c on ce rf. L a f itu a t iô n , la l ia i f c n , l’Intérêt graduellement
ex cité dans l ’au d ito ir e , leu r donnent leur
fo rc e & leur énergie. »
« I l paroît ê tre te llem en t de venu p ou r la France
un muficien n a t io n a l, q u e depuis les plus beaux
jo u r s de R am e a u , aucun com p ofiteu r dramatique
n ’a v o it ex cité autant d’admira tion, ni v u repréfemer
fi fou v en t fes ouv ra g e s . L e s François;, fufceptibles
d’en th o u fia fm e pour la mu fiqu e en g én é ra l, écoutent
a v e c un g ran d rav iffement les op éra de G lu k , &
les ennemis même d e ce g nre y reconnoiffent un
g ran d mérite à certains égards. M ais quoiqu ’ il y ait
rée llement beaucoup d e g é n ie , & un m érite intrinsèque
dans les com p ofition s dramatiques de ce m a îtr e ,
la 'c o n fo rm i té d e fon f ty le ay.ee ce lu i des anciens
comp ofiteu rs n a t io n a u x , L u lli & 4R am e a u , . n’éroit
pas un p e t it m érite auprès des amateurs d e ce tte
m u fiqu e. «
« C ’éto ït à Paris un cri p re fq u e u n iv e r fe l qu ’il
a v o it r e t ro u v é la mufique dramatique des anciens
G re c s j qu ’il n y a v o it pas un au tre mufic ien digne
d ’ê tre en ten d u , qu ’ il éto it le feul en E u ro p e qui
co n n û t les m o y e n s d ’exprimer les pallions ; c e s .é lo g e s ,
& d’autres en c o re , préparatoires de fon a p o th é o fe ,
éto ien t publiés & répétés dans les' jou rn au x & les
p a p ie r s -n o u v e lle s d e P a r i s , & y étoient con ftam-
men t accompagnés des cenfiires les plus méprifantes
de la mu fiqu e ita lien n e , quand M . Pic cinn i a r r iva . »
« C e t admirable com p ofiteu r , les plaifirs. & l ’o r gueil
de N a p le s , com m e G lu c k l ’étoit de V ie n n e ,
n’eut pas pîutôr p a 'u en F r a n c e , q ue tous le s amis
d e la m u fiq u e ita lien n e , de la doélrine de RoufTeau
& du p la n , fi ce n ’e f l du lan gage des drames dé
M é t a f t a fe , fe rangè rent de fon parti. L a guerre fut
d é c la r é e , & tou t P aris éto it fur le qui vive dm s
les v i f i t e s , la po r te ne s’o u v r o i t .à p e r fo n n e q ii’on
r e lu i demandât : M o n fie u r , êtes-:vous Piceïnniffe
ou G lu c k if le ? »
m ''
« C e s d i fp u te s , ce lles des critiqu es en m u fiq u e ,
& des a rtiü es r iv au x dans tout le r o y a um e , me
fernblent a v o ir g â :é & diminué J e plaifir qui. naît
de la m u fiq u e à m e fure que .-l’art s’ d f a v an cé v e r s t
la.perfeélton'. Q u a n d ch aque phr&fe ou ch aque paf-
fa g e dans une com p o fitio n • m u fiç a le do it ê tre analy
s e & diffëqpé pendant .l'exé-cution , tou t le plaifir l
& l’enthopfiàfme s’é .vanou iffent, & le tou t d e v ien t
un f ïo :d morceau d e méçanifme . I l e i î certainement
néceffaire p o u r les profeffeu rs d’é tu d ie r &L d e fe
rendre familières les règles fon damenta les d e leur a r t ,
mais je confeillerois au x v éritables arnatêur.s de mufiq
u e d’écouter plu s que d ’a p p r e n d r e , de donner un
lib r e co u -s à leurs fen fa tio n s , de n e pas perdre en
re cherches o ifiv e s fur la nature & Pexaétitüde d e leurs
fenfa tions au r icu la ire s , le plaifir qu e d o iv en t donner
la m é lo d ie , l ’ha rmonie &. l’ex-p:ei1Ion. »
M . B u rn é y a raifon ; mais tou t ce qu ’on p eu t dire
de plus raifonnable à cet -égard fera toujours fans
forc e dans un p a ys ou le fentiment des arts eft moins
v i f qu e le penchant aux difeuifions polémiques. E i lîs
étoient alors dans leur p lu s 'g ran d e aé iiv ïté. L a première
& la plus impôt tante pat rie de la révolu tion
m u û ca 'e é to it faite : l ’ancienne mufique françcfife
é to it entièrement pro fcr lte : il étoit im p o fiib le d é fo rmais
d’o fé r hafarder fur le théâtre aucun de ces anciens
opéra qui a v o ien t tenu bon con tre l’I ta lie , avant
c e u x de M . G lu c k ; mais l’enthou fia fme e x c lu fif p ou r
le p rem ier auteur de cette r é v o lu tio n heureufe s’ o p -
p o fo it à fon a chèv ement.
