S t r a b o n , p a r la n t d e l a m êm e v i l l e d ’A r f in o é o ù
â b o u t i f l o i t le canal d e s R o i s , l a m e c p a r e i l l em e n t
a u p r è s d ’ H é r o o p o l i s . L a f i t u a t io n d e c e s d e u x
v i l l e s n ’ a é t é f i x é e d e c e t t e m a n iè r e , p a r c e s
d e u x a u t e u r s , q u e fu r c e q u i l e u r e n a v o i t é t é
r a p p o r t é p a r d e s g e n s b i e n in f t r u i t s j i l s a v o i e n t
a p p r i s c e s c i r c o n f t a n c e s d a n s d e s v o y a g e s q u ’ il s
a v o i e n t f a i t s e n E g y p t e , fa n s s 'a r r ê t e r à v i f i t e r
e u x -m êm e s le s d e u x canaux & à e n fu iv r e l e c o u r s ,
p o u r e n p r e n d r e l e s d im e n f io n s & m a r q u e r le s
l i e u x p a r o ù i l s p a f f o ie n t 5 m a i s c e q u ’ i l s o n t d i t
d e l a p o l i t io n d e s d e u x v i l l e s 8c d e s canaux
q u i y a b o u t i f f o i e n t , a f a i t t r o u v e r à d e s a u t e u r s
m o d e r n e s , d e s d i f f i c u l t é s p o u r l e s c o n c i l i e r fu r
c e p o in t . En e f f e t , e n m e t t a n t , c o m m e i l s l e f o n t ,
l ’ e x t r é m i t é d u canal d e s R o i s à A r f in o é , & c e l l e
d u canal d e T r a j a n à H é r o o p o l i s , - q u i é t o i t f i t u é e
a u - d e f fu s d ’ A r f in o é , i l f a l l o i r q u e le canal d e
T r a j a n t r a v e r s â t c e lu i d e s R o i s p o u r a l l e r à H é r
o o p o l i s , c e q u i n ’ é t o i t p a s p r a t iq u a b l e . P o u r
l e v e r l a d i f f i c u l t é , q u e lq u e s - u n s o n t ju g é , q u e
q u a n d T r a j a n f i t c o n f t r u i r e f o n canal, c e l u i d e s
R o i s p o u v o i t b i e n a v o i r é t é d é g r a d é , r em p l i d e
f a b l e , & q u ’e n c e c a s , , r i e n n’ a u r o i t e m p ê c h é
d e l e f a i r e t r a v e r f e r p a r l e n o u v e a u canal. I l
p a r o ï t à M . l e B l o n d q u e c e t t e e x p l i c a t io n p e u t
ê t r e a d m i f e . D ’ a u t r e s o n t f u p p o f é q u ’ a u t em s d e
T r a j a n , d e s d e u x v i l l e s d ’H é r p o p o l î s & d ’ A r f in o é ,
i l s ’e n é t o i t f o rm é u n e f e u l e , à l a q u e l l e l e s u n s
d o n n o i e n t l e n o m d ’A r f i n a é , & l e s a u t r e s c e lu i
d ’ H é r o o p o l i s , & q u e c e t t e v i l l e e f t a u jo u r d 'h u i
S u e s . M a i s fi l ’ o n e n c r o i t d ’ A n v i l l e , P t o l é m é e
s ’ e f t t r o m p é e n f a i f a n t a o o u t i r l e canal d e T r a j
a n à c e t t e H é r o o p o l i s , q u ’ i l p l a c e a u f o n d d u
g o l f e a r a b iq u e .D ’ A n v i l l e a r e c u l é c e t t e v i l l e d ’ H é r
o o p o l i s p lu s a u n o r d , d ’ a p r è s le s c o n je c t u r e s
t i r é e s d e J o f e p h & d e l ’ i t in é r a i r e d ’ A n t o n in ,
d a n s u n l ie u a p p e lé P i t h o m , d u q u e l i l e f t f a i t
m e n t io n d a n s r é c r i t u r e , p r è s d e s l a c s am e r s ,
3 6 m i l l e s a u n o r d d e l a m e r - r o u g e 8c d ’A r f in o é . ,
o u C l é o p a t i i s , à 40 m i l l e s d e Babylone e n d r o k e
l i g n e , & à 25 m i ll e s a u m i d i d e P h a c u f a . En
f a i f a n t a in f i d e f e e n d r e l e canal, d e T r a j a n , i l l e
f a i t e n t r e r d a n s l e canal d e s R o i s , d e f o r t e q u e
d è s c e t e n d r o i t l e s d e u x canaux n ’ e n f o rm e n t p lu s
q u ’ u n , q u i v a e n f u i t e t o m b e r d a n s l a M e r - r o u g e .
