« 5° S u r c e q u e d an s to u te s le s r é g io n s , île s o u c o n tin e n ts , où
l’o n a r en c o n tr é c es g r a n d s m am m ifè r es, l ’h om m e y v iv a it o u y
a v a it v é c u ; d ’où l ’o n p o u v a it c o n c lu r e q u e , s i le s a n im a u x a v a ien t
p a ru su r la te r r e a v a n t l ’e sp è c e h um a in e , e lle le s y a v a it s u iv is de
p r è s, e t q u ’à l’é p o q u e d u d é lu g e , e lle y é ta it déjà a s se z n om b r eu se
p o u r y la is s e r d e s s ig n e s d e so n p a s sa g e .
« 6° Entin su r ce q u e c e s d é b r is h um a in s a v a ie n t p u éch ap p er
a u x in v e s tig a tio n s d e s z o o lo g u e s e t d e s n a tu r a liste s e u x -m êm e s ,
p a r c e q u e la d iffé ren c e d e c o n fo rm a tio n qu’o n r em a rq ue en tr e le s
in d iv id u s fo s s ile s e t leu r s a n a lo g u e s a c tu e llem e n t v iv a n t s , p o u v
a it e x is te r en tr e le s h om m e s a n t éd ilu v ie n s e t c eu x d ’a u jo u rd ’hu i;
d è s lo r s q u ’o n a v a it p u le s c o n fo n d r e a v e c d ’a u tre s m am m ifè r e s ;
q u ’ic i le s p r o b a b ilité s p h y s iq u e s , l ’e x p é r ien c e présente, e t p a s sé e ,
la g é o lo g ie com m e l’h is to ir e , enfin la c ro y a n c e u n iv e r s e lle , v e n
a ien t à l ’a p p u i de la tr a d itio n ; q u ’é v id em m e n t u n e ra ce d ’h om m e s
an té r ieu r s au d e rn ie r c a ta c ly sm e qu i a v a it ch a n g é la su r fa c e de
la te r r e , y v iv a it d an s le s m êm e s tem p s e t v r a isem b la b lem en t d an s
le s m êm e s lie u x q u e le s q u a d ru p èd e s d o n t on a r e tro u v é le s o s . »
Il s ’a g is s a it d o n c d e r e c h e r c h e r , à tr a v e r s le s c o u c h e s te r r e s tr e s ,
le s tr a c e s du d é lu g e h is to r iq u e in s c r it à sa d a te au liv r e g é o lo g iq u e
par la fo rm a tio n d u te r ra in d ilu v ie n ; p u is d e fa ir e d e s fo u ille s à
tr a v e r s c e te r r a in , afin d e r e tro u v e r le s tr a c e s d e l ’h um a n ité d é tr
u it e par le c a ta c ly sm e .
Il e s t to u t d ’ab o rd n é c e s s a ir e d e d o n n e r le s s ig n e s p r in c ip a u x
q u i d is tin g u e n t le s b a n c s d ilu v ie n s d e s a u tr e s c o u c h e s q u i le s
e n to u r e n t.
P o u r b ien c om p r en d r e c om m e n t s e s o n t fo rm é s le s terrains
diluviens, r a p p e lo n s -n o u s c e q u i s e p a sse à la su r fa c e d e la terre
p en d a n t e t après u n e v io le n t e p lu ie d ’o r a g e . L’eau qu i tom b e a v ec
fra ca s a g it par s o n p rop r e p o id s , c om b in é à la v ite s s e d e ch u te ;
e lle d é g r a d e le s r o ch e r s e t le s te r r a in s, e t ap r è s q u e le c o u r a n t
to r r en tie l s ’e s t é c o u lé , on r en c o n tr e .su r to u t so n p a r c o u r s, à l ’é ta t
d e s é d im e n ts , le s r e s te s d e to u te s le s d é g r a d a tio n s. Ce q u e n o u s
v o y o n s to u s le s jo u r s s e p a sse r s o u s n o s y e u x s ’e s t p r o d u it, d an s
le s tem p s p r im itifs , su r la p lu s g r a n d e é ch e lle p o s s ib le , p u isq u e
le globe entier fut enfoui sous les eaux. Lorsque le courant diluvien
se fut retiré, il laissa après lui des dépôts de différentes
sortes, suivant les lieux qu’il traversa. Ces dépôts, composés de
détritus des roches antérieures, ont formé ce que les géologues
modernes appellent le d ilu v ium . En général, ce sont des masses
d’argiles, de marnes, de sables, recouvrant les bancs épais de
silex ou se confondant avec eux. A travers ces amas terreux on
rencontre des blocs erratiques, des silex volumineux visiblement
roulés malgré leur poids, des ossements de grands mammifères
actuellement détruits, amenés par la force des eaux dans des lieux
très-différents de ceux qui les ont vus naître.
Ju sq u ’à c es d e rn iè r e s a n n é e s , le s g é o lo g u e s n ’a v a ien t jam a is
ren con tré pa rm i to u s c e s d é tr itu s d e s in d ic e s q u i r é v é la s s e n t
l ’e x isten ce d e l’h um a n ité a v a n t la p é r io d e d ilu v ie n n e . Les o s s e ments
h um a in s , le s fr a gm en ts d e p o te r ie , le s m é ta u x tr a v a illé s ,
enfin to u s le s in d ic e s c e r ta in s d e l ’in d u s tr ie h um a in e s ’é ta ien t
seu lem en t m o n tr é s d an s le s c o u c h e s p o s td ilu v ie n n e s , lo r sq u ’en
1839 M. B ou ch e r de P e r th e s , ap r è s d e n om b r eu se s fo u ille s d an s le
d ilu v ium (M. d e P e r th e s a fa it d e s r e ch e r ch e s d an s le s d ép a r te ments
d u P a s -d e -C a la is, d e l’O ise , d e la S e in e e t d e la S e in e -
In fé r ieu r e , e t , d ep u is 1 8 3 7 , il n ’y a eu d an s le d ép a r tem en t
de la Som m e au cu n r em u em en t d e te r re d e q u e lq u e im p o r ta n c e
auquel il n ’a it a s s is t é ) , r en co n tr a au m ilieu d e ce te r ra in u n s ile x
ta illé en fo rm e de h a ch e . É v id em m en t la main h um a in e a v a it p a ssé
par là . Ce fu t le p o in t de d ép a r t d e to u te la s é r ie d e s d é c o u v e r te s
du sa v a n t a r ch é o lo g u e . Certain q u ’il é ta it — e t n o u s a v o n s v u su r
qu elles b a s e s s o lid e s il a p p u y a it sa c e r titu d e — q u e l ’h om m e a v a it
ex isté d an s le s tem p s a n t éd ilu v ie n s , q u ’il a v a it d û ex er c e r s o n in du
str ie s e lo n s e s b e s o in s , il c o n tin u a s e s r e ch e r ch e s a v e c d ’a u ta n t
plu s d ’a rdeur q u ’il é ta it, p ou r a in si d ir e , en p o s s e s s io n d e la v é r ité .
Elles fu r e n t c o u r o n n é e s d u p lu s g r a n d s u c c è s . II trou v a en g ran d e
q u a n tité, d an s le d ilu v ium , d e s h a ch e s , d e s c o u te a u x , d es flè ch e s,
des h ié r o g ly p h e s , d e s fig u re s e t d e s s ym b o le s ; e t c es oe u v r e s, à
p eine é b a u c h é e s , d e n o s p r em ie r s p a r e n ts , lu i o n t perm is d e
r e c o n s tr u ir e l ’h um a n ité d e s tem p s p r im itifs.