eent le défaut d’équilibre & de niveau ; ainfi la
Mer-rouge pourroit être plus élevée que la Méditerranée
, par la force des vents généraux de la
naer des Indes, & du vent d’eft qui 3 fouflant
toujours dans la Zone-Totride , pouffe les eaux
d’orient en occident, & peut les foutenir au fond
d’un golfe auffi long , dont l’iffue eft auffi
étroite. D’ailleurs la Mer-rouge s’élève quelquefois
fubitement à des hauteurs extraordinaires. Ce
hit apparemment pour prévenir cet accident 3 que
Ptolemée-Philadelphe fit conftruire des efpèces de
digues, par le moyen defquelles il empêchoit les
eaujc de fe porter avec trop' d’impétuofité dans
le canal ; mais il eût été facile d'ouvrir 1 e canal
de manière à ne courir .aucun rifque. Au refte,
il paroît prouvé que le canal avoit été ouvert & |
conduit jufqu’à la Mer-rouge : pourquoi donc
parmi le grand nombre des auteurs qui ont parlé
des travaux entrepris pour le canal de Ptolémée
& de la confommation de cet ouvrage, ne s’en
trouve-t-il aucun qui marque fi l’exécution de ce
projet eut le fuccès que l’on en attendoit, & fi
re'eliement il en réfulta un avantage confidérable
pour le commerce ? Voici la manière dont M. le
Blond explique ce fiience.
Tous les auteurs anciens qui ont parlé du canal
des rois & de celui de Trajan 3 ne les ayant pas
vus eux-mêmes 3 n’ont point expliqué la maniéré
dont ils avoient été conftruits : fi les navires qui
y naviguoient avoient pii paffer dans la Mer-
rouge 3 & de cette mer entrer dans les canaux
pour venir à Babylone & à Phacufa } fi de ces
deux endroits ils avoient pu pareillement paffer
dans le bras droit du N il, c’eft-à-dire, dans la
branche de ce fleuve qui eft nommée Bubaltique ,
ou Pélufiaque par les auteurs latins, pour defeen-
die dans la Méditerranée. On peut avoir eu cec
objet en vue , en faifant conftruire Ces canaux y &
c’eût été en effet le moyen de faire de l’Egypte le.
centre d’un commerce réciproque entre les Indes,
^Afrique & l’Europe^ de toutes les productions
de ces pays. Mais il s’en faut bien que le fuccès
ait répondu à la haute idée qu’on avoit eue de
cette entreprife. Si les deux canaux ont été effectivement
conftruits & achevés, comme il y a lieu
de le croire d’après ce que les anciens en ont dit,
il ne paroît pas que la navigation y ait été jamais
bien établie. Sans doute que plufieurs caufes imprévues
l’ont rendue, fi-non impraticable, au
moins affez difficile pour avoir formé des obfta-
cles à l’importation & à l’exportation des- mar-
chandifes étrangères par cette voie. Puîfque les
auteurs ne font aucune mention de la réuflîte ni
des avantages que l’Egypte en auroit retirés, on
peut inférer de leur fiience fur une matière auffi
importante, que ce canal ne fut pas entretenu
avec affez de foin, & qu’il dépérit avant que le
commerce eût pris fon cours de ce côté-là. La
longueur de ce canal étoit de mille ftades, qui font
75 milles toiles, fuivant dJ An ville , 114 fuivant
d ’ a u t r e s , q u i e m p l o y e n t d e s f t a d e s é g y p t i e n s ; la
l a r g e u r , f u i v a n t S t r a b o n , é t o i t d e c e n t c o u d é e s ,
q u i f o n t 1 7 1 p i e d s d e F r a n c e . Q u a n t à l a p r o f o n d
e u r , S t r a b o n n e d i t p a s d e c o m b i e n e l l e é t o i t ,
m a is f e u le m e n t q u ’ e l l e é t o i t fn f f i f a n t e p o u r d es
n a v i r e s ftupio<p'cpdi. M a is c e t t e e x p r e f l io n r é p o n d
à c e j le d o n t n o u s n o u s f e r v o n s , e n d i f a n t u n nav
i r e d e g r a n d p o r t . C ’ e f t c o m m e f i l 'o n d i f o i t
u n n a v i r e q u i e f t d ’ u n e g r a n d e c a p a c i t é , & q u i