M . O b e r l in p r o p o f e f e s o b j e c t io n s c o n t r e l e s
m o t i f s d e c e d é p l a c e m e n t , a p r è s q u o i i l r a p p o r t e
l e s d e u x o p in i o n s à - p e u -p r è s e n c e s t e rm e s :
a C e u x q u i a d m e t t e n t t r o i s -canaux, d i f t in g u e n t
d ’ a b o r d c e lu i d e D a r i u s , t i r é d e s m o n t a g n e s d e
M e m p h i s , 7 à 8 m i ll e s a u d e f f u s d e B a b y l o n e
ju fq u ’ à P a t u m o s , & d e - l à v e r s l e m i d i , j u f q u ’ à
la M e r - r o u g e ; i l n e f e t r o u v e ' î e p r é f c n t ë d a n s
a u c u n A u t e u r , q u o iq u ’ i l f o i t f o r t - b i e n d é c r i t
p a r H é r o d o t e 5 o n l ’ a c o n f o n d u a v e c c e l u i d e
P t o l é m é e & d e T r a j a n , q u o iq u ’ il e n p a r o i f f e f o r t
d i f f é r e n t ; le s m o n t a g n e s d o n t c e canal d e v o i r
f u i v r e La c h a în e , f e v o y e n . t t r è s - b i e n d a n s la
c a r t e de Pocok & d a n s e e l l ç d e d’Anville : . l e s
quatre journées de chemin qu’iïerodofcé donne t
ce canal3 occupent environ un degré 5c demi fur
la carte, ou 8y milles toifes. »
Le fécond canal eft celui de Ptolémée, qui
alloit de Phacufa aux fontaines amères , '5c qu’on
prend pour le lac Sheil, & de-là à la Mer-rouge
vers Sués ou Arfinoé. Ce canal paroït avoir été
comblé vers la fin .du règne des Ptolémées, voilà
pourquoi Cléopâtre fongeoit à faire transporter
fes vaiffeaux par terre , au travers de l ’ifthme.
( Plut, in Anton. Dio Cajf.-1. yi. ) Ce canal eft
repréfenté fous le nom des Ptolémées par Orté-
lius , Cluvier, ’ Cellarius , Koehler, &c.
Le troifîème canal eft celui de Trajan ou
d’Hadrien , qui alloit de Babylone ou du Caire
par Héroopolis , jufqu’à la Mer-rouge > il eft difficile
de favoir s’il alloit directement au levant,
ou fi c’étoit un rétabliffemerrt du canal de Darius
ou celui de Ptolémée > les auteurs cités plus
haut croyent qu’il alloit droit à la Mer-rouge ■:
la carte de Pocock préfente en effet une chaîne
de montagnes dans cette direction j mais il eft
plus facile de croire que c’étoit l’ancien canal.
( M.. Oberlin ,, p. 46. )
Mais au-lieu de mettre Héroopolis fur la mer-
rouge , d’Anvilîe , qui la déplace , croit que Darius
fit creufer le canal qui va aujourd’hui du
Nil par Babylone, vers Pharbaethum ou Bel-
béis , & qu’on appelle Khalitz-Abu-Meneggi, &
qu’il le porta finon à la Mer rouge , du moins
'jufqu’à Patumos ou Héroopolis , & aux lacs
amers. Ptolémée tira enfuite une autre branche
un peu plus bas vers Phacufa , qui amena lés
eaux du Nil dans le canal de Darius, jufqu’à
. Héroopolis', & de-là jufqu’à Arfinoé fur la Mer-
‘ rouge. M. Oberlin n’entreprend pas de décider
entre ces deux avis ; nous imiterons fon exemple.
On voit ce canal de 80 milles de long , fur la
carte d’Egypte ancienne , dans la Géographie ancienne
de d’Anville. Y . Huet, dans fon Commentaire
fur la navigation de Salomon , c. I . art. 6.
