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eluienl remarquables par la régularité de leurs traits,
la beauté de leur taille et de leurs formes, comme par
la décence et la modestie qui régnaient dans leurs regards
et leurs gestes. Je demandai en riant à Finau
s’il voulait me céder l’une d’elles pour femme : il répliqua
qu’elles étaient tabou, cependant il me fit entendre
que l’offre d’un fusil pourrait lever cet obstacle;
mais son insinuation fut inutile.
Du reste, les deux dames tenaient leurs yeux modestement
baissés pendant notre conversation, et
paraissaient tout-à-fait indifférentes au succès de la
proposition hasardée par leur noble cousin. Il est vraisemblable
qu’elles se seraient soumises sans répugnance
à devenir le prix d’une arme aussi précieuse
qu’un fusil pour Finau; mais je dois ajouter qu’elles
ne parurent point fâchées d’échapper à cette espèce
de trafic de leurs charmes, d’autant plus que je ne
voulus point les renvoyer sans leur faire des présens
dignes de mon rang A'egui-lahi.
Singleton, qui était absent depuis quelques jours,
est revenu aujourd’hui, et a apporté à nos zoologistes
plusieurs objets d’histoire naturelle, particulièrement
des serpens et des coquilles de diverses espèces qui
ont excité toute leur attention. J’ai en soin de le récompenser
de sa peine en lui donnant des objets
utiles à sa position. Je me suis amusé à lui lire plusieurs
passages de l’ouvrage de Mariner, dont il m’a
confirmé l’exacte vérité.
Tahofa ne quitte guère le bord, et j ’ai remarqué
qu’il y était principalement retenu par le désir de surveiller
le débit de ses nombreuses marchandises. II
regarderait comme au-dessous de sa dignité de négocier
lui-même ; mais il a un grand nombre d’agens qui
font le commerce pour son compte, et je me suis
aperçu qu’ils vont ordinairement consulter leur chef
avant de conclure un marché tant soit peu important.
Bien que cet habile egui ait soin de déguiser ses manoeuvres
, j ’ai aussi reconnu qu’il employait toute son
influence pour écarter du navire les pirogues des
autres districts, ou du moins pour ne leur laisser que
la moindre part dans les marchés qui se concluent le
long du bord.
Calme plat et pluie à verse jusqu’à une heure et
demie après-midi, où le ciel a commencé à s’éclaircir.
Le vent a ensuite passé d e l’E. au S. S. O. et S. O .,
où il a soufflé avec peu de force.
A huit heures du soir, la chaloupe et le grand
canot sont rentrés à b ord, après avoir inutileilient
travaillé durant deux jours entiers à la recherche des
ancres. Après quelques essais infructueux, la nouvelle
chatte s’engagea encore entre les coraux, et
l’aussière qui la tenait rompit au moindre effort. Le
mauvais temps obligea ensuite M. Gressien à chercher
un abri chez son ami, l’honnête et fidèle Waï-Totaï,
qui le combla de politesses, et s’empressa de lui fournir,
ainsi qu’aux hommes des canots, tous les rafraî-
chissemens qu’il put recueillir.
Tout bien considéré, je me vis obligé de renoncer
sans retour à recouvrer aucune de nos petites ancres.
Sans doute c’était une perte irréparable, eu égard à la
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