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détrempé e d ans de l ’eau b o u illa n t e , & p a ffé e pa r
l’étamine ; le papier d e v ie n t pa r c e m o y e n le
plus uni- qu ’ il e u po flïb le , & m ême plus lifte
q u e la to ile d e lin ; au r e f t e , c ette c o lle d oit ê tre
em p lo y é e un jo u r après a v o ir é té fa ite , ni plu s tô t
ni plus tard : enfu ite on bat le papier a v e c le
ma rteau ; ô n y pa ffe u n e fé con d e fo is de la c o lle ;
o n le rem e t en preffe p o u r le ren dre plus lifte
& plu s u n i , & on Téten'd à cou p s de ma rteau.
C ’eft ce papier q u i d onn e u n e fi lo n g u e durée
a u x o u v ra g e s écrits de i a pro pre main des G r e c ques
, T ib e r iu s & C a iu s . Je les ai Vus ch e z P om -
p o n iu s S e c u n d u s , p o è te & c ito y e n du premie r
m é r it e , prè s d e d eu x cen ts ans après q u ’ ils a v o ien t
é té écrits. N o u s v o y o n s a lle z com mun ém en t ces
papiers é cr its pa r C ic é ro n , A u g u f t e & V ir g ile .
L e s fa van s v o u d ra ie n t b ien a v o ir à leu r dif-
p o fitio n c ette b ib lio th èq u e de P om p o n iu s S e -
cu ad u s ; mais q u e d ira it P lin e , s’ il v o y o i t com me
n o us des Feuilles d e p apier d’E g y p t e ., qu i o n t
m ille & d o u z e cents,ans d’an tiqu ité ?
O n a v u , d ans c e lo n g pa flag e de P lin e , qu e
le s lames de p apyru s é to ie n t co llée s en fem b ie ,
en les h um e â a n t a v e c de l’e au du N il ; i l eft à c roire
q u e to u te eau de r iv iè r e eû t été - é ga lem en t
b o n n e pour c ette p rem iè re p r é p a ra t io n , qui con -
ii fto it à détrempe r les James du p ap y ru s , e t à
fa c ilite r l’a â io n du fu c qu ’ e lles ren fermo ient ;
mais l’ iv o i r e , la c o q u i l le , la d en t de lo u p , l’o p é ration
du ma rteau , c e lle d e la preffe , é to ie n t dus
a u x rech erche s & à l ’ induftrie d es marchands de
R om e . P o u r c e qui eft de la c o l l e , les E g yp tien s
e n cônripiiToièht l ’ u fa g e ; mais o n peu t pré fu -
m e r d u e les papetiers de R om e en a v o ien r au fli
p e r fe ction n é & v a r ié l’em p lo i fu iv a n t ia d eftina-
iio h 'dés papiers.
L e s papiers d’A u g u f t e , de L iv ie , d e Fann iu s
d ’amphithéâtre , enfin to u s c e u x qu i po r toien t des
dén omin a tio n s rom ain es , é to ie n t con ftaniment
fa its a v e c le p ap y ru s d ’E g y p t e , mais préparés &
tra v a illé s de n o u v e au à R om e . L a plus grande
am élio ration de ©es-papiers, ne con fifto it q u e dans
la m aniè re d on t ils é toient battus & la v é s . N o us
v o y o n s de nos jo u rs les papetiers de Paris prépa-
rer-ainfi nos papiers p a r le la v is & le b a t ta g e , ce qui
.en p e r fe c t io n n e qu e lq u es -un s & en altère d’autres
O n a p e r ç o i t , pa r le ré c it de P lin e , une d iffé r
en c e no tab le d ans les 'gran deu r s de ch a qu e feu ille
d e ’papier , en lé s com parant à c elles du "papier
q u i fe fa b r iq u o it en E g y p t e ; o n v o i t q u e les' pap
ier s ; prépa ré s à R om e o n t des fo rmats dont les
d im e n fio n s , en v a r ia n t , fo n t d e v e n u é s p lu s petites :
-outre ces chan g emen s " de m é fu r e , On d o it c roire
q u ’il y aVoit dés prépa ra tions à R om e qui in-
flu o ien t fu r l’é toffe m ême . C a fiïo d o r e fa it i’é lo g e
d e s fe u ille s de p a p y ru s em p lo y é e s de fo n témps ,
q u i é to ien t ib lan che s c om m e f 1a r té ig e , & compO-
fe e s d’ un grand nomb re d e petires p iè c e s , fans que
les jo in tu re s Lparuffent. O o perfeéFionna aiiffi l ’art
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dont parle O v id e , dans le i er. livre des Triftes, de
; polir le papier avec la pierre-ponce.