CHiftoire de iAcadémie des Sciences de .Î701. Le
feptieme tome des Lettres Edifiantes , ou fie trouve
' une Lettre du.P. Sicart , du 1 Juin 1723. Rollin ,
Hijl. anc. t. I . M. VAbbé Brottier , dans fa nouvelle
édition de Tacite , t. v. pag. ,2.2.1. & 424*
L‘ Mi fl. générale des Voyages , tome 11. in - 12.
M. Oberlin , pag. 39. & fuiv.
A peine refte -1 - il actuellement des veftiges de
cette ancienne communication des deux mers 5 5c
le commerce de l’Égypte à la Mer-rouge ne fe fait
plus que par terre. Cependant Omar ayant conquis
fa Perfe , la Syrie, l’Egypte vers l’an 640, &
voulant envoyer des bleds d’Egypte à Médine, où
il y avoit une famine, fon général Amri fit tirer
un canal depuis le Nil jufqu’à la Mer-rouge, au
port de Colzume , ou Clyfma des anciens ( Elma-
çin , Hifî. des Sarrafins , l. I , c, 3. ). Il femble
qu’on en voit des veftiges dans- Pococke , qui.
fcpréfenteun dînai d ans la vallée Derb-ToVferick,
entre les monts Attaka & Gewobée. D’Anville
appelle ce vallon Tih'eh, & les montagnes Eutaca
& Kuaïb : les auteurs anglois de l’hiftoire univer-
felle penfent que ce fut l’ancien canal d’Hadrien,
que Amri fie réparer ( Le Beau, hifi. du Bas-
Empire x t, p. 491 ). La communication de la
Mer méditerranée avec la Mer-rouge a été encore
projettée par les Turcs : « De même en prit, dit
„ Scaüger, p. 542 , au Grand-Turc, qui ayant
33 fubjugué l’Egypte, tué Tomonbaie, dernier Sou-
33 dan d’Egypte., avoit eu fantaifie de pourfuivre
s# cette entreprise. Mefmes Sultan, fils d’Amurat,
s» aujourd’hui régnant, eft après pour l’examiner,
33 comme l’on dit : nous verrons ce qu’il fera. Il
» n’y a rien qui l’excufe de la pourfuivre , s’il l’a
33 entrepris, vu fa puiffance & fes moyens : s’il le
33 fait, comme il le peut, il n’y a doute qu’il ne-
33 fe rende maître des Indes, chaffe les Portugais
33 de leur commerce, 5c les rois Mahométans 8c
•3 Idolâtres de leurs,royaumes ». D’Anville , dans
fes mémoires fur l’Egypte , dit que l’Ambaffadeur
Turc lui avoit affuré qu’on y fongeoit encore ; &
Haly-Bey, qui, dans fes dernières années, s’étoit
emparé de l’Egypte , avoit le même deffein : rien
ne féroit en effet plus digne d’exciter l'émulation
du prince & de fes fujets , que d’ouvrir à toute
l’Europe lin paffage fi court 5c fi commode vers
les Indes , & de réunir par le commerce des pays
auflî étrangers les uns aux autres que l’Arabie 5c
l’Italie , quoique très - voifins, eu égard à leur
fituation. M. Tacon de Bacon , d’Oyonnax en
Bugey, qui avoit toute la confiance d’Haly-Bey .,
pouvoit bien avoir contribué à lui infpirer cette
émulation. M. le Baron de Tott avoit fait auffi un
travail à ce fujet par ordre dy dernier Sultan.
C a n a l d e l a h a u t e É g y p t e . Outre les
canaux dont on a,parlé, il y en avoit encore
plufîeurs autres en Égypte , que la féchereffe du
terrein 5c la commodité des tranfports avoient
fait creufer par ce peuple induftrieux. Un dès plus
confidérables eft le Lycus , ou le canal d’Abou-
homar dans la haute Égypte : ce canal avoit vingt-
finq à trente pas de large. Il conferve encore des
marques d'une grande antiquité. Strabon en fait
mention dans fa Géographie xm , p. 803 )»
On trouve de l’eau dans plusieurs endroits de fon
lit pendant toute l’année. Ce canal fort du Nil au
Nord de Diofpolisparva, maintenant Hou, baigne
les murs de l’ancienne Abydus, au jourd’hut Araba,
paffe auprès de Lycopoljs, aujourd’hui Siouth ,
& aboutit au baftin du Sultan, près de Manfe-
jouth. Ce canal, comme l’on voit, finiffoit vers
i endroit où commençoit le célèbre canal de Jofe-
phe': le P. Sicard en a très-bien reconnu le cours >
mais M. l’Abbé Brottier le croit déplacé dans la
carte de M. d’Anville.
