d é te rm in é s à le s ram a sse r par la p r om e s se d ’u n e r é c om p e n s e ... »
F id è le à so n p r in c ip e d e v o ir par lu i-m êm e , il n e s ’ép a rg n e a u cu n e
fa t ig u e . En 1 8 5 4 , u n o u v r ie r te r r a s s ie r , ap p elé Gaillard (M. de
P e r th e s a p o u r h a b itu d e d e n om m e r s e s tém o in s ) lu i app o rte
p lu s ie u r s h a ch e s en s ile x g r is n o ir m a rq u é de b la n c , de d im en sio n s
d iv e r s e s . Il d is a it le s a v o ir tr o u v é e s d a n s u n e tra n ch é e q u e le
g é n ie m ilita ir e fa isa it c r e u s e r a lo r s a u to u r d ’A b b e v ille . U n m a tin
M. B ou ch e r de P e r th e s a lla su rp r en d r e Gaillard d an s sa tr a n ch é e .
11 lu i o rd o n n a d e c r e u s e r e n d iffé ren ts e n d r o its , e t, d an s u n e
é ten d u e d e s ix à h u it m è tr e s c a r r é s, il r e c u e illit u n e v in g ta in e d e
h a ch e s d e to u te s g r a n d eu r s e t q u e lq u e s o u tils g r o s s ie r s . « Que de
f o is , d it - il q u e lq u e p a rt, la p io ch e d u te r ra s s ie r a fa it su r g ir à mes
p ied s la p ie r r e , o ù , s a n s h é s it e r , n o u s d is tin g u io n s la—main
h um a in e ! Q u e lle jo ie p ou r n o u s d e u x , l ’o u v r ie r en r e c e v a n t la
p iè c e d ’a r g en t p r om is e , m o i en em p o r ta n t m on tr é so r ! »
Resta it à e x am in e r la n a tu r e d u te r ra in afin d e s a v o ir s i les
b a n c s e x p lo it é s par M. d e P e r th e s é ta ie n t b ien d e fo rm a tio n d ilu v
ie n n e . S u r ce p o in t la d is c u s s io n fu t t r è s - v iv e . E lle e u t p ou r ca u se
u n e c o n fu s io n d e m o ts. On n e p u t s ’en ten d re su r le nom à d on n e r
à la c o u c h e s ilic ifè r e . Chaque c o n tr a d ic te u r a v a it s o n d ilu v ium ,
d iffé ren t d u d ilu v ium ou te r ra in te r tia ir e de C u v ier. Cette an a rchie
é ta it u n d e s r é su lta ts q u i s e r e n o u v e lle n t to u s le s jo u r s , d e c e tte
d ép lo ra b le man ie d e s g é o lo g u e s m o d e rn e s d e n e pa s se ten ir a u x
d é fin itio n s g é n é ra lem en t r e ç u e s . « Au tem p s d e C u v ier, ch aq u e
c h o s e a v a it s o n n om e t n ’en a v a it q u ’u n . A u jo u rd ’h u i, e lle en a
a u ta n t q u ’il y a d e p r o fe s seu r s : c h a c u n lu i a d o n n é le s ien . »
C ependant M. B o u ch e r d e P e r th e s , par d e s e x p lic a tio n s t r è s -
fr éq u e n te s d a n s s es nombreux_ m ém o ir e s , a v a it p r é v en u to u te
é q u iv o q u e . Ce q u ’il a c o n s tam m e n t ap p elé d ilu v ium , c ’e s t le te r r
a in te r tia ir e d e Cuvier e t d e B r o n g n ia r t, a u jo u rd ’h u i te r ra in
q u a te rn a ir e o u te r tia ir e su p é r ieu r , c a ra c té r is é , a in si que j e l ’ai
d it p r é c éd em m en t, par la p r é sen c e d e b lo c s e rr a tiq u e s e t d ’o s s e m
en ts de g r a n d s m am m ifè r es. T o u s le s b an cs e x p lo r é s par M. de
P e r th e s , c e u x d e M en ch ecou r t, de S a in t-A ch eu l, de l ’H ôp ita l, e t c .,
e t c ., p r é se n ten t c e s c a ra c tè r es. Les g é o lo g u e s q u i le s o n t v is ité s
o n t é té u n a n im e s d an s leu r s tém o ig n a g e s . P o u r m e bo rn e r à
q u elq u e s n om s , j e c ite r a i MM. C on stan t P r é v o s t , H éb e r t, J om a rd,
B u teu x , R a v in , R o a ch -Sm ith , F a lco n e r , J. P r e s tw ich , J. E v a n s ;
leur c om m u n e o p in io n , ap r è s a v o ir e x p é r im en té lo n g u em en t, a
été q u e le s te r ra in s s ilic ifè r e s é ta ien t b ien r é e llem en t d ilu v ie n s .