M . G lu c k -, en alliant ce qu ’a v o it de b o n - n otre
f y f lêm e dramatique, a v e c ce qu ’a v o it d’excellent la
mufique inftrumen.ta.lb allem an d e, & autant qu il lui
é toit po flib lé la m fiqué vd ca le italien ne , a v o it formé
un fy f lêm e dont le fuccès é toit déform fis affùréi. Mais
il manquoit à l’ex écution de ce fy flêm e ce qui fait
le plus grand ch arme de tour o u v ra g e .én m u fiq u e ,
ce qui ne b r lllo it pas dans la plus grande partie des
fiens, 'a mélodie pure* n o b le , facile 5 c régtïlière autant
qu ’e x p r e f f iv e , en un mo t la v éritable mélodie ' ita liennes
M . Piccinni étoit v enu ap p o r te r ce com p lé men
t à n o tre i év o lu tio n ly r iq u e , mais les préjugés
s ’armoient contre lui. D e s zélateur» fo r .e n é s , même
après R o lan d , Atys^ÔC. Iphigénie en ta u r id e , fo u -
ten o ien t q ue fa mufique ia’é toit qu’a g r é a b le , qùe fes
chants éto ien t petits , fon 1 harmonië fo ib le , q u ’enfin
ce n’é toit pas là de la mu fiq u e v raiment dramatique.
Parce q ue tro u v an t jqù’én Italie le genre férieu x
s’écartoit t io p fouVer-t de la n a tu re , il y a v o it tou jours
préféré le genre com iq u e , dans lequel il a v o it
e x c e lle , on ne v o u lo ir pas qu ’en France il put ex celler
au fîi dans un genre plus g ra v e e u il lui étoit permis
de fu iv r e fid e llem en t &c. d’imiter la na ure. O n ign®-
r o i r , pu l’on affeéloit d’oub fier qu e m a lg ré fa pré -
dile élion p o u r Yopéra bouffon en It.a 'ie, iK y a v o it
côm p o lé a v e c le plus grand fucçès la Zénobie, le
Démophon , lé Cid, la Di do ri, Y Hypérmnefire, d ux
fois Y Olympiade, deux f o i s . Y Ar taxerez, deux fois
Y Alexandre aux bides. O n ig n o ro it , o u |§>n feignpit
d’o u b lie r , que m êm e dans les opéra bouffons italiens
to u t ri’éfbit pas - bouffb/i^ k beaucôtipçjpièis ; q ue fpu-
v'erit les p a ffio n s ' les plus v i v e s , 'le s fentimeris les
plus toûchans y jo u o ien t un r ô le , & que p o u r ne
parler q u e .d e ce q u i é to it connu en F r a n c e , même
avant fes tro is opéra fra n ç o is , l’auteur de la Bonne
Fille n ’éto it pas toujours a-ufîi b o u ffo n q u ’on le v o u loir
dire.
