au th éâ tre fans le dou b le r jam a is , d’en fo ign e r la
repréfentation , d ’y joind re des ba’ lets fi p e rb e s , d’en
fa ir - retentir p a r - to u t les é lo g e s , on y attira 8c
l ’on y maintint l'affluence des fpe&ateurs. C e t t e f é cond
é Iphigénie e ft regardée com m e le'ch ef-d 'oe uv re
de io n au te u r , par ceux de fes part'.fans qui prétendent
q ue la b e a u t é , les grâces ôt la régu la rité du chant ne
fo n t pas les' qualités lés plus cffentieîles d é la m u -
f iq u e . En e f fe t , f i l ’on ô to it de c e t op é ra trois ou
qua tre a i r s , com p ofés anciennément fur des paroles
ita lien n e s , & q ue G lu c k fit traduire p o u r les y inf
é r e r , il refteroit fi peu d e c h a n t , que ceux qui
n ’o f . ie n t accufer G lu c k d’impuiffance à c e t é g a r d ,
a v a ien t quelque rai fön de pen fer qu ’il s’étoit abftenu
de chanter pa r fy ftem e .
C e p ô u y o it ê tre auffi par un autre m o tif. Je me
ra p p e lle lui a v o ir entend u dire à lu i-m êm e , après
À r ir .id e , o u i l y a encore moins de v é r itab le
chant que dans Iphigéniè en T a u r id e : Les Francois
me, font rire j ils veulent qu’on leur fajfe du chant, &
ils ne savait pas chanter.
Je' dois p la c e r ic i un e anecdote peu connue &
q u i man queroit à l’.hiftoire de ce tte époqu e intér.ef-
fante. E n v iro n un an après q ue Roland fut mis au
t h iâ 'r e . M . P iccinn i a v o it commencé A t y s ; il l'in te
r rom p it b ientô t ap .è s . U n e trou p e de bouffons
italiens é to it alors réunie à l’o p é r a , union mal af-
fôrtie q u i'lè s emp êch oit de réuffir autant qu ’ils l’au-
.r c ie n r fa lt ai,ieu:s., M . de V ifin e s ,, entrepreneur de
c e fp eÔ a c le , a v ô it confié à M . Piccinni la direct
io n de ce tte trou pe quant _à la partie muficale. Il
tenc.it le c ’a r e c in aux représentations ; . les leçons
q u ’ il den n o it à q ue lqu es -un e s de s Signore Buße, les
r ép é titio n s , les mo rce au x que dans ch aque opéra il
com p o fo it à la plac e de ceu x qui f e t ro u v o ien t trop
f o ib k s dans la p a r t it io n , tou t c e ’a lu i pren oit beau cou
p d e temps , & fes amis crurent que c’é to it ce
qui l a v o it fo rc é d’ interrompre A t y s . O n s’aperçut
que lqu e-temps aprè s qu’il t ra v a illa it fe cre ttemen t.
Pendant plus de trois m o i s , enferme tous les matins ,
il ne recevoir plus psrfonne lo rfq u ë dans le rëfte
du jo u r on m etta it la co n v e r fa tio n fur fes o ccu p a tions
ma tin a le s , il la dé tou rnoit adroitement.
Su r ces entrefaites' on annonça que M . G lu c k
re v en o it à Paris po iir don n e r au théâtre Iphigénie
en T au r id e .
