la pe rte de c ette plante. En fu pp ofan t c e tte perte
p o f i lb le , on ne pou rro it au moins la fa ire rem on te
r fo r t h a u t , car il n’y a pas encore d eu x cents
ans q u e G u illan d in & P rofper A lp in o b fe rv è rén t
& Reconnurent cette plante fu r les bords du N il,
& q u e G u illan d in v i t les hâbitans du p a y s en ]
m an g e r la partie in fér ieu re & fu c cu len te de la
t i g e , com m e on- le fa ifo it an cien n emen t ; pa rticu
larité qu i feu le fu ffiroit pour nous fa ire re-
c on n o itre le p a p y r u s , & d on t i l ne pa roît pas
q u e d ’autres v o y a g e u r s aient pro fité. C e t u fa g e ,
& c e u x q u i fo n t rapportés pa r P ro fp er A lp in , nous
ap prennen t q u e c ette plante n ’eft pas to u t-à - fa it
in u tile depuis q u ’e lle a perdu fon principa l m é r ite ,
en ceffant d’ être em p lo y é e à la fa b rication du
papier.
L e s changemens fu rv en u s dans le fo l d e l’E g
y p te , & les fo ins des habitans p o u r pro fiter des
terres qui p e u v e n t ê tre c u lt iv é e s , o n t ren d u v rai-
fem b la b lem en t la plante- du p apyru s mo ins com m
u n e ; mais d es caufes qu i ne p e u v e n t ê tre que
lo c a le s , n’ ont pu o cca fio n n e r la d e ft ru â io n entière
du p a p y r u s , d’autant plus qu e c e tte p la n te , croif-
fa n t dans l’eau , e ft pa r là à l’ ab ri de c e t é v é n
em en t. L e filen ce des auteurs les plus récens
qu i o n t é crit fur l ’E g y p te , ne peu t ê tre a v an cé
com m e une p r e u v e de c ette d e ft ru â io n ; mais il
e ft é tonnant qu e M . de M a i l le t , qu i pa roît a v o ir
fa it des rech erche s à c e fü je t , l’ait con fon d u a v e c
le Mufa o u figu ie r d’ A d am , plante q u i e lt très-
différen te.
L e p a p y r u s d i t P l in e , c ro ît d ans les marais
d’E g y p t e , ou, même au milieu d e s e au x dormantes
q u e le N U laiffe après fa cru e , p o u rvu q u ’elles
n ’aient pas plus de d eu x cou d é e s de p ro fo n d e u r ; '
i l je tte une racin e to rtueu fe & de la gro ffeu r du
p o ign e t ; f a tig e e ft t r ia n g u la ire , & ne .s’é lè v e pas
à plus de d ix c ou d ée s . P ro fp e r A lp in ne lui d onne
q u e ftx à fept cou d é e s au -de fîus de l’eau. S a tige
v a toujou rs en diminuant , & . fe te rm in e en
p o in te . T h é o p h ra fte ajou te q u e le papyru s porte
u n e c h e v e lu r e , un panache qui fo rm e le t h y r f e ,
d o n t parle, P lin e . Gu illan d in nous -ap prend qu e la
ra c in e du p apyru s je tte à d roite & à g au che
qu an tité de pe tite s racin es q u i fou tiennent la
p la n te con tre l ’im pé tuo fité du v e n t , & l ’effort des
e au x du N il ; fé lo n l u i , les feu ille s d é c ette plante
fo n t o b tu fe s , & femblables à c elles du typ h a de
marais.
L e s E g yp tien s em p lo y o ien t le p ap y ru s & fe s
pa rties à différens u fa g e s , q u e n o us n e rap po rte
ro n s pas i c i , p a rce qu e c e s déta ils n’entrent
pas dans no tre plan.
L e principa l u fa g e qu i n o u s in té r e f fe , e ft c e lu i '
de fo u rn ir des membranes o u pe llicule s a v e c lef-
qUëlles e n fa ifo it des feu ille s de papier propres
à l ’écriture , &. qu ’on nom m o it /S/£Wou philuria ;
on les ap pe lo it aufli x.dfTtjs , en .latin char ta.
C a r le s au teurs latins entend ent ordin airemen t
pa r charta y je papier d ’E g yp te .
Le papyrus croifioit en fi grande quantité finies
bords du N il, que Cafliodore, lib. X I , (piß. 38> le compare à une forêt. L à , dit-il, s’élève cette
forêt fans branches * ce bocage fans feuilles, cette
moiffon qui croît dans les eaux r aquarum feges
ces ornemens des marais.
Profper Alpin eft le premier qui nous ait donné
une figure du papyrus, que lés Egyptiens appe-
loient berd. Quelque mauvaife qu’on puiffe la
fuppofer ,, elle paroît néanmoins ^convenir à la
defeription de la plante dont parle Théophrafte.
