e n fo u is à l ’a v an c e par le s o u v r ie r s te r r a s s ie r s en l’ab sen c e d e
M. B ou ch e r d e P e r th e s?
3° Enfin, le terra in o u l ’o n t r o u v e le s h a ch e s — adm e tto n s qu e
le u r g is em e n t so it n a tu r el — a - t - il é té b ien d é te rm in é ? E st-ce bien
le diluvium ?
Il e s t fa c ile de r ép o n d r e à to u te s c e s o b je c tio n s.
J’a v o u e qu e s i l ’on s e b o rn e à v o ir le s d e s s in s ,— d ’a illeu r s bien
r é u s s i s q u i o rn en t le s d e u x v o lum e s d e M. B ou ch er d e P e r th e s ,
o n e s t ten té d e dire to u t d ’abo rd : N on , c e s s ile x n e s o n t pas tra v
a illé s . Mais u n e é tu d e s é r ie u s e m od ifie p r om p tem en t c e tte p rem
iè r e -opinion. C ep endant, j e n e su is pas é to n n é q u e c er ta in e s
p e r so n n e s q u i n ’o n t p a s vu de h a ch e s a n téd ilu v ie n n e s n e s o ie n t
p a s c o n v e r t ie s , m êm e après c e tte é tu d e . T o u t au c o n tr a ir e y c e lle s
q u i le s o n t v u e s u n e fo is ne s ’y tr om p en t p lu s . Les o u v r ie r s te r r
a ss ie r s d ’A b b e v ille , d ’A m ien s, q u i en tr o u v e n t to u s le s j o u r s ,
s a v e n t tr è s -b ie n le s r e c o n n a îtr e au m ilieu d ’u n e m a sse d e s a b le ou
d e p ierre. « B ien ra rem en t ils s ’y tr om p en t, e t s i on c o n tr e d it leu r
o p in io n , ils l ’a p p u ien t e t la d é fen d en t par d e s r a iso n n em en ts e t
d e s e x em p le s p r e sq u e to u jo u r s ju s t e s . Ils leu r o n t m êm e d o n n é un
n om d e v e n u p o p u la ir e , ils le s a p p e llen t langues de chat... C’e s t
q u e la ma in h um a in e a so n c a ch e t : il e s t in im ita b le e t n ’é ch a p p e
p lu s à l’oeil qu i l’a sa is i u n e f o is ... » T o u s le s c o n tr a d ic teu r s de
M. B o u ch e r d e P e r th e s q u i se s o n t d é c id é s à v o ir par leu r s y e u x ,
à v is it e r sa c o lle c t io n , o n t é té im m éd ia tem en t c o n v e r t is . Un d e s
p lu s in c r é d u le s , M. le d o c te u r R ig o llo t, memb re c o r r e sp o n d a n t de
l ’I n s t itu t , ap r è s a v o ir ex am in é le s s ile x , r e c o n n u t so n e rreu r. Le
s a v a n t M. J o sep h P r e stw ich , d e la S o c ié té ro y a le d e L o n d r e s, de
r e to u r d e so n v o y a g e en P ica rd ie , é c r iv it à M. d e P e r th e s u n e le ttr e
o ù il affirme « q u e , q u a n t au x h a ch e s en s ile x , il n'y a pas le
moindre doute qu' elles ne soient travaillées par la main de l'homme. »
Il r é fu ta it a in s i, a v e c sa g ran d e a u to r ité , l ’h y p o th è se si p la tem en t
n ia ise d e s j e u x de la n a tu re qu i é ta it v en u je te r d an s la b a la n c e le
p o id s d e s e s n é g a tio n s . A c e s tém o ig n a g e s v in r e n t su c c e s s iv em e n t
s e jo in d r e c e u x , é g a lem e n t p r é c ieu x , de MM. J oh n E v a n s , Charles
Lyell, B u teu x , e t c .; to u s r en d ir en t h om m a g e à la v é r ité . M. de
Perthes v o u lu t a v o ir l’o p in ion d e l’A cadémie d e s s c ie n c e s . Il e n v
o y a à Pa ris q u e lq u e s s ile x pris d an s sa c o lle c tio n ; la c om m is s io n ,
ch a rg ée d e p r é sen te r le r a p p o r t, décla ra à l ’u n a n im ité q u e c e s
pierres é ta ien t ouvrées. S u r v in g t , e lle n ’en rejeta q u e d e u x com m e
offrant u n tr a v a il d o u te u x . Il e s t d o n c a is é de d ir e q u e le s h a ch e s
d ilu v ie n n e s n e s o n t q u e « d e s c a illo u x ram a ssé s su r la r o u te , »
mais le fa ire c ro ir e , c ’e s t m o in s fa c ile .
