. L e s a â e u r s & . a & r i c e s d e l ’O p é r a n e d é r o g e n t
p a s n o n p lu s , a t t e n d u q u e c e f p e â a c l e e f t é t a b l i
fo u s l e t i t r e d 'Académie royale de Mufique.
L a p a r t q u e c h a q u e Comédien a d a n s le s p ro fit s
p e u t ê t r e î à i f î e p a r l è s c r é a n c ie r s . Arrêt du z
Juin i 6pi. Journ. des Audiences,
I l y a p lu f î e u r s r è g lem e n t s p o u r l a p r o fe f f io n d e s
Comédiens 8c p o u r l e s ( p e d a c le s e n g é n é r a l , q u i
fo n t r a p p o r t é s o u c i t é s d a n s l e Tr. de la Police,
tome I , liv. III, tit. iij, & dans le Dictionnaire
d i s arrêts , a u m o t Comédien. ( M . D o u c h e r
d 'A r g is . )
* C O M I Q U E , p r i s p o u r l e g e t ir e d e l a C o m é d ie , eft u n t e rm e r e l a t i f . C e q u i e f t Comique p o u r t e l
p e u p l e , p o u r t e l l e f o c i é t é , p o u r t e l h o m m e , p e u t
n e p a s l ’ ê t r e p o u r t e l a u t r e . L ’ e f fe t d u Comique
r é f ù l t e d e l a c om p a r a i fo n q u ’ o n f a i t m êm e (an s
s e n a p p e r c e v o i r , d e (e s m oe u r s a v e c l e s m oe u r s
q u o n v o i t to u r n e r e n r id i c u l e , & ( ù p p o fo , .e n t r e -l e
( p e d a t e u r 8r l e p e r f o n n a g e r e p r é fo n t é u n e d if f é r e n c e
a v a n t a g e u f o p o u r l e p r em ie r . C e n ’ e ft p a s q t ie . l e
m e m e h o m m e n e p u i f îè r i r e d e (à p r o p r e im a g e ,
lo r s m êm e q u ’ i l s ’y r e c o n n o î t : c e l a v i e n t , ( f o u du
p l a i f î r f o c r e t q u ’ o n a d e (è c r o i r e p lu s a d r o i t q u ’u n
a u t r e à é c h a p p e r a u r i d i c u l e , o u ) d ’ u n e d u p l i c i t é
d e c a r a f t è r e q u i s’ o b fo r v e e n c o r e p lu s ( è n f îb lem e n t
d a n s l e c om b a t d e s p a l lio n s , o ù l ’ h o m m e e f t (ans
c e l l e e n o p p o f it io n a v e c lu i -m êm e . O n l e j u g e , o n
( è c o n d am n e , o n (è p l a ç a n t e , c om m e u n t ie r s ; &
l ’ am o u r p r o p r e y t r o u v e (o n c om p t e .
L e Comique n ’ é t a n t q u ’ u n e r e la t io n , i l d o i t
p e r d r e à ê t r e t r a n lp ja n t é ; m a is i l p e r d p lu s o u
m o in s e n r a i fo n d e fit b o n t é e f îè n c ie l l e . S ’i l e ft
p e in t a v e c f o r c e & v é r i t é , i l a u r a to u jo u r s , c om m e
l e s p o r t r a i t s d e V a n d e y k & d e L a t o u r , l e m é r i t e
d e l a P e i n t u r e , lo r s m êm e q u ’ o n n e f e r a p lu s e n
é t a t d e j u g e r d e l a r e liem b la ,n c e ; & l e s c o n n o i f -
( è u r s y a p p e r c e v r o n t c e t t e - am e & c e t t e v i e , q u ’ o n
n e r e n d jam a i s q u ’ e n im i t a n t l a n a tu r e . D ’ a i l l e u r s ,
( î l e Comique p o r t e f o r d e s c a r a c t è r e s g é n é r a u x &
( ù r q u e lq u e v i c e r a d i c a l d e l ’h u m a n i t é , i l n e f e r a
q u e t r o p r e f f em b la n t d a n s to u s l e s p a y s & d an s to u s
l e s f i c e l é s . L JAvocat-patelin ( èm b le p e in t d e n o s
jo u r s . L 'Avare d e P l a u t e a (e s o r i g in a u x à P a r i s .