L e s botaniftes an ciens a v o ien t p la cé le papyrus
parmi les plantes graminée s o u les chiendents;
ign o ran t à q u e l g en re il d e v o i t ap p a rten ir , iis fe
fo n t con tenté s d e le d éfigner fous le nom ancien
d e p a p y r u s , dont ils ont fa it d eu x e fp è c e s , celle
d’E g y p t e , & c e lle de S ic ile . L e s no uv e au x ont
cru reconnoître q u e ces d eu x plantes é toient une
fe u le & même e fp è c e de cyperus ; c’e ft fous ce
g en re qu ’on la t ro u v e dans les cata lo gu es & les
d efe rip tions des p la n te s , pu b liés d epuis l’édition
de l’ouvrage de M o r ifo n , o ù le papyrus eft nommé
cyperus N'doticus vel firiacus maximus papyraceus.
Dans les mânuferits qui nous reftent des lettres
& des remarques de M. Lippi, médecin de la
faculté de Paris, qui accompagnoit M. du Roule,
envoyé du roi Louis XIV à l’empereur d’Abyf-
finie , pn trouve la defeription d’un cyperus
qu’il avoit obfervé fur les bords du Nil en ,1704.
Après avoir parlé des fleurs, il dit que plufieurs
épis, couverts de quelques jeunes feuilles, font
portés fur un pédicule a fiez long, & que plufieurs
de ces pédicules également chargés , venant à fe
réunir, forment une efpèce de parafol; le difque
de ce parafol eft environné de quantité de feuilles
qui couronnent la tige fur laquelle il porte. La
tige eft un prifme fort long, dont les angles font
un peu arrondis , les feuilles qui s’en détachent
repréfentent parfaitement une lame d’épée, non
pas de celles qui font la gouttière, mais de celles
dont le grand côté foutient une cannelure t les
racines font noires & chevelues; il nomme cette
plante cyperus Nïliacus major, umbellâ- multiplicï.
Le même Lippi en.avoit remarqué Une autre
efpèce qui ne s’élève pas aufli haut, dont la tige
& les feuilles, cependant, étoient les mêmes, &
dont les épis formoient plutôt une efpèce de tête
qu’une ombelle ; cettè tête étoit fort doitce, lui-
fante & comme- dorée , riche & fort chargée :
elle eft portée fur de longs pédicules , dont la
bafe fe réunit en parafol ; il l’appélle cyperus ni-
liacus major aureadivifa particula. Ces deux fortes
de cyperus ont entre, eux une reflemblance marquée,
par leurs feuilles, leur tige, le panache
en parafol qui les couronne , & les lieux marécageux
où elles croiffenr. La feule différence
confite dans la force des épis, ce qui fert a
lès diftinguer l’une de l’autre; toutes''deux ont
I quelques rapports avec le papyrus- & le fari * I tels qu’ils font décrits par les anciens auteurs. La
première pou rro it ê tre le papyrus, & la fé cond é
le fari’, mais c e n ’e ft là qu ’une, c o n je a u r e .
Le papyrus qu i c ro iffo it dans le milieu des e a u x ,
ne donnoit po int d e graines ; fo n panache é to it
compofé de p éd icu le s fo ib le s , fo r t l o n g s ,S em blables
à des ch e v e u x , coma inutïli exihque ,
dit T h é op h ra fte . C e t t e pa rticula rité fe montre
également dans le p ap y ru s de Sicile ; nous la con -
noiflans encore dans un e autre e fp è c e de papyru s
apportée de M a d a g a fca r pa r M . P o i v r e , co rre f-
pondanr de l’a cadém ie des fc ien c e s. L e s panaches
de l’une & l’ autre e fp è c e , com p a ré sp a r M . B erna rd
de J uffteu , o n t été trou v é s d ép o u rvu s d’épis de
fleurs , & pa r co n féq u e n t lté ri les.. Bodceus &
Stapel dans fe s ' com men taire s fur T h é o p h ra fte ,
ont fait rep rèfente r la tig e & le panach e d u papyrus
en c e t é t a t , & le deffin e n a v o it été env
o y é d’E g y p te , à Saumaife.
Si le papyru s de S i c i l e , d on t il s’a g i t , a été
de quelque u fag e ch e z les R om a in s , c ’e ft c e qu e
nous ignorons ; il eft nommé papero en I ta lie , & ,
félon C è f a lp in , papero. C e papyrus d e S ic ile a
été cu ltiv é dans le jardin de P i f e , & n ’e ft po int
le papyrus d 'E g y p te , fi l ’o n s’en rap po rte à la
defeription qu e C è fa lp in en a d on n ée lui-même
d’après T ô b fe r v a t io n de la plante.
