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Ce né fut que lorfque nous eûmes atteint 4 degrés de latitude,
que la mer me permit de faire la première obfervâtion fur l’inclinaifon;
alors nous approchions du Détroit, & nous étions dans un
petit archipel : les mers n’étoient plus fi dures,
Mes obfervations, depuis cet inftant jufqu’à Négapatnam, font
fort exades ; elles fe fervent réciproquement de vérification ; car une
fois forti du golfe de Chine, mes obfervations fe trouvent renfermées
entre 4 & 11 degrés de latitude ! or, comme la route du Vaiffeau
paffe plufieurs fois par la même latitude , j’ai eu occafion, par ce
jnoyen, de vérifier mes obfervations,
. De Pondichéry à l’Ifle-de -France, fur le vaiffeau de la Compagnie
des Indes Je Dauphin, je continuai mes obfervations avec le
même foin que j’avois apporté dans Jes précédentes ; l’aiguille devint
horizontale à 8 degrés & demi de latitude Nord , à très-peu de
chofe près, comme je l’avois vue dans les mers de Siam & de Camboge;
& il eft à remarquer que dans ces deux pofitions , j’étois a cinquante
ou foixante lieues du grand continent.
A la côte de Coroipandel , j’avois trouvé l’inclinaifon nulle à
10 degrés & demi de latitude, & j’étois à une demi-lieue au plus
de la côte ; ainfi , ces 2 degrés de différence que je trouve dans
les mers de l’Inde', viennent vraifemblablement du voifinage des
grandes terres.
Pourfuivons nos expériences : après être parvenu à la Ligne, toujours
fur le même vaiffeau le Dauphin, je trouvai que i’inclinaifon
étoit de 1 8 degrés. A i 1 degrés & demi de latitude méridionale,
qui eft celle de la baie d’Antongil , je trouvai 45 degrés, pour
l’inclinaifon ; j’avois trouvé à cette Baie, comme je vous l’ai dit,
46 degrés un quart, mais j’étois fur le Dauphin à environ fix cents
iieués à l’Eft de la Baie: l’inclinaifon n’auroit donc varié, depuis
le Méridien de. la baie d’Antongil julqu a celui ou je m c-ftiinois
alors, que d’un degré un quart ; c’eft donc un degré un quart feulement
pour fix cents lieues de différence en longitude. Pavois
trouvé une plus grande differen.ee fur le Vaiffeau de guerre le Bon*
Confeil, environ 6 degrés pour onze cents a douze cents lieues;
tnals j’étois pour lors très-près des îles de la Sonde & des Détroits
qui peuvent changer quelque chofe dans i’inclinaifon : il réfulte
toujours de ces expériences, que l’inciinaifon de l’aimant ne peut
fèrvir pour les longitudes,
Il feroit également curieux & intéreftânt de (avoir ce qui arrive
dans la mer du Sud, entre les Philippines & l’Amérique, dans là
partie l'eptentrionale de ce vafte océan , où il n’y a que quelques
îlots femés comme au halàrd dans une étendue en longitude de
deux mille lieues. Il paraît,- par une obfervâtion du P. Feuillée,
faite à Lima, que l’aiguille aimantée doit être horizontale vers 8,
y ou 10 degrés de latitude feptentrionale.
M. de la Gondamine a trouvé à Quito, par. ôJ 13' de latitude
auftrale , l’inclinaifon de 1 J & 17 degrés, c’eft-à-dire la même
exaélement que j’ai obfervée fur le vaiffeau le Ben - Confeil & fur
le Dauphin , dans les mers de l’Inde ; d’où il fuit que l’inclinaifon
ne peut devenir nulle que vers les 8 à 9 degrés de latitude boréale,
II me paraît donc vraifemblable que dans toute la mer du Sud , dans
cette étendue de deux mille lieues, dont je viens de parler, l’aiguille
aimantée eft horizontale à 9 degrés environ de latitude boréale.
II n’y aurait donc que dans notre océan, dans cette mer rétrécis
par l’Afrique & l’Amérique, dans lequel l’inclinaifon feroit nulle
dans la partie auftrale du Globe : ce font donc les deux grands
continens, l’Afrique & l’Amérique, qui changent la direélion de
la matière magnétique, en forte que l’indinaifon doit être nulle
quelque part fous l’Equateur, dans l’Afrique & dans l’Amérique.
-Je terminerai mes Obfervations, en vous parlant d’un phénomène
que j’ai remarqué lorfque l’inclinaifon de la bouffole eft nulle ; pu,
ce qui revient au même, iorfque l’aiguille eft horizontale.
Vous vous rappelez fans doute que pour obferver l’inclinaifon,
l’on place le plan de l’a bouffole dans celui du Méridien magnétique J
lorfque je plaçois la bouffole dans un plan perpendiculaire à celui
de la Méridienne magnétique , l’aiguille devenoit verticale , fans
pou voir jamais fe fixer à 90 degrés ; mais elle fàifoit des balancemens
continuers de plus de 10 degrés de part & d’autre de 90 degrés.