L e Mifanthrope d é M o l i è r e e û t t r o u v é l e s f ie n s à
R o m e . T e l s (o n t m a lh e u r e u f o m e n t , c h e z to u s le s
h o m m e s , l e c o n t r a f t e & l e m é l a n g e d e l ’ am o u r -
p r o p r e & d e l a r a i ftm , q u e l a t h é o r i e d e s b o n n e s
m o eu r s & l a p r a t iq u e d e s m a u v a i f e s (o n t p r e f i ju e
to u jo u r s & p a r to u t l e s m êm e s . L ’ a v a r i c e , c e t t e
a v id i t é in ià t i a b l e q u i f a i t q u ’ o n Ce p r i v e d e to u t
p o u r n e m a n q u e r d e r ie n ; l ’e n v i e , c e m é l a n g e
d ’ e f t im e & d e h a in e p o u r l e s a v a n t a g e s q u ’ o n n ’ a
p a s ; l ’h y p o c r i f i e , c e m a fq u e d u v i c e d e g u i fo en
v e r t u ; l a f l a t t e r i e , c e c om m e r c e in fâm e e n t r e l a
b a f lM ê & l a v a n i t é : to u s c e s v i c e s & u n e in f in i t é
d ’a u t t è s e x i g e r o n t p a r to u t o ù f l y a u r a d e s h o m m e s ,
^ p a r t o u t i ] s ( è r o n t r e g a r d é s ç o m m e d e s v i c e s ,
Chaque homme méprilèra dans fon fèmblable ceux
dont il (è croira exempt , & prendra un plaifir
malin à les voir humilier : Ce qui allure à jamais
le (ucces du Comique qui attaque les moeurs géné-ï
raies.
Il n en eft pas ainfi du Comiqûe local & momentané.
Il eft borne:, pour les lieux & pour le's temps 9
^u cercle du ridicule qu’il attaque : mais il n’en eft
(ouvent que plus louable, attendu que c’eft lui qui
empêche le ridicule de le perpétuer & de fo ré-
pandre, en detruifiint.(es propres modèles ; & que 9
s’il ne reflemble plus à perfonne, c’eft que per-
fonne n’o(è plus lui reffembler. Ménage, qui a dit
tant de mots & qui en a dit fi peu de bons, aveit
pourtant raifon de s’écrier à la première repréfon-
tation des Précieufes ridicules: Courage, Moliëred
voila le bon Comique. Obfervons , à propos de
cette pièce, qu il y a quelquefois un grand art à
charger les portraits. La méprifo des deux provinciales
, leur empreflement pour deux valets tra-
veftis, les coups de bâton qui font le dénouement ,
exagèrent (ans doute le mépris attaché aux airs &
au ton précieux ; mais Molière, pour arrêter la
contagion, a ufé du plus violent remède. C ’eft ainfi
qué, dans un dénouement qui a elïuyé tant de criti*
ques & qui mérite les plus grands éloges , il a
° , envoyer l ’hypocrite à la grève. Son exemple
doit apprendre a (es imitateurs à ne pas ménager
le vice , & a traiter un méchant homme (ùr le
theatre comme il doit l’être dans la fociété. Par
exemple , il n’y a qu’une façon de renvoyer de
dedùs la (cene un (celerat, qui fait gloire de féduire
une femme pour la déshonorer : ceux qui lui re(-
fombient trouveront mauvais le dénouement ; tant
mieux pour 1 auteur & pour l ’ouvrage.
Le genre^ comique f rançoisle (eul- dont nous
traiterons i c i , comme étant le plus.parfait de tous
{Voye^ C oméd ie ) (è divifo en Comique noble,
Comique bourgeois, & bas Comique. Comme ’ on
n a fait qu’indiquer cette divifion dans Yafticle
C o m é d ie , on va la développer dans celui ci. C ’eft
dune connoiflance profonde de leurs objets-, que
les arts tirent leurs règles; & les auteurs, leur
Fécondité.
Le Comique noble peint les moeurs des Grands ;
& celles-ci diffèrent des moeurs du peuple & de
la Bourgeoifie, moins par le fond que par la forme.
