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fécondé partie £n 17805 & il a été reçu dans
plusieurs nouveaux gouvernemens établis lois de
la dernière divilîon qui s'eft faite des provinces
de l'Empire.
Au moyen de ces nouvelles inftitutions plu-
fieurs abus font réformés. Plufieurs de ceux qui
fubfiftent encore le feront par la fuite , fi l'impératrice
a le tems de mettre la dernière main à
fon ouvrage.
Uinftruttion de Catherine I I pour la commijjton
ekargée de drejfer le projet d‘un nouveau code de loix ,
eft fi intéreflfante & li curieufe , que nous croyons
devoir en faire ici l'extrait : c'eft fûrement le premier
fouverain abfolu qui ait tenu un pareil langage
, & qui ait ainlî préparé d'une manière gé-
néreufe & adroite la diminution de fon autorité !
& les ennemis des lettres & de la philofophie
devroient bien convenir, qu'elles fervent même a
adoucir le defpotifme.
La puiflance publique, dit cette princefle, i$eut
être concentrée fur la tête du monarque, & même
être abfolue dans fa main , fans que l’exercice
de cette puiflance dégrade les fujets , leur enlève
les droits eflentiels de la liberté naturelle.
«« Quel eft l'objet d'un gouvernement abfolu ?
C e n’eft certainement point de priver les hommes
de leur liberté naturelle , mais de diriger leurs
aérions vers le plus grand de tous les biens. Ainfï
-le gouvernement qui tendra plus qu'aucun autre
vers cet o b je t, en refteignant le moins la liberté
naturelle , eft celui qui remplit le mieux les vues
.qu'on doit fuppofer dans des êtres doués de rai-
fon , & répond le plus au but que les hommes
fe font propofés en formant des fociétéé civiles.
C e gouvernement eft le monarchique , qui a pour
objet & pour fin la gloire des citoyens , de l'Etat
& du fouverain. »
• On examine dans le chapitre III des inftruc-
tions , ce qui aflure la conftitution d'un E ta t , &
on la fait dépendre de deux articles principaux 5
-le premier eft l'exiftence des loix fixes & fondamentales
, le fécond eft l’établiftement de pouvoirs
intermédiaires.
» Les pouvoirs intermédiaires^ quoique fubor-
donnés 8c dépendans du pouvoir fuprême } confti-
tuent la nature du gouvernement.. . . .
» Les loix fondamentales fuppofent néceflaire-
ment des canaux moyens, c'eft-àdire , des tribunaux
par ou découle la puiflance du fouverain 5
des loix qui permettent à 'ces tribunaux de faire
des renréientations que tel édit eft contraire au
code des loix ; qu’ il eft nuifible , obfcur, impraticable
dans l'exécution ; qui déterminent d'avance
i quels ordres on doit obéir, & comment on
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d o i t l e s e x é c u t e r . De t e l l e s l o i x r e n d e n t f i x e & in é b
r a n l a b l e l a c o n f t i t u t i o n d 'u n E t a t . »
» L e s l o i x e x i g e n t u n d é p ô t o ù , e l l e s f e c o n fe r *
v e n t , & c e d é p ô t n e p e u t ê t r e q u e d a n s le s co rp s
p o l i t iq u e s . I l f a u t q u e c e s c o r p s , a y a n t r e ç u les
l o i x d u f o u v e r a in , l e s e x a m in e n t , a i e n t l e d ro it
d e f a i r e d e s r e p r é f e n t a t i o n s , s ’ i l s t r o u v e n t q u ’ elles
f o n t e n c o n t r a d i c t io n a v e c l e c o d e , . . . m a is 'q u e
s ’ i l s n ’ y t r o u v e n t r ie n d e t e l , i l s le s e n r e g i f t r e n t 8c
l e s f a n e n t p u b l i e r . E n Rujfîe , l e f é n a t e f t l e dé-
p o f î t a i r e d e s l o i x . L e s a u t r e s t r ib u n a u x fo n t
t e n u s , & o n t J e m êm e d r o i t d e fa i r e d e s r e p r é f
e n t a t i o n s a u f é n a t , 8c m êm e a u f o u v e r a in « .