p e u t p o r t e r u n e t r è s - g r a n d e q u a n t i t é d e m a r c h a n -
d i f e s d e g r a n d v o lu m e & d e g r a n d p o id s . A in f i
c e t t e in d i c a t io n n e p r é f e n t e q u e d e s id é e s v a g u e s ,
& q u i o n t t r o m p é c e u x q u i o n t v o u lu „ s 'e n fe r -
v i r p o u r c o n j e é t u r e r l a p r o f o n d e u r d u candi ;
t a n d i s q u e P l in e l a d é f i g n e e x p r e f f é m e n t , e n d if
a n t q u e P t o l é m é e f i t fa i r e u n canal d e c e n t p ie d s
d e l a r g e u r & d e q u a r a n t e p ie d s d e p r o f o n d e u r :
Ptolemoeus duxit fojfam ladtudine pedum centum,
altitudine x l . ( Pline vi. 2 9 . ) . D a n s l a r e la t io n
q u e l ’am i r a l p o r t u g a i s , J e a n d e C a f t r o , a d o n n é e
d e f o n v o y a g e« -à la M e r - r o u g e , e n 1 5 4 0 , o n li t
q u e c e canal a v o i t é t é c o m m e n c é à l a p r o f o n d e u r
d e t r e n t e p i e d s . I l n ’ e f t p a s a i f é d ’ e f t im e r q u e lle
é t o i t l a p e n t e d u canal, d e p u i s f o n c o m m e n c e m
e n t ju f q u ’ à f o n d é b o u c h é à l a m e r . I l p a f fo i t
p a r d e s l i e u x h a u t s & b a s , & p a r d e s m a r a is
d ’ e a u f a lé e o ù fa p r o f o n d e u r d e v o i t ê t r e in é g a l e ,
m a is t o u j o u r s a f f e z g r a n d e p o u r d e s n a v i r e s q u i
t i r o i e n t d ix à d o u z e p ie d s d ’ e a u 5 f a p e n t e , d an s
t o u t f o n c o u r s , d e v o i t ê t r e a u ff i p r o p o r t io n n é e à
fa l o n g u e u r , q u i é t o i t d e m i l l e f t a d e s o u t r e n te
l i e u e s . I l f a l l o i t e n c o r e q u e l a h a u t e u r d e f o n em b
o u c h u r e f û t p r o p o r t io n n é e à c e l l e d e s e a u x de
la m e r , d a n s l e t e m s d e s h a u t e s m a r é e s , à l ’ e n d
r o i t o ù le canal a b o u t i f f o i t . I l é t o i t t r o p la r g e
p o u r d é b o u c h e r p a r t o u t e f a l a r g e u r d e 1 5 0 p i e d s ,
& i l y a t o u t l i e u d e c r o i r e q u ’ i l a v o i t é t é r é t r é c i
à f o n e x t r ém i t é , & d i r i g é d e f a ç o n q u ’ e n c e t
e n d r o i t l e s e a u x d e l a M e r - r o u g e n ’ é t o i e n t jam a i s
p lu s h a u t e s q u e c e l l e s d u canal 3 a f in q u e q u a n d
ie s u n s & l e s a u t r e s f e t r o u y o i e n t à - p e u - p r è s à la
m êm e h a u t e u r , l e s n a v i r e s p u f f e n t p a f f e r du
canal d a n s l a m e r , & d e l a m e r d a n s l e canal..
S u i v a n t S t r a b o n , a p r è s q u e P t o l é m é e e u t fa it,
a c h e v e r l e canal d o n t le c o m m e n c e m e n t é t o i t à
P h a c u f a , le s r o i s f e s fu G c e f fe u r s l e f a î f o i e n t o u v
r i r & f e rm e r à v o l o n t é .• o n l e d é b o u c h o i t lo r f -
l o r f q u ’ i l v o u l o i r a l l e r f u r l a m e r , & q u ’ i l p o u -
v o î t l e f a i r e fa n s d a n g e r . C e s o p é r a t io n s d ’ o u v
r i r & d e f e rm e r l e canal y n e p o u v o i e n t g u è r e ?
f e f a i r e a u t r em e n t q u e p a r d e s d ig u e s q u ’ o n
a b a t t o i t & q u ’ o n r e f e rm o i t e n f u i t e , l ’ u n e a u
b o r d d u b r a s d u f l e u v e d ’ o ù l ’ e a u t o m b o i t d ans
l e canal, & l ’ a u t r e à fa f o r t î e d a n s l a M e r - r o u g e ,
p o u r e m p ê c h e r l ’ e a u d e la m e r d ’ y e n t r e r d a n s le
t em s d e s g r a n d e s m a r é e s , c a r î l d e v o i t a lo r s y
a v o i r u n - re flu x d a n s l e canal. S t r a b o n l e f a i t affez.