Ainsi to u te s le s o b je c tio n s p r in c ip a le s é ta ien t r é s o lu e s . C ependant
la c r itiq u e ne se t in t pas p ou r b a ttu e . P o u rq u o i c es h a ch e s
o n t-e lle s ta n t d e rap p o r ts a v e c c e lle s d e s tem p s p o s t-d ilu v ie n s
(la s im p le d iffé ren c e c o n s is t e en c e q u e le s pr em iè r es n e s o n t jam a is
p o lies)? P o u rq u o i n e tr o u v e -t-o n q u e d e s p ie r r es ta illée s? Ces q u e s tio
n s c u r ie u se s n e s o n t pas d e s o b j e c tio n s , e t n e p e u v e n t infirm er
en r ien la d é c o u v e r te q u e n o u s d é fen d o n s . Du r e s te , il e s t fa c ile d e
r ép on d re. D’a b o rd , « le s m êm e s b e s o in s am èn en t n é c e s s a ir em en t
le s m êm e s m o y en s d e le s s a tis fa ir e , » e t le s b e s o in s d e l ’h om m e
o n t é té to u jo u r s c eu x q u e n o u s lu i c o n n a is s o n s ; de p lu s , il n ’y a
rien d ’im p o s s ib le à su p p o s e r q u e l ’oe u v r e p o s t-d ilu v ie n n e a it é té
cop iée su r l ’oe u v r e d e s g én é r a tio n s é te in te s , r e tr o u v é e après le
ca ta c ly sm e , s o it à la su r fa c e d u s o l, s o it à u n e p e tite p r o fo n d eu r .
En s e c o n d lie u , l ’oe u v r e d e p ie r r e, en su p p o s a n t , com m e il e s t
p r o b a b le , q u e l ’h om m e a n téd ilu v ien a it tr a v a illé autre ch o s e qu e
le s ile x , e s t s e u le r e s té e in ta c t e , pa r c e q u e s eu le e lle e s t in a lté rable.
Les o u v r a g e s en b o is , en m é ta l, o n t d û fa ta lem en t d isp a ra
ître, d é tr u its par le s c a ta c ly sm e s , o u d is s o u s par le T em p s.
La d é c o u v e r te d e M. B o u ch e r d e P e r th e s e s t d o n c d é so rm a is à
l’abri d e to u te o b je c tio n . Il e s t p rob ab le qu e la d is c u s s io n n ’au ra it
pas d u ré v in g t a n n é e s , s i la g a le r ie d e s s ile x ta illé s , au lieu d ’ê tr e
à A b b e v ille , s e fû t tr o u v é e à P a r is , d an s u n lieu fa c ilem en t a c c e s s
ib le a u x v is ite u r s . P lu s ieu r s fo is M. d e P e r th e s r en o u v e la l ’offre
de tr a n sp o r te r à s e s fr a is , à P a r is , sa c o lle c t io n en tiè r e a v e c le s
é ch a n tillo n s d e s te r r a in s. « Les c o lle c t io n s , d i t - i l , n e s o n t d e
q u elq u e u t ilit é q u e lo r sq u ’e lle s s o n t p u b liq u e s ... j e m a in tien s
d on c m on o ffre, pa rce qu e je la c ro is u t ile . » Pou r to u te s c o n d itio
n s , il d em a n d a it u n lo c a l a s se z v a s te p o u r c o n ten ir to u s le s
o b je ts, e t la p e rm is sio n d ’in te r v en ir d an s le c la s s em en t. Cette
o ff r e , fa ite p o u r la p rem ière fo is en 1843 , fu t a c c ep té e a v e c