C om m e m a lg ré tous les fo ins qu ’on avoit
! pris p ou r d onn er u n e certa ine fo r c e au papier
j d’E g y p te , les feu ille s en é to ien t trop fragiles pour
i fe fo u t e n i r , q u o iq u e réun ies en c erta in nombre
I & qu ’on les em p lo y o it à fa ire des l iv r e s , on s’avifa
! d e les en trem ê le r de feu ille s d e pa rchemin furlef-
j qu e lle s l ’é cr iture é to it con tin u ée : ainfi après cinq
j à fix feu ille s de papier d’E g y p t e , o n in féra it deux
I feu ille s de pa rchem in. O n c o n fe rv e à l’abbaye de
i St. G e rm a in -d e s -P r é s , u n e partie des épîtres de
i St . A u g u f t in , é cr ites de c ette manière fur du papier
d’E g y p t e , en tremê lé de feu ille s de parche-
- min. C ’eft un v ie u x m a n u fe r it, au qu e l on donne
e n v iro n 1 100 ans. L e s lettre s y fo n t en bon é ta t,
& l’en c re a c o n fe rv é toute fa noirceur.
L e s E g yp tien s fa ifo ie n t dans to u t le monde un
grand com m e rc e de leu r papier ; il augmenta Fur
] la fin de la rép u b liqu e R om a in e , & d e v in t encore
p lu s flo r iffan t fo u s letègne d’ A u g u fte r a u fî i,comme
-le d éb it de c e p apier et o it p ro d ig ie u x pour les natio
n s é trang ère s , on en manquoit quelquefois à
R om e ; c’ é ft c e qu’o n v i t ar r iv e r du temps de
T ib è r e : com m e on ne r e çu t à R om e q u ’une petite
qu an tité de papier d’E g y p t e , c e t é vén em en t caufa
du tum u lt e , & le fén a t nomma des çormniffaires
-pour en diftribu er à ch a cu n fé lo n fes b e fo in s , &
au ta n t qu e la d ife tte le pe rm e tto it. Plutarque fait
v o i r com b ien le trafic de ce papier étoit grand,
qu an d il d it dans fo n traité C o lo t è s : N e faudroit-
il pas q u e le N il manquât d e p apyru s avant que
ces gens-là ceffaftent d’é cr ire ? L ’empe reu r Adrien ,
dans fa lettre à S e r v ie n , c o n fu l , & q u e Vopifcus
nous a c o n fe r y è e , met entre les principaux arts
qu ’o n e x e r c o it à A le x an d r ie , c e lu i de faire des
i feu ille s de papier propré s à r é c r itu r e . C ’eft une
v i lle riche & o p u len te , d i t - i l , o ù perfônne ne vit
dans l ’o ifiv e té ; les uns t ra v a ille n t en v e r re , les
autres fo n t des feu ille s dé papier à é cr ire , d’autres
. de la to i l e , & c . Sou s les A n to n in s , ce- commerce
con tinu a a v e c la même v ig u eu r . A p u lé e dit quil
j é cr it fur du papier d’E g y p te a v e c Une canne du
N il ; car c’é to it le N il q u i fo u rn iffo it le s roféaux
d o n t on fe fe r v o it p ou r é c r i r e , & c ’é to it à Memph
is q u ’on les prépa ra it.
