n’ai pas é té peu su r p r is , je l’a v o u e , d e v o ir q u e , pas p lu s dan s
l’un q u e d an s l ’a u tr e d e s tro is a r tic le s c o n s a c r é s , ju s q u ’ic i, dans
c e r e cu e il, à l’e x is t e n c e d e s in s tr um en ts en s ile x a n t éd ilu v ie n s , le
nom d e M. B o u ch e r de P e r th e s n ’a é té p r o n o n c é u n e s eu le fo is.
Q u ’e s t -c e à d ir e ? N’e s t -c e p a s lu i q u i, le p r em ie r , seul et contre
tous, a m a in ten u la r éa lité d ’une d é c o u v e r t e q u i, d é so rm a is, a été
su r a b o n d am m en t é tab lie? On o b je c ta it q u e n u l g é o lo g u e n’a v a it
v u c e s h a ch e s en p la c e . Qu’e s t - c e à d ir e en c o r e ? E s t - c e q u e la
v é r ité q u e le s g é o lo g u e s de p r o fe s sio n v ie n n e n t c o n s ta te r su r le
d ir e e t l’in v ita tio n d e q u i n e fa it pas p r o fe s s io n d ’ê tr e g é o lo g u e
n ’e s t d e v en u e u n e v é r ité q u e du jo u r o ù c e tte c o n s ta ta tio n a eu
lie u ? A llon s d o n c ! la v é r ité e s t é te rn e lle ; m a is e lle r e s te r a it éternellement
au fo n d d e so n p u its , s i q u e lq u ’un n e l ’en tir a it ; e t ce
q u e lq u ’un n ’a pas b e s o in , j ’im a g in e , d ’a v o ir la sp é c ia lité d e te lle
ou te lle é tu d e s c ie n tifiq u e p ou r ê tre adm is à fa ir e v a lo ir d e s d r o its
à u n e d é c o u v e r te q u i in t é r e s s e c e tte é tu d e .... A llo n s , m e s sieu r s
les g é o lo g u e s ! c e q u e v o u s n ’a v ie z pa s v u , M. B ou ch e r d e P e r th e s
l ’a v u e t d it a v a n t v o u s . B a ttr a p e z -v o u s su r ce q u ’il n’e s t pas
a u s si g é o lo g u e q u e v o u s , s o it ; m a is v e u ille z r ec o n n a îtr e q u e ]a
d é c o u v e r te lu i a p p a r tien t, e t q u ’en ce qu i c o n c e r n e le s h a ch e s
a n t é d ilu v ie n n e s , to u s le s g é o lo g u e s , s a n s e x c e p t io n , s e r o n t et
r e s te r o n t d is ta n c é s par M. B o u ch e r de P e r th e s . »
M. d e S a u lc y , Ta rdent c o n tr a d ic te u r d ’a u tr e fo is , a eu le c o u r
a g e de « fa ir e p u b liq u em en t am en d e h o n o ra b le . » E sp ér o n s qu e
c e r ta in s n a tu r a liste s im ite r o n t so n e x em p le , e t c o n fe s s e r o n t leu r
e rr eu r après a v o ir vu. À u n e c er ta in e ép o q u e , q u an d M. B ou ch e r
d e P e r th e s é ta it s ig n a lé com m e un « r ê v e u r , u n e e sp èc e d ’illu m
in é , » il é ta it fo r t c om p r om e tta n t d ’a lle r , à A b b e v ille , e x p lo r e r
le s b a n cs de d ilu v ium , et v is ite r le s c o lle c t io n s du s a v a n t a r ch éo lo
g u e . Ce v o y a g e , q u i a lo r s é ta it u n a c te d ’h é r o ïsm e — n o u s
c om p r en o n s san s p eine q u e peu d e p e r so n n e s l’a ien t te n té , —
n ’e st p lu s q u ’une pa rtie de p la isir , au jo u rd ’hu i q u e le s d é c o u v
e r te s a n téd ilu v ie n n e s o n t p r is ra n g d an s la S c ie n c e . On p eu t
d é so rm a is, sa n s rien c ra in d r e , a ller ren dre, h om m a g e à la v é rité .
A u s si, d e p u is q u elq u e tem p s, to u s le s sa v a n ts d e la France e t de,
l’Étrang er a c c o u r e n t à A b b e v ille . Il y a peu d e jo u r s , s ’y tr o u v
a ient e n s em b le : M. d e Q u a t r e fa g e s , de l ’I n s t itu t ; le d o c teu r
Jacquart, du Muséum ; M. L artet, le sa v a n t p a lé o n to lo g u e ; M. de
Vern eu il , p r é sid en t de la S o c ié té d e G é o lo g ie ; M. R od erick
Murchison , a u teu r du sy stèm e s ilu r ien , d ir e c teu r g én é ra l d e
l’École d e s Mines de L o n d r e s ; en fin , M. P r e stw ich , l’in fa tig a b le
M. P r e t sw ic h , e t tr o is a u tre s sa v a n ts a n g la is v e n u s a v e c lu i,
MM. George B u sk , John L u b b o ck , c a p ita in e D o u g la s Galton.
Ainsi, à fo r c e d e p e r sé v é ra n c e c o n fia n te , M. B o u ch e r d e P e r th e s
a v a in cu to u s le s p r é ju g é s , to u te s le s r ép u g n a n c e s , e t fa it tr iom pher
la v é r ité .