Ca n a l de l a C h e r so n e s e . Seleucus Nicanor
avoit formé le projet de joindre la mer Cafpienne
avec Ja Mer-noire , lorfqu’il fut aftafllnc par .
j Ptolémée Ceraunus-( P lin. vr. 12 . ). Sélim I I ,
empereur des Turcs, eut la même idée, & voulut
joindre l'Araxe avec quelque fleuve de la Col-
chide 5-. mais on ne fait rien de pofitif fur l’entre-
prife de Ptolémée : ainfi nous nous bornerons
pour la Mer-noire au canal de la Cherfonèfe Tau-
tique , au rapport de Lucien. (Toxar). Cela
rendit ces peuples commerçans 5 ils faifoienfpref-
que tout le commerce de la Mer-noire 3 &c quoique
du temps de Pline la Cherfonèfe Taurique,
aujourd’hui la Crimée, ne fût pas trop connue du
côté du nord ( /. //, c. 67. ) , & que l’on ignorât
fi les Palus-MéotideS , ou la mer d’A zof étoient
un-golfe de la Mer-noire, ces Palus ne laiffèrenc
pas de fournir par la fuite aux Cherfonites une
branche de commerce importante avec les Indes.
Les marchandifes leur venoient d’Aftracan ( fui-
vant M. Huet, Comm. & Navig. des Anc.') par des
caravannes j elles y étoient apportées par la mer
Cafpienne, qui les recevoit des Indes par le fleuve
Oxus : quoique les Tartares ne confommaiTcnt
pas beaucoup d’épiceries & d’aromates , il s’en
faifoit néanmoins un grand débit à Cafa & a
Tana.
Ces relations de la Cherfonèfe Taurique, à l’orient
& à l’occident, firent defirer entre les Paliis-
Méotides & le Pont-Euxin , ou la Mer-noire, u.ie
communication qui, en épargnant le tour de la.
Cherfonèfe , qui a 120 milles de longueur, facilitât
la navigation & le tranfport des marchandifes.
Cette communication fut en effet établie ,
félonie témoignage de Pline (/. iv , c. 12, p. 217
du P. Mardouin ) : Sinus Carcinites appellatur j
fiumen Pacyris y oppida Naubarum , Carcine y
a tergo lacus Buges fojfa emijfus in mare. Ce paffage
indique affez le lieu où le canal fut creufé : cependant
comme l’on a publié des obfervations géo^
graphiques concernant ce pays, & qu’elles ne
paroiflènt pas s’accorder avec le témoignage de
; Pline, M. le Blond a cm devoir entrer à cet égard
dans quelque examen.
M. Peiffonel, conful de France auprès du Khan,
dans fes obfervations géographiques & hiftori-
ques ( p. 100 ) , obferve que Pto!ornée a placé
après Parthenium, en allant d’orient en occident,
le long de la côte occidentale du Palus-Méotide ,
les villes d'Heracleum 84 de Zenonis Cherfonefus.
Mais , dit-il , ce géographe, le feu! qui faffe
meiîtion de ces deux villes , pourroit bien s'être
trompé au fujet de cette Cherfonèfe de Zenon. Je
crois que ce n’étoit point une ville , mais réellement
une Cherfonèfe j 5c je ne doute pas que ce
ne fût cette langue de terre extrêmement longue
& étroite qui s’avance du fudau nord, entre la
mer de Zabache & la Mer-pourrie, jufqu’au niveau
de l’ifthme de Frecop : les Tartares l’appellent
aujourd hui Z en isk é c e qui eft vifibleintrrt
une abréviation du mot Zcnonius Cherfonefus-*
Dans cette hypothèfe, la ville d’Héracleum devoir
fe trouver où eft à - préfent le fort de Pâbas , i