Les empereurs fe fe rv o ie n t d u papier d’Egypte
p ou r é cr ire leu rs lettre s ê i leurs mémo ires. Do mu-
tien , d it D io n , é c r iv i t les noms de c eu x qu’il vou-
lo i t fa ire m o u r i r , fu r un e feu ille d ou b le de phi-
ly r e ; car-, fé lon H é rod ièn , ces fo rtes de feuilles
f im p le s fo n t très-minées. L e com m e rc e de ce papier
é to it fi g ran d v e r s la fin d u troîfième fiècle,
q u e le ty ra n Firmu s s’étàrit empa ré de l’E g y p te , fe
va m o i t q u ’ il a v o it affez de papier & d e colle pour
en treten ir fo n armé e . C e la prôuVe q u e les profits
d e c e tte v e n te é to ie n t eôrifidérables.
S t . Jérôm e noiis -apprend-que l’u fa g e de ce pa-
piêr d’E g y p te é tro it'toujours le _même dans le cinqu
ièm e Siècle1 o ù i l v iv o i t . L e p a p ie r 'n e nous a pas
manqué, dit-il, dans fa lettre à Chromace,puifque
l’Egypte continue fon commerce ordinaire. Les
impôts fur le papier étant trop grands fur la fin du
même fiècle ou au commencement du fuivant ,
Théodoric , roi d’Italie , prince modéré & équitable
, en déchargea le public.; -ce fut fur cela que
Cafïiodore écrivit la trente-huitième lettre de fon
onzième livre , où il fernble féliciter toute la terre
de la décharge de cet impôt fur. une marchandife
fi néceffaire à tout le genre humain. •
Le fixième fiècle, félon les PP. Montfaucon &
Mabillon, fournit aufti des monumens écrits fur
le papier d'Egypte. Ils citent une charte appelée
charta plenar'uz fecuritatis, de l’empereur Juftinien.
Le père Mabillon l’a fait imprimer peu de temps
avant fa mort, avec la forme des caraâères. Ce
monument finguliereft à la bibliothèque du roi de
France. Le père Montfaucon dit avoir vu ; en
1698, àV euife, dans la bibliothèque du procurateur
Julio Juftiniani, trois ou quatre fragmens
de papier d’E gypte, dont l’écriture étoit du même
fiècle^ mais dont on ne pouvoit rien tirer, parce
que c’étoient des morceaux rompus où J’on ne trou-
voit aucune fuite. Le P. Mabillon parle dans fa
diplomatique , d'un autre manuferit qu’il croit être
du même fiècie & qui étoit autrefois de la bibliothèque
du papier d’Egypte; mais c’eft une grande quef-
tion de favoir en quel temps on a ceffe totalement
de fabriquer le papier d’Egypte : car à prêfent U papyrotechnia Egyptiaca, l’art de fabriquer le papier
égyptien , eft mis au nombre des arts qui font
perdus. Euftathius, le favant commentateur d Homère
de M. Petau ; mais ce favant antiquaire |
n’a jamais pu voir le manuferit. Il cite , outre cela,
ua manuferit en papier d’Egypte, qu’on conferve
à la bibliothèque de St. Ambroife .de Milan , 8c
qui contient quelques livres des antiquités Judaïques
de Jofephe-, traduites en latin ; il donne a ce
manuferit à-peu-près la même antiquité : mais il l’a (
trouvé en affez mauvais état.
Le même père dit avoir vu dans la bibliothèque
de St. Martin de Tours, les reftes d’un vieux livre
grec , écrit fur du papier d’Egypte , & qui lui
parut être du feptième, fiècle.
Il croit encore que l’Evangile de St. Marc, qu’on
garde dans le trélor de Venife , eft écrit fur le
même papier, dont les feuilles lui ont paru plus
délicates que beaucoup d’autres. Il penfe que c’eft
le plus ancien de tous les manuferits, & qu'on ne
hafarde guère en ffifant qu’il eft au plus tard du
quatrième fiècle. Ce manuferit eft prefque tout
effacé, & f i pourri, que les feuilles.étant toutes,
collées l’une contre l’autre, on ne peut tenter de
tourner un feuillet fans que tout s’en aille en pièces
: enfin , ajoute-t-il, on n’y fauroit lire deux
mots de fuite.
