par un s im p le point, centre, d e s r a y o n s d iv e r g e n ts . Dans ce c a s, il
e s t é v id e n t qu’u n c h o c e u t pu p r o d u ire c e tte lig u r e ; on p eu t s ’en
a ssu r e r en fr ap p an t la su r fa c e d ’un e g la c e a v e c u n c o rp s t r è s -
p o in tu ; u n e ir r a d ia tio n a u to u r d ’u n p o in t c en tr a l, u n e é to ile ,
apparaîtra a u s s itô t.
J’en ai a s se z d it p ou r m on tr er com b ien c es r e c h e r c h e s s o n t d élic
a te s . Les s ile x qui fo rm en t la b e lle c o lle c t io n de M. B ou ch er d e
P e r th e s o n t é té s o ig n e u s em e n t e x am in é s . On lu i a r ep ro ch é d ’a v o ir
a dm is p lu sie u r s o b je ts d o n t le tra v a il n ’e s t pas v is ib le p ou r to u s
le s y e u x au p r em ie r a sp e c t ; n o u s s a v o n s m a in ten a n t q u e te l s ile x
é v id em m en t tr a v a illé p e u t p ara ître a b so lum en t b r u t à un e x p lo r a teu
r n o v ic e . Et du r e s te , au p o in t d e v u e du p r o g r è s d e Part, rien
n ’e s t à d éd a ig n e r . « Si j e m ’a p p esan tis su r c es g r o s s ie r s o b je ts,
d it M. de P e r th e s , s i j ’en d o n n e d e s d e s c r ip t io n s m in u tie u s e s , on
m e le pa rd on n era en fa v eu r d u m o tif, e t l’on se so u v ie n d r a qu e
c e s é b a u c h e s , p r em ie r s e s s a is de l’h om m e , s o n t p ro b a b lem en t le s
p lu s a n c ien s m o n um e n ts d e so n in d u s tr ie e t le s p lu s v ie ille s
ch r o n iq u e s d e n o tr e h is to ir e . »
Q u e lle h um a n ité n o u s r é v è le c e s v ie u x d o c um en ts e n fo u is d an s
le s p r o fo n d e u r s d e notre, g lo b e , tém o in s d e la v ie au x ép o q u e s
p r im itiv e s? Ces o u t i l s , , c e s a rm e s , c e s f ig u r e s , c e s sym b o le s
p r o u v e n t q u e l ’h om m e a n téd ilu v ie n é ta it a n a lo g u e à l ’h om m e qu i
v it s o u s n o s y eu x . Les h a ch e s lu i s e r v a ie n t à ta ille r le b o is , à fa b
r iq u e r le s u s te n s ile s de prem ière n é c e s s ité ; le s flè ch e s à a ttein d r e
l ’an im a l d o n t la ch a ir é ta it sa n o u r r itu r e . U n e fo is le s b e s o in s de
l’e x is t en c e a s su r é s , l ’h om m e a d é v e lo p p é s o n g o û t n a tu r el p ou r
le s a r ts d ’im ita tio n . A in si q u ’un je u n e e n fa n t, il s ’e s t plu à rep ré s
en te r to u t c e q u i frap p a it s e s r eg a rd s . Ces fig u r e s d ’h om m e s e t
d ’a n im a u x ta illé s d a n s la p ierre n o u s d o n n e n t la m e su r e de la
r é u s s ite de s e s pr em ie r s e s s a is . A q u el u s a g e é ta ien t d e s tin é e s
c e s é b a u c h e s g r o s s iè r e s ? F au t-il y v o ir d e s o u v r a g e s de p u re fan ta
is ie sa n s o b je t b ien a r rê té , o u bien d e s oe u v r e s d e p ié té , d es
ex-voto o ffer ts à la d iv in ité ? Ces s ym b o le s m y s té r ieu x s o n t - ils
u n e p r eu v e q u e l ’h om m e d e s â g e s p r im itifs eu t une fo i, un b e so in
r e lig ieu x , u n e a d o r a tio n ? P eu t-ê tr e c e s h ié r o g ly p h e s q u ’un Champ
