A V E R T I S S E M E N T .
Si l’art de la finance ne confiftoit qu’à lever arbitrairement des impôts au
nom du fouverain, à les verfer dans fon tréfor après quelques profits , la langue
propre à cet art feroit très-bornée. Pour en compofer le dictionnaire , il ne faudrait
que ce peu de mots : percevoir , rendre compte , & bénéficier.
Mais la maffe des revenus de l’Etat étant formée de la réunion de différentes
fources qui arrivent au même p o in t, chacune fur un plan particulier , & par
divers canaux d’une forme infiniment variée , & d autant moins facile a fiiivre ,
qu’elle eft remplie de finuofités , l’entretien & la direâion de ces fources eft
proprement la fcience pratique , la fcience du financier ; comme le calcul de
leurs effets, la combinaifon de leurs rapports, la difpofition de leurs produits ,
eft la fcience théorique , ou la fcience de l’homme d’Etat.
Ce lle-ci eft le fruit d’un génie a â if & profond , qui a Iong-tems médité fur
les véritables caufes de la profpérité d’une nation , & dont la paifion du bien
public , toujours ferme & confiante, n’eft jamais rebutée par les contrariétés,
ni détournée par les cris de l’intérêt particulier.
•On peut étudier les principes de cette fcience , dans l’hiftoire de Sully , de
Colbert & de quelques autres miniftres, qu’une ame courageufe & une confcience
toujours pure, ont foutenu dans leurs opérations, & que l’impartiale poftérité
a vengé ou vengera de l’injuftice de leurs contemporains.
La partie pratique des finances, eft établie fur des loix pofitives qui diftinguent
les cas , défignent les circonftanc.es, & indiquent les lieux où chaque nature
d’impofition doit être payée. L ’autorité légiflative ayant, enfuite étendu où
reftreint, diminué ou augmenté l’impôt, l’habileté d’un régifteur eft de con -
noître ces divers règlemens , de fe pénétrer de leur efprit, & d’étudier leurs
motifs , afin de ne pas s’en écarter dans les difficultés qui naïffent fans celfe de
l’aétion du percepteur, & de la réaâion du redevable.
La finance, en général, peut être confidérée fous trois rapports.
Dans fa burfalité.
Dans fon utilité pour la police du gouvernement civil.
Dans fa liaifon avec la politique.