau cou p plus heu r
eu x , & l’on fem b lo i t , à chacun d e fes o u v r a g e s ,
v o u lo ir lu i faire e x p ie r le fucc ès d e D id o n .
D ia n e & E n d ym io n , l’un de c e u x o u il a fem é le
plus d’id ées h e u r eu fe s , de b e a u x ch a n t s , & d o n t
le f ty le a le plus de fra îcheur & d e v iv a c i t é , réu flit
peu , malgré la beauté du fp e û a c le & le ch a rm e des
b a l le t s , d n t les airs font dé licieux . N e pou van t dire
du mal de la m u fiq u e , on en dit beaucoup du p o ème .
Le s ch angemens qu i y fu ren t faits ne Yatisfirent pas
en c o r e ; c ’ t f t p eu t-être pa rc e qu ’il p è ch e par le fon d
même du p o èm e , n on-feu lement à caufe de la m y th
o lo g ie qu i y règne & q ue l’on p a ro ît dé cid é à- n e
plus fo u ff r ir , finon dans les opéra confacrés pa r d’an ciens
noms 6 c d e v ieu x fu c c è s ; mais à caufe de fa
reflemblance a v e c A t y s , auquel d’ailleurs il ne r e f -
fem b le q ue p a r le fujet.
Péné lope eu t plus d e fu c c è s , mais non pas autant
q u e r ie en mérite. L e p o èm e , il eft v r a i , p o u v o it
être plus chaudement c o n ç u , mais il y a de la noblefle
de la d ig n it é , un d ia lo gu e fou v en t h e u r e u x , des airs
bien cou’pés & bien p la c é s , que lq u e s fcènes du plus
grand in té r ê t , entre autres ce lle où P é n é lo p e , fans
reçonnoître U l y f f e , lui fait ra c o n te r fes m a lh e u r s ;
& dans c e tte f c è n e , dans ces a i r s , dans ces m o r c
e au x de d ia lo g u e , le mufic ien s’e f t m o n t r é le r iv a l
du poète dont il a , dans le refte d e l ’o u v r a g e , fouYsnt
c o u v e r t le s défauts.
l u i