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m’opposa un obstacle plus gran d que l’objection, que
la critiq u e, que la sa tire , que la persécution même : le
d é d a in . On ne discuta plus le fait ; on ne p rit même plus
la peine de le n ie r : on l ’oublia.
C’est ainsi qu’il sommeilla paisiblement ju sq u ’en 1854.
Alors le docteur Rigollot qui, su r o u i-d ire , s’é ta it pend
a n t dix ans montré mon constant ad v ersaire, se décid
an t à ju g e r la question p a r lui-même, visita les bancs
d’A bbeville, et successivement ceux de Saint-Acheul et
de Saint-Roch-lès-Amiens. Sa conversion fut prompte : il
comprit que j ’avais raison. En honnête homme qu ’il était,
il le déclara hautement dans une b ro ch u re que vous
connaissez tous (1).
Ce mémoire trè s-c la ir, très-consciencieux, qui valut
à son a u te u r sa nomination à l’In stitu t, rap p ela l’a tte n tion
su r mon livre. Malheureusement, elle ne lu t pas
bienveillante. D’une question p urement géologique, on
fit un sujet de controverse religieuse. Ceux qui ne mirent
pas en doute ma religion (2), m’accusèrent de tém érité:
(1) Mémo ire su r les In s trum e n ts en s ile x tro u v é s à S a in t-A ch eu l.
B ro ch u re in -8 ° . A m ien s, 1 8 5 4 . •
(2) D an s la Sc ience p o u r tou s e t d an s so n m ém o ir e : L'Homme
fo ssile , d éd ié au sa v a n t é v êq u e de T u lle , M. Léop o ld Giraud e t le
d o c teu r H a lle g u en , d an s le s A n n a le s de la P h ilo so p h ie chrétien ne ,
d e M. B o n n e tty , p r o u v en t n e ttem en t q u e le s d é c o u v e r te s g é o lo g
iq u e s de M. B o u ch e r d e P e r th e s p e u v e n t t r è s - b i e n marcher
d ’a c co rd a v e c n o s c ro y a n c e s r e lig ie u s e s . Déjà Y U n iv e rs s ’éta it
p r o n o n c é d an s le même s en s d an s s e s n um é ro s d e s 21 o c to b r e et
16 n o v em b r e 1859.
En A n g le te r r e , q u e lq u e s m em b re s d e la S o c ié té B ib liq u e , plu s
s é v è r e s q u e n o s th é o lo g ie n s , v ir e n t d an s ce n o u v e a u ' sy stèm e
u n e ten d a n c e au p a p ism e , e t le s g é o lo g u e s a n g la is q u i l ’a v a ie n t
archéologue inconnu, géologue sans diplôme, je voulais
renverser to u t un système confirmé p a r une longue
expérience et adopté p a r ta n t d’hommes éminents. C’éta it
là, disait-on, une é tran g e préten tio n .
Étrange, en effet. Mais cette prétention, Messieurs,
je ne l’avais pas, je ne l’ai jam a is eue. Je révélais un
fait : il en découlait des conséquences neuves p eu t-être,
mais ces conséquences je ne les avais pas faites. La
vérité n ’est l’oeuvre de personne : elle a été créée av an t
nous, elle est aussi vieille que le monde; souvent ch e rchée,
mais plus souvent repoussée, on la tro u v e, mais
on ne l’invente pas. Parfois aussi nous la cherchons mal,
car ce n’est pas seulement dans les livres q u ’elle réside :
elle est p arto u t, dans l’eau, dans l’a ir, su r la te r re ; nous
ne pouvons pas faire un pas sans la ren co n tre r, et quand
nous ne l’apercevons pas, c’est que nous fermons les yeux
ou que nous détournons la tête. Oui, ce sont nos préjugés
ou notre ignorance qui nous empêchent de la sen tir, de
la toucher. Si nous ne la voyons pas au jo u rd ’hui, nous
la verrons demain, c a r, quelqu’effcrt que l’on fasse p o u r
l’éviter, elle a p p a ra ît quand son heure est venue : h e u reux
alors celui qui se tro u v e là pour l’accueillir et dire
aux passants (1) : la v o i l à .
adopté, e u r en t à se d é fen d r e c o n tr e c e tte s in g u liè r e a tta q u e . Dans
un m e e ting qu i a v a it lieu à N ew c a s tle , u n d e s m em b re s p r é sen ts
y r ép on d it a in s i : « Les fa it s , q u an d ils s e r é v è len t d ’e u x -m êm e s ,
d o iv ent n on s eu lem en t ê tr e a c c ep té s , m a is biôn r e çu s . Les tra its
forgés par d es ma in s a n t éd ilu v ie n n e s p eu v en t b le s s e r n o tre g é o lo
g ie e t n o tre c h r o n o lo g ie , ma is le s b le s su r e s g u é r ir o n t e t la
scien c e n e s ’en po rtera qu e m ieu x . »
( t ) V o ic i ce qu e l’a u teu r d is a it a illeu r s su r c e m êm e s u je t:
« Dès q u ’u n e v é r ité e s t d é c o u v e r t e , e lle d e v ie n t un b ien corn