Au bout d’une heure de navigation, à partir de Simonoséki, nous avions perdu la vue
des côtes:
Pendant le reste de la journée nous eussions cru avoir autour de nous le spectacle de
la pleine mer, si la quantité de lourdes jonques marchandes, de barques aux blanches
voiles, et de bateaux pécheurs que nous rencontrions sur notre route, ne nous avait rappelé
que nous voguions sur un grand lac, une petite Méditerranée. Peut-être aurions-nous
encore aperçu quelque terre s’il n’y avait pas eu toujours un peu de brouillard à 1 horizon.
Quoi qu’il en soit, la partie de,la mer intérieure que nous traversâmes dahs.l’après-niidi
est bien celle qui présente la plus grande largeur : une cinquantaine de milles approximativement,
à la hauteur du canal de Boungo, au delà d’Himésima, la dernière des îles qui
bordent la côte nord-est de Kiousiou.
LE CHATEAU Dfi Jl A R 0 U G É , SU R L’I l I pÈ. SIKOFF (MER INTÉRIEURE).
C H A P IT R E 11
LA MER I N T É R I E U R E
L’empire du Japon mesure plus de 26 degrés de latitude (de 24°-16' à 50° de latitude
septentrionale) et plus de 27 degrés de longitude (de 120° 58' à 148° 25' à l’est-du méridien
de Paris). L’on y compte jusqu’à 3,850 îles ou îlots, représentant une superficie de
7,521 milles carrés, de 15 au degré.
Ce’petit monde insulaire, peuplé, à ce que l’on suppose, d e -32,à 34.millions d-’âmes,
se divise en 6 groupes ou archipels principaux.
Le plus considérable est le Japon proprement dit, comprenant 3,511 îles,-d’une superficie
de 5J306 milles carrés. Viennent ensuite : YéS"o, les grandes Kouriles^ Krafto,
| e groupe des îles Bonin, et l’archipel des Liou-Kiou.
Le tronc même du Japon proprement dit est formé par la grande île de Nippon qui, à
elle seule, présente une superficie de 4,031 milles carrés, ou des dimensions de 300 lieues ^
en longueur et de 60 à 80 en largeur.
Au sud-ouest et au sud de Nippon s’étendent deux autres grandes îles* savoir : Kioti-
siou, qui a 50 lieues de longueur et 25 de largeur, ou une superficie de 688 milles carrés,
etSikoff, une superficie de 391.
La mer intérieure du Japon est circonscrite par les côtes méridionales de Nippon et
les côtes septentrionales de Kiousiou et de Sikoff.
Elle offre néanmoins plutôt le caractère d’un canal quq celui d’une véritable médi- .
terranée. C’est une communication établie, à la hauteur du 34e degré de latitude septen