je ne fais q u ’é n o n c e r ; je la is se a u x e sp r its lé g e r s le so in de parler
lé g è r em e n t de c es c h o s e s , s o it q u ’ils le s d é d a ig n en t, s o it q u ’ils en
m é c o n n a is s en t l’im p o rta n c e. A u ssi, je n e dirai rien d e ce qui a
rap p o r t à la c r é a tio n d e s v é g é ta u x e t d e s a n im a u x , e t je me b o r nera
i d an s ce tr a v a il à r ech e r ch e r q u e lle d a te on p eu t a s s ig n e r a
l ’ap p a rition su r la terre d ’un e ra ce h um a in e . Les h om m e s s o n t - ils
d e d a te p o s té r ieu r e au x a u tre s ê tr e s? É ta ie n t-ils c o n tem p o ra in s
d e s m am m ifères fo s s ile s n om m é s par C uv ier a n t é d ilu v ie n s , e t,
par c o n s é q u e n t , e x is t a ie n t-ils a v a n t le d e rn ie r c a ta c ly sm e q u i
b o u lev e r sa n o tre g lo b e , le d é lu g e , d o n t to u s le s p eu p les o n t g a rd é
le so u v e n ir ? V o ilà d es q u e s tio n s qu i in té r e s s e r o n t to u jo u r s les
e sp r its q u i p e n s en t q u e la S c ien c e n e d o it pas se b o rn e r à la seu le
o b s e rv a tio n d e s fa its, e t q u ’e lle a p o u r b u t su p r êm e d e tr o u v e r
les p r in c ip es su p é r ieu r s q u i le s r é g is s en t.
I
L’h om me ap p a ru t su r n o tr e g lo b e après to u s le s a n im a u x . Cela
est cer ta in , Les tr a n ch é e s q u e l ’In d u s tr ie m o d e rn e o u v r e to u s les
jo u rs, s o it p o u r la c o n s tr u c tio n d e s v o ie s fe r r é e s, s o it p ou r l ’é ta b
liss em en t d e s c a n a u x , le s fo u ille s p a r ticu liè r e s en tr ep r ise s d an s
un b u t d ’u t ilité p r iv é e o u d ’e x p lo r a tio n sc ien tifiq u e , n o u s fo n t
conna ître d e m ie u x en m ieu x la c o n s titu tio n in t im e d e n o tr e
g lob e . En F ra n c e , p lu s ie u r s d ép a r tem en ts o n t é té , p o u r a in s i d ir e ,
b o u lev e r sé s en e n tie r , e t ju sq u ’à ce jo u r , a u cu n fa it n ’e s t v en u
ob scu r cir c e tte v é r i t é , à s a v o ir , q u e to u jo u r s e t p a r to u t le s
cou ch es su p é r ieu r e s d u so l c o n tie n n en t s eu le s d e s o s s em e n ts
h um a in s.
T outes le s d o c tr in e s o n t , d u r e s te , a c cep té c e s fa its : ils s o n t
ra tion n els ; ma is o n a d is c u té lo n g tem p s su r la d a te d e l ’app arition
de l ’h om m e . La p lu p a r t d e s é c o le s e n s e ig n a ie n t q u e l ’h om m e
n’a v ait pas p u h a b ite r la terre a v a n t le d é lu g e , le s o l, l ’a tm o sp h èr e
n’étant pas en c o r e prép a r és à le r e c e v o ir . L’é v èn em en t s e ch a rg ea
de d o n n e r le p lu s c om p le t d ém en ti à c e s th é o r ie s h a sa rd é e s , e t il
fau t a v o u e r q u e la S c ien c e a v a it a g i a s se z lé g è r em e n t p o u r s ’attirer
u n e s é v è r e le ç o n . Eh q u o i ! v o u s a v ie z tr o u v é d an s le s
en tra ille s de la te r r e , d a n s le m o n d e p a lé o n to lo g iq u e , d e s e sp è c e s
t o u t -à - f a it a n a lo g u e s au x e sp è c e s q u i p eu p len t a u jo u rd ’h u i n o tre
g lo b e , v o u s a v ie z r e c o n s tr u it , à l ’a id e d e q u e lq u e s o s s em e n ts , le
Rhinocéros lichorrhinus, Y Hippopotamus major, l’Elèphas primi-
genius, le Cervus sômonensis, e t c ., to u te s e sp è c e s p e rd u e s , mais
don t l ’an a lo g ie a v e c n o s rh in o c é r o s , n o s h ip p o p o tam e s, n o s é lé p
h an ts, n o s c e r fs , n’e s t pas d o u te u s e , e t v o u s o siez affirmer qu e
l’hom m e n e p o u v a it se r en co n tr e r au m ilieu d e to u s c e s d éb r is