regarder toutes les terres de l’Égypte qui sont propres à la culture du riz, comme
étant à peu près également fertiles.
Cependant il n’y a point de culture dont les produits soient aussi variables : on
m’a assuré que, dans les environs de Damiette, son produit n’étoit quelquefois
que de 5 pour i , tandis qu’il s’élevoit quelquefois jusqu’à 32.
La paille de riz, plus épaisse et beaucoup plus dure que la paille de blé, n’est
point hachée comme celle-ci, mais seulement rompue sous le norcg ; elle ne sert
que de combustible. Avant d’être mis dans le commerce et livré à la consommation
, le riz en orge, tel que l’achètent du cultivateur les marchands de Damiette
et de Rosette , a besoin d’être blanchi , c’est-à-dire , dépouillé de son
écorce ou pellicule. Voici quelques détails sur cette opération.
Le grain est d’abord exposé au soleil pendant dix ou quinze jours ; on le fait
ensuite passer sous des pilons cylindriques de fer creux, d’environ trois décimètres
de hauteur, et d’un décimètre de diamètre. Chacun d’eux est fixé carrément
comme un marteau à un manche qui est mobile dans un plan vertical, sur un
essieu de fer placé à un mètre de distance du pilon, et qui est retenu solidement
sur des appuis de maçonnerie. Le mouvement de bascule des pilons est
produit, comme celui des marteaux de forge, par la pression qu’exercent sur
l’extrémité de leur manche, de l’autre côté de l’essieu, quatre mentonnets ou
cames qui traversent à angles droits un arbre horizontal servant d’axe à une roue
dentée qui s’engrène perpendiculairement dans une autre plus grande. L axe vertical
de celle-ci porte un levier où l’on attache un ou plusieurs boeufs, suivant
que la machine doit mettre en mouvement deux ou quatre pilons (1).
Au-dessous de ces pilons sont des trous cylindriques pratiqués dans le sol
en forme de mortiers : chacun de ces mortiers contient un dixième de dareb de
riz. Ils sont éloignés de près d’un mètre les uns des autres; de sorte que le mur
intermédiaire sur lequel repose l’axe de rotation des pilons, sert de dossier à un
ouvrier assis, dont l’occupation continuelle est de reporter avec les mains, sous
les pilons, le riz qui tend à s’en échapper à chaque percussion.
Le grain y est d’abord exposé pendant deux heures; ce temps suffit pour détacher
une partie des pellicules du grain: mais, comme, en continuant l’opération
sur le même tas, la percussion auroit lieu en pure perte sur une portion de pellicules
déjà détachées, on retire le riz pour le nettoyer une première fois; on le
remet ensuite sous les pilons, dont il reçoit encore la percussion pendant deux
heures ; on le nettoie de nouveau , pour réitérer une troisième fois le meme
travail ; enfin on achève de le blanchir en le remettant une quatrième fois sous les
pilons avec une certaine quantité de sel, après quoi il entre dans le commerce
en l’état où nous le voyons.
Il faut trente heures au moins pour blanchir complètement un dareb de riz
en orge. Cette mesure produit, lorsque le riz est de bonne qualité, un ardeb -7-
de riz blanchi, et un ardeb - 7 - si le grain est d’une qualité inférieure. Ainsi I on
( 1 ) Voye^ les Ar ts et Mé t i e r s , planche I X , et la description des figures 4 » 5 > 6 et 7 de cett e planche , qui ••
ét é donnée par M. Jollois.
peut supposer que le produit moyen d’un dareb est d’un ardeb on évalue
ordinairement a 4 ardeb de riz blanchi le produit de y ardeb de riz en oi,ore'
L’exploitation d’un moulin à deux pilons, en activité jour et nuit,exige le travail
de neuf boeufs, et de sept ouvriers qui se relèvent alternativement. La dépense
à faire pour la nourriture de ces boeufs et le salaire de ces ouvriers, l’intérêt des
premières avances, les frais d’entretien de la machine et des bâtimens, font monter
à J pataquès le prix du blanchiment d’un dareb, ou celui de l'ardeb à 3 pataquès
1 y médins. Si l’on ajoute à cette somme le bénéfice du marchand, calculé sur le
pied de 10 pour io o , le riz, pris dans les magasins de Damiette, coûtera, année
commune, 22 pataquès Iardeb. Au reste, comme la plus grande partie du riz
récolté en Êgypte est destinée à l’exportation, on conçoit que le prix de cette
dent ce augmente ou diminue suivant que le commerce est plus ou moins actif:
pendant l’occupation de ce pays par l’armée Française, le prix de \ardeb de riz
à Rosette étoit tombé à 12 pataquès.
§. IV.
Culture de l ’Orge.
L o r g e [Hordeum hexasticlum] est la plante céréale la plus généralement cultivée
en Egypte: on la cultive, en effet, depuis les îles de Philæ et d’Éléphantine
jusque sur la langue de terre qui sépare le lac Bourlos de la Méditerranée; mais,
dans un aussi grand intervalle, les différences de température en apportent d’assez
notables dans la culture de l’orge et de ses produits.
Sur les grandes îles du Nil et les bords de ce fleuve, en descendant de Syène
à Edfoû, on sème l’orge à la fin de novembre, après la seconde récolte du dourah :
on commence par donner à la terre un premier labour; et, comme elle est trop
élevée pour être inondée naturellement par le Nil, on la divise en carreaux, dont
on submerge l’intérieur à l’aide de delou, ou de la machine à pots. Après que
la terre a été suffisamment imbibée, on procède à l’ensemencement : on y emploie
un itmï-ardeb de grain par feddân.
Dans cette partie de l’Egypte, la même terre donnant, à l’aide d’arrosemens
continuels, trois récoltes par an , ce sont les mêmes ouvriers qui font tous les
travaux de l’agriculture sur un nombre de feddân déterminé. Ordinairement huit
hommes et autant de jeunes garçons exploitent cinq à six feddân.
Lorsque l’orge est parvenue à sa maturité, elle est, ainsi que le blé qui a été
airosé artificiellement, moissonnée à la faucille. La récolte est foulée aux pieds des
boeufs, qui font sortir le grain de l’épi, et brisent les tiges de la plante, qui sert de
nourriture aux bestiaux.
Le produit d un feddân dorge dans I île d’Éléphantine, et au-dessous jusqu’à
Esne, est de y a 6 ardeb : il peut s élever jusqu’à 8 et 9, lorsque l’année est très-
favorable. On retire autant de charges de chameau de paille hachée que Sardeb
de grain. Le prix de 1 ardeb d’orge varie de t à 2 pataquès. Une charge de
chameau de paille hachée se vend de 1 y à 20 médins.