Dccouverle
et histoire.
CHAPITRE XXIV.
OBSERVATIONS SUR LES ILES TO N G A , LEURS HABITANS
E T LEURS PRODUCTIONS,
Il est certain que la découverte de ces îles est due
à Tasman, qui les vit pour la première fois le 20 janvier
1643. Il mouilla sur la partie N. O. de l ’île
Tonga-Tabou , à laquelle il donna le nom d’Amsterdam,
comme il imposa ceux de Middelbourg et Rotterdam
à Eoa et à Namouka i . Il eut des communications
amicales avec les naturels, elle s détails qu’il
nous a laissés sur les moeurs, les coutumes e lle langage
de ces hommes , peuvent encore s’appliquer aujourd’hui
à leurs descendons. Ceux-ci avaient conservé
le souvenir du passage des vaisseaux de Tasman
sur leur île ; lors du troisième voyage de C ook,
en 1777, ils purent expliquer à ce navigateur que
P oulaho , le touï-tonga régnant à cette dernière époque,
était le cinquième des successeurs du Fata-Faï
qui occupait le trône lors de la visite de Tasman 2.
> Desbrosses, Histoire des Navigations, etc,, I , p, 4 6 0 ____’2 Cook, trois,
V o y ,, II, p, 95,
Les documens recueillis par Tasman furent les
seuls que l’on posséda sur ces terres jusqu’à l’époque
où Cook vint les visiter dans son second voyage en
octobre 1773. Il mouilla successivement à Eoa et à
Tonga-Tabou ; bien que sa relâche sur cette dernière
île n’eût été que de cinq jou r s , elle fut suffisante pour
faire connaître d’une manière beaucoup plus précise
là nature de ces îles et les moeurs de leurs habitans.
Du reste on n’eut que des notions confuses sur la
forme de leur gouvernement ; il paraît qu’on n’eut de
rapports avec aucun des premiers chefs. Le stupide
Latou-Liboulou, qu’on prit pour le principal ch e f,
n’était qu’un de ces personnages auxquels leur naissance
confère de grands droits honorifiques, mais
qui ne jouissent que d’un pouvoir fort limité '. Taha
[Attago de Cook et Attaha de Forster), avec qui
l’on eut les relations les plus suivies, n’était qu’un
chef du second ordre, comme on le reconnut quelques
années plus lard 2.
L ’année suivante Cook revint dans cet archipel et
fit la découverte de la plupart des petites îles situées
au nord de Tonga-Tabou , qui portent le nom distinct
d’îles Hapaï. Il passa quelques jours à l’ancre devant
Namouka, mais cette relâche ajouta peu de chose aux
notions qu’il avait déjà recueillies , car les habitans
lui parurent vivre dans un état d’insubordination et
“ a
’ Latou-Lii)Oulou était fils d’une soeur aînée du père de Poulaho et d’im
chef de V it i; il avait en conséquence le litre de lamaha. — 2 C o o k . deux.
V o y . , II, p 5 et suiv.
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