e n t e n d r e e n e m p l o y a n t l e n o m c F E u r i p e , p u i f -
q u ’ i l d i t q u ’ o n b o u c h o i t l’ E u r i p e * a v t - U e » <k
d i r e q u ’ o n b o u e f i o f t l e canaU
L e m o t Euripe e f t u n t e rm e p a r l e q u e l o n a <
e n ten d u q u e lq u e f o i s l e flux d e d e u x c o u r a n s d ’e a u
© p o o le s , q u i , v e n a n t à f o n d r e d i r e & e m e n t 1 u n
c o n t r e l’ a u t r e , p r o d u i f e n t p a r l a v io l e n c e d e l e u r
c h o c d e s r em o u s & d e s t o u r b i l lo n s p lu s o u m o in s
g r a n d s ,a v e c d e s e f p è c e s d e g o u f r e s d a n s l e c e n t r e . A u
r e f te ,le s in t e r p r è t e s n e ,s ’ a c c o r d e n t p a s fu ç l’ e x p l i c a t
io n d e c e t E u r i p e o u d e c e d ia p h r a gm e d e S t r a b o n }
i l y e n a q u i c r o y e n t q u e c ’ é t o i e n t d e s p o r t e s d ’ é -
c l u f e s , o u d e s p e r t u i s , t e l s q u ’ o n e n v o i t b e a u c
o u p a é lu e l lem e n t . ( P aimer ius exercit. ad Autt.
Grec. p. 355. ) C e t a u t e u r p e n f e m êm e q u e c ’ e f t
p o u r c e l a q u e D a r iu s n e p u t t e rm in e r c e t t e e n t
r e p r i fe , d a n s u n t em s o ù l’ o n n’ a v o i t p a s im a g in e
c e s m o y e n s d ’ a r r ê t e r l e s e a u x . S i c e t E u r i p e é t o i t
une d ig u e o u u n b a t a r -d ’ e a u , i l d e v o i t in t e r r o m p r e
la n a v i g a t io n d u canal d a n s c e r t a in e s f a i f o n s . E l l e
fu t e n c o r e b i e n p lu s in t e r r o m p u e l o r f q u e l e s
p r em ie r s r o i s d ’ E g y p t e t in r e n t c e canal, f e rm é }
& i l f e m b l e m ê m e q u e d è s c e t em s i l n ’ a p lu s
g u è r e s f e r v i à T u f a g e d u c o m m e r c e p o u r l e q u e l
o n l’ a v o i t ç o n f t r u i t . O n s’ e n t in t a p p a r em m e n t a
c e lu i q u i f e f a i f o i t a u p a r a v a n t d e s m a r c h a n d i f e s
d e l’ In d e & d e i ’ A r a b i e p a r l e p o r t d e B é r é n i c e
& p a r l e p o r t Blanc , d ’ o ù e l l e s é t o i e n t p o r t é e s
p a r t e r r e à C o p t o s , & d e f e e n d o i e n t e n fu i t e p a r
le N i l à- M e m p h i s , & d e c e t t e v i l l e d a n s l a M é -
d i t é r a n n é e . L e s n é g o c i a n s q u i f a i l o i e n t c e c o m m
e r c e , & q u i é t o i e n t é t a b l i s d a n s c e s p o r t s , n e
p o u v o ie n t p a s t r a n f p o r t e r l e u r d o m i c i l e d a n s l e
fo n d d u g o l f e , o ù d ’ a i l l e u r s l a m e r e f t o r a g e u f e .
Q u a n d u n e f o i s u n g r a n d c o m m e r c e a p r i s f o n
c o u r s & : s ’ e f t f a i t p e n d a n t lo n g - t e m s p a r u n e v o i e ,
i l n’ e f t g u è r e s p o f f i b l e d e l e F a ire c h a n g e r t o u t
d’ u n c o u p : c e n e p e u t ê t r e q u e l’ o u v r a g e d u
t e m s } & e n a t t e n d a n t i l n e f a u t p a s m o in s e n t r e te
n ir u n canal a v e c f o in & à g r a n d s f r a i s .
P e u t - ê t r e a u f f i q u e c e s v u e s d e p o l i t iq u e é l o i g
n è r e n t l e c o m m e r c e ^ d u canal.L e s r o i s d ’ E g y p t e
fu r e n t f o u v e n t e n g u e r r e a v e c l e s r o i s d e S y r ie
& a v e c l e s A r a b e s } l e canal é t o i t u n e f o r t e
b a r r i è r e q u i e m p ê c h o i t le s e n n em is v e n a n t p a r
l ’ if th rh e d e S u é s , d e p é n é t r e r d a n s ^ 1 in t é r ie u r
d e l’ E g y p t e .C ’ e f t p e u t - ê t r e c e q u ’ o n d o i t e n t e n d r e
l o r fq u e D i o d o r e d e S i c i l e l ’ a p p e l l e d i a p h r a gm e ,
tranfverfarium numimentum. E n e f f e t , u n r e t r a n c
h em e n t a u f f i l a r g e & a u ff i p r o f o n d é t o i t i n a t - -
t a q u a b le , p o u r p e u q u ’ i l f û t d é f e n d u . O n p o u -
v o i t b i e n t e n t e r , l o r f q u ’ i l é t o i t p l e in d ’ e a u , d e
le p a f f e t ,a v e c d e s b a t e a u x & d e s r a d e a u x } m a is
q u a n d i l é t o i t à f e c , in d é p e n d am m e n t d e l a d i f f
i c u l t é q u ’ i l y a v o i t à y d e f e e n d r e d ’ u n c ô t é .&
à m o n t e r d e l’ a u t r e , l e s a f fa i lla n s d é v o i e n t ê t r e
a r r ê t é s p a r la c r a in t e d ’ ê t r e n o y é s , f a c h a n t q u ’ o n
p o u v o i r l e r em p l i r d ’ e a u q u a n d o n v o u l o i t :
c e l a f u f f i f o i t p o u r f a i r e p e r d r e a u x e n n em i s l ’ e n v
ie d e t é n t e r u n e p a r e i l l e e n t r e p r i f e .