- JLotfque Piccinn fe. fut afin ré de la v é r ité d e ce
f a i t , i l me prit un jo u r à part , me mena dans fon
c a b in e t , & me d it ; M o n am i , je fuis t rè s -m a lh
e u r e u x ; on n’a ici . ni b onne f o ï , ni fidé lité à fa
p a ro le : écou te z c e qui m ’arr iv e . Là-defîfus il m e ra conta
qu’e n v i on f ix mois au p a ra van t, M . de V ifm e s
J’a v c i t prié de pa ffer ch e z lu i ; l à , d’un air de confiance
& d ’am i t i é , : i l lu i a v o it dit qu’ il fo u ffro it
depuis lo n g -tem p s ' des injuflices' qu ’i l lu i v o y o i t
é p ro u v e r , qu ’il vou lo ir enfin lu i pro cu rer une occafion
éclatant e de. fe montrer av e c tou s fes avantages. T e n e z ,
a jo u r a - t- ii, v o ilà un ex ce llent p o ëm e .q u e - je v o u s
p ro p o fe de m ettre -en m u fiq u e , c’ t.ft une Iphigénie
en tàuride; M . G ’u ck en fait une a u t r e , 6c c’ t f t
pour le cc.up que le p r b ic impartial pou rra décider
entre vous. O n v e r r a , comme, en Ita lie » deux maîtres
comp oser le même o u v r a g e ; c’eft un ufage q ue je
v eu x introduire en F ranc e. — M ais iL fan droit p o u r
ce ’a q ue ce fût le, m êm e poëme . — C e n’e i l pas
tou t-à -fa it le m êm e p c ëm e , "mais c ’eft le même
fu je t , le même p la n , 6c v o u s p o u v e z vous en rapporter
à moi du ch o ix que j’ai fait p ou r v o u s . —
V o u s n’ ign o re z p a s , M o n s ie u r , les p rév en tions 6c
m êm e les'haines qui ex filent contre m o i , fans que
j’y aie donné lieu ; fi l’ Iphigénie en T a u r id e d e M .
G lu c k étoit entendue la p r em iè r e , on r.é voü d ro it
plus entendre la mien n e. — Je vous donne ma pa ro le
q ue v o tr e Ouvrage fera mis au théâtre a van t le f ie n :
donnez m o i la v ô t r e , à votre tour-, qu e v o u s ne
pa rlerez de ceci à pe.Tonire, pas même à v o s plus
intimes amis : vous y êtes intéreffé v e u s -m êm e . P our
que ce concours* tou t n o u v e au produifè l’effet q ue
j’en, a t te n d s , il ne faut pas q u e qui qu e ce fo it en
ait le moii dre fou pçon. T r a v a i lle z en to u te fureté.
Je me fuis affuré par m o i-m êm e , 6c par l'examen des
gens de lettres du meilleu r g o û t , q u e ce po ëm e eft
un trè s'b el o u v rag e . C om m e n c e z à y tra v a ille r tou t
de fuite ; comp tez fur la pa ro le d’honneur qu e je
v o u s d o n n e , de le faire repré fente r a v an t ce lu i c e
M . G lu c k ; j’attends là v ô tr e fur le fecre t que j ’ex ig e.
Je ne crus p a s , continua M . P ic cin n i, p o u v o ir la
rèfufer.' Je lu i demandai feulemen t à lire le p o ëme .
Je paffai une heure à le pa rcourir : je n’entends, pas
encore alle z .le s finefl'es de vo tre langu e pour fa v o ir
s’il eft bien é c r it ; mais, le fujet me plut b eaucoup.
Je crus y v o ir de belles {cèn e s , & l’irrégularité même
des v e r s , dans les morceaux deftinés, au -c h an t , me
pa rut devoir, fo u rn irT o c c a f io n d e pro u v e r q ue l ’on
peut faire fur des^ vers iné gau x & ir r é gu lie r s , des
chants qu i aient tou te la régularité q ;e l’art ex ige.
F rap p é de c e tte con fid éra r ion , ému par l’intérê t-d u
fu je t , & me fiant aux précautions que M . de V ifm e s
me d ifo lt a v o ir prifes., je donna i ma parole d honneur
, 6c je n ’y ai man qué de ma v ie .
D e p u is plufieurs mois je tra vaillé dans le m y f tè fe ;
j’ ai fini mes d eux premiers aéles ; je les ai faits av ec
tou t le. foin donc je fuis capable. J’allois commencer
le tro ifième , quand j’ai .appris qu’on donnéroit
incefiammerit l’ Iphigénie en T au r id e de M . G lu c k .
J’ai été tro u v e r & . de V ifm e s ; je lui ai rappelé fa
promëffé . Il m’a répondu qu’il é :oit bien fâ ch é ; qu ’on
lui' fo r ç o ît la main ; quai à v o it des ordres de la reine.