Selon le même antiquaire , on fe fervoit en
France, en Italie, & dans d’autres pays de l’Europe
; du papier d'Egypte pour des lettres ou des
aâes publics. Il en refte encore , dit-il, un affez
grand nombre dans les abbayes & dans les archives
des églifes, comme àSaint-Denys , à Corbie,
à l’abbaye de Grarfe, & en d’autres couvens.
Il eft vraifemblable que l’invention du papier
de coton", dont nous parlerons dans un article
particulier , a fait tomber infenfiblement l’ufage
, affure que, même de fon te ms, favoir, en
1170, il n’étoit plus en ufage. Le père Mabillon
foutient, à la vérité, que l’ufage en a dure jusqu’au
onzième fiècle après J. & c\te. s u”
certain Frédegaire , moine , poète du
fiècle, qui en parle, comme d’un art qui iubiutoit
le fiècle d’auparavant, c’eft-à-dire, dans le neuvième
fiéjcle ; mais le même père Mabillon s efforce de
prouver que l’ufage en a duré plus long-temps ,
par piufieurs bulles des'papes , écrites fur le papyrus
> dans le onzième fiècle. Vaye^ Mabillon ,
de re diplomat. , Lib. I , Cap. VIII.
‘ Cependant le comte Maffei foutient dans fon
Ifior. Diplomate Lib. I I , B Mot h. ItaL , tom. I I , pag. 2,51, avec quelque probabilité , que le papier
d’Egypte n’étoit déjà plus en ufage avant le
cinquième fiècle ; il ne regarde pas comme authentiques,
les mémoires écrits fur .ee papier &
datés poftérieurement à ce temps. Les bujles des
papes, citées par le père Mabillon, paroiffent a
I ce favant avoir été écrites fur du papier de coton.
| Les obfervations que nous faifons ne fe rapportent
qu’à l’ufage général & public du papier d’Egypte .,
car il ne ferait pas étonnant que quelques particuliers
euffent continué de l’employer quelques
centaines d’années après qu’on a ceffé d’en faire
ufage communément.
Le même favant italien eft dans la perfuafion
que l’Evangile de S. Marc qu’on conferve. à Ve-
nife, eft écrit fur du papier de coton , & qu’au
contraire le Jofephe de la bibliothèque arnbroi-
fienne de Milan, eft écrit fur dupapier égyptien,
qu’il a reconnu au premier coup-d’ceil.. .
Voilà les principales obfervations. des favans
.fur le papier égyptien , fes ufages fic.fa durée.
Il n’eft guère poiïible d’ajouter quelque chofe de
nouveau fur le. papier d’Egypte, à ce qu’en ont
dit, parmi les anciens, Pline, hb. X1U, l neç-
' nhrafte, lib. I V , cap. IX ; & parmi les n'°<lern?S.
Guilaudinus , Scaliger , Saumaife , Kerchmayer,
Nigrifoli; le père Hardouin, dans fon édition de
Pline ; le père Mabillon, dans fon ouvrage de re
diplomatie^ ; dont Montfaucon,dans fa paléographie
& dans le recueil de littérature; l’illuftre Maffei,
dans fon Ifior, Diplomat. ; 8c enfin M. le corme
de Caylus , dans les Mémoires de l’académie des
inferiptions, tom. XXVI. C ’eft d’après lui 8c les
recherches de M. Bernard de Jufileu, dont il a
fait ufage dans fon excellent mémoire fur le papyrus,
que nous ajouterons ce qui nous refte à
dire fur cette plante.
Avant que d’entamer la defertption du papyrus
d’Egypte, il eft naturel de dire un mot de l’opi-
| nion affez généralement reçue dans l’Europe, fur
N'n n 2.