P a rm i ton s les dé goûts dont orl fe plaifoit à l’abreuv
e r , & les peiries. domefliqueS qui vënôiént fouv ent
l’ a (faillir au, milieu de fa nomb réu fe fam ille , i l com -
pofa fon. Adèle de Ponfhitù, lè p lu s foib le de fes
ou v ra g e s fra n ç o is , qu o iq u e dans plufieurs morceaux
on re tro u v e la v e r v e , l’o r ig in a lité de fo n f l y l e , ÔC
les grâces de fon chant. C e t op é ra ch e v a le re fq u e
eut peu de fuccès. I l a v o it é té autrefois mis en mu fiqu e
par M . de la B o rd e , auteur de YEJfai fur la mufique ; le
ballet de M éd é e a v e c leq u e l il fut mis au théâtre , y
av o ita ttiré l’affluence. Peu s’en fallut q ue M . de $. M arc,
auteur du p o ëm e , fe fou v en an t d e l’atHuencé, mais-
a y ant oub lié le b a l le t , ne conclûc du fro id a ccueil fait
cette fois à fa ch evalerie , q u e la mu fiq u e de M : de
la B o rd e v a lo it mieux q ue ce lle d., Piccinni.
C e fut a lo r s , c’e f t- à -d ir e , en 1 7 8 2 , que S a c ch in i,
qui l’année précédente^avoit déjà fait un v o y a g e en
F r a n c e , y r e v in t p ou r comp ofer trois ep e ra fran c
s . Il ch o ifit R enaud p ou r fo n début. L o r fq u ’il en
eut ach ev é la m u fiq u e , il tro u v a d^ns l’admin iflra-
tion de l ’o p é r a , qui ju f:;ii’alors l’a v o it com b lé d’é g
a rd s , de prévenances & d’é lo g e s , des fujets de
mécontentement q u ’il n ’a v o it pas p r é v u s . O n v o u lû t
examiner fa partition a van t de la faire copier. O n
con ço it a peine la p réfomptîon d e mtificiens françois
fe portant p ou r examina; eu t s d’une partition d e S a c chini.
C e qui e f l plus in c o n c e va b le e n c o r e , c’e fl que
leur de cifion fut q u e , par intérê t p ou r la g lo ire de
M . Sac ch ini lu i-m êm e , il n e fa llo it p o in t donner
fon ou v ra g e .
j î l a v e i t contre lui tou? ceu x q u i , d an s .la gue rre'
ly r iq u e , n’avo ien t pris co u leu r que par e fp r it de
pa rti. L e s G lu ck ifle s le co n d am n o ien t, comme Ital
ie n , a ne faire jamais que de jo lis ch.anîs, .& l’e x -
cliioient du d oma ine de la mu fiqu e d r sm a t iq u é ; les
Piccinnifles ex clufifs affuroienr que ne fachant pas
du tou t le fra n ço is , il e ftropiero it la l a r g u e , & ne
mettroit dans fa m u fiq u e , com m e il i’a v o it fou v en t
fa;t mêm e en I ta lie , q ue des beautés v a gu e s & mal
appropriées au fens des pa roles . L é s v é r itab le s amate
u r s , ceux qui étoient par-deffus tou t attachés aux
progrès de l’a r t , qu i aimoient les opéra de Piccinni',
non p o u r l’amour de ce m a î t r e , mais pa r u n e prédilection
écla irée p o u r la b o n n e mu fiqu e ital e n n e ,
fe rejouiffoient d e v o i r le feul com p o fiteu r qui dix
ans auparavant pouvoit' être comp aré à Piccinni en
I ta lie , v en ir en France lu iü ifp u t e r la palmé.- A u p r é jugé
q ue formoient en fa fa v eu r dans le gros du pu blic
la Colonie & YO 'ympiade, traduites en françois,. ils
joignoient la conno ilfanc e de plufieurs d e fes autres
opéra italien s, fu r -to u t ce lle des beaux o u v rage s qu’il
avoit com p ofés en A n g le te r re & de ces choeu rs pleins
d’ha rmon ie, de c h a n t , & d ’une e xp reffion aufli noble
que pa thé tiqu e qu ’il a v o i r fait entendre fu r le
théâ re de L o n d re s . Ils attendoient a v e c impatience
l’opéra de R e n a u d , où on- leur affu toit que le p o ë te
lui a v o it fourni l’o ccâ fion de placer plufieurs morceaux
de ce g en re , & où ils ne dou toient pas qu ’il ne
mît dans les airs & dans tous les morce au x de chant
la réunion de forc e & de g râ c e qui f i s a v o it toujours
charmés dans fa mu fiqu e.