S o n t-e lle s c o n tem p o r a in e s de la c o u ch e q u i le s c o n tien t? e s t - o n
bien sû r d e le u r g is em en t? O u i, o n p eu t l ’affirmer sa n s tém é r ité .
Le terra in où e lle s s o n t en fo u ie s e s t te llem en t c om p a c t q u e la p e lle
l ’entame a v e c d ifficu lté ; « c ’e s t un sa b le v ie r g e a u x c o u c h e s h o r
izo n ta le s , n e la is sa n t app a ra ître a u cu n e tra c e d ’in tr o d u c tio n
v e r tic a le , te r ra in q u ’il su ffit d e v o ir u n e s eu le fo is p ou r c om p r en d r e
qu’un a c c id e n t o u e n fo u is s em e n t s e c o n d a ir e , en le su p p o s a n t
p o s sib le , n e p o u rr a it é ch a p p e r à l ’oeil m êm e le m o in s e x e r c é . »
Qui d o n c a jam a is v u u n e p ie r r e , p e r ça n t, par so n s eu l p o id s , d es
c o u c h e s d ’a r g ile e t de sa b le é p a is se s e t c om p a c t e s , d e s c en d r e à
tra v ers c es c o u c h e s ju sq u ’à d ix o u d o u z e m è tr e s, p ou r n e s ’a rrêter
qu’à la c ra ie , car c ’e s t su r to u t là q u e s o n t le s d ép ô ts d e s ile x ? Qui
p eut dfre s é r ie u s em en t q u e le s s ile x a ien t é té en fo u is d ’a v an c e par
le s o u v r ie r s? où a u r a ien t-ils é té le s p r en d r e ? c r o it-o n q u ’il s o it
bien fa c ile de fa ir e u n e h a ch e d ilu v ie n n e . M. Hitto rff, m em b re de
l ’A cadémie d e s B ea u x -A r ts, q u i a c com p a g n a it M. Gaudry d a n s so n
v o y a g e au d ilu v ium d ’Am ien s, e ssa y a de fa ç o n n e r u n s ile x s em blab
le au x h a ch e s d ilu v ie n n e s . Il y r éu s s it a v e c p e in e . Ces o u v r ie r s
a u r a ien t-ils fa b riq u é a u s s i ce v e rn is d ’a n t iq u it é , c e t te c o u leu r
c a ra c té r is tiq u e , la m êm e q u e c e lle de la c o u ch e q u i le s en v e lo p p e ,
cou leu r d o n t ils s o n t im p r é g n é s ? E t c es o s s em e n ts d e m am m ifè r e s,
leu r s c om p a g n o n s de te r ra in , te in ts de la m êm e c o u leu r , le s a u r
a ie n t-ils é g a lem en t fa b riq u é s? D’a ille u r s , M. B o u ch e r d e P e r th e s
a p r e sq u e to u jo u r s a s s is té a u x fo u ille s e t a u x d é c o u v e r te s « Je ne
crois qu'à mes yeux, d it -il, car rien n ’e s t p lu s fa c ile q u e le s erreurs;
c'est moi qui ai e x tr a it le s pr em ie r s s ile x du fo n d d es b a n cs ; c ’e s t
moi q u i, en su iv a n t p en d a n t d è s sem a in e s en tiè r e s le s tra v au x d es
o u v r ie r s, le u r ai ap p ris à d is tin g u e r c e s c a illo u x ta illé s , e t le s ai