Q u o i q u ’ il e n fo it.,_ i l p a r o î t q u e l e d é f a u t d e
c o m m e r c e fu r l e canal, f o n e x c e f f i v e l a r g e u r &
f e g r a n d e p r o f o n d e u r > j o in t e s a u p e u de- t em s
qu’il étoit navigable dans chaque année, 1 abondance
des fables qu’il falloit enlever, & les
grandes, dépenfes qu’exigeoient fon entretien ,
contribuèrent également à fa deftruction : elle
fera arrivée fucceflivement & par parties durant
l’efpace de 350 ans, qui fe font écoules depuis
la fin du règne de Ptolemée-Philadelphe, jufq.u au
milieu du règne de Trajan.
L e c a n a l d e T r a j a n o u d’H a d r ie n >
fut fait à l’exemple du canal des rois , ou peut-
être étoit-ce le même canal que Trajan ou Hadrien
fit nétoyer ou rétablir. Le géographe
Ptolémée vivoit du tems de Trajan , qui monta
fur le trône l’an 98 , & d’Hadrien, qui commença
de régner l’an 117} c’eft le feul auteur ancien qui
parle de ce canal : ( Geogr. I. 4. c.^ y. ) il 1 appelle
fleuve de Trajan Tg««»»2 votu+Ios. Il ne fait
point mention . du canal des rois , qui, fans
doute, n’exiftoit plus, au moins dans une grande
partie de fa longueur. M. Oberlin obferve (£. 44.)
qu’on pourroit auffi attribuer cet ouvrage a Hadrien,
qui féjourna en Egypte} car les Arabes -
appellent encore canal d’Hadrien, celui qui eft auprès
du Caire, & qui reçoit les eaux du Nil dans
le tems des inondations. On ne voit pas de quelle
largeur ni de quelle profondeur étoit le canal de
Trajan : M. le Blond préfume que pour le pré-
ferver. des inconvéniens de l’autre canal, on le
fit moins large & moins profond , afin de le faire
fervir feulement à la navigation des petis bâti-
mens propres au tranfport des marchandifes &
des denrées. En effet, au-lieu de le faire aboutir
à Arfinoé , où la mer f to it fort haute dans les
grandes marées, on le conduifit à Héroopohs,
où la mer ne devoit pas monter plus haut qu’elle
ne monte préfentement au port de Sués : or, ce
port n’eft point abordable aux grands navires ,
puifque l'eau n’y monte qu’à cinq pieds dans les
marées ordinaires. En faifant dériver le nouveau
canal du fleuve du Nil, au-deffus du Delta, proche
Babylone , qui étoit à 25 lieues au - deffus de
Phacufa, on lui procurait des avantages qui man-
quoient à celui des rois} au moyen d’une digue
établie ‘ fur la rive du Nil avec des ouvertures
proportionnées à la quantité^ d’eau néceffaire
pour la navigation , on pouvoit le rendre navigable
en tout tems,fans caufer aux eaux du fleuve,
dans fon lit ordinaire ni dans fes branches, une
diminution nuifible aux habitans .de la baffe
Egypte. On profita, pour le conduire à Héroo-
polis, d’une partie du canal des Rois , en l’y faifant
defeendre à 18 ou 1.9 lieues en ligne direde
au-deffous de Babylone , & environ à iû d ’Hé-
roopolis, dans les marais Calés par lefquels cet
ancien canal paffoit. On le nétoya des fables qui
l’avoient comblé dans tout le refte de fa longueur
jufques vers le débouché qu’il avoit eu proche
d'Arfinoé, d’où il fut conduit jufqu’à Héroopolis.
Ptolémée, qui le fait aboutir à cette ville d'Hé-
loopoiis 3 dit quelle étoit près d’Àsfinoé> 8c