troit peut-être d’accord ; peut-être une troifième ;
plus parfaite encore & moins perfide , les feroit
difparoître & nous avertiront de l’erreur. »
Quelles concluions philosophiques un aveugle
né ne peut-il pas tirer de-là contre le témoignage
des fens ? •
Il définit les yeux , un organe fur lequel Pair-
fait l’eftet d’un bâton fur la main.
L’auteur remarque que cette définition eft affez
femblable à celle de Defcartes, qui, dans fa Dioptri-
que , compare l’oeil à un aveugle qui touche les
corps de loin avec fon bâton : les rayons de la
lumière font le bâton des clairvoyans.
Cet aveugle a la mémoire des fons à un degré
furprenant, & la diverfité des voix le frappe autant,
que celle que nous obfervons dans les vi-
fages.
Le fecours qu’il tire de fes autres fens , &
l’ ufage fingulier qu’il en fait au point d’étonner
ceux qui l’environnent, le rendent affez indifférent
fur la privation de la vue.
Il fent qu’il a , à d’autres égards, des avantages
fur ceux qui voyent; & au lieu d’avrir des yeux,
il dit qu'il aimeroit bien autant avoir de plus longs
bras, s’il en étoit le maitre.
Cet aveugle a^reffe au bruit & à la voix très-
fürement.
Il eftime la proximité du feu au degré de la chaleur,
la plénitude des vaiffeaux au bruit que font
en tombant les liqueurs qu'il tranfvafe., 8c le voi-
firïage des corps à l’a&ion de Pair-fur fon vifage :
il diftinguaune rue d’un cul-de-fac; ce qui prouve
bien que l’air n’eft jamais pour lui dans un parfait
repos, & que fon vifage relient jufqu’aux moindres
viciflitudes de Patinofphère.
Il apprécie à merveille le poids des corps & la
capacité des vaiffeaux ; & il s’eft fait de tes bras
d s. balances fort juftes, & de fes doigts des compas
prefque infaillibles.
Le poli des corps n’a guère moins de nuances
pour "lui que le fon de la voix : il juge de la
beauté par le toucher ; &,. ce qu’il y a de fingulier
, ç’eft qu’il fait entrer dans ce jugement la prononciation
& le fon de la voix.
Il fait de petits ouvrages au tour & à Paiguille ;
il nivelle à Péquerre il monte 8c démonte lès machines
ordinaires : ii exécute un morceau de mufi-
que dont on lui dit les, notes 8c les valeurs.
Il efrimé avec beaucoup plus de précifion que
nous la durée du temps r par la fucceflion des
aûions & des p en fées.
Son averfion pour le vol eft prodigîeufe, fans
doute à caùfe de la difficulté qu’il a de s’apercevoir
quand ou le vole*
I l a p eu d’ id é e de la p u d e u r , n e regarde les
-habits q u e com m e p ropre s à garantir des injures de
l ’a i r , & n e com pren d pas po u rqu o i on couvre
p lu tô t certaines parties d u corps qu e d’autres.
D io g è n e , dit l ’au teur q u e n o us abrégeons
n’au ro it point été p o u r no tre aveugle un ph ilofol
phe ; e n fin , ’les appa rences e x té rieu res du fade qui
frappent fi fo r t les autres h om m e s , né lu i en imp
o ten t en au cu n e man iè re. C e t a v an ta g e n’eft pas
à méprifer.
N o u s pa ffons fo u s filen c e un g ran d nombre de
réfle x ion s fo r t fubtiles , qu e fa it l’au teur de la lettre
, p o u r en v e n i r à c e qu ’il d it d’un autre aveu-
gle très-célèbre ; c ’eft le fameu x S aunde rfon , pro-
fe ffeu r de mathématiques à C am b r id g e , en An gle terre
, mort, i l y a qu e lq u es années. '
L a pe tite v é r o le lu i fit pe rdre la v u e dès fa
plus tendre enfance , au po int q u ’il ne fe fou v e -
n o it pas d’a v o ir jamais v u , & n’a v a i t pas plus
d’id é e de la lumiè re qu ’ un aveugle-né.
M a lg r é c ette p r iva tio n . i l fit des pro g rès fi fur-
prenant dans les ma th ém a tiqu es , q u ’on lui donna
la cha ire de pro feffeur de c e s fc ien c e s dans l’uni-
v e r fn é de C am b r id g e . Se s le ç o n s é to ien t d une
clarté extrêm e.
E n e f fe t , il pa rtait à fe s é lè v e s com m e s’ils euf-
fe n t été p r iv é s de la v u e ; or un aveugle qui s’exprime
c lairemen t p o u r d es aveugles, d oit g a gn e r beaucou
p a v e c des gens qui v o y e n t . V o ic i comment ii
fa ifo it les c a lc u ls , 8c le s en fe ign o it à fe s difei-
ple s .
