jambes, courtes et le cor.ps tout rond de graisse, et une espèce particulière de chats, à la
fourrure blanchâtre marquetée de taches jaunes et noires, fort mauvais - chasseurs de
souris, très-paresseux, très-caressants. Comme à Java, ces animaux n’ont pas de queue,
ou plutôt elle est nouée dès la première vertèbre.
Il n ’est pas de famille jouissant de quelque aisance où l’on ne trouve un aquarium
contenant des poissons rouges, argentés, dorés, transparents, les uns ronds comme une
boule, les autres ornés d’une large et longue queue ou nageoire palmée, faisant l’office
de gouvernail et flottant çà et là comme une gaze d’une finesse extrême. On a aussi des
cages en brillantes lamelles d’écorce de bambou, construites sur le modèle des plus
élégantes habitations, et l’on y enferme sur un lit de fleurs de grands papillons, ou de
grosses cigales dont les indigènes aiment le chant strident et monotone.
Tel est, en quelques traits sommaires, l’entourage dans lequel l’enfant japonais se
développe sans contrainte : en premier lieu et par-dessus tout la” nature, la pleine campagne,
et accessoirement la maison paternelle, qui n’est guère autre chose pour lui
qu’une sorte de pelouse abritée. Ses parents ne lui ménagent ni les jouets, ni les jeux,
ni les fêtes, tant pour leur propre jouissance que dans l’intérêt de son éducation. Les
leçons proprement dites consistent à chanter en choeur et à tue-tête VIrova et d’autres
exercices de lecture, et à dessiner au pinceau et à l’encre de Chine des lettres de l’alphabet,
puis des mots, puis des phrases. On n’y met ni point d’honneur ni précipitation,
car il s’agit d’une chose qui se recommande d’elle-même par son utilité, mais
qui ne peut s’acquérir que par une longue pratique. Il ne vient à l'idée de personne de
priver ses enfants des bienfaits de l’instruction. On ne connaît ni règlements scolaires,
ni mesures de coercition à l’usage des pères récalcitrants; et cependant toute la population
adulte des deux sexes sait lire, écrire et calculer.
Tout n ’est pas à dédaigner dans le régime pédagogique du Japon.