M. le Monnier ( dans un Mémoire intitulé Nouvelles
preuves que le cap de la Circoncifion exijle, &c. inleré dans
le Volume de l’Académie , année 1 7 7 6 ) objeéle aux
Anglois & fur-tout au capitaine Cook , de n’avoir pas fait
attention à la variation de l’aimant, lorfqu’il aifure que le
cap de la Circoncifion n’exifte pas ; que la variation ayant
changé au cap de Bonne - elpérance de 5 degrés un quart,
depuis l’année 1740 jufqu’en 17 7 5 , ce Navigateur auroit
dû chercher le-« cap de la Circoncifion 5 degrés & demi ou
6 degrés plus dans i’Oueft qu’il n’a fa it , parce que la
variation ayant dû être en 1 7 7 5 W 10 degrés au cap de
la Circoncifion, & Cook l’ayant obfervée de n i l’endroit
où l’on fuppoiè ce Cap, il ell évident que ce Navigateur
a cherché ce Cap à l’E il de fa véritable fituation, &
cap de la Circoncifion étoit une grande
glace , qui étoit mobile fur la furface
de la mer comme feroit une île flot-
tante: or, la contradiction que je
remarque ici, eil que ces relèvemens
du 1 o font différens de ceux de la
Veillé , quoique le VaiiTeau n’eût
changé de point , félon le Journal,
que d’un tiers de lieue.
Jè demande donc comment il eil
poffible que fi peu de chemin ait pu
produire des angles fi différens dans*
les relèvemens, fur des difiances de
dix à douze lieues & à la vue ; cela
ne femble-t-il pas au contraire confirmer
mon opinion , fa voir, que le
cap de la Circoncifion n’étoit autre
choie qj.i’un cap de glaces flottantes l
Ne iemble-t-il pas que l’auteur du
Journal , le Pilote enfin , eût dû,
•d’après ces relèvemens , foupçonner
que ce qu’il prenoit pour de la terre,
pouvoit cependant n’être que», des
glaces !
Le 11, à midi, le Pilote s’eilimoit
déjà à vingt-huit lieues du prétendu
cap dé là Circoncifion, ôt on continua
à s’en éloigner : le 13, on crut encore
voir la terre dans I’Efl-nord-eil; mais
je crois, dit le Pilote, qu'elle\a. fondu ;
on étoit alors à 5 1d 5 1 ' de latitude :
on pafla entre fix glaces, dont quelques
unes fort grandes;, on vit des
glaces pendant encore quelques jours,,
& après avoir battu encore la mer pendant
37, degrés en longitude ( environ
qu’il dçvoit au contraire le chercher là où la variation lui
eût paru feulement de 10 degrés.
J’ignore ce que les Anglois répondront à cette ohjec-
tjoB ; pour m o i, voiçi la manière dont j’ai vu que la
chofe devoit être enviiàgée. J’établis d’abord un principe
que M. le Monnier ne me conteftera pas, puifqu’i l . fuit,
évidemment de ce qu’il dit dans fon Mémoire ( Voyei
nages 6 6 7 à 1 670 ) , que par les parages où l’on ihppofe le
cap de la Circoncifion, 5 degrés ou 5 degrés & demi de
changement dans la variation de l’aimant, en produifent à
peu-près ¡0 à 11 dans la longitude terreflre; car fi 3 degrés
donnent 5 degrés & demi ou 6 degrés, 5 degrés doivent
donner 1 o degrés : cela pofé, le capitaine Cook ayant
obfervi , fefon M. le Monnier, 13 degrés & demi de
fix cents lieues ) & être revenus de
5id 51' de latitude à 4.1* 29', les
deux VaHfeaux fe réparèrent ; l'Aigle-
fit route pour Plfie-de-Frauce & la
Mme pour le. cap de Bonne -espérance
, fans avoir vu d’autres terres
que le cap de la Circoncifion.
A l’égard dé la variation, on fob-
fer va le. 3,0. Décembre de 7 degrés,
éç jufqu’au 10 Janvier, il n’eil fait
mention que de variations eftimées;
ce jour-là, il y eut 2 dègrés dè
différence entre lès obfervations que
l’on fit de la variation à bord de
l'Aigle ; cette différence dè 2 degrés
eft très - eonfidérable , fi l’on fait
attention que dans ces mers-, 5; degrés
de variation en produifent à peu-près
*
1 o dans la longitude ; en forte que ces.
2 dègrés d’incertitude fur la variation,
en don nerorentprès de 41 fur la pofition
dû cap de la Circoncifion. On ne peut
donc fè:fier fur ces variations pour en
conclure, avec M. Te Monnier, que le
cap de la- Circoncifion eil plus à l’Ouefl
de 5 degrés.& demi qu’on ne l’a cru
jufquici, & que le capitaine Cook
ne l’a pas cherché affez'dans l’Oueft.
Le ne m’étendrai pas davantage
fur ce Journal ; ce que'j’en viens de
dire, fufiït pour mettre le Leéleur
dans le cas de juger fi la terre vue
en 1739. Par W vaifleau l'Aigle?
èxifle en effet, indépendamment de
c e qu’if en pourra.v o j f dans le Voyage
du capitaine Cook».