Le p a p y ru s , d it - il, qu e l’ on nomme v u lg a i r e ment
pipero en S i c ile , p ou ffe des tiges plus longu e s
& plus g reffes qu e . c elles d u fo u ch e t cyperus.}
hautes qu e lq u efo is dè quatre cou d é e s , & à angles
obtus ; elles fo n t garnies à leu r b a fe de feuilles
courtes qui naiffent de la racin e : on n en v o i t
aucune fur la t ig e , lors même qu’e lle e ft entiè rement
développée ; mais e lle po rte à fo n fom m e t un
large p a n a ch e , qu i reffemble à u n e gro ffe touffe de
cheveux épars ; il eft c om p o fé d ’ un grand nomb re '
de pédicules triangula ires en fo rme de jo n c s , à l’e x trémité
d efquels fo n t p la c é s , entre trois petites
feuilles, des épis de fleurs de c ou leu r ro u ffe , comme
dans le fo u ch e t ; fes racin es font lig n e u fe s , aufli
grôfles que c elles d u ro fe a u , g en ou illée s , & e lles
jettent un e infinité de branches qu i s’é ten d en t
obliqueipent ; pa r leu r o d eu r & leu r f a v e u r , elles
approchent de c e lle s d u fo u ch e t ; mais e lles fo n t ,
d’une cou leu r moins brune : de leu r fu rfa ce in fé rieure
fortent-p lu fieu rs racines menues & f ib r e u - :
fe s , & de la fu pé rieure s’ é lè v e n t d e s tig e s nom-
breufe: q u i , tant qu’e lles fo n t tendres » con tiennen t
un fuc doux. C e t te plante a é té ap po rtée des m a rais
, de Sic ile dans le - ja rd in d e P ife , venit in
' Iwitum Pifanum ex Sicilict paluflribus. T h é o p h ra fte
décrit deux plantes d ifféren tes feu lemen t pa r leur
grandeur qu i o n t du rappo rt a v e c n o tre papyrus,
fa v o ir , le papyrus & le fari : te lle e ft la d efe r iption
de C è fa lp in .
Le panache d u pa p y ru s de Sic ile e ft affez b ien
repréfènté, qu o iqu e fo rt en r a c c o u r c i, dans la f é condé
partie du mufeeum de Boccone, C e panache
eft une touffe o u affemblage d ’une tr è s -g r a n d e
quantité de longs péd icu le s fo r t m in c e s , q u i n a iffent
d’un même point de divifion, difpofés en forme
de parafol, & qui portent à leur extrémité fupérieure
trois feuilles longues & étroites , du
milieu desquelles fortent d'autres pédicules plus
courts, chargé vers le haut de plufieurs paquets
ou épis de fleurs. Micheli, dans fes nova planta-
rum généra , imprimés à Florence en 1728 , a
fait graver un.de ces longs pédicules de grandeur
naturelle ; il eft d’abord enveloppé à la bafe par
une gaine qui a un pouce & plus de longueur;
enfuite, vers fon extrémité, il fupporte trois feuilles
longues, & étroites & quatre pédicules où font
attachés les paquets de fleurs. Chaque pédicule
a suffi une très: petite gaine à la bafe. Enfin
ôn trouve dans la groftographià de Schenchzer,
une defeription fort détaillée du panache d’une
' efpèce de cyperus, qui paroît être celui de la
| plante de Sicile.
On peut conclure de cet expofé , que le papyrus
de Sicile eft, à peu de chofe près, bien connu en
botanique. Il feroit à fouhaiter qu’on eût autant
de connoiffances fûres à l’égard du papyrus d’Egypte;
néanmoins il faut avouer que ces deux
plantes ont entre elles une très-grande affinité ,
puifqu’on les a fouvent confondues, ainfi que le
fari & le papyrus mlotica. , qui, fuivant Théophrafte
, ont un cara&ère de reflemblance très-marqué
, & ne different feulement qu’en ce que le
papyrus pouffe des tiges fort groffes & foit hautes
, qui, étant divifées en lames minces, fervent
à la compofition des feuilles de papier : ce qui eft
bien l’eflentiel de cette difeufiion, eft que le fari,
au contraire, a fes tiges plus menues & moins
élevées, dont on ne peut faire ufage pour la fabrication
du papier.
On ne doit pas confondre le papyrus qui fervoit
anciennement à faire le papier , avec le papyrus
de Sicile, qui venoit aufli dans la Calabre & dans
la Pouille ; car , félon Strabon , le papyrus ne
croiffoit que dans l’Egypte & dans l'Inde : la plupart
des botaniftes ont cru que la plante de Si-
'cile étoit le fari de Théophrafte : d’autres ont
avancé que le papyrus d’Egypte & le fan étoient
une même plante confidérée feulement en deux
éiats différens , & relativement à leur plus ou
moins de grandeur; ce qui, félon eux, pou voit
dépendre de la qualité du terrain & de la différence
du climat , ou d’autres accidens, les pieds
qui croiffoient au milieu des eaux ayant des tiges
plus groffes & plùs hautes , & un panache en
forme d’une touffe de cheyeux trè-longs, foi-
bles , & fans aucune graine ; pendant que d’autres
pieds qui naiffoient fur le bord des rivières ,
des marais ou des lacs-, portoient des tiges
plus baffes , plus grêles & un panache moins
long , moins foible, chargé de fleurs, & de
; graines -, par conféquenr. Ces fentimens offrert
des difficultés .infurmontables ; cependant, ce qui
nous intéreffe , l’on peut prouver que la difté- 1 rence du papyrus d’Egypte & du fari, ne dépen