Les vices des Grands (ont moins greffiers; leurs
ridicules, moins choquants ; ils (ont même, pour la
plupart, fi bien colorés par la politefle, qu’ils entrent
dans le caraâere de l’homme aimable : ce (ont des
poifôns affaifonnés que le (péculateur décompofe ;
mais peu de perfonnes (ont à portée de les étudier,
motns_ encore en état de les faifir. On s’amufe à
recopier le Petit-maître, (ùr lequel tous les traits
du ridicule font épuifos, &• dont la peinture n’eft
plus qu’une école pour les jeunes gens qui ont
quelque dilpofition à le devenir ; cependant on laide
en paix Y Intriguante, le bas Orgueilleux, XePrÔ-
neur de lui-même, & une infinité d’autres dont 1er
Monde eft rempli. Il eft vrai qu’il né faut pas
moins de çourage que de talent pour toucher à ces
caractères ; & les auteurs du Faux-fineère & du
Glorieux ont eu b e foin de l’un & de l ’autre: mais
auffi ce n’eft pas fans effort qu’on peut marcher (ùr
les pas de l’intrépide auteur du Tartufe. Boileau
racontoit que Molière, après lui avoir lu le Mifanthrope
, lui avoitdit: Fous verrez bien autre choje.
■ Qu’auroit-il donc fait fi la mort1 ne l’avoit (ùrpris,
cet homme qui voyoit\ quelque choie au delà du
Mifanthrope ? Ce problème, qui confondoit Boileau ,
devroit être pour les auteurs comiques un objet
continuel d’émulation & de recherches ; & ne fût-ce
pour eux que la pierre philofopkale , ils feroient du
moins , en la cherchant inutilement, mille autres
découvertes utiles.
• Indépendamn^ent de l’étude réfléchie des moeurs
du grand Monde, fans laquelle on ne fauroit faire
un pas dans la carrière du haut Comique, ce genre
prélente un obftacle qui lui eft propre , & dont un
auteur eft d’abord effrayé. La plupart des ridicules
des Grands (ont fi bien.compofés, qu’ils font à peine
vifibles : leurs vices (iirtout ont je ne fais quoi d’im-
pofent qui (è refufo à la plaifimterie ; mais les fitua-
tions les mettent en jeu. Quoi de plus férieux en foi
que le Mifanthrope ? Molière le rend amoureux
d’une coquette;-il eft cpmique. Le Tartufe'eft un
chef-d’oeuvre plus (ùrprenant encore dans l’art des
contraftes : dans cette intrigue fi comique, aucun
des principaux perfonnages ne le (êroit, pris (epa-
réinent; ils le deviennent tous par leur oppofition.
En général, les caractères ne (è développent que
par leurs mélanges.
Les prétentions déplacées & les faux airs font
l ’objet principal du Comique bourgeois. Les progrès
de la politefle & du luxe l’ont rapproché du
Comique noble , mais ne les ont point confondus.
L a vanité, qui a pris dans la Bourgeoifie un ton
plus haut qu’autrefois , traite de groffier tout ce
qui n’a pas l’air du beau Monde. C ’eft un ridicule
de plus , qui ne doit pas empêcher un auteur de
peindre les bourgeois avec les'moeurs bourgeoifos.
Qu’il laiflè mettre au rang des farces Georges
Dandin, le Malade imaginaire , les Fourberies
de Scapin, le Bourgeois gentilhomme , & qu’il
tâche de les imiter. La farce eft l’infipide- exagération
; ou l ’imitation groflière d’une nature-indigne
d’être pré (entée aux yeux des honnêtes gens.
L e choix des objets & la vérité de la peinture
caraCtérifent la bonne Comédie. Le Malade imaginaire
, auquel les médecins doivent plus qu’ils
ne penfèmt, eft un tableau auffi frappant & auffi
moral qu’il y en ait au Théâtre. Georges Dandin ,
où font peintes avec tant de (àgefle les moeurs les
plus licencieufès, eft un chef-d’oeuvre de naturel
& d’intrigue ; & ce n’eft pas la faute de Molière , fi
le Cot orgueil, plus fort que (es leçons, perpétue encore
l’alliance des D andins avec les Sotenvilles. Si
dans ces modèles on trouve quelques traits qui ne
peuvent amufor que le peuple, en revanche corn-
C O M 4 2 9
bien de (cènes dignes des connoiflèurs les plus
délicats !
Boileau a eu tort, s’il n’a pas reconnu l’auteur
du Mifanthrope dans l ’éloquence de Scapin avec
le père de fonmaître; dans l ’avarice de ce vieil-^
lard ; dans la (cène des deux pères ; dans l’amour
des deux fils , tableaux dignes de Térence ; dans
la confeffion de Scapin, qui (è croit convaincu ;
dans fon infolenee dès qu’il font que fon maître a
befoin de lu i, &c. Boileau a- eu raifon , s’il n’a
regardé , comme indigne de Molière que le. (àc où
le vieillard eft enveloppé : encore eût-il mieux fait
d’en faire la critique à--fon ami vivant, que d’atk
tendre qu’il fut mort pour lui en faire le reproche.