O n e f t t o u c h é , e n l i f a n t l e s in f t r u é t io n s de
C a t h e r in e I I , d e l a f e n f i b i l i t é q u ' e l l e m o n t r e po u r
l a f é l i c i t é d e s p e u p l e s , d e l ’ in t é r ê t q u ’ e l l e y m e t ,
d e l 'a t t e n t i o n q u ' e l l e a d e r e c o m m a n d e r a u x corn»
m i l i a i r e s d u c o d e d e p o u r v o i r à l e u r s û r e t é & à
l e u r b o n h e u r p a r d e s l o i x q u i a f fû t e n t .à c h a q u e
c i t o y e n l a p o l i e f l io n t r a n q u i l le d e fa l i b e r t é , de
f e s b i e n s , d e f a v i e . E l l e a v e r t i t fa n s c e f î e les
c o m m i f la i r e s » q u ’ i l f a u t q u e l e s l o i x p o u r v o i e n t ,
a u t a n t q u ' i l eft e n e l l e s , à l a s û r e t é d e c h a q u e c i:
t o y e n e n p a r t i c u l i e r 5 q u e l ’ é g a l i t é d e t o u s c o n f i f t e
e n c e q u ’ i l s f o i e n t t o u s f o u r n i s a u x m êm e s l o i x j
q u e d a n s u n E t a t , c 'e f t - à - d i r e , d a n s u n e fo c ié t é
o ù i l y a d e s l o i x , la l ib e r t é n e p e u t c o n f i f t e r q u ’ à
p o u v o i r f a i r e c e q u e l 'o n d o i t v o u l o i r 5 q u e l a lo i
n ’ e f t p a s u n p u r aéfce d e p u i f l a n c e 5 q u e l a m o d é r
a t io n g o u v e r n e le s h o m m e s 8c n o n p a s le s e x c è s 5
q u ' i l f a u t q u e l a p r o p r i é t é 8c l a v i e d e s c i t o y e n s
f o i e n t a l lu r é e s & f i x e s c o m m e l a c o n f t i t u t i o n
m êm e d e l 'E t a t . Q u ' e n T u r q u i e , o ù l 'o n .fait
t r è s - p e u d ’ a t t e n t i o n à l a v i e & à l 'h o n n e u r d e s
fu je t s , o n t e rm in e p r o m p t em e n t d ’ u n e f a ç o n o u
d 'a u t r e t o u t e s le s d i f p u t e s , l a m a n ié r é d e le s
f in i r é t a n t in d i f f é r e n t e , p o u r v u q u e l 'o n f in i f l e j
m a is q u e d a n s l e s E t a t s m o d é r é s , o u la t ê t e , les
b ie n s & l ’ h o n n e u r d u m o in d r e c i t o y e n f o n t c o n -
f id é r a b l e s , o n n e lu i ô t e fo n h o n n e u r 8c f e s b ie n s
q u 'a p i è s u n l o n g & f c r u p u l e u x e x am e n > o n n e le
p r i v e d e l a v i e q u e l o r f q u e l a p a t r ie e lle -m êm e
l 'a t t a q u e , & q u ’e n lu i l a i f la n t t o u s l e s m o y e n s
p o f i ib î e s d e f e d é f e n d r e .
L e s in f t r u c t io n s f in i f l e n t p a r c e t t e o b f é r v a t io n
d ié t é e p a r l e m êm e e f p r i t . » N o u s n 'a y o n s c i t é ,
d a n s le c o u r s d e c e t o u v r a g e , t a n t d ’ e x em p l e s &
d ’ u fa g e s d e d i v e r f e s n a t io n s , q u e d a n s l a v u e d e fa c
i l i t e r l e c h o i x d e s m o y e n s q u i p o u r r o n t , a u t
a n t q u e l 'h u m a n i t é l e c o m p o r t e , r e n d r e l e p e u p le
r u f le l e p lu s h e u r e u x d e l a t e r r e . C ' e f t à p r é f e n t à
la c o n im i f l io n à c o m p a r e r c h a q u e a r t i c l e d u c o r p s
d e l é g i f la t io n a v e c l e s p r in c ip e s q u e r e n f e rm e la
p r é f e n t e in f t r u é t io n « .
C a t h e r in e I I , r é f o lu e d e p o r t e r à fa p e r f e c t io n
le g r a n d o u v r a g e d e la r é d a c t i o n d e s l o i x , en t
r e p r i t d e c o n n o ï t r e -par e l l e -m êm e t o u t e s le,s o»-
d o n n a n c e s d o n n é e s p a r fe s p r é d é c e f ï e u r s , a$u
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qu'aprcs 1er avoir comparées avec celles des autres
nations , elle put former un plan fyitematique ,
qui donnât à la RuJJie des loix , qui n euffent la
teinte ni des préjugés fondés fur l'ignorance ou fur
la fuperftition , ni des coutumes erronees , dont
le tems paroit avoir confacré l'ufage.
Les loix s'y divifent en générales qui regardent
la fociété, 8c en particulières qui concernent les
individus. Elles doivent être adaptées au fentt-
ment univerfel de la nation , écrites dans le langage
vulgaire du pays , 8c expofées d une façon
fi claire & fi précife s que chacun puifîe les lire•. 8c
les comprendre > de manière que leur etude devienne
une partie facile de l'éducation de tous
les citoyens, dans tel rang que la providence les
ait placés. Ces loix doivent avoir tellement 1 égalité
pour bafe , que les hommes ne fe redoutent
pas les uns les autres, mais que tous craignent la
légiflation. La diftinétion qu’on y établit entre les
loix & les coutumes , qui démontre que les premières
viennent du prince & les fécondés du
peuple, fert à faire conclure que les alterations a
faire aux unes ou aux autres , doivent partir de la
même fource qui leur a donne la première exif-
tence.