Im a g in e z u n carré d e b o is d iv i f é , pa r des
lign e s p e rp e n d icu la ir e s , en qu atre autres petits
c a r ré s ; fu pp o fez ce carré p e rc é d e n e u f trou s ,
capable s d e r e c e v o ir des épingle s d e la même
lo n g u e u r & de la même gro ffeu r , mais dont les
unes a y en t la tê te' plus g re ffe q u e le s autres.
Saunde rfon a v a i t un g rand nomb re d e ces petits
carrés tracé s fu r une g ran d e tab le .
P ou r d éfign er le chiffre o , i l me ttoit un e éping
le à g r o f f e jê t e au c en tre d’un d e ces c a r r é s , &
rien dans les autres tro u s .
P o u r d é fign e r le nom b re i , il m e tto it une éping
le à p e tite tê te au c en tre d ’un pe tit carré.
P o u r d é fign e r le nomb re 2 , il me ttoit uneépin-
g le à g r e ffe tê te au c e n t r e , & ati-deffus de la
m ême l ig n e , u n e p e tite é p in g le dans le trou cor-
refp o n d a n t.
P o u r d é fign e r y, la g roffe é p in g le au c e n tre , &
la petite dans le tro u au -de ffus à droite ;■ & ainfi
de fu ite .
Sau n d e r fo n , en mettant l e d o ig t fu r un petit
carré , v o y a i t to u t d’un co u p le nomb re qu’il
rep ré fen to it- , & il fa ifo it fes additions par. le
m o y e n d e ces- p e tits c a r r é s . E x em p le .
I . 3 - 4 - i-
2. 3- 4 - 5 - 6.
3 - 4 - 3- 6. 7-
4 - 5- 6, 7 - 8.
5- 6, 7 - 8.. 9 -
6. 7 - 8. 9 - 0.
7- 8. 9 - 0. 1.
8. 9 - 0. t. 2.
9 - 0. 2. 3 -
E n paffant fu c c e f liv em e n t les d o igts fu r chaqu e
rangée v e r t ic a le de h au t en bas , il fa ifo it l’addition
à la manière o rd in a ir e , & ma rq u oit le réful-
tat par des épin g le s mifes dans de petits carrés au
bas des nombre s fu fd its . C e t t e même t a b l e , remplie
de petits c a r r é s , lu i fe rv o it à fa ire des démonf-
trations de géom é tr ie ; il d ifp o fo it les g roffes épingles
dans le s t r o u s , de m aniè re qu ’e lle s a v o ien t
la d ir e â io n d’une lig n e d r o it e , o u q u ’ e lles fô r-
moient un p o ly g o n e , &c.:
Saunderfon a en c o r e la iffé qu e lq u es machines
qui lu i fa cilitô ien t l’étud e de la g éom é tr ie ; mais
on ignore l ’u fa g e qu ’ il en fa ifo it.
I l nous a d on n é des é lémens d’a lg è b r e , a u x quels
on n’ a r ien p u b lie de fu p e r ieu r dans c ette
matière ; m a is , com m e l’o b fe r v e l’ auteui-, d e s é lé mens
de géom é tr ie de fa fa ço n au ro ien t encore
été plus cu rieu x .
Je fais d’une pe r fo n n e qu i l’a c o n n u , q u e les
démonftrations des proprié té s d e s fo lid e s , qu i c o û tent
ordin airemen t tan t de pe in e , à cau fe d u r e lie f
des p a r tie s , n’é to ien t qu’ un jeu p ou r lui.
I l fe p ro ra en o it,d an s u n e p y ram id e , d ans un
icofaèdre , d’ un an gle à un a u t r e , a v e c une
extrême fa cilité ; il im a g in o it dans ces fo lid e s dif-
fér.ens p la n s , & différentes cou p e s fans aucun
effort.
P e u t - ê t r e , par c ette r a i fo n , les d émonffrations
qu’ il en au ro it donn ée s , au ro ien t - e lle s été plus
difficiles à e n te n d r e , qu e s’ il n’eût pas été prive
de la v u e ; mais fe s d émonffrations fu r les figures
planes au ro ien t é té pro b ablemen t fo r t c laire s , &
peut-être fo r t fin gu lières : les com m en çan s & les
philofophes en au ro ien t profité.
C e qu’ il y .a de fin g u lie r , e’e ft q u ’ il fa ifo it des
leçons d ’o ptiq ue ; mais Cela n e paroîtra furprenant
qu ’à la mu ltitu d e.
p h én om èn e s d e la v i f i o n , o u c e u x d e s miroirs
& d es v e r re s .
