v e a u t é , m o i a y an t don n é à P a r is qua tre o u v rage s
bons ou m au vais ; n’imp orte : es la u fe la fa n ta if ie ,
& puis je lui aifiayé le chemin, il n’a qu ’à me fu iv re . »
« J e ne Vous parie pas de fes p ro té g io n s . Je fuis
sûr qu ’un c e r ta in politique d e m a connoiffance ( M .
Caraccioli, Àmb à fiad eu r d e N a p le s , depuis V ic e ro i
c e S ic i l e ) donnera à dîner & à fo u p e r au x trois
quarts de P a r is , p o u r lu i faire des p io f é ly t e s , &
q ue M a rm o n t e l, qui fait fi blets faire des contes ,,
contera à tou t le ro y a um e le m é r ité e x c lu fif du fieur
P ic cin n i. Je p la in s , en v é r i t é , M . H é b e r t , ( a lo r s
admlniftrateur de l’op é ra ) d’ê tre tom b é dans les
griffes d e tels p e r fo n n a g e s , & c . »
O n conv iendra qu e ce tte ho ftilité é to it auffi v iv e
q u e g ratuite. I l fe io i t inu tile d e ch ercher à exeufer
ce tte le t t r e , qu i d e v in t m a lheureu femen t tro p pub
liq u e : mais p e u t - ê t r e fu t - e l l e imp rimée fans la
pa rticipa tion de fon auteur.
L e refte d e l ’épître e f l curieux fou s u n autre point
de V u e ; c’eft: ur.e preu v e n o u v e lle des foin s que
f'e donnoir M . G lu c k p o u r p r é p a r e r &. affurer le
fuccès de fes o u v ra g e s .
« C ’e f t , d i t - i l , un galant h om m e que ce M . H é b
ert , & c ’ eft la raifon p ou r laque lle je n e m’é loigne
pas de lui donner mon A rm id e , à cond ition cependant
, qu ’on me donnera au moins deux mois quand
je fe ra i à P a r is , pour fo rm e r mes aéfeurs & â é lr ic e s ;
qu e je ferai le. m aître de faire fa ir e autant de rép é tition
s q u e je cro ira i n é c e f la ir e ; qu ’e n ne la iflé fa
. d o u b le r aucun r ô le , & -qu’on tiendra un autre op é ra
tou t p r ê t , au cas q ue que lqu e aè ieu r ou aétrice fo it
in c om m o d é ; v o i là mes con d ition s., f in s lefquelles.
je garderai Y Armide p ou r mon, plaifir. J’en ai fa it la
m u fiq u e de manière q u ’elle ne v ie illira pas f iiô t . »
« .V o u s m e d i te s , mon ch er am i , q ue rien ne
vau dra jamais A l c e f t e ; mais m o i je ne fo u fc iis pas
encore à v o t r e prophé tie . A lc e f te eft u n e tra géd ie
c om p lè t e , & je v o u s a v o u e qu’ il manque trè s -p eu
d e ch o fe à fa p e r iè& io n ; mai» v o u s n’imaginez pas
d e combien de nuances & de routes différentes la
mu fiq u e e f t fü fcep tib le ; l’en fem b le de l’Â rm id e eft
, f i différent d e celui d’A lc e f te , que v o u s c ro ire z qu’ils
n e fon t pas du m êm e com p o fiteu r .. . . Je v o u s confeffe
qu ’a v e c ce t opéra j’aimerai à fin ir m a carrière. I l eft
v r a i q ue p o u r le pu b lic il faudra su moins autant
d e temps p ou r le com p re n d r e , quM lui en a fallu
p o u r comp rendre l’A lc e f te . Il y a une efp è c e de
délicateffe dans l’A rm id e qui n’ eft pas dans l ’A lc e f te ;
ca r j’ai tro u v é le m o y e n de faire p a rier les perfonnages
de m an ié ;e que v o u s .c ô n n o ître z d’abord à leu r
fa ço n d e s’exprimer quand ce fera A rm id e qu i parlera
o u u n e fu iv a n te , & r . 8cç. I l fau t f in i r , autrement
v o u s cro iriez q ue je fuis de venu fo u ou ch arlatan. »
I l n e finit cependant pas. I l lance encore un fa r -
cafme c o n tre M . M a rm o n t e l, d on t i l n’ a v o it pas
fans dou te " in ten t io n de fe fa ire un ami. « R ien ne
f a i t , d it- il, un fi mauvais effet q ue de fe louer fo i
m êm e : cela ne co n v en o it qu’au grand C o rn e ille ;