Ils ne furent po int tromp és dans leu r a tten te ;
quand Sacchini fut p a rv en u à faire jo u e r fon o p é r a ,
o n n e fe Jaffa p o in t de l’en t e n d r e , & meilleu rs le s
douleurs de l’acad émie r o y a le furent ob lig és de re-
c o n n o î t r e , q ue dans la rep ré fen ta tion d e R e n a u d ,
ce n’étoit pas la g lo ir e d e Sac ch ini qu i éto it com -
prom ilê r L ’un d’eu x eut la n a ïv e té de lui dire qu ’ils
n'étoient pas étonnés des b e au x a ;rs ni même du b o n
ré c ita tif dont c e t o u v ra g e éroit r em p li, m a is 'q u e la
beauté des choeurs les a v o it b eau cou p furpris dans'
un com p o fiteu r italien. O n fe figu e à ce tra it d’ignorance
g v o f f iè r e , ce q ue dut pen fer l’é lè v e d e D u ran te .
L e s choe u r s I rép o n d it-il en foui iant a v e c d é d a in ,
eh I ce fo n t-là nos premières étud es ; c e font pour
nous, des jeu x d’enfans ; il ne fo r t pas un é lè v e de
nos co n fe rv a to ire s qu i n’en puiffe faire autant. L e s
académiciens s ’en allè ren t fans rien rabattre d e leu r
fu rp r ife , & fans a v o ir ch angé d ’a v is fur l ’é c o le italienne.
.
L e fuccès mérité de R enaud v en g e a Sacch ini de
tou te s ces in e p tie s ; mais le parti q u i a v o it vo,i>k?
l’aba ttre n’a y a n t pu y r é u f î i r , entreprit de le fa re
fe v i r du moins à abattre Piccinn i. Q u o iq u e R en aud
f o :t ab fo lument du m em e f fy le q u e les o u v rage s italiens
de S a c ch in i, qu ’on y reconnoilTe p^ u t-ê tre même
u rrp eu t r o p , dans p lufieu rs m o r c e au x , le s tours a c cou
tumés & le taire habitu el d e ce m a î t r e , o n d i t ,
on é c r iv it qu’il a v o it eu le bon efp rit d e ch anger fa
manière ; qu ’a v e c autant de chant & de g râc e que
fon comp atrio te & fon r iv a l , il éto it beaucoup plus
d ram a t iq u e ; q u ’en f in , pour c om b le d’é lo g e , il re f-
fem b loi: ■ beaucoup p lu s dans c e t o u v ra g e à G lu c k
qu ’à Piccinni.
Q u ’i l fû t ou non flatté d e ce ju g em e n t , o n ne
s’en tint pa s l à ; de faux amis lui p e rfuadè rent q ue
Piccinni a v o it fait contre lu i une fo r te c a b a l e t a u d i s
q ue d ’autres gens de la m êm e trem p e répé toient G ns
c t ffe à P ic c in n i, q ue Sac ch ini ç e perdoit au cune oc-
cafion d e lui nu ire & de m a i pa rler de lu ’. O n ne
réuffit q u e t .o p facilement à les b ro u i lle r , à b ro u i 1er
les amis de l’un a v e c les amis d e l’a u t r e , & à faire
deu x partis foib le s d e ce qui p o u v o it en form e r un
t rè s -fo rt.
L a co u r donna à ces riv a lité s une a& iv ité n o u v
e l l e , en demandant p ou r les fpeélac le s de F on ia in e-
b le a u , un opéra de chacun des ’d e u x maîtres. I ic—
cinni ch o ifit Didon, & Sacchini. Chimène. Sacchini
fu t le premier prêt ; o n com m e n ça de le répé te r
au ffiiô t qu ’ il fut po ffib le ; tou te s les p rév en tions
étoient alors p o u r lui ; l’o r e h e fi r e , les fu je t s , i ’ad -
miniflration.de l’opera le portoient au x n u e s .C h im è n e ,
dès le s premières r ép é titio n s , paff» p ou r un ch e f-
d’oe u v r e , & c’en éto it un en effet. Pic cinn i com m en ça
tard fon ou v ra g e . Je le v is a r r ivan t d e la campagne
de M . de la B o rd e , ancien banquier d e là c o u r , partir
p o u r celle de M . M a rm o n te l, ou D id o n l’attend o it
depuis deux m o ’s , & je le v is rev enir d ix - fep t jours
après a v e c la pa rtition tou te e n t iè r e , mais dont le