Pourceaugntic eft ta foule pièce de Molière qu’en .
puifle mettre au rang des farces ; & dans cette farce
même on trouve des cara&ères, tels que celui de
Sbrigani, & des fituations, telles que celle de Pour-
ceaugnac entre les deux médecins, qui décèlent le
grand maître.
L e Comique bas', a in f i n om m é p a r c e q u ’ i l im i t e
le s m o eu rs d u b a s p e u p l e , p e u t a v o i r , c om m e le s
t a b l e a u x flam a n d s , i é m é r i t e d u c o lo r i s , d e l a v é r i t é ,
& d e l a g a i e t é . I l a a u f f i (à f in e f f è & fos g r â c e s ; &
i l n e fa u t p a s l e c o n fo n d r e a v e c l e Comique groffier :
c e l u i - c i c o n f if t e d a n s l a manière : c e n ’ e f t p o in t u n
g e n r e à p a r t , c ’ e f t u n d é fa u t d e to u s l e s g e n r e s ,
L e s am o u r s d ’ u n e b o u r g e o i fo 8c l ’i y r e f l e d ’ u n m a r q
u is , p e u v e n t ê t r e d u Comique größter, c om m e
to u t c e q u i b l e f l e l e g o û t & le s m oe u r s . L e Comique
bas a u c o n t r a i r e e f t ( ù fo e p t ib le d e d é l i c a t e i ï è &
d ’h o n n ê t e t é ; i l d o n n e m êm e u n e n o u v e l l e fo r e e a u
Comique bourgeois, & a u Comique noble, l o r fq u ’i i
c o n t r a f t e a v e c e u x . M o l iè r e e n fo u rn i t m i l l e e x e n v -
p le s . V o y e z d a n s l e Dépit amoureux, l a b r o u i l l
e r ie & l a r é c o n c i l ia t io n e n t r e Mathurine & gros-
René , o ù fo n t p e in t s d an s l a ( im p l i c i t e v i l l a g e o i f o
l e s m êm e s m o u v em e n t s d e d é p i t & l e s m êm e s r e to u r s
d e t e n d r e f l e , q u i v ie n n e n t d e fo p a f lè r d a n s l a ( c è n e
d e s d e u x A m a n t s . M o l i è r e , à l a v é r i t é , m ê l e q u e l q
u e fo is l e Comique größter a v e c l e bas .Comique.
D a n s l a ( c è n e q u e n o u s a v o n s c i t é e , Voilà ton
demi-cent d'épingles de Paris , e f t d u Comique
bas. Je voudrois bien auffi te rendre ton potage,
e f t d u Comique größter. L a Paille rompue, e ft u n
t r a i t d e g é n i e . C e s fo r te s d e fo è n e s fo n t c om m e d e s
m i r o i r s o ù l a n a t u r e , a i l l e u r s .p e in t e a v e c l e c o lo r is
d e l ’ a r t , fo r é p è t e d an s to u t e (à f îm p l i c i t é . L e fo c r e t
d e c e s m i r o i r s f o r o i t - i l p e r d u d e p u i s M o l i è r e ? I l a
t i r é d e s c o n t r a f te s e n c o r e p lu s fo r t s d u m é l a n g e d e s
Comiques. C ’ e ft a in f i q u e , d an s l e Fefiin-de-P ierre ,
i l n o u s p e in t l a c r é d u l i t é d e s d e u x p e t i t e s v i l l a -
g e o i f o s , & l e u r f a c i l i t é à fo ia id e r f é d u i r e p a r u n
( c é lé r a t d o n t l a m a g n i f i c e n c e l e s é b l o u i t . C ’ e ft a in f i
q u e , d a n s l e Bourgeois gentilhomme, l a g r o f f iè r e t é
d e N i c o l e je t t e u n n o u v e a u r id i c u l e (ù r le s p r ê t e n t
t io n s im p e r t in e n t e s 8c l ’ é d u c a t io n fo r c é e d e M . J o u r d
a in . C ’ e f t a in fi q u e , d an s Y Ecole des femmes, l ’ im b
é c i l l i t é d ’A l a i n 8c d e G e o r g e t t e , fi b ie n n u a n c é e
a v e c l ’ in g é n u i t é d ’A g n è s , c o n c o u r t à f a i r e r é u f f i?