mais quand M a rm o n te l ou m o i nous nous lo u o n s ,
on fe mocqu e de nous 8c on n ou s rit au n e z . »
- • f
I l fait en fu ite fa co u r a u x dépens des com p o fi-
teurs ita lien s , & p a r conféquent de M . P ic c in n i, à
deux comp ofitëu rs f ra n ç o is , dont .il accapare ainfi
le s pa rti fan s « V o u s a v e z grand e raifon de dire qu'011
a tro p n é g lig é les com p ofitëu r s f ra n ç a is ; c a r , o u je
me t rom p e f o r t , je*crois q u e GoJJec & Philidor, qui
connoiffent la cou p e de l’opéra f ra n ç o is , ferviro ient
infiniment mieux le pu b lic que le s meilleurs auteurs
ita lien s , fi l’on ne s’en îhoufiafmoi t pas p ou r tou t ce
qui a i’air d e n ou ve auté. »
I l re v ie n t e n c o r e , en f in iffa n t, fur A rm id e & fur
A l c e f t e , qu’ il défend absolument aux Pari Gens d e
comp arer e n fe h ib le , fous peine d’ê tre d é c la r é s 'im -
béciliés . « Je tremb ’e p re fq u e qu ’on ne v eu ille com parer
l’A rm id e & l’A l c c f t e , poèmes fi différens , dont
l ’un do it faire p le u r e r , Ôt l’autre faire é p ro u v e r une
v o ’uptueufe fen ia iion : fi ce!a a r r i v e , je n’aurai pas
d’autre reftource q u e de -faire prier D ie u p ou r q u e
la b o n n e v ille de Paris r e t ro u v e fon b on fens. »
A rm id e fut' repré fenté e le 3 mars 1 7 7 7 . a v e c un
fuccès m éd io c r e ; mais ii en fu t -c om m e d ’A l c e f l e :
o n s’y habitua peu à p e u , & q u o iq u ’à l'e x c e p tio n
de quelques m o r c e au x , on y reconnoiffe difficilement
rau teur d’O r p h é e , le m é r ite de ces m o r c e au x , la
b eauté du p o èm e , la richeffe & la va r ié té du fp e c -
tacle o n t toujours foutenu d e p u is , 8c foutiendront
fans d ou te long-temps c e t ouvrage.
L a guerre de plume é to it alors dans fa plus grande
chaleur. L ’exagération à laquelle fe liv ra ie n t les admirateurs
de M . G lu c k , rendit ex agéré s dans un
fens c o n t r a i r e , ceux qui ne partageoient pas leu r
admiration. L’acharnement à p ou rfu iv re les I ta lie n s ,
la pé r io d e ita lien n e , les chants ita lien s , 8c M . P ic c
in n i, qui étant italien , é toit e n v o y é d’a vance à tous
les d ia b le s , a v e c fes chants 8c fes p é r io d e s , tou t c e la
a ig riffo k c e u x même? qu i n e le connoiffaat p a s , u n is
connoiffant la b o n n e mufique ita lien n e , & pa r con féquent
c e lle d’un maître auffi j iftement c é lè b r e , ne
v o y o ie n t dans c e tte d é .ra â io n prématurée qu’efprit
de p a r t i , que fan a tifm e , ignorance & mauvaife foi.
C e u x qui le v o y o ie n t d e près fou ffro ien t plus
im p a tiem m en t en co re c t s jugemens av eu g le s ., ci,s
p rév en tions rid icu le s , ce dénigrement abfurde &
décourageant. L e caractère de P ic c in n i, fes q u a ’ ités
fo c ia le s , fa v ie retirée 8c fimple au milieu, de fà fam
i l le , l’agrément 8c la culture d e fon e fp r i t , fa phi-
lo fo p h ie , rare dans les h omme s de fon a r t & de
fon p a y s , fa fierté modefte qlii le rendoit également
incapable de fe van te r 8c de s’a v i l i r , enfin tou t ce
qu ’il a v o it d’atta ih an t com m e homme 8c com m e
a f f i l i é ,n e les d ifp c fo it pas à v o ir pariemment tou t
ce qu ’on fa ifo it à l’avan ce p o u r armer i’opinion contre
un o u v ra g e qu i n’e x ifte it pas encore. D e là ,le s b ro cards
, les é c r it s , les pamphlets p ou r ‘6c contre. Le s
articles du jo u rn a l de littérature-fur Iphigénie & fur.