La légiflatrice établit, que le gouvernement
monarchique abfolu , mais réglé & temperé par
de fages lo ix , e ft, de toutes les formes d admi-
niftration, celle qui convient le mieux à la RuJjte,
à caufe de la vafte étendue de fes pofleffions ÿ
puifque feule elle peut donner aux affaires la vivacité
qui, dans un tel empire, eft capable d aflurer
la liberté naturelle des fujets. Quoiqu elle mette
le pouvoir légiflatif entre les mains du fouverain ,
cependant elle veut que , félon les anciens ufages,
on rende très-difficiles les appels au trône , parce
qu'elle trouve dans cette démarche un manque
de ce refpeél qui eft dû au fénat, comme au tribunal
chargé de l’exécution des lo ix , & auquel
le fouverain eft cenfé préfider. Elle lai£Te neanmoins
aux cours le pouvoir de faire des remontrances
au fénat & même au fouverain , fi le cas
paroît l'exiger.
En traitant des matières criminelles, elle pofe
pour bafe que tout châtiment infligé fans nécef-
ficc eft tyrannique 5 8c que , comme il ne doit
tendre qu'à la correction , il faut de la douceur
& non une févérité exceffive qui , dans un gouvernement
violent, n'a jamais d effets , & que la
tyrannie rend inutiles. Les punitions cruelles, dit
cette fage princefle , obligent fans^ ceffe a en inventer
d'autres. Elle veut en conféquence que les
loix criminelles aient prévu tous les cas poffibles,
& qu'elles y aient adapté jfe s châtknens , qui ne
foient ni arbitraires ni de caprice , maïs conformes
au (entiment de la nature j & que le juge s y attache
littéralement , en prononçant les termes
identiques, fans équivoque 8c lans interpreta-
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d o n , félon la volonté & fous l'autorité du fouverain
, qui ne doit jamais juger dans les affines
capitales .-
Elle blâme hautement les jugemens précipités,
parce qu’on y voit décider avec moins de précaution
fur la vie des hommes , qu on n en apporte
ordinairement, quand il s’agit de difpolet
de leurs biens 5 & elle fe fonde fur ce que , plus
on a égard à l'avantage du citoyen , & P*ll. v es
formalités judiciaires doivent etre multipliées.
Elle prefcrit donc q u e , fur-tout dans les procès
criminels, on ufe de la plus grande circonfpec-
tion 5 mais que cependant on n'y mette que les
délais abfolumenr néceffaires , afin que peiue
fuive la peine, 8c le plus promptement qu il fe**
poffible.
Dans la crainte qn'on ne refpefle point affez.
la liberté du fu je t, il eft recommande qu aucun
ne foit mis en prifon , qu'autant que \ accula-
tion porte les marques diftinétives du crime, telles
que la loi les aura approuvées , & non te les
que le juge pourroit les croire fuffifantes : y
fi l'on excepte les cas qui préfagent le danger
de l’Etat, on ne doit point emprifonner l homme
qui peut donner caution ; & fi dans une ^conspiration
un homme eft privé de fa liberté, 1 intention
de l’impératrice eft qu'on s occupe fans
délais de fon affaire , pour abréger fa captivité.
Dans tous les cas qui peuvent contraindre à
gêner la liberté, cette princefle demande c,> les
Heux de détention foient adaptés aux motus qui
v donnent occafion 3 & dilhngue le foupçon ,Ja
conviétion & la condamnation. Dans le premier
cas elle prefcrit une retraite douce & agréable,
donc tout faiTe voir qu’elle n'eft deftmee qu i
s'affilier des perfonnes, 8c non a les expofer
d’avance à un tourment qu’elles peuvent n avoit
pas mérité ; mais elle deftine aux convaincus &
aux condamnés un lieu totalement diftmet, 3c
qui offre' les horreurs d'un châtiment préparatoire.
Après avoir, avec autant d’humanité, ménagé
la liberté de fes fujets , la légiflatrice n’en montre
pas moins en preferivant la manière de les
juger. Toute commiflion (pécule lui paioit odieu-
fe & porte avec foi une idée d’injuftice ; ainlt
tour criminel doit être fournis aux triounaux or»
dinaires &c y avoir un déténfeur, dont les fonctions
devroient être remplies par le plus jeunç
confeiller.
Ces juges mêmes feront du rang & du choix
du coupable, qui dans les cas publics aura feul
le droit d’ en réeufer un certain nombre; mais
dans les cas où l’ intérêt particulier feroit mele ,
les juges feront nommés , morne par 1 acciuatcur»
& moitié par ]'acçj*fé.