q u i e s t le r é su lta t d e l’u su r e de c e qui e s t le p r o d u it d ’u n a c c id e n t.
Dans q u e lq u e s s ile x , le tr a n ch a n t e s t ém o u s s é d e te lle fa ç o n
q u ’il e s t im p o ss ib le , de n e p a s ê tr e frap p é d e sa p a r fa ite r e s s
em b la n c e a v e c c e lu i d ’u n e d e n o s h a c h e s é b r é c h é e s . U n c h o c
a c c id e n te l n e p r o d u ira it p a s de s em b la b le s effe ts. Au c o n tr a ir e ,
c e r ta in e s c a s su r e s , en tr e a u tre s c e lle d ’u n e p o in te , d ’u n s ile x ta illé
en flè ch e , p e u v e n t , sa n s tém é r ité , ê tr e c o n s id é r é e s c om m e r é s u lta
n t d ’u n c h o c o u p lu s g én é ra lem en t d ’un a c c id e n t qu i n ’o ffre
a u cu n e tra c e d e la m a in h um a in e .
On p e u t r en co n tr e r d e s s ile x où la tra c e du p a s sa g e d e l ’h om m e
s o it d iffic ile à sa is ir , e t il sera it tr è s -p r u d e n t de n e r ien affirmer
si o n n’a v a it a u cu n p o in t d e c om p a r a iso n . Mais il e s t tr è s-com m u n
d e tr o u v e r p lu s ie u r s s ile x d e m êm e e sp è c e , d e m êm e fo rm e , e t
d è s lo r s il d e v ie n t tr è s - fa c ile d e p o r te r u n ju g em e n t c e r ta in . Par
e x em p le , je d o u te q u ’u n e e n ta ille e n le v é e à la su r fa c e d ’un e h a ch e ,
à u n e c e r ta in e p o s itio n , a it é té fa ite à d e s s e in . Qu’u n e d é c o u v e r te
d e h a ch e s s im ila ir e s v ie n n e à m e m o n tr e r d a n s to u te s c e tte même
e n ta ille , à la m êm e p o s itio n , m o n d o u te e s t le v é , la c a ssu r e e st
c e r ta in em en t un tr a v a il h um a in .
A p r è s c e s p r em ie r s o u v r a g e s d e l’in d u s tr ie h um a in e en fa n té s
par la n é c e s s ité m a t é r ie lle , s o n t v e n u s le s o b je ts d ’a r t , .d e s
im a g e s , d e s s ym b o le s , d e s r ep r é s en ta tio n s d ’h om m e s e t d ’a n im
au x . M. B ou ch e r d e P e r th e s a r e c u e illi d e s s ile x o ffran t l ’im a g e
fo r t r e s s em b la n te d e la tê te h um a in e v u e de p r o fil, d e tr o is q u a rts
o u d e fa c e . D’au tre s s ile x , a s s e z b ie n s c u lp té s p o u r r e c o n n a îtr e
fa c ilem e n t l ’id é e qui c o n d u isa it la ma in d e l ’o u v r ie r , r ep r é s en ten t
d e s a n im au x q u e le c o p is te a v a it a lo r s s o u s le s y e u x e t q u i, d e p u is,
o n t d isp a ru d e la terre : par e x em p le , c e r ta in s r h in o c é r o s , le s
m a s to d o n te s , le s ta p ir s , e tc . Il e s t d e s s ile x v is ib lem e n t ta illé s q u i
n e n o u s r a p p e llen t au cu n d e s a n im au x é te in ts o u v iv a n t s . P eu t-
ê tr e s o n t - i l s le s p r o d u its d e l ’im a g in a tio n e t d e la fa n ta is ie .
C ep en d an t il e s t pe rm is de c ro ir e q u ’ils r ep r é s en ten t d e s e sp è c e s
a lo r s v iv a n t e s , e t m êm e fo r t c om m u n e s s i o n en ju g e par l ’a b o n d
a n ce d e s im a g e s . A ce p o in t de v u e , c e tte pa rtie d e la c o lle c tio n
de M. de P e r th e s , la pa rtie d e s a n im a u x , p eu t être d ’u n e g r a n d e
u tilité au x n a tu r a liste s qui ch e r ch e r a ien t à r e c o n s titu e r la fau ne
des tem p s p r im itifs .