Armide, par M . de là H a r p e , qui malheureufement
n e . 1 a v o it pas la m u fiq u e ; les lettres de l'a n o n ym e
de V a u g i r a r d , pa r M . S u a rd , qui ne la fa v o it pas
d a van ta g e ; les répliques d e l’un 8c les dupliques dé
l’au tr e ; les attaques & les défenfes d’autres athlètes
moins im p o r ta is , échauffbient Ie> efp rh s & met.oien t
un public déjà médiocrement capable de b ie n juger
de ces m a t iè r e s , ab fclum en t hors d ’état d’ en ju ger
fainement.
M . M a rm o n te l, auteur des changemens faits dans
l’opéra de Roland, p ou r le rendre füfceptible de
tou te s les bea tés de la mu fiqu e ita lie n n e , lui qui
a vo it la co n f ia n c e , malgré fbn â g e & fes h a b itu d e s ,
d’aller tous les matins t ra v a ille r a v e c P ic c in n i, l’inf-
truire dans n o t re la n g u e , lu i exp liq u e r les fi nèfles
& les nüàrices du f ty lè , lu i apprendre à fentir la
pro fod ie dë| m o t s , l’nar-bonie des .vers', & qui fe
t ro a v o i t ch aq u e 'jou r p a y é de Os p e in e s par quelque
partie de ce bel o u v ra g e qu ’il v o ÿ o i t n a îtr e , 6c pour
ainfi d ire éc lo re d e van t1 lui , v o u lu t ram mer lès
efprits au v éritab le état de la qué ftion dans fon Effai.
sur la révolution de la muß que en France„ Il ne fit que
les aigrir da van â g e , 8c contre lut & contre le pa i-
fible auteur de R J àn d ,-q u i n’en co n tin u a pas moins
de d é p lo y e r dans ce t o u v ra g e toutes les richeïlès de
fon art 8c de fon génie.
B ien tô t les répé titions commencè rent. L e s pa rti-
fa n s , les ennemis prép arèrent leurs armes. C e u x ci
paroiffoient les plus fo r t s , pa rc e qu ’ ils étoient les plus
b r a y a is ; aux ap pro ches .de la r ep ré fe n ta fio n , ils l e
de vinrent davantage. Piccinni crut fa chute iné vitab le .
V o ic i ce qu ’il m ’é c r iv it le jo u r de la dernière répétition.
Je co p ie fidellement fa lettre .......... « Je fuis .
bien décidé à mon fort. 11 ne me refte d ’autre m o y e n
que de fu iv re la réfo lu tjon que j ’ai dans ma t ê t e ,
& q ue le diable ne m’ô :e r c it pas. ( c’é to t d e rep an ir
le lendemain matin p ou r N a p le i. ) Je v o u s rem e rcie
beaucoup de l ’intérêt q u e v o u s v o u le z bien prendre
a mon fu c c è s ,, 8c je v o u s ferai o b lig é tou t l e temps
de ma v i e ; mais il eft inutile., mon ch er am i , que
vous v o u l ie z ■ bien v o u s ch agriner à tel p o in t , 8c
combattre a v e c tant d’ ennemis. Us auront la vi£t. i r e ,
8c nous fu c c om b e ro n s ; tranquillifêz v o u s , je v o u s
en p r ie ; p ou r m o i je fuis bien t ra n q u ille , 8c b ien
sûr de ma ch u te affreufe. Je v o u s embrafle d e tou t
mon coe u r. •>
L e jo u r de' la repréfenta tion , lo rfq u ’ il pa rtit
pour fe rendre au th é â t r e , fa f am ille , à l’ e x cep tion
è e fon fils a în é , ne v o u lu t p o in t l’y accompa gner
8c fit tous fes efforts p o u r le retenir lu i-m êm e ; Dès
rapports m al-adro its 8c ex a g éré s y avoienst je té le plus
grand trouble. Sa fem m e & fes fiiles é to ient en
larmes ; leurs amis a v ô iè n t beau f a i r e , ils ne p o u -
v o ien t les c o n fo le r . L u i fe u l étoit calme': au rni.icu
de cette d^folation gén é ra le . C ’étoit un fpeéfacle q u e