Je n’ai pu en t irer autre ch o fe . V o i là , mon am i ,
la po fition cru e lle , où je fuis. Q u e d o is - je . faire Je
n e puis m e - ré fo u d re à. perd re ce travail ;, j ’y ai mis
un caraélère nouveau & qu i ne reflèmb le à celui
d’au cu n autre de mes ouv rages.. J’a ime ce fujet ; il
me p a ifio n n e , il me tou ch e. V o y e z le p o ëm e , 6c
d ite s -m o i fincè rement v o t r e avis . L e tou r q u ’ on me
joue m’en fait craindre un autre qu i fs ro it en co re
plus cruel. L i fe z 6c t ire z -m o i di;:qu iétud e.
Il fortit 8c me laiffa feul a v e c le p c ëm e . J ’étois
m o i-m êm e fo r t inquiet. J’o u v r e , je p a rc o u r s , j’ofe
à peine en cro ire ce que je l is , tant jië t ro u v e de
mauvais v e r s , de fautes 8c de platitudes,. Je rep re n d s ,
je lis, de fu i t e , je perds patience au troifième aéle ;
j’appelle M . P ic c in n i, je 'lui dis nettement qu’il faut
renoncer à cet ou v ra g e ; que le plan , le f t ÿ l e , les
ca ra élère s , tou t eft déte fiable. — ■ Mais ne peu t-on
pas corriger ? — I l -faudroir tou t refaire. — E h bien 1
'refa ites , mon am i ; tâchez feulement de c o n fe rv e r
ce que v o u s p o û 'r e z de s d e u x prem iers a é le s , dont
tou te la partition eft a c h e v é e ; co r r ige z feu s la muf
iq u e , & p ou r les deux de rn ie r s , refondez-ies en
entier s’il le f a u t, j’ aurai l’agrément de l’auteur p o u r
tout c e que v o u s aurez fait.
Je v o u lu s y être autorifé par l’auteur lui-même.
R e n d e z -v o u s pris à c e fujet : après que lq u e s ré fif-
t an ces t j’eus ca rte blanche pour faire au poëme toutes
les c o r r e â io n s 6c ad d ition s -qu i me p roîtroient n é -
ceffaires. I l eft inutile de pouffer; plus loin ces détails ,'
6c de dire comment lorfque j’eus fini le troifième
a & e , lo rfq u e M . Piccinni en eut achev é la m u f iq u e ,
l’auteur prétendit que j’avo is o utre-paffé mes p o u v
o i r s ; comment il v o u lu t défaire tou t ce q u e j’a v o is
f a i t , 6c tou t cu 'bu ter de n o u v e a u , pa roles 6c mufique.
N o u v e a u tra v a il p ou r le çom p o fiteu r , dont la
dou ceur naturelle Ferri pêcha d e tenir tê ie à ce t orage
de l’am o u r -p ro p re d’au teu r .'C ep en d an t en cédant fur
le r e f t e , il tint bon pour les airs 6c ,p ou r tou s des
morceaux dé mùfique E n refai Tant le d ia lo g u e , l’auteu
r fuivit au moins la cou pe des fc è n e s , 6c ce troifièm
e a é le , tel qu ’il e f t , n’a pas nu i au fuccès de
l’ou v ra g e . ,
M a lg r é tou s les défauts qui reftoient dans le
p o ëm e , m a lg ré la fu pé rio rité très-marquée d e .celu i
qui a v o it été d o n n é -à .M . G lu c k ; ma lg ré tou s les
efforts d’une cabale des plus a é tiv e s 8c les p r é v en tions
d’ une grande partie du pu blic en fa v e u r de là
première Iphigénie en T a u r id e , la p remière repréfen-
ta tion de ce lle dé M . Piccinni réuffit au -d e là de fes
efpérances. Il fallo ir q u e la fécondé confirmât 6c affermît
le fuccès. U n ac cident in c ro y a b le v int ajouter
à tou s les chagrins' q u e ce t o u v ra g e a v o it déjà..donnés
à fon quteur. M ad em o ife lle la G u erre ., p o u r
laque lle il a v o i t fait le beau rô le d 'Ip h ig é n ie , à qui
il a v o it eu la con fian ce de l ’enfeigner pendant p lu sieurs
m o is , 6c dont la v o i x , fi b elle 6c fi tou ch
an te , ne b r illo it dans aucun au tre rô le a v e c les
mêm e sa v an ta g e^ tn ad em o iife lle la G u e r r e , en,entrant
fur le th éâ tre à la première, fcène ,. ch ance lle., balb
u t ie , psroît iv ç e ,,& l’o n recon n o î; b ie n tô rq u ’elle l’e ft
en effet à-ne p o u v o ir plus fe. foutenir. E lle ne perdit
cepend ant pas tout-à-fait la tê te , 6c tout en chancelant
6c en b a lb u tia n t , elle fe traîna- ju fqu ’à la f in , fans fe
tromp er jamais dans fon iô ‘e , fans manquer ni à
la mefu re ., ..ni au x r en t r é e s , mais au tra v ers des
m u rm u re s , des b ro ca .d s 8c des ris q ue le parterre
6c les lo g e s -n e p o u v o ie n t q u e lq u e fo is re .en ir dans
des en d ro it s , où fans-ce m iié rab le é t a t , elle leu r
eut arraché des larmes.