L e s ph ilo fop h e s c o n c e v ro n t aifém en t qu ’ un aveugle , fans a v o ir d’ id é e de la lum iè re & des
couleurs , peu t d onn er des le ç o n s d’o p t iq u e , en
p r e n an t , com me fo n t les g é om è t r e s , les ra y o n s de
lumière p ou r des ligne s droites , q u i d o iv e n t ê tre
difpofées fu iv an t certa ines l o i x , p ou r produ ire les
S a u n d e r fo n , en p a rcou rant a v e c le s mains u n e
fu ite d e m é d a ille s , d ife e rn o it les fauffes m êm e ,
lo r fq u ’e lle s é to ien t affez bien con tre fa ite s p o u r
trom p e r les bons y e u x d’un con n o iffeu r .
I l ju g e o it de l’e x a& ù u d e d ’ un in fin im e n t de
ma thématiqu e , en fa ilan t paffer fe s d oigts fu r les
d iv ifion s .
L e s mo ind res v ic if li tu d e s 'd e l’atm o fp h è re l’a f-
fe é lo ie n t , com m e l'aveugle d on t nous a v o n s p a r lé ;
& il s’a p e r c e v o i t , fu r -tou t dans les temps c a lm
e s , de la p ré fen c e des o b je ts p e u . é lo ign é s
de lu i.
U n jo u r qu ’ il affiftoit dans un ja rdin à d es obfer-
v a tio n s a ftron om iq u e s , i l diftingu a , pa r l’im pref-
fion de l’air fu r fo n v i f a g e , le tems o ù le fo le il
i é to it c o u v e r t pa r des nu age s ; c e qu i eft d ’au tant
plus f in g u lie r , qu’ il é to it to talem ent p r i v é , n o a
feu lem en t d e la v u e , mais d e 1 o rg a n e ..
Je d ois a v e r tir ic i q u e la p ré ten d u e hifto ire des
d erniers momens d e S a u n d e r fo n , im pr im ée en
A n g lo is , fé lo n l’ a u t e u r , e ft ab fo lum en t fu p p ô fé e .
C e t te fu p p o f itio n , qu e b ien des é ru d its re g a rd en t
com me un crime d e lè f e - é r u d it io n , n e fe ro it q u ’un e
p la ifa n te r ie , fi l’ o b je t n’en e to it pas a u fli fé r ie u x .
L ’ auteur fa it en fu ite mention en p e u de mots ,
de plu fieu rs autres illu ftres aveugles q u i , a v e c un
fens de m o in s , é to ie n t p a rven u s à des con n oiffan -
ces fu rprenante s ; & il ô b fe r v e , c e q u i e ft fo r t v rai-
fem b la b le , qu e c e T i r é f ia s , q u i é to it d e v en u aveu- gie p ou r a v o ir lu dans les fe c rets d es D i e u x , &
qu i p réd ifo it l’a v en ir , é t o i t , fé lo n toute s le s ap p a ren
ce s un grand p h ilo fop h e aveugle , d o n t la fable
no us a c o n fe r v é la m ém o ir e . N e feroit-ce^ po int
peu t-ê tre u n aftronome ; è - fam e u x , qu i prédifo it
les é c lip fe s , ( c e q u id e v o itp a r o î t r e trè s -fin gu lie r
à des peu ples ignorans ) & qu i d e v in t a v e u g le
fu r la fin de fe s fo u r s , po u r a v o ir trop fa tig u é le s
y e u x à des o b fe rv a tio n s fu bt ile s & n ombreu fes ,
com m e G a lilé e & C a flin i ?
I l a r r iv e q u e lq u e fo is qu ’o n reftitu e la v u e à
d e s aveugles-nés : tém o in c e jeun e h om m e de
treize a n s , à qu i M . C h e f e ld e n , c é lèb re ch iru r g
ien d e L o n d re s , ab attit la c a ta ra& e q u i le ren -
d o it a v e u g le d epuis fa naiffance.
M . C h e fe ld e n a y an t o b fe r v é la maniè re d o n t i l
1 com m en ço it à v o i r , pu b lia d ans le n°. 40a des tranfaâïons philofophiques, & dans le c in q u an te c in q
u ièm e a rticle du tatler, c’eft-à-dire du babillard, les
rem arqu e s qu ’ il a v o it fa ites à ce fu je t. V o i c i ces
rem arqu e s , e xtraites du troifième v o lum e de
l ’hifto ire na ture lle de M M . de B u ffo n & d ’A u -
b en to n . " .
C e je u n e h omme , quolqu'aveugle, p ô u v o it d il-
t in gu e r le jo u r de la n u i t , c om m e .to u s c e u x q u i
fo n t aveugles par u n e cataraéte. I l d iitin g u o it
m êm e à une fo r te lum iè r e , le n o i r , le b lanc &
R r 2