je n’q u b 'ié r a ld e ma v ie ; quand il T o r tît , les la rm es
8c les génuft'emens red o u b lè ren t.: o n eut dit q u ’il
m a r c h o it su fu p p lic e . A la f in , ém u lu i-m êm e : « M es
en fan s , leu r d i t - il'e n ita lie n , pen fez donc qu’enfin
nous n e fommos pas parmi des barbares ; nous fem mes
chez le peuple le p'u s p o l i , le p us dou x de
l’E u ro p e . S ils né v e u le n t pas de m o i com m e m u u -
c i e n , ils me r e fp e â e ro n t com m e h om m e 8c com m e
étranger. A d ie u , r a f lu r e z -v o u s , a y e z b o n n e e fp é -
rance : je pars tran q u illem en t 8c je rev iendrai de
m êm e , q ue l que fo it le fuccès- « C e fuccès fu t des
plus h eu reu x . L ’artifte fu t ramené ch e z lu i , com m e
en t riom p h e ; 8c malgré les clabauderies de q ue lqu es
gens dé p a r t i , R o lan d n e fit à ch aque repréfimta-
tien qu e réu ffir d a vanta ge.
A p r è s a v o ir foutenu inu tilement que cet op é ra ne
v au drait rien , lo rfqu ’o n fut qu e M . Piccinn i en c om -
m en ç o itu n a u tr e , o n pré.en d it que R o lan d éto it 8c
ferait tou jou rs fon ch e f-d ’oe u v r e : que là . il y a v o it
des peinturés douces 8c ch ampê tres , afïorties à fo n
talent 8c aux couleurs de la mufique itali :n n e , raa 's
que dans Atys il d e v ra it s’é 'e v e r jusqu’au tra g iq u e ,
où il éto it incapable d’atteindre ; q u ’ il a v o it bien
pu faire parler uné r e in e , un p a g e , 8c m êm e .u n
ch e v a lie r , mais qu ’il fa llo ît une autre ly r e q u e la
fienne p ou r faire p a rle r les D ie u x .
C ep en d an t lo rfq u e A t y s p a ru t , dans la tendrefte
8c la d o u leu r d’A t y s 8c de S an g a r id e , dans la co lè re
de C y b è l e , 8c fu r -to u t dans l’enchan tement des
fonges e n v o y é s pa r M o r p h é e , i l fut alfé d ’apercev
o ir une élé v a tio n d e penfées 8c de f t y l e , une
fimplicité noble & g -a n d e , qu i furent au x y e u x des
c o n n o iffeu r s , le cachet d i ft in â ifi m primé p a r le gén ie
dü maître fu r ce n o u v e l o u v ra g e , 8c qu i le placèrent
dans leur opinion , p e u t -ê t r e au- delTus du p rem ier.
L e parti trè s fo r t 8c t rè s -a é f if qu i s’éto it alors
fo rm é contre l u i , dans le p u b li c , dans le s jo u r n
a u x , fu r -to u t dans l’o rche ftre 8c parmi les fujeti
d e l’çp e ra , ne fu t po int d e c e t av is . L a p rem ière
repréfenta tion fu t méd io crement e x é c u t é e , 8c affez
froidement reçue. O n enten d it fo r t mal le choe u r des
fo n g é s ; les mou vemens du parterre 8c les r h .r a e s
d e commande cou vrirent les inftrumeus & les v o ix .
O n l’é c o u ta , • on le g o û ta mieux au x rep ré fenta tîons
fuivantes ; mais ce b e l o u v ra g e n ’eu t un fu c c è s v é ritable
q ue lo rfqu ’il fu t repris quelques ann ées après.
E n tre R o lan d & A t y s , G lu c k a v o it donné d eux
o p é r a , Iphigénie en Tauride Ik Narciffe : l’un a v o it
red ou b lé l em h o u fia fm e de fes adm ira teu rs , 8c l’a u tr e ,
malgré fa c h u t e , n’a v o it pu les refroidir. L e public
r.’é to it pas d 'abo rd to u t-à r fa it d s leu r avis fur Ip h igénie
en T a u r id e ; mais à fo r c e d e tenir, ce t b im a n e
-K k k k ij