M a lg ré c e t é c h e c , Ip h ig én ie en tauride fou tin t
v in g t repréfentations dé fuite , 6c e lle en auroit eu
b ien da vanta ge , fi on ne l ’eû t r e tiré e fu b it e -
m é n r , fans ràiTon, 6c q u o iq u e la rec ette ne fû t po int
encore tom bée ào-défions de 3,000 liv r e s . C e fon t-
là de ces injuftices d o n t , à ch aque opéra qu ’a don n é
M . P ic c in n i, on a pris à tâche de l’a c c a b le r , qu ’il
fouff. it tou jou rs fans fe p la in d r e , ou dont il fe plaignit
in u tilemen t: il s’en co n fd lo it, en commençant p rom p tement
un n o u v e l o u v rage .
Iphigénie en tauride 6c N a r c i f t e , fu ren t les d e u x
dernières produ élions d e M . G lu c k . Il v écu t en c o re 1
plufieu rs années à V ien n e , où il jou it p a ifiblement de fa
réputation 8c de fa fortun e. Il a v o it p ro je té 6c même
com m e n c éT op e ra des Danaides, mais après une premiè
re attaque d’a p o p le x ie , fe l'en ta it hors d’éta t d e
c o n t in u e r , i l co n fia ce p c ëm e à M . S a l ie r i , qu i l’adonné
depuis a v e c fuccès.
Gluck eft mort d’une fécondé attaque au mois de
novembre 1787. Nul mu fie: en ne reçut en France plus
d’honneurs, n’excita un plus grand enthoufiafme, n’opéra
une plus grande 6c plus utile révolution. C e
n’eft pas ici le lieu d’examiner err détail fes ouvrages ,
ni de porter un jugement fur fon génie. Ce jugement
fe.ro;t loin peut-être de celui qu’ont poné fes
aveugles partifans, mais il le fer oit auffi des dédiions
injuftes & tranchantes de fes détraéleurs. Au lieu de
prononcer moi-même dans un fujet oh je parvien-
drois difficilement à me faire croire impartial, j'aime
mieux, rapporter ; le fentiment d’un écrivain très-
éclairé , ÔC qui ne pouvant avoir ni pour ni contre
Gluck, ni pour ni contre Piccinni, de prévention
nationàfé ou particulière, ne doit être fufpeéf à aucun
parti.
» Les opéra du ch e v a lie r G lu c k , dit le docteur
B u r n e y , dans fo n hiftoire g én é ra le d’e la m u f iq u e ,
étan t conformes au g én ie de la k h g u é , Ôc flattant
le g o û t n a tio n a l, fu ren t reçus a v e c acclama tion. C e
fut u n e préparation ex ce llen te à un meilleur ft.yie
d e com p ofition q ue celui auquel les Franço is a v o ie n t
été habitués. C om m e le réc ira tif étoit plu s rapide
6c les airs p lu s marq u é s q ue dansxLuHi 6c R am e au „
il y a v o it auffi p lu s de f e u , plus d’én e rg ie 8c d e v a rié
té de m o u v em en t dans fë's a:rs en géné ral , 6c
infiniment plus d e forc e 6c d’effet dans l’expreffion
d e la d o u le u r , de la c ra in te , du r em o rd , de la
v engeance & d e tou te s les p a llion s violentes.
, « L a mu fiqu e d e G lu c k e ft fi v é r itab 'em en dram
a t iq u e , q ue fes airs çk fes fc è n e s , qui fon t le p lu s
gran d effet au th éâtre , font fro ids 6c rudes dans « a