o llio n déchiffrera p lu s tard,- e t qui n ’o n t rien à e n v ie r , p ou r la
bizarrerie e t le m y stè r e , au x ca ra c tè r es in d ie n s , p h én ic ien s e t
é g y p tien s , n o u s o ffr en t-ils la c lé de to u te s le s la n g u e s e t d e l’é c r itu
re p r im itiv e . T o u t cela e s t p o s s ib le . L’é tu d e c om p a r é e d e la
période a n téd ilu v ien n e e t d e la p é r io d e c e ltiq u e p o s té r ieu r e à la
première, e t par c o n s éq u e n t m ieu x c o n n u e , p o u r r a it d o n n e r la
so lu tio n d e c e s q u e s tio n s , d ’a illeu r s s e c o n d a ir e s au p o in t d e vu e
où j e me su is pla c é . Ce qui e s t b ien p r o u v é par le s b e lle s d é c o u v
ertes d e M. de P e r th e s , c ’e s t q u e l’hom m e fo s s ile , con tem p o ra in
des g r a n d s m am m ifè r e s, a v a it l ’in t e llig en c e n é c e s s a ir e p o u r suffire
à se s b e s o in s , e t m êm e s a tis fa ir e s e s g o û t s e t s e s p a s s io n s .
Ainsi d o n c , a u s s i lo in q u e n o u s p o u v o n s r em o n te r d an s l ’h is toire
d e s â g e s , n o u s tr o u v o n s to u jo u r s l ’h om m e id en tiq u e à lu i -
même. On o b je c te q u e le s ob jets tr o u v é s d an s le d ilu v ium s o n t
in fo rm e s , g r o s s ie r s ; « on p eu t se d em a n d e r, d it M. F low e r , si u n
a rtisan a n g la is, n ’a y an t p o u r o u t ils q u e le s c a illo u x q u ’il tr o u v e r a it
par te r r e , sera it c ap ab le d e d o n n e r à u n s ile x u n e c o u p e p lu s
com m od e ou p lu s é lé g a n t e ... R e c o n n a is so n s q u e c e tte im p e r fe c tio n
v ie n t é v id em m e n t m o in s du d é fa u t d ’in t e llig en c e d e l ’o u v r ie r q u e
du m an q u e de fe r ou de to u t au tre m é ta l p rop r e à l ’e x é cu tio n d e
son tr a v a il. » A in s i la n a tu r e e s s e n tie lle d e l ’h om m e a é té e t
restera c o n s tam m e n t la m êm e . Je sa is b ien q u e c e s c o n s éq u en c e s
c on tra r ien t c e r ta in e s d o c tr in e s d e perfectibilité indéfinie q u i o n t
cou r s au m ilieu de c e t te ép o q u e r em u a n te e t in q u iè te . Q u e le s
p h ilo so p h e s q u i a c c ep ten t c es u to p ie s y p r en n en t g a rd e ; ils
b le s se n t la S c ien c e qui a l ’h o r r eu r d u m en so n g e , e t r é v o lte n t la
ra ison . « Ces p h ilo so p h e s d é g r a d en t e t a v ilis s en t l ’h om m e ju sq u ’à
la c o n d itio n d e la b ru te . Si l ’on c o n s id è r e l ’id é e q u ’ils se fo n t e t
qu’ils v e u le n t n o u s fa ire de l’h om m e au b e r c e a u , le v é r ita b le nom
de leu r p h ilo so p h ie s e r a it le végétalisme. . . Ils o n t r ê v é q u ’à l’o r ig
in e d es ch o s e s e t d e s ê tr e s , l ’h om m e ne fu t lu i-m êm e q u ’une
boursoufflure d e fa n g e é ch au ffée pa*r le s o l e i l , p u is d o u é e d ’un
in s tin c t qui la fo r c e au m o u v em en t s a n s im p u ls io n , p u is d e
q u elq u e s memb res ru d im en ta ir e s q u ’u n e in t e llig en c e so u rd e e t
ob scu r e d é g a g e a it su c c e s s iv em e n t d e la b o u e p ou r s e c r é e r à e lle -