Il me s em b le q u e c e s s ile x tr a h is s en t fa c ilem en t la main de
l ’h om m e . En v o ic i la r a iso n . U n a n im a l q u e lc o n q u e e s t s ym é tr iq u e
dan s to u te s s es p a r tie s ; l’h om m e , par e x em p le , e s t sym é tr iq u e par
rappo rt à un plan p a s sa n t par le ste rn um e t la c o lo n n e v e r téb ra le .
A ch a c u n e d e s pa r tie s du c o rp s p la c é e d ’u n c ô té d e c e p lan co r r
esp o n d u n e pa rtie s em b la b le p la c é e d e l’a utre c ô té . A u n e o r e ille ,
à u n oe il, c o r r e sp o n d en t u n e s e c o n d e o r e i lle , u n s e c o n d oe il. Eh
b ien , c e tte sym é tr ie p e rm e t d e ju g e r fa c ilem en t s i u n s ile x a é té
tr a v a illé , o u i o u n o n . L’in t en tio n sera é v id e n te lo r sq u e , d an s u n e
r ep r é s en ta tio n p lu s ou m o in s éb a u ch é e de la fa c e h um a in e , je
s u p p o s e , to u te s le s p a r tie s s im ila ir e s se c o r r e sp o n d r o n t e t s e r o n t
pla c é e s d an s leu r s v é r ita b le s p o s itio n s r e sp e c tiv e s . Ce q u e j e d is
de la fa ce h um a in e , je p o u r r a is le r ép é te r p o u r to u te s le s p a r tie s
d u c o rp s d e l ’h om m e , p u isq u e , a in s i q u e n o u s l’a v o n s déjà d it ,
to u te s s o n t sym é tr iq u e s .
Ce p r o c éd é n 'e s t p a s u n iq u e p o u r d é c o u v r ir le tr a v a il h um a in .
Il s ’a p p liq u e à l’en s em b le d e l’o u v r a g e que l ’on e x am in e , e t pas
du to u t au x d é ta ils. L o rsq u ’o n v e u t r e ch e r ch e r s i te lle p a r tie , pr ise
is o lém e n t, a é té fa ç o n n é e pa r u n e m a in in t e llig en te o u par le
h a sa rd , il fa u t p r o c éd e r c om m e n o u s l’a v o n s fa it lo r sq u e n o u s
in te r r o g io n s u n s im p le é c la t e n le v é à la su r fa c e d ’u n s ile x p o u r
lu i a rra cher le s e c r e t d e sa fo rm a tio n . Alors l ’in t e llig en c e a lib r e
c a rr iè r e, e t s o u v e n t le g é n ie d u ch e r ch eu r fa it ja illir d es s o lu tio n s
in e sp é r é e s . Un ex em p le v o ic i u n s ile x q u i a la fo rm e d ’un anim a l;
il a é té te llem e n t r o u lé , te llem e n t u s é pa r le fr o ttem en t, q u ’il e s t
im p o s s ib le d ’a ffirm er à priori q u e c e s o it u n e oe u v r e h um a in e .
C ependant, en ex am in a n t a v e c a tt en tio n , o n rem a rq u e qu e l ’oe il a
la fo rm e d ’un p e tit c e r c le d e la c ir c o n fé r en c e d u q u e l s ’é ch a p p en t
d es r a y o n s ; — a b s o lum en t la fig u r e a d o p té e d an s le s tra ité s d ’A stro
n om ie p ou r r ep r é s en te r le s o le il.— Cette s im p le o b s e rv a tio n
tran ch e im m éd ia tem en t la q u e s tio n ; la m a in h um a in e a p a s sé
é v id em m en t su r c e s ile x . Au c o n tr a ir e , il e û t é té im p o s s ib le d e
rien a ffirm er, s i, au lieu d ’un cercle ir r a d ié , l ’oe il eû t é té r ep r é s en té