de pouvoir même fe réfugier pendant un gros temps dans quelque
aiife ou à l’abri de quelque Çap, les tempêtes s’arrêtant toutes at*
Sud-oueft, quelles ne partent jamais : on a des calmes à la fuite
pendant un, deux ou trois jours, comme il nous arriva. Les vents,
pendant cet intervalle de temps , foufffent du Sud-eft au Nord-eft,
très-foibles; de-là ils regagnent le Nord, où ils femblent fe réunir
pour préparer une autre tempête; mais dans l’intervalle qui S écoule
entre ces tempêtes, le petit VaifTeau fort de fon abri & profite
du temps. _
M. de Flacourt, dans le dernier fiècïe pour revenir de Madagafcar,
a doublé le cap deTonne-efpérance dans de fimples barques : je ne
doute pas que ce ne foit ainfi que je le dis ; & c’eft vraifembia-
blement de même que les anciens Égyptiens manéeuvroient, car it
n’eft point rapporté qu’ils obfervaffent les faifons dans ces voyages.
Si M. de Cordova fe décida à faire route au Sud, ce ne fut pas
faute de favoir tous ces faits & d’en convenir, ce furent tes cir-
confiances de fa guerre qui l’y déterminèrent ; il étoit très-affuré
de ne point trouver de Croifeurs 337 degrés de latitude 1 la confiance
qu’il avoit en la bonté de fa Frégate, lui fit aifément prendre
ce parti. Vous concevez, Monfieur,' que cette Frégate devoit être
en effet un excellent Vaiiïèau , d’avoir trente canons de douze .en
batterie, & d'affronter en cet état les tempêtes du Cap ; mais avec
toutes Tes excellentes qualités, la marche lui manquoit : c’étolt un
rocher pour porter la voile & pour braver la mer, & une efpèce de
bouée pour la marche ; car il ne faut rien vous cacher.
Nous vimes un Vaifleau par les 3 6 degrés de latitude dans
î’Queft-fud-oueft , ies vents étant au Nord-nord-eft ; il nou?fitfeire
branle - bas ; en deux ou trois minutes ma belle chambre fut démontée
; mais elle fut enfuite rétablie en auffi peu de temps. Ce VaifTeau
étoit à trois mâts & parut affez gros ; car nous en approchâmes a
deux lieues : il portoit largue, & il avoit comme nous. Tes mat? dq
perroquet dégrayés , ce qui fait voir quelles précautions apportent
les Vaiffeaux en naviguant dans ces parages, encore qu’ils aillent
vent en poupe ; il mit pavillon Anglois Si un yack à foa mât de
mifaine, & il nous fit des fignaux ; mais ayant vu que nous ne
mettions pas même de pavillon, il amena le fien & Ion yack.
Deux jours après, nous en vimes un autre pendant toute la
journée , qui nous tint perpétuellement en branle-bas : il fonda
pendant quelque temps ; nous ne changeâmes de route ni l’un ni
l’autre, & nous paflàmes pendant la nuit fi près l’un de l’autre, que
je le vis fort diftinélement malgré que la nuit fût des plus fbmbres.
Nous vînmes enfin à bout de doubler ce fameux Cap, du 9 au
10 Mai; en forte que nous pûmes changer de bord : juique-Ià je
n’avois guère été tranquille. Je vous avouerai franchement, que
pendant près de quinze jours que nous reliâmes fous ce Cap, à
Jutter contre la mer & le vent, j’étois dans des alarmes continuelles
que nous ne fuiïïons forcés d’arriver & de regagner votre Ifle-de-
France , où l’on m ’avoit fi maltraité en dernier lieu ; ainfi, lorfque
je vis qu’avec les vents d’Oueft-fud-oueft & d’Oueft nous pûmes
mettre le Cap au Nord-oueft, par 3 4 degrés & demi de latitude,
je fus d’un contentement fingulier, & d’une fàtisfàélion que je ne
peux vous exprimer.
Ce fut le 9 Mai que nous nous jugeâmes affez à l’Oueft pour faire
cette manoeuvre : ce qui acheva de me combler de joie ( permettez-
moi cette expreffion ), fut de voir ia furface de ia mer furmontée
d’une greffe houile ou grolîè famé, s’avançant majeftueufement du
Sud-oueft, & fi longue qu’on en perdoit ies deux extrémités:
c’eft un. figne qu’on .a réellement doublé le Cap ; car de votre
côté les lames font très-courtes. Ces lames longues font beaucoup
plus élevées à ia vérité , & par confequent la mer eft plus creuie
dans ces parages ; mais les lames du canal de Mozambique & de vos
mers font plus dangereufês , parce qu’elles font plus fuivies; de
façon qu’un Vaifleau a à peine le temps de fè relever d’une lame
qu’il eft pris par une autre : fouvent il eft pris à moitié carène, &
tout çe jeu de la mer fe tourmente beaucoup.
Nous eûmes jufqu’au Tropique, c’eft-à-dire pendant près1 de
deux cents cinquante lieues en latitude, ies Vents variables du Nord-
oueft au Sud-oueft.
I i i i i i j